Halcón

Los halcones () son aves rapaces del género Falco, que incluye unas 40 especies. Los halcones están ampliamente distribuidos en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, aunque en el Eoceno aparecían aves rapaces estrechamente relacionadas.

Los halcones adultos tienen alas delgadas y cónicas que les permiten volar a gran velocidad y cambiar de dirección rápidamente. Los halcones jóvenes, en su primer año de vuelo, tienen plumas de vuelo más largas, lo que hace que su configuración se parezca más a la de un ave de propósito general, como un ala ancha. Esto hace que volar sea más fácil mientras aprende las habilidades excepcionales requeridas para ser cazadores efectivos cuando sean adultos.

Los halcones son el género más grande de la subfamilia Falconinae de Falconidae, que a su vez también incluye otra subfamilia que comprende caracaras y algunas otras especies. Todas estas aves matan con sus picos, usando un tomial "diente" en el lado de sus picos, a diferencia de los halcones, águilas y otras aves rapaces en Accipitridae, que usan sus pies.

El halcón más grande es el halcón gerifalte de hasta 65 cm de longitud. La especie de halcón más pequeña es el halcón pigmeo, que mide solo 20 cm. Al igual que con los halcones y los búhos, los halcones exhiben dimorfismo sexual, siendo las hembras típicamente más grandes que los machos, lo que permite una gama más amplia de especies de presa.

Algunos halcones pequeños con alas largas y estrechas se denominan "pasatiempos" y algunos que revolotean durante la caza se llaman "cernícalos".

Como es el caso de muchas aves rapaces, los halcones tienen poderes de visión excepcionales; la agudeza visual de una especie se ha medido en 2,6 veces la de un humano normal. Se han registrado halcones peregrinos buceando a velocidades de 320 km/h (200 mph), lo que los convierte en las criaturas que se mueven más rápido en la Tierra; la inmersión más rápida registrada alcanzó una velocidad vertical de 390 km/h (240 mph).

Taxonomía

El género Falco fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae. La especie tipo es el esmerejón (Falco columbarius). El nombre del género Falco es del latín tardío y significa "halcón" de falx, falcis, que significa "una hoz", refiriéndose a las garras del pájaro. En inglés medio y francés antiguo, el título faucon se refiere genéricamente a varias especies de rapaces cautivas.

El término tradicional para un halcón macho es tercel (ortografía británica) o tiercel (ortografía estadounidense), del latín <span title="texto en idioma latino" tertius (tercero) debido a la creencia de que solo uno de cada tres huevos eclosionaba un ave macho. Algunas fuentes dan la etimología como derivada del hecho de que un halcón macho es aproximadamente un tercio más pequeño que una hembra (francés antiguo: tiercelet). Un polluelo de halcón, especialmente uno criado para la cetrería, aún en su etapa de vello, se conoce como eyas (a veces escrito eyass). La palabra surgió por división errónea del francés antiguo un niais, del latín presunto nidiscus (pollo) de nidus (nido). La técnica de caza con rapaces en cautiverio adiestradas se conoce como cetrería.

En comparación con otras aves rapaces, el registro fósil de los halcones no está bien distribuido en el tiempo. Los fósiles más antiguos tentativamente asignados a este género son del Mioceno superior, hace menos de 10 millones de años. Esto coincide con un período en el que muchos géneros modernos de aves se volvieron reconocibles en el registro fósil. Sin embargo, el linaje de los halcones puede ser algo más antiguo que este y, dada la distribución de taxones fósiles y vivos de Falco, es probablemente de origen norteamericano, africano o posiblemente de Oriente Medio o Europa. Los halcones no están estrechamente relacionados con otras aves rapaces, y sus parientes más cercanos son los loros y los pájaros cantores.

Resumen

Los halcones se pueden dividir aproximadamente en tres o cuatro grupos. El primero contiene los cernícalos (probablemente exceptuando al cernícalo americano); generalmente halcones pequeños y fornidos de color marrón en la parte superior del dorso y, a veces, sexualmente dimórficos; tres especies africanas que son generalmente de color gris se distinguen de los miembros típicos de este grupo. Los cernícalos se alimentan principalmente de vertebrados e invertebrados terrestres de tamaño adecuado, como roedores, reptiles o insectos.

El segundo grupo contiene especies un poco más grandes (en promedio), los pasatiempos y parientes. Estas aves se caracterizan por cantidades considerables de gris pizarra oscuro en su plumaje; sus áreas malares son casi siempre negras. Se alimentan principalmente de pájaros más pequeños.

En tercer lugar están el halcón peregrino y sus parientes, poderosas aves de tamaño variable que también tienen un área malar negra (excepto algunos morfos de color muy claro) y, a menudo, también una gorra negra. Son aves muy rápidas con una velocidad máxima de 390 kilómetros por hora. De lo contrario, son algo intermedios entre los otros grupos, siendo principalmente de color gris medio con algunos colores más claros o marrones en la parte superior. En promedio, tienen un patrón más delicado que los pasatiempos y, si se excluyen los hierofalcones (ver más abajo), este grupo típicamente contiene especies con barras horizontales en la parte inferior. A diferencia de los otros grupos, donde el color de la cola varía mucho en general pero poco según la relación evolutiva, sin embargo, el zorro y el cernícalo mayor pueden distinguirse a primera vista por el color de la cola, pero no por mucho más; pueden ser parientes muy cercanos y probablemente estén mucho más cerca entre sí que los cernícalos primilla y común. Las colas de los halcones grandes son de un gris oscuro bastante uniforme con bandas negras discretas y puntas pequeñas y blancas, aunque esto probablemente sea plesiomorfo. Estas grandes especies de Falco se alimentan de aves de tamaño mediano y vertebrados terrestres.

Muy similares a estos, y a veces incluidos en ellos, son las cuatro o más especies de hierofalcones (literalmente, "halcones-halcones"). Representan taxones con, por lo general, más feomelaninas, que imparten colores rojizos o marrones, y generalmente un plumaje con un patrón más fuerte que recuerda a los halcones. Su parte inferior tiene un patrón longitudinal de manchas, líneas o marcas de punta de flecha.

Si bien estos tres o cuatro grupos, vagamente delimitados, son un arreglo informal, probablemente contengan varios clados distintos en su totalidad.

Un estudio de los datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt de algunos cernícalos identificó un clado que contenía el cernícalo común y el "malar rayado" especies, con exclusión de taxones como el cernícalo mayor (que carece de raya malar), el cernícalo primilla (que es muy similar al común, pero tampoco tiene raya malar) y el cernícalo americano, que tiene una raya malar, pero su patrón de color -aparte del dorso parduzco- y también las plumas negras detrás de la oreja, que nunca se presentan en los verdaderos cernícalos, recuerdan más a algunas aficiones. Los cernícalos de rayas malares aparentemente se separaron de sus parientes en el Gelasiano, hace aproximadamente 2,0 a 2,5 millones de años (Mya), y aparentemente son de origen tropical de África oriental. Todo el "verdadero cernícalo" El grupo, excluyendo las especies americanas, es probablemente un clado distinto y bastante joven, como también lo sugieren sus numerosas apomorfias.

La mayoría de los miembros del género Falco mostrar un "tooth" en la mandible superior

Otros estudios han confirmado que los hierofalcones son un grupo monofilético y que la hibridación es bastante frecuente al menos en las especies de halcones más grandes. Los estudios iniciales de los datos de la secuencia del citocromo b del mtDNA sugirieron que los hierofalcones son basales entre los halcones vivos. El descubrimiento de un NUMT demostró que esta teoría anterior era errónea. En realidad, los hierofalcones son un grupo bastante joven, que se originó al mismo tiempo que el inicio de la radiación del cernícalo principal, alrededor de 2 Mya. Existe muy poca historia fósil para este linaje. Sin embargo, la diversidad actual de origen muy reciente sugiere que este linaje puede haberse casi extinguido en el pasado reciente.

La filogenia y las delimitaciones de los grupos de peregrinos y aficionados son más problemáticas. Los estudios moleculares solo se han realizado en unas pocas especies, y los taxones morfológicamente ambiguos a menudo se han investigado poco. La morfología de la siringe, que contribuye bien a resolver la filogenia general de Falconidae, no es muy informativa en el presente género. No obstante, un grupo central que contiene los halcones peregrino y de Berbería, que, a su vez, se agrupan con los hierofalcones y el halcón de las praderas más distante (que a veces se colocó con los hierofalcons, aunque es completamente distinto biogeográficamente), así como al menos la mayoría de lo "típico" pasatiempos, se confirma que son monofiléticos como se sospecha.

Dado que las especies americanas de Falco de hoy pertenecen al grupo de los halcones peregrinos, o aparentemente son especies más basales, la radiación evolutiva inicialmente más exitosa aparentemente fue una radiación holártica que se originó posiblemente alrededor de Eurasia central o en (Africa del Norte. Uno o varios linajes estaban presentes en América del Norte a más tardar en el Plioceno temprano.

El origen de los principales grupos Falco de la actualidad: los grupos "típicos" hobbies y cernícalos, por ejemplo, o el complejo peregrino-hierofalcón, o el linaje del halcón aplomado—puede ubicarse con bastante seguridad desde el límite del Mioceno-Plioceno a través del Zanclean y Piacenzian y justo hasta el Gelasian, es decir, de 2,4 a 5,3 Mya, cuando los cernícalos rayados malares se diversificaron. Algunos grupos de halcones, como el complejo hierofalcon y la superespecie peregrino-berberisco, solo han evolucionado en tiempos más recientes; las especies de los primeros parecen tener unos 120.000 años de antigüedad.

Especies

La secuencia sigue el orden taxonómico de White et al. (1996), excepto por ajustes en la secuencia del cernícalo.

Imagen	Nombre común	Nombre científico	Distribución
	kestrel malgache	Falco newtoni	Madagascar, Mayotte y las Comoras.
	Seychelles kestrel	Falco araeus	Seychelles
	Mauricio kestrel	Falco punctatus	Mauricio
	Kestrel manchado	Falco moluccensis	Wallacea y Java
	Nankeen kestrel o kestrel australiano	Falco cenchroides	Australia y Nueva Guinea
	Kestrel común	Falco tinnunculus	extendida en Europa, Asia y África, así como en ocasiones llegando a la costa este de América del Norte.
	Rock kestrel	Falco rupicolus	al noroeste de Angola y la República Democrática del Congo al sur de Tanzanía, y al sur a Sudáfrica
	Mayor kestrel	Falco rupicoloides	Namibia, Botswana, Zimbabwe, partes de Angola y Zambia y en gran parte de Sudáfrica
	Fox kestrel	Falco alopex	al sur del Sáhara desde Malí hacia el este hasta Etiopía y el noroeste de Kenya. De vez en cuando vaga hacia el oeste hacia Senegal, Gambia y Guinea y el sur hacia la República Democrática del Congo.
	Menosser kestrel	Falco naumanni	Afganistán y Asia central, a China y Mongolia.
	Cestreza gris	Falco ardosiaceus	Etiopía y partes occidentales de Kenya y Tanzanía
	El kestrel de Dickinson	Falco Dickinsoni	Mozambique, Zimbabwe, Zambia y Malawi junto con Sudáfrica nororiental
	Kestrel de banda	Falco zoniventris	Madagascar
	Falcon de cuello rojo	Falco chicquera	África, India
	Falcon de Pie Rojo	Falco vespertinus	Rusia meridional y Ucrania
	Amur falcon	Falco amurensis	Siberia sudoriental y China septentrional
	El halcón de Eleonora	Falco eleonorae	Grecia, Chipre, Islas Canarias, Ibiza y fuera de España, Italia, Croacia, Marruecos y Argelia.
	Sooty falcon	Falco concolor	África septentrional a la región del Golfo Pérsico meridional
	Kestrel americano o "sparrow hawk"	Falco sparverius	Alaska central y occidental a través del norte de Canadá a Nueva Escocia, y sur a través de América del Norte, en el centro de México y el Caribe.
	Aplomado falcon	Falco femoralis	norte de México y Trinidad localmente al sur de América
	Merlin o "pigeon hawk"	Falco columbarius	Eurasia, África del Norte, América del Norte
	Batalla halcón	Falco rufigularis	México tropical, Centroamérica y Sudamérica, y Trinidad
	Falcon de raza naranja	Falco deiroleucus	sur de México al norte de Argentina.
	Eurasian hobby	Falco subbuteo	África, Europa y Asia.
	African hobby	Falco cuvierii	Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Chad, República Centroafricana, República del Congo, Costa de Marfil, Eswatini, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenya, Liberia, Malawi, Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Rwanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabwe.
	Oriental hobby	Falco severus	Himalaya oriental y va hacia el sur a través de Indochina a Australasia
	hobby australiano o pequeño halcón	Falco longipennis	Australia
	New Zealand falcon or Ngarangi or kārearea	Falco novaeseelandiae	Nueva Zelandia
	Brown falcon	Falco berigora	Australia y Nueva Guinea.
	Falcon gris	Falco hipoleucos	Australia
	Falcon negro	Falco subniger	Australia.
	Lanner falcon	Falco biarmicus	África, Europa sudoriental y sólo en Asia
	Falcon de Laggar	Falco Jugger	Irán sudoriental, Afganistán sudoriental, Pakistán, por conducto de la India, Nepal, Bhután, Bangladesh y Myanmar noroccidental.
	Saker falcon	Falco cherrug	Etiopía, la península árabe, el norte de Pakistán y China occidental
	Gyrfalcon	Falco rústicoolus	Groenlandia oriental y occidental, Canadá, Alaska, Islandia y Noruega.
	Prairie falcon	Falco mexicanus	América del Norte occidental.
	Peregrine falcon	Falco peregrinus	Cosmopolitan
	Taita falcon	Falco fasciinucha	Kenya

Especies extintas

• Réunion kestrel, Falco duboisi – extinguido (alrededor de 1700)

Registro fósil

• Falco medius (Late Miocene of Cherevichnyi, Ucrania)
• ? Falco sp. (Late Miocene of Idaho)
• Falco sp. (Early Pliocene of Kansas)
• Falco sp. (Plioceno temprano de Bulgaria – Pleistoceno temprano de España y República Checa)
• Falco oregonus (Early/Middle Pliocene of Fossil Lake, Oregon) – posiblemente no distinto de una especie viviente
• Falco umanskajae (Late Pliocene de Kryzhanovka, Ucrania) – incluye "Falco odessanus", a nomen nudum
• ? Falco bakalovi (Plioceno tardío de Varshets, Bulgaria)
• Falco antiquus (Middle Pleistocene of Noailles, France and possibly Horvőlgy, Hungary)
• Kestrel cubano, Falco kurochkini (Pleistoceno tardío/Holocene de Cuba, Indias Occidentales)
• Falco chowi (China)
• Falco bulgaricus (Late Miocene of Hadzhidimovo, Bulgaria)

También se han descrito varias paleosubespecies más de especies existentes; ver cuentas de especies para estos.

"Sushkinia" pliocaena del Plioceno temprano de Pavlodar (Kazajstán) parece ser una especie de halcón. Podría pertenecer a este género o a uno estrechamente relacionado. En cualquier caso, el nombre del género Sushkinia no es válido para este animal porque ya había sido asignado a un pariente prehistórico de la libélula. En 2015, el género de aves pasó a llamarse Psushkinia.

El supuesto "Falco" pisanus era en realidad una paloma del género Columba, posiblemente la misma que Columba omnisanctorum, que, en ese caso, adoptaría el nombre de especie más antiguo de & #34;halcón". El fósil del Eoceno "Falco" falconellus (o "F." falconella) de Wyoming es un ave de afiliaciones inciertas, tal vez un falcónido, tal vez no; ciertamente no pertenece a este género. "Falco" readei ahora se considera una paleosubespecie del caracara de cabeza amarilla (Milvago chimachima).