Hadrosaurio

Hadrosaurus (lit. 'bulky lizard') es un género de dinosaurios ornitópodos hadrosáuridos que vivieron en América del Norte durante el Período Cretácico Tardío en lo que hoy es la Formación Woodbury hace unos 78-80 Ma.. El espécimen holotipo fue encontrado en sedimentación marina fluvial, lo que significa que el cadáver del animal fue transportado por un río y arrastrado al mar.

Eran animales grandes que medían entre 7 y 8 m (23 a 26 pies) y 2 a 4 t (2,2 a 4,4 toneladas cortas). La mayoría de los elementos conservados son rasgos muy robustos e inusuales en los hadrosaurios. Los Hadrosaurus eran animales de constitución pesada, equipados con picos queratinosos para cortar el follaje y una dentición especializada y compleja para procesar alimentos.

Hadrosaurus foulkii, la única especie de este género, se conoce a partir de un único espécimen que consta de gran parte del esqueleto y partes del cráneo. El espécimen fue recolectado en 1858 de la Formación Woodbury en Nueva Jersey, EE. UU., y representa la primera especie de dinosaurio conocida a partir de más de dientes aislados identificados en América del Norte. Utilizando la datación radiométrica de caparazones de bivalvos de la misma formación, las rocas sedimentarias donde se encontró el fósil de Hadrosaurus han sido datadas en algún momento entre hace 80,5 y 78,5 millones de años. En 1858, el único espécimen conocido se convirtió en el primer esqueleto de dinosaurio montado. En 1991, H. foulkii se convirtió en el dinosaurio oficial del estado de Nueva Jersey.

Historia del descubrimiento

En 1838, John Estaugh Hopkins estaba cavando en un pozo de marga (en un pequeño afluente del río Cooper en Haddonfield, Nueva Jersey, y parte de la Formación Woodbury de la época del Campaniano) cuando descubrió huesos grandes. Los exhibió en su casa, también en Haddonfield. En 1858, los huesos despertaron el interés de un visitante, William Parker Foulke, quien ese mismo año desenterró el esqueleto completo del pozo de marga. El sitio de excavación, conocido como el sitio Hadrosaurus foulkii Leidy, es ahora un Monumento Histórico Nacional.

Foulke se puso en contacto con el paleontólogo Joseph Leidy y juntos recuperaron ocho dientes de las áreas maxilar y dentaria, fragmentos de batería dental, fragmentos del maxilar izquierdo, tres vértebras dorsales parciales y 13 centros caudales, incluida una vértebra caudal media casi completa. Otros fragmentos incluyeron una coracoides derecha parcial, húmero izquierdo, radio izquierdo, cúbito izquierdo, ilion izquierdo, isquion derecho, pubis parcial derecho, la extremidad trasera izquierda compuesta por el fémur, la tibia, el peroné con los metatarsianos II y IV y la primera falange pedala del tercer dígito. Foulke y Leidy estudiaron los fósiles juntos y, en 1858, Leidy describió y nombró formalmente Hadrosaurus foulkii en honor a su colaborador. Aunque originalmente era un acrónimo de Haddonfield, la ubicación de su descubrimiento con el sufijo aceptado para dinosaurios -saurus, se justificó científicamente que el nombre Hadrosaurus derivaba del griego ἁδρός, hadros , que significa "voluminoso" o "grande", y σαῦρος, sauros, que significa "lagarto". El nombre fue un juego de palabras adicional de Leidy, ya que se traduce del griego como el gran lagarto de Foulke.

Leidy reconoció que los huesos eran de un dinosaurio por su similitud con los de Iguanodon, descubierto en Inglaterra unas décadas antes pero, en su momento, el esqueleto de Hadrosaurus era uno de los esqueletos de dinosaurio más completos que se conocen. La monografía de Leidy Reptiles del Cretácico de los Estados Unidos, que describe Hadrosaurus de forma más completa y con ilustraciones, fue escrita en 1860, pero la Guerra Civil estadounidense retrasó su publicación hasta 1865.

Leidy reconstruyó el Hadrosaurus como un bípedo, en contraste con la opinión de la época de que estos dinosaurios eran cuadrúpedos. El esqueleto completo fue ensamblado completamente en 1868 por un equipo que incluía al escultor y naturalista inglés Benjamin Waterhouse Hawkins y se exhibió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Fue el primer esqueleto de dinosaurio montado. Cuando se armó el esqueleto por primera vez, se exhibió con un cráneo de yeso esculpido por Hawkins. Muchos otros artistas han recreado Hadrosaurus con cráneos de otras especies relacionadas, como Gryposaurus y Brachylophosaurus. Una estatua de Hadrosaurus, esculpida por John Giannotti, residente de Haddonfield, se encuentra ahora en el centro de la ciudad de Haddonfield, conmemorando su descubrimiento allí. Gracias a Joyce Berry y sus clases de cuarto grado (1988–1991) en la Escuela Primaria Strawbridge en Haddon Twp, Nueva Jersey, el Hadrosaurus fue nombrado dinosaurio estatal de Nueva Jersey en 1991. Es uno de los dinosaurios más famosos de todos los tiempos y es de gran importancia histórica. El esqueleto normalmente se mantiene fuera de la vista en las colecciones de la Academia. Sin embargo, del 22 de noviembre de 2008 al 19 de abril de 2009, estuvo abierto al público un molde completamente ensamblado del esqueleto y una exhibición sobre la ciencia y la cultura que rodearon el descubrimiento del dinosaurio.

Descripción

Hadrosaurus eran animales de gran tamaño que crecían hasta 7 a 8 m (23 a 26 pies) y pesaban entre 2 y 4 t (2,2 a 4,4 toneladas cortas). Según Prieto-Márquez, Hadrosaurus se puede distinguir por tener una cresta pectoral acortada que supera ligeramente el 40% de la longitud total del húmero, una cresta deltopectoral que se desarrolla a partir de la diáfisis humeral provocando que el borde laterodistal se muestran una faceta lateral ancha, un punto más bajo de la cresta supraacetabular ubicado sobre el borde lateral desde atrás hacia abajo en la tuberosidad posterior del pedúnculo isquiático del ilion, una cresta supraacetabular acortada desde adelante hacia atrás con su anchura siendo la mitad de la longitud de la placa ilíaca media.

Como en la mayoría de los hadrosaurios, las extremidades anteriores no eran tan pesadas como las traseras, pero eran lo suficientemente largas como para poder usarlas para estar de pie o en movimiento. El espécimen holotipo era un animal relativamente grande en el momento de su muerte con un fémur de 1,05 m (105 cm) de largo y una tibia de 93,3 cm (933 mm) de largo. La mayoría de los elementos conservados presentan una composición marcadamente robusta, siendo el peroné uno de los más robustos entre los hadrosaurios.

Clasificación

A pesar de que la familia Hadrosauridae tiene a Hadrosaurus como género tipo, el esqueleto carece de cráneo y durante mucho tiempo se consideró demasiado incompleto para compararlo con otros hadrosaurios a efectos de clasificación, lo que llevó a la mayoría de los científicos a considerar es un nomen dubium, o nombre dudoso. Sin embargo, una reevaluación del material fósil en 2011 observó varias características distintas del esqueleto que podrían permitir que el género Hadrosaurus y la especie H. foulkii para permanecer en uso como taxones válidos.

Hadrosaurus también ha servido tradicionalmente como base para una gran subfamilia llamada Hadrosaurinae, que se consideraba un grupo de hadrosaurios en gran parte sin cresta relacionados con la subfamilia con cresta Lambeosaurinae. Sin embargo, el cambio de visión de la clasificación de Hadrosaurus en relación con otros hadrosaurios ha llevado a algunos científicos a cambiar el nombre de estas subfamilias. En un estudio de 2008, se descubrió que Hadrosaurus era más primitivo que los lambeosaurinos u otros "hadrosaurinos", y no era un pariente particularmente cercano de los "hadrosaurinos" como Edmontosaurus y Saurolophus. Como resultado de esto, el nombre Hadrosaurinae se limitó a Hadrosaurus únicamente, y la subfamilia que comprende los tradicionales "hadrosaurinos" pasó a llamarse Saurolophinae.

A continuación se muestra un cladograma simplificado recuperado por Ramírez-Velasco et al. en 2012 en su descripción de Huehuecanauhtlus. Esta topología se recuperó utilizando un muestreo extenso de 60 especies de hadrosauroideos y dos taxones externos, que se calificaron en función de 287 rasgos morfológicos, e incluyeron datos de dos redescripciones recientes de Hadrosaurus por Prieto-Márquez et al. (2006) y Prieto-Márquez (2011).

Paleobiología

En 2003, Rothschild y sus colegas realizaron un estudio buscando la epidemiología de los tumores en dinosaurios. Se descubrió evidencia de tumores, incluidos hemangiomas, fibroma desmoplásico, cáncer metastásico y osteoblastoma, en especímenes de Hadrosaurus mediante el análisis de vértebras de dinosaurio mediante tomografía computarizada y detección con fluoroscopio. Varios otros hadrosáuridos, incluidos Brachylophosaurus, Edmontosaurus y Gilmoreosaurus, también dieron positivo. Aunque se examinaron más de 10.000 fósiles de esta manera, los tumores se limitaron a Hadrosaurus y otros hadrosaurios. Los tumores sólo se encontraron en las vértebras caudales y pueden haber sido causados por factores ambientales o herencia genética.

Paleoecología

El holotipo de Hadrosaurus se encontró en sedimentos marinos, lo que sugiere que el esqueleto fue transportado por un río y luego depositado en el mar del Cretácico. Todos los restos de Hadrosaurus persisten en la Formación Woodbury. A través de la datación radiométrica de caparazones de bivalvos conocidos de la formación, las rocas sedimentarias donde se encontró el espécimen holotipo de Hadrosaurus han sido fechadas entre hace 80,5 millones y 78,5 millones de años.