Gustavo Le Bon

Charles-Marie Gustave Le Bon (francés: [ɡystav lə bɔ̃]; 7 de mayo de 1841 - 13 de diciembre de 1931) fue un destacado erudito francés cuyas áreas de interés incluían la antropología, la psicología, la sociología, la medicina, la invención y la física. Es más conocido por su trabajo de 1895 The Crowd: A Study of the Popular Mind, que se considera una de las obras fundamentales de la psicología de masas.

Nativo de Nogent-le-Rotrou, Le Bon se graduó como doctor en medicina en la Universidad de París en 1866. Optó por no ejercer formalmente la medicina como médico y, en cambio, comenzó su carrera como escritor el mismo año de su graduación. Publicó una serie de artículos y libros médicos antes de unirse al ejército francés después del estallido de la guerra franco-prusiana. La derrota en la guerra, junto con ser testigo de primera mano de la Comuna de París de 1871, moldeó fuertemente la visión del mundo de Le Bon. Luego viajó mucho, recorriendo Europa, Asia y el norte de África. Analizó los pueblos y las civilizaciones que encontró bajo el paraguas del naciente campo de la antropología, desarrollando una visión esencialista de la humanidad, e inventó un cefalómetro portátil durante sus viajes.

En la década de 1890, se dedicó a la psicología y la sociología, campos en los que publicó sus trabajos más exitosos. Le Bon desarrolló la opinión de que las multitudes no son la suma de sus partes individuales, proponiendo que dentro de las multitudes se forma una nueva entidad psicológica, cuyas características están determinadas por el "inconsciente racial" de la multitud Al mismo tiempo que creó sus teorías psicológicas y sociológicas, realizó experimentos en física y publicó libros de divulgación sobre el tema, anticipando la equivalencia masa-energía y profetizando la Era Atómica. Le Bon mantuvo sus intereses eclécticos hasta su muerte en 1931.

Ignorado o calumniado por sectores del establecimiento académico y científico francés durante su vida debido a sus puntos de vista políticamente conservadores y reaccionarios, Le Bon criticó el mayoritarismo y el socialismo.

Biografía

Juventud

Charles-Marie Gustave Le Bon nació en Nogent-le-Rotrou, Centre-Val de Loire el 7 de mayo de 1841 en el seno de una familia de ascendencia bretona. En el momento del nacimiento de Le Bon, su madre, Annette Josephine Eugénic Tétiot Desmarlinais, tenía veintiséis años y su padre, Jean-Marie Charles Le Bon, cuarenta y uno y funcionario provincial del gobierno francés. Le Bon era descendiente directo de Jean-Odet Carnot, cuyo abuelo, Jean Carnot, tenía un hermano, Denys, de quien descendía directamente el quinto presidente de la Tercera República francesa, Marie François Sadi Carnot.

Cuando Le Bon tenía ocho años, su padre obtuvo un nuevo puesto en el gobierno francés y la familia, incluido el hermano menor de Gustave, Georges, se fue de Nogent-le-Rotrou para no volver jamás. No obstante, la ciudad estaba orgullosa de que Gustave Le Bon naciera allí y más tarde le puso su nombre a una calle. Poco más se sabe de la infancia de Le Bon, a excepción de su asistencia a un liceo en Tours, donde fue un estudiante corriente.

En 1860, inició estudios de medicina en la Universidad de París. Completó su pasantía en el Hôtel-Dieu de Paris y recibió su doctorado en 1866. A partir de ese momento, se refirió a sí mismo como "Doctor" aunque nunca trabajó formalmente como médico. Durante sus años universitarios, Le Bon escribió artículos sobre una variedad de temas médicos, el primero de los cuales se relacionaba con las enfermedades que aquejaban a quienes vivían en condiciones similares a las de los pantanos. Publicó varios otros sobre loa loa filariasis y asfixia antes de publicar su primer libro completo en 1866, La mort aparentee et inhumations prématurées. Este trabajo abordó la definición de muerte, precediendo a los debates legales del siglo XX sobre el tema.

La vida en París

Retrato de Gustave Le Bon, c.1870

Después de graduarse, Le Bon permaneció en París, donde aprendió inglés y alemán por sí mismo leyendo las obras de Shakespeare en cada idioma. Mantuvo su pasión por la escritura y fue autor de varios artículos sobre estudios fisiológicos, así como de un libro de texto de 1868 sobre reproducción sexual, antes de unirse al ejército francés como oficial médico después del estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. Durante la guerra, Le Bon organizó una división de ambulancias militares. En esa capacidad, observó el comportamiento de los militares en la peor condición posible: la derrota total, y escribió sobre sus reflexiones sobre la disciplina militar, el liderazgo y el comportamiento del hombre en un estado de estrés y sufrimiento. Estas reflexiones obtuvieron elogios de los generales y luego se estudiaron en Saint-Cyr y otras academias militares en Francia. Al final de la guerra, Le Bon fue nombrado Chevalier de la Legión de Honor.

Le Bon también fue testigo de la Comuna de París de 1871, que afectó profundamente su visión del mundo. Le Bon, que entonces tenía treinta años, observó cómo las multitudes revolucionarias parisinas incendiaban el Palacio de las Tullerías, la biblioteca del Louvre, el Hôtel de Ville, la Manufactura de Gobelinos, el Palacio de Justicia y otras obras de arte arquitectónicas insustituibles.

A partir de 1871, Le Bon fue un opositor declarado de los socialistas pacifistas y proteccionistas, quienes creía que estaban deteniendo el desarrollo marcial de Francia y asfixiando su crecimiento industrial; afirmando en 1913: "Solo las personas con muchos cañones tienen derecho a ser pacifistas." También advirtió a sus compatriotas de los efectos nocivos de las rivalidades políticas frente al poderío militar alemán y la rápida industrialización y, por lo tanto, no estuvo involucrado en el asunto Dreyfus que dividió a Francia.

Viajes generalizados

Le Bon en Argel, 1880

Le Bon se interesó en el campo emergente de la antropología en la década de 1870 y viajó por Europa, Asia y el norte de África. Influenciado por Charles Darwin, Herbert Spencer y Ernst Haeckel, Le Bon apoyó el determinismo biológico y una visión jerárquica de las razas y los sexos; después de una extensa investigación de campo, postuló una correlación entre la capacidad craneal y la inteligencia en Recherches anatomiques et mathématiques sur les variaciones de volumen du cerveau et sur leurs Relations avec l'intelligence (1879), que le valió Premio Godard de la Academia de Ciencias de Francia. Durante su investigación, inventó un cefalómetro portátil para ayudar a medir las características físicas de los pueblos remotos, y en 1881 publicó un artículo, "The Pocket Cephalometer, or Compass of Coordinates", detallando su invención y su aplicación.

En 1884, el gobierno francés le encargó viajar por Asia e informar sobre las civilizaciones allí. Los resultados de sus viajes fueron una serie de libros y un desarrollo en el pensamiento de Le Bon para ver también que la cultura está influenciada principalmente por factores hereditarios, como las características raciales únicas de las personas. El primer libro, titulado La Civilization des Arabes, se publicó en 1884. En este, Le Bon elogió mucho a los árabes por sus contribuciones a la civilización, pero criticó el islamismo como un agente de estancamiento. También describió su cultura como superior a la de los turcos que los gobernaban, y las traducciones de este trabajo inspiraron a los primeros nacionalistas árabes. Siguió esto con un viaje a Nepal, convirtiéndose en el primer francés en visitar el país, y lanzó Voyage au Népal en 1886.

Luego publicó Les Civilizations de l'Inde (1887), en el que aplaudió la arquitectura, el arte y la religión de la India, pero argumentó que los indios eran comparativamente inferiores a los europeos en lo que respecta a los avances científicos. y que esto había facilitado la dominación británica. En 1889, publicó Les Premières Civilizations de l'Orient, en el que ofrece una visión general de las civilizaciones mesopotámica, india, china y egipcia. El mismo año, pronunció un discurso ante el Congreso Colonial Internacional criticando las políticas coloniales que incluían intentos de asimilación cultural, afirmando: "Deje a los nativos sus costumbres, sus instituciones y sus leyes". Le Bon publicó el último libro sobre el tema de sus viajes, titulado Les Monuments de l'Inde, en 1893, elogiando nuevamente los logros arquitectónicos del pueblo indio.

Desarrollo de teorías

Gustave Le Bon a caballo

En sus viajes, Le Bon viajaba principalmente a caballo y notó que las técnicas utilizadas por los criadores y entrenadores de caballos variaban según la región. Regresó a París y en 1892, mientras montaba un caballo de gran espíritu, se corcoveó y escapó por poco de la muerte. No estaba seguro de qué había hecho que lo arrojaran del caballo y decidió comenzar un estudio de lo que había hecho mal como jinete. El resultado de su estudio fue L'Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales (1892), que constaba de numerosas fotografías de caballos en acción combinadas con análisis de Le Bon. Este trabajo se convirtió en un respetado manual de caballería, y Le Bon extrapoló sus estudios sobre el comportamiento de los caballos para desarrollar teorías sobre la educación infantil.

El estudio del comportamiento de los caballos de Le Bon también despertó un interés duradero en la psicología, y en 1894 publicó Lois psychologiques de l'évolution des peuples. Este trabajo fue dedicado a su amigo Charles Richet aunque se inspiró mucho en las teorías de Théodule-Armand Ribot, a quien Le Bon dedicó Psychologie des Foules (1895). Psychologie des Foules fue en parte un resumen del trabajo de Le Bon de 1881, L'Homme et les sociétés, al que Émile Durkheim se refirió en su tesis doctoral., De la division du travail social.

Ambos fueron éxitos de ventas, y Psychologie des Foules se tradujo a diecinueve idiomas al año de su aparición. Le Bon siguió estos con dos libros más sobre psicología, Psychologie du Socialisme y Psychologie de l'Éducation, en 1896 y 1902 respectivamente. Estos trabajos irritaron al establecimiento académico mayoritariamente socialista de Francia.

Gustave Le Bon, c.1900

Le Bon construyó un laboratorio doméstico a principios de la década de 1890, y en 1896 informó haber observado "luz negra", un nuevo tipo de radiación que él creía que era distinta, pero posiblemente relacionada con, los rayos X y rayos catódicos No es el mismo tipo de radiación que lo que ahora se conoce como luz negra, su existencia nunca se confirmó y, al igual que los rayos N, ahora se entiende generalmente que no existe, pero la afirmación del descubrimiento atrajo mucho la atención entre los científicos franceses en el tiempo, muchos de los cuales lo apoyaron y las ideas generales de Le Bon sobre la materia y la radiación, e incluso fue nominado para el Premio Nobel de Física en 1903.

En 1902, Le Bon inició una serie de almuerzos semanales a los que invitaba a destacados intelectuales, nobles y damas de la moda. La fuerza de sus redes personales es evidente en la lista de invitados: entre los participantes se encontraban los primos Henri y Raymond Poincaré, Paul Valéry, Alexander Izvolsky, Henri Bergson, Marcellin Berthelot y Aristide Briand.

En L'Évolution de la Matière (1905), Le Bon anticipó la equivalencia masa-energía, y en una carta de 1922 a Albert Einstein se quejó de su falta de reconocimiento. Einstein respondió y admitió que antes que él se había propuesto una equivalencia masa-energía, pero sólo la teoría de la relatividad la había probado convincentemente. Gaston Moch le dio crédito a Le Bon por anticipar la teoría de la relatividad de Einstein. En L'Évolution des Forces (1907), Le Bon profetizó la Era Atómica. Escribió sobre "la manifestación de una nueva fuerza, a saber, la energía intraatómica, que supera a todas las demás por su colosal magnitud", y afirmó que un científico que descubriera una forma de disociar rápidamente un gramo de cualquier metal 'no sería testigo de los resultados de sus experimentos... la explosión producida sería tan formidable que su laboratorio y todas las casas vecinas, con sus habitantes, se pulverizaría instantáneamente."

Doctor Gustave Le Bon, 1914

Le Bon interrumpió su investigación en física en 1908 y volvió a dedicarse a la psicología. Publicó La Psychologie politique et la défense sociale, Les Opinions et les croyances, La Révolution Française et la Psychologie des Révolutions, Aphorismes du temps présent, y La Vie des vérités en años consecutivos de 1910 a 1914, exponiendo sus puntos de vista sobre el pensamiento afectivo y racional, la psicología de la raza y el historia de la civilización.

Vida posterior y muerte

Le Bon en 1929, 18 años

Le Bon continuó escribiendo durante la Primera Guerra Mundial, publicando Enseignements Psychologiques de la Guerre Européenne (1915), Premières conséquences de la guerre: transformation mentale des peuples (1916) y Hier et demain. Pensées brèves (1918) durante la guerra.

Luego lanzó Psychologie des Temps Nouveaux (1920) antes de renunciar a su puesto como profesor de Psicología y Ciencias Afines en la Universidad de París y retirarse a su casa.

Lanzó Le Déséquilibre du Monde, Les Incertitudes de l'heure présente y L'évolution actuelle du monde, illusions et réalités en 1923, 1924 y 1927 respectivamente, dando en ellos su visión del mundo durante el volátil período de entreguerras.

Se convirtió en Grand-Croix de la Legión de Honor en 1929. Publicó su última obra, titulada Bases scientifiques d'une philosophie de l'histoire, en 1931 y el 13 de diciembre, murió en Marnes-la-Coquette, Île-de-France a la edad de noventa años.

Al poner fin a la larga, diversa y fructífera actividad de Gustave Le Bon, la muerte privó nuestra cultura de un hombre verdaderamente notable. Su era un hombre de inteligencia excepcional; brotó completamente de dentro de sí mismo; él era su propio maestro, su propio iniciador... La ciencia y la filosofía han sufrido una cruel pérdida.

El pensamiento de Le Bonian

Convencido de que las acciones humanas están guiadas por leyes eternas, Le Bon intentó sintetizar a Auguste Comte y Herbert Spencer con Jules Michelet y Alexis de Tocqueville.

Inspiraciones

Según Steve Reicher, Le Bon no fue el primer psicólogo de masas: "El primer debate en psicología de masas fue en realidad entre dos criminólogos, Scipio Sighele y Gabriel Tarde, sobre cómo determinar y asignar la responsabilidad penal dentro de una multitud". y por lo tanto a quién arrestar." Si bien esta atribución anterior puede ser válida, vale la pena señalar que Le Bon especificó que la influencia de las multitudes no solo era un fenómeno negativo, sino que también podía tener un impacto positivo. Consideró esto como una deficiencia de aquellos autores que solo consideraron el aspecto criminal de la psicología de masas.

Multitudes

Le Bon teorizó que la nueva entidad, la "multitud psicológica", que emerge de la incorporación de la población reunida, no solo forma un nuevo cuerpo sino que también crea una "inconsciencia" colectiva. Cuando un grupo de personas se reúne y se fusiona para formar una multitud, existe una "influencia magnética emitida por la multitud" que transmuta el comportamiento de cada individuo hasta gobernarlo por la 'mente grupal'. Este modelo trata a la multitud como una unidad en su composición que despoja a cada miembro individual de sus opiniones, valores y creencias; como dice Le Bon: "Un individuo en una multitud es un grano de arena en medio de otros granos de arena, que el viento agita a voluntad".

Le Bon detalló tres procesos clave que crean la multitud psicológica: i) anonimato, ii) contagio y iii) sugestionabilidad. El anonimato proporciona a los individuos racionales un sentimiento de invencibilidad y de pérdida de responsabilidad personal. Un individuo se vuelve primitivo, irracional y emocional. Esta falta de autocontrol permite a las personas "ceder a los instintos" y aceptar los impulsos instintivos de su "inconsciente". Para Le Bon, la multitud invierte la ley de evolución de Darwin y se vuelve atávica, demostrando la teoría embriológica de Ernst Haeckel: 'la ontogenia recapitula la filogenia'. El contagio se refiere a la propagación en la multitud de comportamientos particulares y los individuos sacrifican su interés personal por el interés colectivo. La sugestionabilidad es el mecanismo a través del cual se logra el contagio; a medida que la multitud se fusiona en una mente singular, las sugerencias hechas por voces fuertes en la multitud crean un espacio para que el inconsciente pase al frente y guíe su comportamiento. En esta etapa, la multitud psicológica se vuelve homogénea y maleable a las sugerencias de sus miembros más fuertes. "Los líderes de los que hablamos," dice Le Bon, "suelen ser hombres de acción más que de palabras. No están dotados de una aguda previsión... Son reclutados especialmente de las filas de esas personas medio trastornadas excitables nerviosas morbosas que están al borde de la locura."

Influencia

"El tipo de héroe querido a una multitud siempre tendrá el parecido de un César. Su insignia los atrae, su autoridad los sobrevive, y su espada los inculca con miedo."

George Lachmann Mosse afirmó que las teorías fascistas de liderazgo que surgieron durante la década de 1920 debían mucho a las teorías de psicología de masas de Le Bon. Se sabe que Adolf Hitler leyó The Crowd y en Mein Kampf recurrió a las técnicas de propaganda propuestas por Le Bon. Benito Mussolini también hizo un cuidadoso estudio de Le Bon. Algunos comentaristas han establecido un vínculo entre Le Bon y Vladimir Lenin/los bolcheviques.

Justo antes de la Primera Guerra Mundial, Wilfred Trotter presentó a Wilfred Bion los escritos de Le Bon y el trabajo de Sigmund Freud Psicología de grupo y el análisis del yo. El libro de Trotter Instincts of the Herd in Peace and War (1919) constituye la base de la investigación de Wilfred Bion y Ernest Jones, quienes establecieron lo que se denominaría dinámica de grupo. Durante la primera mitad del siglo XX, los escritos de Le Bon fueron utilizados por investigadores de los medios como Hadley Cantril y Herbert Blumer para describir las reacciones de los grupos subordinados a los medios.

Edward Bernays, sobrino de Sigmund Freud, fue influenciado por Le Bon y Trotter. En su influyente libro Propaganda, declaró que una característica importante de la democracia era la manipulación del electorado por parte de los medios de comunicación y la publicidad. Algunos han afirmado que Theodore Roosevelt y Charles G. Dawes y muchos otros progresistas estadounidenses de principios del siglo XX también se vieron profundamente afectados por los escritos de Le Bon.

Obras

Bibliografía compilada de la reedición de Psicología del Socialismo de 1984.

Médico

• La mort apparente et inhumations prématurées (1866); ("Muerte aparente y entierros prematuros")
• Traité pratique des maladies des organes génitaux-urinaires (1869); ("Tratado práctico de enfermedades del sistema genitourinario")
• La vie (Traité de fisilogie humaine) (1874); ("Vida (Treatise of Human Physiology)")

Antropología, psicología y sociología

• Histoire des origines et du développement de l'homme et des sociétés (1877); ("Historia de los orígenes y desarrollo del hombre y la sociedad")
• Voyage aux Monts-Tatras (1881); ("Travel to Tatra Mountains")
• L'Homme et les sociétés (1881); ("Man and Society")
• La Civilisation des Arabes (1884); El mundo de la civilización islámica (1884)
• Voyage au Népal (1886); ("Travel to Nepal")
• Les Civilisations de l'Inde (1887); ("Las civilizaciones de la India")
• Les Premières Civilisations de l'Orient (1889); ("Las Primeras Civilizaciones del Oriente")
• Les Monuments de l'Inde (1893); ("Los Monumentos de la India")
• Les Lois Psychologiques de l'Évolution des Peuples (1894); ("La Psicología de los Pueblos", 1898) Audiobook disponible.
• Psychologie des Foules (1895); ("The Crowd: A Study of the Popular Mind", 1986) Texto completo disponible; Audiobook disponible.
• Psychologie du Socialisme (1896); La Psicología del Socialismo (1899)
• Psychologie de l'éducation (1902); ("La Psicología de la Educación")
• La Psychologie politique et la défense sociale (1910); ("La Psicología de la Política y la Defensa Social")
• Les Opiniones et les croyances (1911); ("Opiniones y creencias")
• La Révolution Française et la Psychologie des Révolutions (1912); The Psychology of Revolution (1913) Audiobook available; La Revolución Francesa y la Psicología de la Revolución (1980).
• Aphorismes du temps présent (1913); ("Aphorisms of Present Times")
• La Vie des vérités (1914); ("Verdades de la Vida")
• Enseignements Psychologiques de la Guerre Européenne (1915); La Psicología de la Gran Guerra (1916)
• Premières conséquences de la guerre: transformation mentale des peuples (1916); ("Primeras consecuencias de la guerra: transformación mental de los pueblos")
• Hier et demain. Pensées brèves (1918); ("Ayer y mañana). Pensamientos breves")
• Psychologie des Temps Nouveaux (1920); The World in Revolt (1921)
• Le Déséquilibre du Monde (1923); The World Unbalanced (1924)
• Les Incertitudes de l'heure présente (1924); ("Las incertidumbres de la hora actual")
• L'évolution actuelle du monde,lusions et réalités (1927); ("La evolución actual del mundo, las ilusiones y las realidades")
• Bases scientifiques d'une philosophie de l'histoire (1931); ("Scientific Basis for a Philosophy of History")

Ciencias naturales

• La Méthode graphique et les appareils enregistreurs (1878); ("El Método Gráfico y los dispositivos de grabación")
• Recherches anatomiques et mathématiques sur les variations de volume du cerveau et sur leurs relations avec l'intelligence (1879); ("Investigación anatómica y matemática sobre los cambios en el volumen del cerebro y sus relaciones con la inteligencia")
• La Fumée du tabac (1880); ("humo de tabaco")
• Les Levers photographiques (1888); ("Evaluación fotográfica")
• L'Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales (1892); ("Equitation: The Psychology of the Horse")
• L'Évolution de la Matière (1905); La evolución de la materia (1907)
• La naissance et l'évanouissement de la matière (1907); ("El nacimiento y la desaparición de la materia")
• L'Évolution des Forces (1907); La evolución de las fuerzas (1908)