Guillermo Murdoch

William Murdoch (a veces escrito Murdock) (21 de agosto de 1754 - 15 de noviembre de 1839) fue un ingeniero e inventor escocés.

Murdoch fue empleado de la firma de Boulton & Watt y trabajó para ellos en Cornualles, como montador de máquinas de vapor durante diez años, pasando la mayor parte del resto de su vida en Birmingham, Inglaterra.

Murdoch fue el inventor de la máquina de vapor de cilindro oscilante, y se le atribuye la iluminación de gas a principios de la década de 1790, así como el término "gasómetro". Sin embargo, el académico holandés-belga Jean-Pierre Minckelers ya había publicado sobre la gasificación del carbón y la iluminación con gas en 1784, y había usado gas para iluminar su auditorio en la Universidad de Lovaina desde 1785. Archibald Cochrane, noveno conde de Dundonald, también había usado gas para iluminar su finca familiar a partir de 1789.

Murdoch también hizo innovaciones en la máquina de vapor, incluido el engranaje solar y planetario y la válvula deslizante D. Inventó la pistola de vapor y el sistema de mensajes de tubo neumático, y trabajó en uno de los primeros barcos de vapor británicos que cruzaron el Canal de la Mancha. Murdoch construyó un prototipo de locomotora de vapor en 1784 e hizo una serie de descubrimientos en química.

Murdoch siguió siendo un empleado, y más tarde socio, de Boulton and Watt hasta la década de 1830, pero su reputación como inventor se ha visto oscurecida por la reputación de Matthew Boulton, James Watt y la empresa que fundaron.

Primeros años

William Murdoch nació en Bello Mill cerca de Old Cumnock en Ayrshire, Escocia, el tercero de siete hijos y el primero en sobrevivir más allá de la infancia. Hijo de John Murdoch, un ex artillero de artillería de Hanover y un Millwright e inquilino de Bello Mill en la finca de James Boswell en Auchinleck, fue educado hasta los diez años en la Old Cumnock Kirk School antes de asistir a la escuela de Auchinleck con William Halbert. autor de un libro de texto de aritmética de gran prestigio. Murdoch se destacó en matemáticas. Murdoch también aprendió los principios de la mecánica, la experimentación práctica y el trabajo en metal y madera ayudando en el trabajo de su padre. Junto con su padre, construyó un "caballo de madera" alrededor de 1763. Su "caballo de madera sobre ruedas" era un triciclo propulsado por manivelas. Hay informes de que en su juventud Murdoch fue responsable de la construcción de uno de los puentes sobre el río Nith; esto posiblemente se deriva del trabajo de su padre en la construcción del puente Craikston sobre Lugar Water en 1774, en el que William habría estado involucrado. También se dice que llevó a cabo experimentos con gas de carbón, usando carbón calentado en un hervidor de cobre. en una pequeña cueva cerca del molino de su padre. Sin embargo, no hay documentación contemporánea.

Birmingham

En 1777, a los 23 años, Murdoch caminó hasta Birmingham, una distancia de más de 480 km (300 millas), para pedir trabajo con James Watt, el fabricante de máquinas de vapor. Tanto Watt como Murdoch probablemente se conocían debido a sus conexiones con James Boswell, quien había realizado varias visitas al taller de Watt en Soho. El socio de Watt, Matthew Boulton, quedó tan impresionado con el sombrero de madera de Murdoch, hecho en un torno de su propio diseño, que lo contrató. Murdoch comenzó su carrera con Boulton y Watt en el taller de patrones de Soho Foundry, haciendo patrones para la fundición de piezas de máquinas. En 1778, Watt escribió:

Si William Murdoch no está en casa, debe ser enviado inmediatamente, ya que entiende los patrones y cuidado deben ser tomados para evitar errores de los cuales nuestra tienda de motores ha sido demasiado culpable.

Él cambió su nombre a "Murdock" cuando se instaló en Inglaterra. Murdoch progresó para trabajar en la instalación y montaje de máquinas de vapor y, a menudo, lo enviaban desde Soho para este propósito.

En 1779, Boulton le escribía a Watt:

Creo que Wm. Murdock es un hombre valioso y merece toda civilidad y aliento.

En su primer trabajo en solitario montando un motor en la mina Wanlockhead, Murdoch realizó la primera de muchas mejoras en el motor estándar de Boulton and Watt al reorganizar los engranajes para permitir que la válvula de vapor funcionara automáticamente por la acción del eje de escape.

Cornualles

En septiembre de 1779, Murdoch fue enviado a Redruth en Cornualles como montador de motores sénior, responsable de la construcción, el mantenimiento y la construcción. Reparación de Boulton &Amp; Motores de vatios. Estos se usaban para extraer agua de las minas de Cornish Tin y, por lo tanto, la eficiencia y eficacia de los motores era un factor importante en la cantidad de estaño y dinero que se podía extraer de una mina. En ese momento, las máquinas de vapor no se vendían simplemente a los clientes, sino que los constructores las operaban y mantenían para grupos o individuos conocidos como 'aventureros' (accionistas). A los fabricantes de motores no se les pagaba por un motor completo, sino a través de una fórmula compleja calculada sobre la base del rendimiento de ese motor, como describió Watt:

Nuestras ganancias no surgen de hacer el motor, sino de una cierta proporción de los ahorros en combustible que hacemos sobre cualquier motor común, que eleva la misma cantidad de agua a la misma altura.

Por lo tanto, la habilidad de Murdoch para aprovechar al máximo sus motores tuvo un impacto directo en las ganancias de Boulton y Watts. Esto lo hizo con tanto éxito que en 1782 Boulton estaba escribiendo:

Queremos más Murdocks, para todos los demás es el hombre más activo y el mejor erector de motores que he visto... Cuando miro la obra me asombra, se debe enteramente al espíritu y la actividad de Murdoch que no ha ido a la cama 3 de las noches.

Debido a los frecuentes problemas que podían ocurrir con las máquinas de vapor, Murdoch se mantuvo ocupado viajando por el área reparando e intentando mejorar el rendimiento de las máquinas bajo su cuidado.

Espionaje industrial

En Cornwall, en ese momento, había una serie de montadores de motores que competían entre sí, cada uno con diferentes métodos técnicos para lograr los mismos fines. Como resultado, se produjo una gran cantidad de copias de innovaciones mecánicas y violaciones de patentes, a menudo a través de informes de conversaciones informales entre ingenieros y observaciones prácticas de modificaciones de motores. El riesgo de que se infringieran sus patentes era algo que preocupaba particularmente a Watt, por lo que Murdoch, además de sus otras actividades, fue llamado a realizar informes y declaraciones juradas para acciones legales contra Boulton & Los competidores de Watt. En el Cornualles muy unido y clandestino de la época, esto a veces era bajo su propio riesgo. Como uno de sus colegas le dijo a Watt:

Si hace una declaración jurada contra Carpenter o Penandrea, no habrá seguridad para él en Redruth.

Este espionaje industrial temprano no operaba en una sola dirección y, a menudo, se le pedía a Murdoch que realizara inspecciones de los competidores. motores, ya sea para determinar si se han infringido patentes o para evaluar la eficacia de dichos motores.

Mejoras mecánicas e inventos

Mientras residía en Cornualles, Murdoch tuvo que lidiar con una amplia gama de problemas mecánicos relacionados con las máquinas de vapor, y esto lo llevó a realizar mejoras prácticas en los diseños básicos de las máquinas de vapor que usaban Boulton y Watt. Desde 1782 hay evidencia de que Murdoch discutía y colaboraba con Watt en varios inventos y mejoras. Sin embargo, hay una escasez de cartas de Murdoch a Watt desde 1780 hasta 1797 en el archivo de Watt, posiblemente, como argumenta John Griffiths, debido a un intento del hijo de Watt, James Watt Junior, de defender a su padre. #39;s reputación al eliminar cualquier evidencia del origen de algunas de las invenciones que patentó. Es casi seguro que el contrato de trabajo de Murdoch, al igual que los de otros empleados de Boulton and Watt, especificaba que todo lo que inventara sería propiedad intelectual de sus empleadores, y con frecuencia eran ellos quienes presentaban y se beneficiaban. de, patentes sobre estos inventos.

Uno de los inventos más significativos de Murdoch, del que existe evidencia para atribuírselo, fue el engranaje solar y planetario que permitía utilizar la energía del vapor para "producir un movimiento rotativo o circular continuo". un eje o centro y, por lo tanto, dar movimiento a las ruedas de los molinos u otras máquinas. Este engranaje convertía el movimiento vertical de una viga, impulsada por una máquina de vapor, en movimiento circular utilizando un 'planeta', una rueda dentada fijada al final de una varilla conectada a la viga de la máquina. Con el movimiento del rayo, este giró alrededor y giró el 'sol' una segunda rueda dentada giratoria fijada y que hacía girar el eje de transmisión. Este sistema para lograr el movimiento rotatorio fue patentado en su propio nombre por James Watt en octubre de 1781, aunque Samuel Smiles, biógrafo de Boulton y Watt, lo atribuye a Murdoch y también existe un dibujo del sistema solar y planetario en Murdoch. mano fechada en agosto de 1781. Otra evidencia que atribuye este invento a William Murdoch toma la forma de una carta de Boulton a un colega sobre las próximas patentes de octubre de Watt en la que escribe:

Tiene otro esquema rotativo que añadir, que podría haberle dicho de hace mucho tiempo cuando fue inventado por William Murdock, pero no creo que sea una cuestión de mucha consecuencia.

Otra innovación de Murdoch fue su invención de 1799 de una rueda de vapor mucho más simplificada y más eficiente que las que se usaban en ese momento. Un precursor de la turbina de vapor, la rueda de vapor permitía que la rueda girara directamente por la presión del vapor que se movía a través de ella. En ese momento, el contrato de Murdoch había sido enmendado y pudo patentar este dispositivo en su propio nombre.

Murdoch también llevó a cabo una serie de experimentos con aire comprimido y desarrolló el primer sistema de mensajes neumáticos que funcionaba utilizando aire comprimido para impulsar un mensaje en un cilindro a través de un tubo hasta su destino previsto. Este sistema fue desarrollado por London Pneumatic Despatch Company y se utilizó ampliamente; Harrods, en particular, utilizó este sistema hasta al menos la década de 1960. Murdoch también usó aire comprimido para hacer sonar una campana en su casa para anunciar a los visitantes.

Algunos de los otros inventos y experimentos menores de Murdoch fueron: una máquina desarrollada en 1784 o 1785 en Cornualles para perforar tuberías de madera (en 1810 se desarrolló aún más y se patentó para tuberías de piedra), un cañón de vapor que intentó usar en 1803 para derribar un muro en Soho, un cañón de vapor en el mismo año que disparó balas de plomo de 3 cm y maquinaria para moler y comprimir turba bajo gran presión para producir un material con "la apariencia de el mejor Jet".

Locomoción a vapor

Carro de vapor modelo de Murdoch

Un invento importante por el cual el nombre de William Murdoch es poco conocido es el primer modelo funcional británico de un vagón de vapor, o locomotora de carretera, en 1784. El ingeniero francés Nicolas-Joseph Cugnot ya había demostrado la utilidad de tal dispositivo construyendo (desde 1769) dos vehículos de vapor de trabajo de tamaño completo, uno de los cuales fue diseñado para transportar 4-5 toneladas. Todo lo que se necesitaba era un diseño más efectivo.

La primera mención de los pensamientos y planes de Murdoch para este método de transporte fue en marzo de 1784 cuando su colega en Cornualles, Thomas Wilson, le escribió a Watt sobre el 'nuevo esquema' de Murdoch.;:

No es menos que dibujar carruajes en el camino con motores de vapor... dice que lo que propone, es diferente de cualquier cosa que hayas pensado, y que él es positivamente seguro de su respuesta y que hay mucho dinero que hacer por él.

Las respuestas de Watt dejaron en claro que pensaba que esa idea no tenía futuro y, temeroso de perder los servicios de Murdoch en Cornualles, intentó disuadirlo del plan.

Una carta posterior de Boulton reveló más detalles de las ideas de Murdoch:

Se propone atrapar la mayor parte de los Steam condensados al hacerlo golpear contra las placas de cobre anchas " la parte condensada que se desencadene puede ser atrapado y devuelto a su Boiler u otro embalse. Esto puede hacer algo bueno en la lluvia o el clima frío " se propone tener giradores de diferentes tamaños para aplicar en cada colina " cada vale según su ángulo con ye Horizon... Creo que antes renunciaría a todo su interés en el negocio de la cornish que ser privado de llevar la cosa a la ejecución.

En la misma carta, Boulton también instó en secreto a Watt a incluir un esquema para un carruaje a vapor en su solicitud de patente, lo que Watt hizo poco después.

He dado tales descripciones de motores para carruajes de ruedas como podría hacer en el tiempo y espacio que podría permitirme; pero es muy defectuoso y sólo puede servir para mantener a otras personas de patentes similares.

Modelo de locomotora de vapor de Murdoch

Para entonces, Murdoch ya había construido un modelo funcional de su vagón de vapor (ahora en Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham); existen relatos de testigos que "vieron el modelo de vagón de vapor correr por la sala de estar de Murdoch en Redruth en 1784". Este es el primer ejemplo registrado en Gran Bretaña de una máquina hecha por el hombre que se mueve completamente por sus propios medios.

El modelo de trabajo de Murdoch era un vehículo de tres ruedas de aproximadamente un pie de altura con el motor y la caldera colocados entre las dos ruedas traseras más grandes con una lámpara de alcohol debajo para calentar el agua y un timón en la parte delantera que giraba el rueda delantera más pequeña. La mecánica del modelo de locomotora incorporó una serie de innovaciones, como una válvula de seguridad de la caldera, tener el cilindro parcialmente sumergido en la caldera y utilizar un nuevo sistema de válvulas en las líneas de la válvula D-slide.

Este modelo no fue el único que hizo Murdoch, ya que continuó experimentando con el diseño y en agosto de 1786 había hecho al menos otro modelo, de un tamaño diferente, que conocemos. Aparte de esto, Murdoch no parece haber trabajado mucho en sus ideas desde 1784 hasta 1786, debido al alto volumen de trabajo continuo de Boulton y Watt, su matrimonio en 1785 y el nacimiento de sus gemelos y los de su esposa. en el mismo año. Poco después de este nacimiento, y con un segundo modelo ya construido, Murdoch tomó medidas para patentar su locomotora de vapor. Sin embargo, en Exeter, de camino a Londres, se encontró con Boulton, quien lo convenció de que regresara a Cornualles sin registrar la patente. Como escribió Boulton a Watt el 2 de septiembre de 1795:

Dijo que iba a Londres a buscar hombres, pero pronto me di cuenta de que iba allí con su Steam Carg para deshacerse de una patente. Después de haber sido dicho por el Sr. W. Wilkn lo que Sadler había dicho " él también había leído en el periódico Simmingtons puff que había reavivado todas las impasiones Wms fire " para hacer Steam Carriages. Sin embargo, yo prevalecí sobre él fácilmente para volver a Cornwall por los próximos días diligencia " él por consiguiente se arivó aquí este día al mediodía, ya que el que ha desempaquetado su Carg " hizo Travil una milla o dos en la gran habitación de Rivers en un Círculo haciendo que lleve el fuego Shovel, póquer ".

Esta demostración de su vagón de vapor en Rivers Great Room, en el hotel King's Head, Truro, fue la primera demostración pública en Gran Bretaña de la locomoción a vapor en acción.

Aunque después de 1786 no hay más menciones del trabajo de Murdoch en Steam Carriages en la correspondencia de Watt o Boulton, existe una gran cantidad de evidencia de que continuó trabajando en él sin sus empleadores& #39; soporte, y algunos argumentan que se construyó una versión de tamaño completo.

Una historia que se cuenta a menudo, tanto con respecto a un carruaje de tamaño completo como a uno de sus modelos, es que una noche Murdoch decidió probar su carruaje afuera en una carretera abierta y pronto lo superó, dejándolo a él persiguiéndolo. Mientras lo perseguía, se encontró con un clérigo local en un estado de angustia considerable que había confundido su carruaje, con su humo ondulante y el fuego ardiendo debajo de la caldera, con el diablo. Esta historia puede ser precisa; sin embargo, es más probable que se relacione con un modelo que con un vagón de vapor de tamaño completo.

Otra historia que se cuenta a menudo, esta casi con seguridad apócrifa, es la de Murdoch viajando de 'mina a mina en un coche de vapor iluminado por gas'. Dado el estado de las carreteras en ese momento, esto se puede descartar. Sin embargo, John Griffiths argumenta que Murdoch pudo haber construido un vagón de vapor de tamaño completo en algún momento de la década de 1790, lo que podría ser la fuente de esta historia.

Un hecho importante para el desarrollo posterior de la locomotora de vapor por parte de otros fue que, en 1797 y 1798, Richard Trevithick vino a vivir a Redruth, al lado de la casa donde vivía William Murdoch (1782 a 1798). Trevithick habría visto y sido influenciado por los experimentos de Murdoch, y ciertamente habría estado al tanto de su trabajo en esta área. También hay una historia contada por el hijo de Murdoch, John, sobre una visita de Trevithick y Andrew Vivian para ver un modelo de motor en 1794:

El modelo del motor de transporte de ruedas se hizo en el verano de 1792 y luego se mostró a muchos de los habitantes de Redruth – unos dos años después de que Trevithick y A. Vivian llamaran a la casa de mi padre en Redruth... Mi padre menciona que... ese día le pidieron que mostrara su modelo del motor de transporte de ruedas que trabajaba con vapor fuerte y sin vacío. Esto se les mostró inmediatamente en un estado de trabajo.

En cualquier caso, sin el apoyo de Boulton y Watt, quienes parecen haberse opuesto al trabajo de Murdoch debido a la necesidad de usar vapor a alta presión del que Watt desconfiaba, Murdoch no pudo desarrollar ni ganar publicidad para su invento y se dejó a Trevithick y otros desarrollarlo comercialmente más tarde.

Descubrimientos químicos

Además de su trabajo mecánico, Murdoch también experimentó en el campo de la química e hizo una serie de descubrimientos. Uno de ellos fue el descubrimiento, registrado por primera vez en 1784, de cemento de hierro hecho de sal amoniacal, o cloruro de amonio y limaduras de hierro, aparentemente descubierto cuando Murdoch observó que estos dos componentes se habían mezclado accidentalmente en su bolsa de herramientas y formaban una masa sólida. Este cemento de hierro se usó para reparar y endurecer las juntas de las máquinas de vapor, creando así un sello resistente y duradero.

Otro descubrimiento, y el primero por el que Murdoch sacó una patente, fue el de

El arte o método de hacer de los mismos materiales y por los mismos procesos completamente nuevos de cobreas, vitriol, y diferentes tipos de tinte o moribundos, pinturas y colores, y también una composición para preservar los fondos de todo tipo de vasos y toda madera requerida para ser inmersa en el agua, de gusanos, malezas, barnacles, y cualquier otra falta que normalmente hace o puede adherirse a ellos.

Esta patente se presentó en 1791 y, aunque no se desarrolló en ese momento, puede verse como el primer paso en el desarrollo de tintes y recubrimientos de anilina.

Cola de pescado británica

En 1795, Murdoch desarrolló un reemplazo para la cola de pescado, un precipitado hecho de esturión utilizado en la clarificación de la cerveza para eliminar las impurezas, que tuvo que importarse de Rusia a un gran costo. El reemplazo de Murdoch se hizo con bacalao seco y era mucho más barato que los 25 chelines la libra que costaba la cola de pescado. Este ahorro de costes fue tan atractivo que el Comité de Cerveceros de Londres pagó 2000 libras esterlinas por el derecho a utilizar su invento.

El reemplazo de la cola de pescado de Murdoch fue tan efectivo que en un caso judicial presentado por las autoridades británicas de Aduanas e Impuestos Especiales, el célebre químico Sir Humphry Davy, en respuesta a una pregunta sobre si era "adecuado ser utilizado con el propósito de refinar la cerveza" testificó que:

Creo que es si está bien preparado – es la misma sustancia que Isinglass.

Uso de la 'cola de pescado hecha de pescado británico' de Murdoch continuó y jugó un papel importante en la reducción de los cerveceros británicos' dependencia de materias primas importadas.

Iluminación de gas

El invento clave por el que Murdoch es mejor conocido es la aplicación de iluminación de gas como reemplazo de la luz producida por aceite y sebo. Fue en 1792 cuando comenzó a experimentar por primera vez con el uso del gas, derivado del calentamiento del carbón y otros materiales, para la iluminación. Muchos creen que este experimento tuvo lugar en una cueva. Existe cierta incertidumbre sobre cuándo demostró por primera vez este proceso en la práctica; sin embargo, la mayoría de las fuentes identifican esto como entre 1792 y 1794. Aproximadamente una década antes de Murdoch, el académico belga-holandés Jean-Pierre Minckelers fue el primero en utilizar iluminación de gas a escala práctica.

Para utilizar el gas con fines prácticos, primero fue necesario desarrollar un método de trabajo para la producción y captura del gas. Existe una duda considerable en cuanto a la fecha en que se perfeccionó este proceso. Sin embargo, existen numerosos relatos de que en 1794 Murdoch estaba produciendo gas de carbón a partir de una pequeña retorta que contenía carbones calientes con un tubo de hierro de tres o cuatro pies adjunto, a través del cual canalizaba el gas antes de enviarlo a través de un viejo cañón de pistola y encenderlo para producir luz.

Cerca de la placa en la pared de Murdoch House

Murdoch House en Redruth

La casa de Murdoch en Redruth fue la primera residencia doméstica iluminada con gas.

Durante los años siguientes, Murdoch realizó "una serie de experimentos sobre la cantidad y calidad de los gases contenidos en diferentes sustancias" y sobre la mejor manera de transportarlos, almacenarlos, purificarlos e iluminarlos. Se sabe, por el relato de William Fairbairn, que Murdoch ocasionalmente usó su gas como una linterna portátil:

"Fue una noche de invierno oscuro y cómo llegar a la casa sobre caminos tan malos fue una pregunta que no se solucionó fácilmente. El Sr. Murdoch, sin embargo, fructífero en el recurso, fue a los trabajos de gas donde llenó una vejiga que tenía con él, y, colocándola bajo su brazo como una gaita, dio de alta por el tallo de un viejo tubo de tabaco una corriente de gas que nos permitió caminar en seguridad a Medlock Bank".

En 1798, Murdoch regresó a Birmingham para trabajar en la fundición de Soho y continuó con sus experimentos con gas, como parte de los cuales iluminó el interior del edificio principal de Soho, aunque es probable que solo se encendiera en parte y no (en este momento) permanentemente. En 1802, como parte de las celebraciones públicas de la Paz de Amiens, realizó una exhibición pública de su iluminación iluminando el exterior de la Fundición Soho. La primera fábrica industrial que se iluminó con gas fue la fábrica de algodón Philips and Lee en Manchester, que fue iluminada por completo por Murdoch en 1805, cuatro años después de que se planteó la idea por primera vez. Inicialmente, este molino contenía 50 lámparas de gas, aunque pronto creció a 904. El tiempo que llevó completar este proyecto se debió en parte a la experimentación y las mejoras en el proceso desarrollado por Murdoch para hacer que la iluminación de una gran fábrica con gas fuera factible y económica. eficaz, como purificar el gas con cal para eliminar el olor y determinar la mejor temperatura para calentar el carbón para obtener la máxima cantidad de gas, aunque Murdoch siguió participando en otros trabajos de motor para Boulton y Watt, que ocuparon gran parte de su trabajo. tiempo.

A pesar de su trabajo pionero con el gas, Murdoch nunca ganó dinero con este invento debido a que no obtuvo una patente. Esto puede haber sido en parte el resultado del consejo de James Watt, Junior, de que el descubrimiento no era patentable, y en parte el resultado del fracaso comercial de su patente anterior de 1791 para una forma temprana de tinte de anilina. Esta falta de solicitud de patente, a pesar de la participación comercial de Boulton y Watt en este campo, dejó abierta la explotación de la incipiente industria de producción de gas e iluminación por parte de otros intereses comerciales, como su ex asistente Samuel Clegg y Frederick Albert Winsor. En gran parte, esto se debió a que Boulton y Watt no hicieron el esfuerzo suficiente para expandirse del mercado de iluminación de fábricas y molinos que dominaban en 1809 al mercado de iluminación de calles y viviendas. Se desconoce la razón de esta lasitud, pero se puede atribuir a la falta de interés, la falta de apreciación del tamaño del mercado potencial y la falta de deseo de participar en proyectos más pequeños y menos prestigiosos. En mayo de 1809, Boulton y Watt enfrentaron poca competencia en cualquier mercado de gas debido a su éxito al presionar al Parlamento para que bloqueara la concesión de una carta para la National Heat and Light Company, su único competidor real en este campo. Sin embargo, a pesar de bloquear la carta hasta 1812, esta ventaja se desperdició ya que Boulton y Watt no desarrollaron el mercado del gas ni la tecnología, y en 1814 abandonaron el negocio del gas. Unas décadas más tarde, la mayoría de las ciudades de Gran Bretaña estaban iluminadas con gas y la mayoría tenía sus propias plantas de gas.

Además de los beneficios de la iluminación y calefacción de gas, el proceso para producir gas de carbón produjo una serie de otras sustancias que posteriormente se explotaron con éxito. Entre estos estaban la coca; amoníaco; el fenol (ácido carbólico), desinfectante y uno de los componentes de la baquelita, el primer plástico sintético inventado en 1910; y alquitrán de hulla, que contenía una serie de productos químicos orgánicos. El alquitrán de hulla se usó posteriormente para producir el primer tinte sintético, malva, por William Henry Perkin en 1856 y en 1853, Charles Gerhardt descubrió que contenía el ácido acetilsalicílico químico, ahora conocido como aspirina.

El vapor de paletas Caledonia

Boulton y Watt habían estado involucrados de manera menor en los intentos de aplicar energía de vapor a los barcos, proporcionando en 1807 a Robert Fulton el motor para North River Steamboat, el primer barco de vapor que navegó por el Hudson. River, (el barco más tarde denominado Clermont). Murdoch fue el principal responsable de diseñar y construir este motor y de acordar detalles técnicos y diseños con Fulton, quien también trabajó en el diseño del motor. Boulton y Watt también proporcionaron motores para otras embarcaciones marinas. Sin embargo, no fue hasta la compra de The Caledonia por James Watt Jr. en 1817 que se involucraron seriamente en el negocio de la ingeniería marina. La tarea de reacondicionar el Caledonia, construir e instalar nuevos motores y calderas y hacerlo apto para navegar y eficiente en el consumo de combustible fue un proceso difícil y Murdoch, aunque sufría frecuentemente de fiebre y reumatismo, lo dirigió. En agosto, la embarcación pudo probarse en la ruta prevista, desde los muelles comerciales de Surrey, Londres hasta Gravesend, y al principio hizo 8 millas por hora (mph). Durante sus pruebas en el mar, Murdoch llevó a cabo experimentos en el Caledonia para medir el efecto sobre el consumo de combustible y la velocidad de los cambios en la profundidad de las paletas y si se usaba uno o ambos motores. Esto resultó en un aumento de la velocidad a 12 mph (19 km/h).

Mientras realizaba pruebas, el Caledonia fue desafiado a una carrera por sus competidores en la ruta de Londres a Gravesend, los Sons of Commerce. En realidad, hubo dos regatas a Gravesend, ambas ganadas por el barco de Boulton y Watt, por un margen mayor en el segundo intento. El resultado fue que los propietarios de Sons of Commerce hicieron un pedido a Boulton and Watt de un nuevo motor de barco de vapor. También hubo una serie de otros pedidos de motores de barcos de vapor, tanto para clientes comerciales como para la Royal Navy, y Murdoch era, de hecho, el jefe de esta rama del negocio, y se le remitía y se le remitía en todos los aspectos de su negocio marítimo. Se estima que desde 1813 hasta 1825, Boulton y Watt fabricaron motores marinos de más de 3000 caballos de fuerza (2200 kW) y se utilizaron en unas 40 a 60 embarcaciones.

Poco después de que se completaron las pruebas, el Caledonia cruzó el Canal de la Mancha cuando Watt Jr. lo llevó a Róterdam y río arriba hasta Koblenz.

Años posteriores

Marble Bust of Murdoch by E. G. Papworth

Murdoch escribió un artículo, "Cuenta de la aplicación del gas del carbón a fines económicos" que se presentó a la Royal Society en 1808. En ese año, recibió la Medalla de oro Rumford por "tanto la primera idea de aplicación como la primera aplicación real de gas con fines económicos".

En 1817, Murdoch se mudó a una gran casa nueva que había construido en las afueras de Birmingham. La casa incorporó una serie de curiosidades e innovaciones que diseñó, incluida la iluminación de gas, un timbre que funciona con aire comprimido y un sistema de aire acondicionado: Joshua Field lo describe como "Tiene una buena estufa para calentar las habitaciones con aire caliente que entra en las habitaciones y escaleras en lugares convenientes." En 1815, diseñó e instaló el primer sistema de agua caliente por tubería alimentado por gravedad desde la época clásica en Royal Pump Rooms, Leamington Spa.

En septiembre de 1830, con una salud en declive a los 76 años, la asociación de Murdoch con Boulton & Watt, que comenzó en 1810, llegó a su fin, momento en el que estaba recibiendo £ 1,000 por año. Las razones de esto parecen ser tanto la creciente falta de rentabilidad de Boulton y Watt como la creciente mala salud de Murdoch. Murdoch murió en 1839, a la edad de 85 años. Fue enterrado en la iglesia de St. Mary, Handsworth.

Honores y premios

En la celebración del centenario de la iluminación de gas en 1892, Lord Kelvin inauguró un busto de Murdoch en el Monumento a Wallace, Stirling, y también hay un busto suyo de Sir Francis Legatt Chantrey en St. Mary's Iglesia.

Su vida y obra son conmemoradas por las Piedras Lunares; una estatua de él, Boulton y Watt, de William Bloye; y Murdock Road, todas en Birmingham. También hay una Murdoch House en Rotherhithe, Londres.

La ciudad de Redruth tiene un Día Anual de Murdoch en junio. El evento de 2007 incluyó un desfile de escolares con pancartas sobre el tema "Tierra, viento, fuego y agua" y el primer viaje público de una reproducción funcional a tamaño real del Steam Carriage de Murdoch.

En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia.