Centralita telefónica

PBX, 1975

Una centralita telefónica era un dispositivo utilizado para conectar circuitos de teléfonos para establecer llamadas telefónicas entre usuarios u otras centralitas, a lo largo del siglo XX. La centralita era un componente esencial de una central telefónica manual y era operada por operadores de centralita que usaban cables eléctricos o interruptores para establecer las conexiones.

La central telefónica automática electromecánica, inventada por Almon Strowger en 1888, reemplazó gradualmente a los conmutadores manuales en las centrales telefónicas de todo el mundo. En 1919, Bell System en Canadá también adoptó la conmutación automática como su tecnología futura, después de años de dependencia de los sistemas manuales.

Sin embargo, muchos intercambios de sucursales manuales permanecieron operativos hasta la segunda mitad del siglo XX en muchas empresas. Más tarde, los dispositivos electrónicos y la tecnología informática le dieron al operador acceso a una gran cantidad de funciones. Una central telefónica privada (PBX) en una empresa generalmente tiene una consola de operadora, o una función de operadora automática, que pasa por alto al operador.

Historia

Operador telefónico, c. 1900

Después de la invención del teléfono en 1876, los primeros teléfonos se alquilaron en pares que se limitaban a la conversación entre las partes que manejaban esos dos instrumentos. Pronto se descubrió que el uso de un intercambio central era incluso más ventajoso que en la telegrafía.

En mayo de 1877, The Holmes Burglar Alarm Company en Boston, Massachusetts, establecida por Edwin T. Holmes, instaló la primera oficina central y centralita que sirvió como servicio de seguridad nocturna para bancos y empresas, así como también como sistema telefónico.. Los instrumentos telefónicos operados por centralita fabricados por Charles Williams, un licenciatario de la compañía Alexander Graham Bell.

En enero de 1878, la compañía Boston Telephone Dispatch había comenzado a contratar a niños como operadores telefónicos. Los niños habían tenido mucho éxito como operadores de telegrafía, pero su actitud, falta de paciencia y comportamiento era inaceptable para el contacto telefónico en vivo, por lo que la empresa comenzó a contratar a mujeres operadoras. Así, el 1 de septiembre de 1878, Boston Telephone Dispatch contrató a Emma Nutt como la primera mujer operadora. Los pueblos pequeños generalmente tenían la centralita instalada en la casa del operador para que él o ella pudiera responder llamadas las 24 horas. En 1894, New England Telephone and Telegraph Company instaló la primera centralita que funciona con baterías el 9 de enero en Lexington, Massachusetts.

Los primeros tableros de distribución en las grandes ciudades generalmente se montaban del piso al techo para permitir que los operadores llegaran a todas las líneas de la central. Los operadores eran niños que usarían una escalera para conectarse a los gatos más altos. A fines de la década de 1890, esta medida no se mantuvo al ritmo del creciente número de líneas, y Milo G. Kellogg ideó el Conmutador múltiple dividido para que los operadores trabajaran juntos, con un equipo en el "A tablero" y otra en la "B". Estos operadores eran casi siempre mujeres hasta principios de la década de 1970, cuando se contrató nuevamente a hombres. Los tableros de distribución de cables a menudo se denominaban "tableros de cables" por personal de la compañía telefónica. La conversión a interruptor de panel y otros sistemas de conmutación automatizados primero eliminó el "B" operador y luego, generalmente años más tarde, el "A". Los cuadros de distribución rurales y suburbanos en su mayor parte permanecieron pequeños y simples. En muchos casos, los clientes conocían a su operador por su nombre.

A medida que las centrales telefónicas se convirtieron al servicio automático (marcado), las centralitas continuaron sirviendo para propósitos especializados. Antes de la llegada de las llamadas de larga distancia de marcación directa, un suscriptor tendría que ponerse en contacto con el operador de larga distancia para realizar una llamada interurbana. En las grandes ciudades, a menudo había un número especial, como el 112, que llamaría directamente al operador de larga distancia. En otros lugares, el suscriptor pediría al operador local que llamara al operador de larga distancia.

El operador de larga distancia registraría el nombre y la ciudad de la persona a la que se llamará y aconsejaría a la persona que llama que cuelgue y espere a que se complete la llamada. Cada centro de peaje tenía solo un número limitado de troncales a ciudades distantes, y si esos circuitos estaban ocupados, el operador intentaría rutas alternativas a través de ciudades intermedias. El operador se conectaría a un troncal para la ciudad de destino y el operador de entrada respondería. El operador de entrada obtendría el número del operador de información local y haría sonar la llamada. Una vez que la parte llamada respondió, el operador de origen le recomendaría que esperara a la parte que llama, a quien luego devolvería la llamada y registraría la hora de inicio, una vez que comenzara la conversación.

Un gran sistema de campanas en 1943

En la década de 1940, con la llegada de la marcación por pulsos y multifrecuencia, el operador se conectaba a un troncal tándem y marcaba el NPA (código de área) y el código de operador para el operador de información en la ciudad distante. Por ejemplo, el operador de información de la ciudad de Nueva York fue el 212-131. Si el cliente conocía el número y el punto era de marcación directa, el operador marcaría la llamada. Si la ciudad distante no tuviera números que se pudieran marcar, el operador marcaría el código del operador interno que atiende a la persona a la que llama y le pediría que llamara al número.

En la década de 1960, una vez que la mayoría de los abonados telefónicos disponían de marcación directa de larga distancia, un solo tipo de operador comenzó a atender las funciones locales y de larga distancia. Un cliente puede llamar para solicitar una llamada por cobrar, una llamada facturada a un tercer número o una llamada de persona a persona. Todas las llamadas de larga distancia desde teléfonos con monedas requerían la asistencia de un operador. El operador también estaba disponible para ayudar a completar un número local o de larga distancia que no se completó. Por ejemplo, si un cliente encuentra un tono de reorden (una señal rápida de ocupado), podría indicar "todos los circuitos ocupados" o un problema en el intercambio de destino. Es posible que el operador pueda usar una ruta diferente para completar la llamada. Si la operadora no podía comunicarse marcando el número, podía llamar a la operadora interna en la ciudad de destino y pedirle que probara con el número o que probara una línea para ver si estaba ocupada o fuera de servicio.

Las centralitas de cable utilizadas para estos fines fueron reemplazadas en las décadas de 1970 y 1980 por TSPS y sistemas similares, lo que redujo en gran medida la participación del operador en las llamadas. El cliente, en lugar de simplemente marcar "0" para el operador, marque 1+NPA+7 dígitos, después de lo cual un operador respondería y brindaría el servicio deseado (recogida de monedas, obtención de aceptación en una llamada por cobrar, etc.), y luego liberaría la llamada para ser atendido automáticamente por el TSPS.

Antes de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, era habitual que muchas ciudades pequeñas tuvieran sus propios operadores. Un NPA (código de área) generalmente tendría su ciudad más grande como su centro de peaje principal, con centros de peaje más pequeños que atienden a las ciudades secundarias dispersas por todo el NPA. TSPS permitió a las compañías telefónicas cerrar centros de peaje más pequeños y consolidar los servicios de operador en centros regionales que podrían estar a cientos de millas del suscriptor.

A mediados de la década de 1980, las Bell Operating Companies (BOC) abrieron sus propias oficinas de Servicios de Operadores con un sistema llamado TOPS (Traffic Operator Position System) para actuar como operadores telefónicos locales e intraLATA. Con esto, los BOC tomaron el tráfico de llamadas intraLATA de AT&T, así como los servicios que alguna vez se brindaron en un cordboard (Toll Stations, Mobile y Marine [Ship-to-Shore]). Los operadores de AT&T volvieron a trabajar para el BOC cuando se cortó el tráfico intraLATA al BOC.

A principios de la década de 1990, AT&T reemplazó TSPS con OSPS (Sistema de Posición de Servicio del Operador). La posición de OSPS era una terminal de computadora en la que el operador de AT&T ingresaba la información de facturación. Con la llegada de OSPS, una función llamada Interflow permitió a los operadores de un sistema responder llamadas desde cualquier lugar dentro de su región.

A medida que la tecnología cambió, también lo hizo la aplicación de Interflow. Interflow fue implementado en todo el país por AT&T. Esto permitió a AT&T cerrar prácticamente todas las oficinas de los operadores en los EE. UU. A partir de 2004, las únicas oficinas de operadores de AT&T que quedaban estaban ubicadas en Houston, Texas y Jacksonville, Florida.

Operación

El operador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos trabaja en una centralita en el puesto de mando subterráneo en la sede del Comando Estratégico del Aire, Offutt Air Force Base, Nebraska en 1967.

La centralita suele estar diseñada para acomodar al operador, que se sienta frente a ella. Tiene un panel posterior alto, que consta de filas de conectores hembra, cada conector designado y cableado como una extensión local del tablero de distribución (que sirve a un suscriptor individual) o como una línea troncal entrante o saliente. El gato también está asociado con una lámpara.

En el área de la mesa o escritorio frente al operador hay columnas de interruptores de palanca de 3 posiciones llamados "llaves", lámparas y cables. Cada columna consta de una llave delantera y una llave trasera, una luz delantera y una luz trasera, seguidas de un cable delantero y un cable trasero, formando juntos un circuito de cable. La tecla frontal es la "hablar" tecla que permite al operador hablar con ese par de cables en particular. La llave trasera en los antiguos "manual" tableros y PBX se utiliza para hacer sonar un teléfono físicamente. En los tableros más nuevos, la tecla Atrás se usa para recolectar (recuperar) dinero de los teléfonos de monedas. Cada una de las teclas tiene tres posiciones: atrás, normal y adelante. Cuando una llave está en la posición normal, una ruta de conversación eléctrica conecta los cables delantero y trasero. Una llave en la posición delantera (llave delantera) conecta al operador con el par de cables, y una llave en la posición trasera envía una señal de timbre al cable (en los intercambios manuales más antiguos). Cada cable tiene un conector telefónico TRS de tres hilos: tip and ring para prueba, timbre y voz; y un cable de manga para señales de ocupado.

Cuando se recibe una llamada, se enciende una lámpara de conector en el panel posterior y el operador responde colocando el cable posterior en el conector correspondiente y lanzando la llave frontal hacia adelante. Luego, el operador conversa con la persona que llama, quien le informa al operador con quién le gustaría hablar. Si se trata de otra extensión, el operador coloca el cable frontal en el conector asociado y tira de la tecla frontal hacia atrás para llamar a la parte llamada. Después de conectar, el operador deja ambos cables "arriba" con las teclas en la posición normal para que las partes puedan conversar. Las luces de supervisión se encienden para alertar al operador cuando las partes terminan su conversación y cuelgan. Cualquiera de las partes podría "flash" las luces de supervisión del operador presionando el gancho del interruptor por un segundo y soltándolo, en caso de que necesiten ayuda con un problema. Cuando el operador tira hacia abajo de un cable, un peso de polea detrás del tablero de distribución tira hacia abajo para evitar que se enrede.

En una troncal, las señales de colgar y descolgar deben pasar en ambas direcciones. En una troncal unidireccional, la placa de origen o A envía un corto para descolgar y un abierto para colgar, mientras que la placa de terminación o B envía polaridad normal o polaridad inversa. Esta "batería inversa" la señalización se transfirió a centrales automáticas posteriores.

Algunas áreas usaban centralitas especializadas para manejar llamadas desde teléfonos públicos. En América del Norte, estos "cartones de monedas" se eliminaron gradualmente después de la introducción del sistema de peaje automático con monedas proporcionado por el sistema de posicionamiento del servicio de tráfico. Los tableros de monedas dedicados se usaron principalmente en áreas grandes y densamente pobladas, como la ciudad de Nueva York, donde el área grande de llamadas locales requería arreglos de facturación especiales para permitir que la tarifa de una llamada local variara según la distancia llamada. En regiones menos densamente pobladas, las llamadas desde teléfonos públicos fueron manejadas por operadores de asistencia normales sin el uso de tableros de monedas dedicados.