Guerras Comanche-Mexicanas

Las Guerras entre los Comanche y México o Guerras Comanche-Mexicanas fueron el teatro mexicano de las Guerras Comanche, una serie de conflictos de 1821 a 1870. Los Comanches y sus aliados Kiowa y Kiowa Apache llevaron a cabo incursiones a gran escala a cientos de millas de profundidad en México matando a miles de personas y robando cientos de miles de ganado y caballos. Las incursiones comanches fueron provocadas por la disminución de la capacidad militar de México durante los turbulentos años posteriores a su independencia en 1821, así como por un mercado grande y creciente en los Estados Unidos para caballos y ganado mexicanos robados.

Cuando el Ejército de los EE. UU. invadió el norte de México en 1846 durante la Guerra México-Estadounidense, la región quedó devastada. Las incursiones comanches más grandes en México tuvieron lugar desde 1840 hasta mediados de la década de 1850, después de lo cual disminuyeron en tamaño e intensidad. Los comanches finalmente fueron derrotados por el ejército de los Estados Unidos en 1875 y obligados a vivir en una reserva.

Fondo

En palabras del general del ejército estadounidense James Wilkinson, los comanches eran "la nación de salvajes más poderosa de este continente". Ese poder quedaría ampliamente demostrado cuando Estados Unidos y México, el país recién independizado, disputaron la propiedad de Texas y gran parte del área ahora conocida como el suroeste de los Estados Unidos. Los comanches se consideraban dueños de un terreno de 500 por 400 millas (800 por 640 km) bloque de tierra que se extendía desde el río Arkansas en Colorado hasta cerca del río Grande en Texas. A principios del siglo XIX, más de 10.000 comanches compartían esta tierra, llamada Comancheria, con 2.000 Kiowa y Plains Apache (Kiowa Apache). A veces concedían derechos de caza a otras tribus, como los wichita.

Los comanches llamaron la atención de los españoles en la provincia de Santa Fe de Nuevo México (Nuevo México) en 1706. Los conflictos llevaron a la expedición punitiva de Juan Bautista de Anza en 1779, lo que resultó en una batalla en el este de Colorado en la que el líder comanche Greenhorn fue delicado. Pedro Vial concluyó tratados de paz con sus bandas orientales en 1785 y sus bandas occidentales en 1786. Los españoles recibieron a los comanches como aliados contra los apaches, perdonaron sus transgresiones, les intercambiaron artículos manufacturados y maíz por caballos, cautivos y búfalos. carne, y los colmó de regalos. La relación mutuamente beneficiosa entre españoles y comanches comenzó a desmoronarse en 1821 cuando México ganó su independencia de España.

Los comanches, por su parte, en las décadas de 1820 y 1830 estaban bajo una intensa presión de los competidores. Los Osage eran enemigos formidables. La expulsión por parte de EE. UU. y la migración hacia el oeste, a Oklahoma, de las cinco tribus civilizadas, los shawnee y los delaware, los llevó a competir con los comanches en las Grandes Llanuras. Los comanches perdieron varias batallas con los osage y las tribus indias orientales, que en general estaban mejor armadas.

Los angloamericanos llegaron pisando los talones a los indios orientales. Los comerciantes viajaron en números cada vez mayores a lo largo del Camino de Santa Fe a través de la frontera norte de Comancheria y los cazadores anglosajones agotaron las manadas de búfalos en esa vecindad. Los indios de las llanuras del norte, como los cheyenne y los arapaho, avanzaron hacia el sur, atraídos por Bent's Fort y las manadas de caballos salvajes en el sur de las Grandes Llanuras. Eran iguales a los comanches en sus habilidades como guerreros montados. El número de comanches también estaba disminuyendo debido a las epidemias de enfermedades europeas. Los intereses comanches dictaron la paz con los mexicanos para poder abordar las amenazas de otros indios y angloamericanos. En varias ocasiones en la década de 1820, los comanches intentaron obtener ayuda militar mexicana para repeler a los invasores indios de su tierra, pero sus solicitudes fueron denegadas.Como a menudo habían ayudado a los mexicanos en el pasado a luchar contra sus enemigos mutuos, los apaches, la negación del gobierno mexicano socavó el compromiso de los comanches con la paz con México. Sin embargo, como incentivo para las relaciones pacíficas, los gobiernos provinciales mexicanos se apresuraron a fortalecer los lazos comerciales con los comanches a principios de la década de 1830.

Un factor importante que alentó las incursiones de los comanches en los ranchos mexicanos fue la gran demanda de caballos y mulas por parte de los angloamericanos que ahora inundaban las tierras al oeste del río Mississippi.Los comanches podían satisfacer esa demanda criando y vendiendo caballos de sus manadas, capturando y entrenando caballos salvajes de las manadas en Comancheria, o asaltando ranchos mexicanos y llevándose caballos. La última era a menudo la opción preferida de los jóvenes ambiciosos que se esforzaban por enriquecerse en una sociedad pastoril. Las incursiones comanches por caballos en Texas y a lo largo del Río Grande en México aumentaron en 1831 y después. Un hombre comanche joven, pobre o de bajo rango podría mejorar sus circunstancias, aunque arriesgue su vida, atacando caballos y cautivos humanos. La riqueza que obtuvo le permitiría comprar una esposa comanche, o podría encontrar una primera, segunda o tercera esposa entre los cautivos.

El gobierno mexicano acusó a los EE. UU. y al Texas independiente de alentar las incursiones de los comanches, especialmente mediante el intercambio de armas a los comanches a cambio de caballos. En 1826, un funcionario mexicano apeló a Estados Unidos para detener a los "traficantes de sangre que ponen instrumentos de muerte en manos de esos bárbaros". En 1835, el estado de Chihuahua, devastado por las incursiones apaches y comanches, ofreció una recompensa de 100 pesos (alrededor de 100 dólares estadounidenses) por cada cuero cabelludo de un indio hostil y cantidades menores por mujeres y niños. Americanos e indios, principalmente de Delaware y Shawnee, los cazadores de cabelleras mataron a muchos apaches e indios pacíficos por la recompensa durante los años siguientes, pero aparentemente tuvieron poco éxito en cazar y matar comanches.

Diplomacia comanche

Los comanches resolvieron la mayoría de los desafíos que enfrentaron en la década de 1830 con una hábil diplomacia. Su estrategia era flexible. Con Nuevo México, una provincia mexicana al oeste, disfrutaban de relaciones comerciales amistosas. Nuevo México era más un activo que una amenaza para los comanches y los nuevos mexicanos evitaron la guerra con los indios. En 1841, el gobierno central mexicano ordenó al gobernador Manuel Armijo que se uniera a una campaña militar contra los comanches, pero Armijo se negó. "Declarar la guerra a los comanches traería la ruina total al Departamento de Nuevo México". En 1844, los funcionarios de Nuevo México se enteraron pero no hicieron nada para evitar una incursión comanche en Chihuahua.

Con su flanco occidental asegurado por un Nuevo México inofensivo, los comanches se enfrentaron a sus rivales en sus fronteras norte y este. En 1835, se reunieron con una delegación de soldados estadounidenses e indios orientales en las montañas Wichita de Oklahoma y firmaron un acuerdo de paz. El acuerdo permitía a los indios orientales ya los angloamericanos cazar en tierras comanches y no impedía que los comanches y sus aliados kiowa y wichita hicieran la guerra a México.Con su flanco este asegurado por el tratado con los EE. UU., los comanches luego firmaron un acuerdo de paz en 1840 con los cheyenne del sur y los arapaho presionándolos desde el norte. Fue muy favorable para Cheyenne y Arapaho. Se les permitió residir y cazar en las tierras comanches ricas en búfalos y caballos y, además, los comanches ricos les dieron obsequios, incluidos hasta seis caballos a cada hombre cheyenne y arapaho. La bienvenida de los comanches a estas dos tribus, sus bandas del sur que sumaban quizás 4.000, fue un reconocimiento de que eran rivales formidables y también de que los comanches carecían de hombres y recursos para mantener su control sobre Comancheria.

Al sur y sureste de Comancheria estaban las comunidades angloamericanas de rápido crecimiento en el territorio mexicano de Texas. En las décadas de 1820 y 1830, la mayoría de las incursiones de los comanches se produjeron en el sur de Texas y afectaron a la población mayoritariamente hispana de los alrededores de San Antonio, Laredo y Goliad. Después de la Revolución de Texas que afirmó la independencia de México en 1836, los comanches tuvieron que lidiar con la nueva República de Texas. El primer presidente de Texas, Sam Houston, conocía bien a los indios y estaba a favor de una política de acomodación con los comanches.

Las incursiones continuas de los comanches llevaron a la elección en 1838 de Mirabeau B. Lamar, quien favorecía un enfoque más agresivo. La masacre de 35 jefes comanches que asistían a una conferencia de paz en San Antonio en marzo de 1840 desencadenó una serie de sangrientas represalias y batallas. Cientos de comanches descendieron y destruyeron las ciudades de Victoria y Linnville en 1840 (ver Gran Incursión de 1840). Aunque los tejanos demostraron que podían castigar a los comanches (ver Batalla de Plum Creek), las campañas militares vaciaron su tesoro y Texas se volvió más complaciente. (Ver Texas-Indian Wars) En 1844, los tejanos y los comanches llegaron a un acuerdo que reconocía las tierras comanches y dejaba intacta la Comancheria.

Lo que lograron los acuerdos con los Estados Unidos y las tribus vecinas y una pausa en la lucha con Texas fue liberar a los comanches para hacer la guerra sin restricciones en las provincias mexicanas al sur del Río Grande. Como lo demostró la década de 1830, los tejanos, los Estados Unidos y las tribus vecinas tenían la capacidad de invadir Comancheria y atacar la patria comanche. México, por el contrario, era rico en caballos y no podía contraatacar debido a la distancia y al hecho de que, después de 1836, cualquier expedición militar mexicana contra los comanches tendría que pasar por Texas, una república cuya independencia México no reconoció. Al atacar México, los comanches parecían motivados por la oportunidad, la economía y la venganza: su animosidad hacia los no comanches se agudizó por décadas de guerra y represalias. De este modo,

Incursiones comanches en la década de 1840

Las incursiones comanches antes de 1840 generalmente habían penetrado solo una corta distancia al sur del Río Grande y generalmente habían resultado en solo unas pocas muertes y el robo de unos pocos miles de cabezas de ganado. Sin embargo, la amenaza de los comanches fue lo suficientemente seria en 1826 en el norte de Nuevo León, que el gobernador emitió órdenes de que nadie debía aventurarse fuera de las aldeas hacia el campo, excepto en grupos de al menos treinta hombres armados.

En la década de 1840, las incursiones comanches se hicieron más grandes, más mortíferas y penetraron profundamente en México. En septiembre de 1840 y continuando hasta marzo de 1841 se produjo la primera de las grandes incursiones. Durante este período, seis ejércitos comanches, cada uno con entre doscientos y ochocientos guerreros, invadieron el norte de México. El mayor alcance de estas redadas llegó a la región de San Luis Potosí y Zacatecas, 400 millas al sur de Big Bend, su punto de cruce más común hacia México. Se reportaron 472 mexicanos asesinados y más de 100 cautivos fueron tomados de estos seis allanamientos.Muchos otros quedaron sin hogar, sus medios de subsistencia destruidos, su ganado robado o asesinado. Los comanches obtuvieron tanta riqueza que el número de incursiones disminuyó ligeramente durante los tres años siguientes, pero se reanudó con mayor intensidad entre 1844 y 1848, después de que los comanches hicieran las paces con Texas.

Ellos [los comanches] ahora están invadiendo todos los departamentos de Durango y Chihuahua, han cortado todas las comunicaciones y han derrotado... a las tropas regulares enviadas contra ellos. Ya se han llevado más de diez mil cabezas de caballos y mulas, y apenas una hacienda o rancho en la frontera ha sido visitado, y en todas partes la gente ha sido muerta o capturada. Los caminos están intransitables, todo el tráfico está detenido, los ranchos están bloqueados y los habitantes tienen miedo de aventurarse a salir de sus puertas.

—George Ruxton, 1846

Los comanches realizaron sus incursiones en México sin riesgo de represalias por parte de México en su territorio de origen al norte del Río Grande en Texas. Además, el gobierno federal de México, envuelto en disputas políticas, prestó poca ayuda a los estados del norte ya sus ciudadanos para defenderse de los comanches. Milicias mal armadas, organizadas por gobiernos estatales y locales y grandes ganaderos, y cazadores de cabelleras contratados, a menudo angloamericanos u otros indios, se opusieron a las incursiones comanches. Durango en 1847 adoptó un sistema de recompensas, pagando 50 pesos por la cabeza de un indio hostil. En 1849, la recompensa se elevó a 200 pesos por cabeza, más de lo que un trabajador podía ganar en salarios en un año completo.

Un recuento cuidadoso, pero incompleto, de las víctimas mexicanas de las incursiones comanches muestra que entre 1831 y 1848 se enviaron a México un total de 44 incursiones de más de 100 hombres cada una. Las víctimas de estos allanamientos ascendieron a 2.649 muertos y 852 cautivos, de los cuales 580 fueron redimidos. El número de ganado robado seguramente ascendió a más de 100.000. El ganado que los comanches no pudieron robar, lo mataron. Los comanches, por su parte, sufrieron muchas bajas porque a menudo parecían buscar pelea en lugar de simplemente atacar. Se conocen 702 comanches muertos y 32 hechos prisioneros. Los comanches también sufrirían enfermedades traídas por los cautivos mexicanos. El año de incursiones más sangriento fue de julio de 1845 a junio de 1846, cuando se registró la muerte de 652 mexicanos y 48 comanches.Los comanches habían convertido el norte de México en un "paisaje semicolonizado de extracción del que podían extraer recursos a bajo costo".

Los comanches a menudo han sido retratados por los historiadores de los EE. UU. como una tribu simple y cruda que carece de una organización o autoridad política coherente. Su éxito en la creación de un imperio de los Llanos, la diplomacia sofisticada y las incursiones altamente organizadas en México contradice esa opinión. Las numerosas pequeñas bandas de comanches se reunían en verano, normalmente en el río Rojo o en uno de sus afluentes en Texas u Oklahoma para formular planes y organizar grupos de asaltantes. Los comanches llegaron desde el río Arkansas para unirse a las incursiones. Entre los asaltantes se encontraban kiowa, kiowa-apache y otros indios, además de unos pocos mexicanos y anglosajones renegados.

En otoño, pequeños grupos de comanches se reunían en Big Spring y se dirigían hacia el sur por senderos conocidos, cabalgando de noche durante la luna llena. Los tejanos llamaban a la luna llena en el otoño "Luna Comanche". Cruzaron el Río Grande al este o al oeste del Big Bend y se encontraron y se unieron en el Bolsón de Mapimí, una gran región desértica y montañosa. El Bolsón ofrecía buenos pastos, abundantes manantiales y suaves temperaturas invernales. Muchos hombres comanches trajeron a sus familias al sur con ellos y residieron allí durante un invierno en la seguridad de su inmensidad.

Desde el Bolsón, los comanches se ramificaron en todas las direcciones en grupos pequeños y grandes, expandiendo su rango para incursionar en el México tropical hasta el sur de Jalisco y Querétaro. Cada guerrero tomó tres o cuatro caballos con él, guardando su favorito para la batalla. Las mujeres y los niños solían viajar con los hombres y estaban preparados para defenderse si era necesario. Una debilidad de los comanches fue su determinación de recuperar los cuerpos de sus guerreros caídos. Asumieron riesgos extremos y sufrieron bajas adicionales como resultado. Además, a menudo parecían descuidados y, a veces, grandes contingentes de soldados mexicanos los tomaban desprevenidos.

Al final de sus incursiones anuales, generalmente a fines del invierno o la primavera, los comanches condujeron el ganado capturado de regreso a Texas. Vendieron o intercambiaron los caballos y las mulas en varios puestos comerciales estadounidenses tan al norte como Bent's Fort en Colorado. Necesitaban a los cautivos, en su mayoría niños, como trabajadores. Los niños se pusieron a trabajar cuidando sus rebaños de caballos. Las niñas ayudaban en las tareas del hogar, incluida la preparación de pieles de búfalo para venderlas como túnicas. Los niños a menudo crecían para convertirse en guerreros comanches y las niñas a menudo se convertían en una de varias esposas de hombres comanches. Algunos de los cautivos fueron rescatados.

Impacto en México

La Asamblea Legislativa de Chihuahua describió la situación que enfrentaba en 1846: "Nosotros recorremos los caminos... a su antojo [es decir, los comanches y los apaches]; cultivamos la tierra donde ellos quieren y en la cantidad que ellos quieren; usamos con moderación las cosas que tienen". nos queda hasta el momento en que les despierte el apetito para tomarlos para sí mismos". Las incursiones comanches en las profundidades de México crearon el temor de que pronto se pudiera ver a los comanches "en las calles de la Ciudad de México". En 1847, 200 comanches se atrevieron a desfilar por la ciudad de Durango y partir sin ser desafiados.

Es nuestro deseo verte liberado de los déspotas, hacer retroceder a los salvajes comanches, impedir que se reanuden sus ataques y obligarlos a devolverte del cautiverio a tus esposas e hijos perdidos hace mucho tiempo.

—El general estadounidense Zachary Taylor al pueblo mexicano sobre la invasión del norte de México, 1846

Además, en 1847, el viajero Josiah Gregg dijo que "todo el país desde Nuevo México hasta las fronteras de Durango está casi completamente despoblado. Las haciendas y ranchos han sido abandonados en su mayoría, y la gente está confinada principalmente en los pueblos y ciudades". Cuando las tropas estadounidenses invadieron el norte de México en 1846 y 1847 se encontraron con un paisaje devastado y un pueblo desmoralizado. Hubo poca resistencia a los angloamericanos. Algunos mexicanos en el norte tal vez esperaban que Estados Unidos tuviera más éxito en la lucha contra los "bárbaros" que lo que habían tenido las fuerzas mexicanas. La victoria de EE. UU. en la Guerra México-Estadounidense (1846-1848) resultó en que México cediera un vasto territorio a EE. UU. y presentó a los comanches nuevos desafíos.

Secuelas

Las incursiones comanches en México no cesaron con la adhesión de Texas a los Estados Unidos y el final de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, pero los comanches enfrentaron una nueva situación cuando Estados Unidos se hizo cargo de los futuros estados de California, Arizona y Nuevo México.. Uno de los pocos beneficios que obtuvo México del Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra, fue la promesa de Estados Unidos de vigilar la frontera para evitar las invasiones indígenas de México. Además, EE. UU. proscribiría todo el comercio de bienes y propiedades saqueados de los mexicanos por los invasores indios y prometió devolver a los cautivos mexicanos a México. A pesar de los enormes gastos, Estados Unidos tuvo poco más éxito que México en reducir las incursiones de los comanches y los apaches. En todo caso, el ritmo de las redadas aumentó en la década de 1850. En 1852, en quizás la más amplia de todas las redadas,La obligación de EE. UU. de contrarrestar las incursiones fue abrogada por consentimiento mutuo en 1853. Para 1856, las autoridades de Durango, rica en caballos, afirmarían que las incursiones indias, en su mayoría comanches, en su estado se habían cobrado casi 6.000 vidas, secuestrado a 748 personas y forzado el abandono de 358 asentamientos en los últimos 20 años.

Los comanches alcanzaron la cima de su poder a fines de la década de 1840 y declinaron rápidamente. En 1849, una epidemia de cólera entre los indios de las llanuras mató a miles de comanches y sus aliados. La década de 1850 vio una sequía que tuvo un impacto severo en las manadas de búfalos, que ya estaban bajo la presión de la caza en el mercado, en Comancheria. Las enormes manadas de caballos de los comanches ejercieron más presión sobre el medio ambiente de su tierra natal. Pronto, los comanches comen sus caballos como alimento. La población de rápido crecimiento de Texas (600.000 en 1860) invadió las tierras comanches. El ejército estadounidense estableció cinco guarniciones fronterizas dentro de las fronteras de Comancheria, inhibiendo su movilidad y reduciendo su alcance. A fines de la década de 1850, la población comanche se había reducido aproximadamente a la mitad de lo que había sido antes de 1849. Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861 - 1865), los comanches empujaron la frontera de Texas y reclamaron parte de su territorio. La última incursión comanche en México pudo haber sido en 1870 cuando, según los informes, los comanches mataron a 30 personas cerca de Lampazos, Nuevo León.Después de la Guerra Civil, los comanches se vieron abrumados y el último de ellos, ahora reducido a unas 1500 personas, se rindió al ejército estadounidense en 1875. Sus compañeros de ataque a largo plazo, los kiowa y los kiowa-apache, también se rindieron.