Grupo del desierto de largo alcance
El Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) fue una unidad de reconocimiento y asalto del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial.
Originalmente llamada Long Range Patrol (LRP), la unidad fue fundada en Egipto en junio de 1940 por el mayor Ralph Alger Bagnold, actuando bajo la dirección del general Archibald Wavell. Bagnold fue asistido por el Capitán Patrick Clayton y el Capitán William Shaw. La mayoría de los hombres eran de Nueva Zelanda, pero pronto se les unieron algunos voluntarios británicos y de Rhodesia del Sur, con lo cual se formaron nuevas subunidades y se cambió el nombre a Long Range Desert Group (LRDG). El LRDG nunca superó los 350 hombres, todos voluntarios.
El LRDG se formó específicamente para llevar a cabo misiones de inteligencia y patrullas de reconocimiento encubiertas de penetración profunda desde detrás de las líneas italianas, aunque a veces participan en operaciones de combate. Debido a que los LRDG eran expertos en navegación por el desierto, a veces se les asignaba guiar a otras unidades, incluido el Servicio Aéreo Especial y agentes secretos a través del desierto. Durante la Campaña del Desierto entre diciembre de 1940 y abril de 1943, los vehículos del LRDG operaron constantemente detrás de las líneas del Eje, perdiendo un total de solo 15 días durante todo el período. Posiblemente su acción ofensiva más notable fue durante la Operación Caravana, un ataque a la ciudad de Barce y su aeródromo asociado, en la noche del 13 de septiembre de 1942. Sin embargo, su papel más importante fue el de 'Road Watch', durante que monitorearon clandestinamente el tráfico en la carretera principal de Trípoli a Benghazi, transmitiendo la inteligencia al Cuartel General del Ejército Británico.
Con la rendición de las fuerzas del Eje en Túnez en mayo de 1943, el LRDG cambió de rol y trasladó sus operaciones al Mediterráneo oriental, llevando a cabo misiones en las islas griegas, Italia y los Balcanes. Después del final de la guerra en Europa, los líderes de la LRDG solicitaron a la Oficina de Guerra que la unidad fuera trasladada al Lejano Oriente para realizar operaciones contra el Imperio japonés. La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945.
Formación
Antes de la guerra, el mayor Ralph Bagnold aprendió cómo mantener y operar vehículos, cómo navegar y cómo comunicarse en el desierto. El 23 de junio de 1940 se reunió con el general Archibald Wavell, comandante del Comando de Oriente Medio en Alejandría, y le explicó su concepto de un grupo de hombres con la intención de realizar patrullas de reconocimiento de largo alcance para recopilar inteligencia detrás de las líneas italianas en Libia. El general Wavell estaba familiarizado con la guerra en el desierto, ya que había sido oficial de enlace con la Fuerza Expedicionaria Egipcia durante la Primera Guerra Mundial, y entendió y apoyó el concepto sugerido por Bagnold. Wavell ayudó a equipar la fuerza.
La unidad, inicialmente conocida como Unidad de Patrulla de Largo Alcance No.1 (LRP), fue fundada el 3 de julio de 1940. Bagnold quería hombres enérgicos, innovadores, autosuficientes, físicamente y mentalmente fuerte y capaz de vivir y luchar en reclusión en el desierto de Libia. Bagnold sintió que los agricultores de Nueva Zelanda poseerían estos atributos y se le dio permiso para acercarse a la 2.ª División de Nueva Zelanda en busca de voluntarios; más de la mitad de la división se ofreció como voluntaria. Finalmente, se seleccionaron dos oficiales y otros 85 rangos, incluidos 18 personal administrativo y técnico, provenientes en su mayoría del Regimiento de Caballería Divisional y el 27 ° Batallón de Ametralladoras. Una vez que los hombres habían sido reclutados, comenzaron a capacitarse en técnicas de supervivencia en el desierto y conducción y navegación en el desierto, con capacitación adicional en comunicaciones por radio y demoliciones.
Inicialmente, el LRP solo podía formar tres unidades, conocidas como patrullas, pero la duplicación de la fuerza permitió la adición de una nueva Sección Pesada. En noviembre de 1940, el nombre del LRP se cambió a "Long Range Desert Group" (LRDG), y a los neozelandeses se unieron voluntarios de los regimientos británico y de Rhodesia del Sur. Los voluntarios británicos, que procedían en su mayoría de los regimientos Brigade of Guards y Yeomanry, se incorporaron a sus propias patrullas. La unidad de patrulla original constaba de dos oficiales y otros 28 rangos, equipados con un camión Ford 15 Imperial de cien pesos (cwt) de Canadian Military Pattern (CMP) y 10 camiones Chevrolet de 30 cwt. En marzo de 1941 se emitieron nuevos tipos de camiones y las unidades de patrulla se dividieron en medias patrullas de un oficial y 15 a 18 hombres en cinco o seis vehículos. Cada patrulla incorporó un asistente médico, un navegador, un operador de radio y un mecánico de vehículos, cada uno de los cuales manejaba un camión equipado para su función.
Patrullas
La Patrulla de Largo Alcance comprendía un cuartel general de 15 hombres con Bagnold al mando. Había tres subunidades: 'R' Patrulla comandada por el capitán Donald Gavin Steele, 'T' Patrulla comandada por el Capitán Patrick Clayton y 'W' Patrulla comandada por el capitán Edward 'Teddy' Cecil Mitford. 'T' y 'W' Las patrullas eran unidades de combate mientras que 'R' La patrulla estaba destinada a ser una unidad de apoyo.
En noviembre de 1940, el LRP fue reorganizado y redesignado como Long Range Desert Group. Se amplió a seis Patrullas: 'T', 'W' y 'R' A las patrullas se unieron 'G', 'S' y 'Y' Patrullas. Se esperaba que cada patrulla perteneciera al mismo grupo de regimiento, pero solo la Brigada de Guardias y los regimientos de Yeomanry formaron sus propias Patrullas, 'G' y 'Y' respectivamente. Los hombres de 'G' La patrulla se extrajo del 3.er Batallón de Guardias de Coldstream y del 2.º Batallón de Guardias Escoceses bajo el mando del Capitán Michael Crichton-Stuart. El 'Y' Los patrulleros procedían de Nottinghamshire Yeomanry bajo el mando del capitán P. J. D. McCraith, con hombres adicionales de los Royal Northumberland Fusiliers y los Argyll and Sutherland Highlanders. En diciembre de 1940, 'W' La patrulla se disolvió y su personal se utilizó para traer 'R' y 'T' Patrullas hasta arriba, mientras que 'G' La patrulla se hizo cargo de sus vehículos. En junio de 1941, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones: el de Nueva Zelanda y el de Rhodesia 'A' Escuadrón con 'S', 'T' y 'R' Patrullas y 'B' Escuadrón con 'G', 'H' y 'Y' Patrullas. También había una Sección de la Sede junto con secciones de señales, inspección y reparación de luces. Se utilizó una sección Pesada, inicialmente equipada con cuatro camiones Marmon-Herrington de 6 toneladas, para brindar apoyo logístico mediante el transporte de suministros a las bases y la instalación de puntos de reabastecimiento ocultos en ubicaciones previamente acordadas. Además, había una Sección Aérea, utilizando biplanos Waco ZGC-7 y YKC que transportaban personal clave, evacuaban heridos y realizaban otras tareas de enlace.
En agosto de 1941 se formó una unidad de artillería para atacar los fuertes italianos con mayor eficacia. Inicialmente, utilizó un obús QF de 4,5 pulgadas transportado en un camión Mack NR 4 de 10 toneladas, con un tanque ligero que lo acompañaba como puesto de observación blindado. Sin embargo, estos fueron entregados a los franceses libres en Kufra. Luego, a la unidad se le emitió un porte de 25 libras. El LRDG atacó y capturó con éxito el fuerte de El Gtafia usando el arma, pero luego el camión tuvo que ser abandonado y el experimento terminó.
Escuadrones
En octubre de 1941, el LRDG se amplió a 10 patrullas mediante el método simple de dividir las patrullas existentes en dos medias patrullas; los neozelandeses formaron un escuadrón compuesto por 'R1', 'R2', 'T1' y 'T2' Las patrullas y los británicos y rodesianos formaron el Escuadrón B que comprende 'G1', 'G2', 'S1', 'S2', ' Y1' y 'Y2' Patrullas. La 'H' La patrulla se disolvió en septiembre de 1941 después de tres meses de servicio.
A estos dos escuadrones se unió en diciembre de 1941 el escuadrón indio de largo alcance, formado por voluntarios del 2.° de lanceros, el 11.° de caballería y el 18.° de caballería, todos parte de la 3.° brigada motorizada india. El escuadrón indio se organizó a lo largo de líneas étnicas y religiosas con las dos primeras patrullas originalmente conocidas como 'J' (Jats) y 'R' (Rajput) Patrullas. Sus designaciones se cambiaron a 'I1' y 'I2' para evitar confusión. En octubre de 1942 se formaron otras dos patrullas indias: 'M' (musulmán) y 'S' (Sikh) Patrullas, que se convirtió en el 'I3' y 'I4' Patrullas. Escuadrón de demolición n.º 1, apodado 'Ejército privado de Popski' y comandada por el Mayor Vladimir 'Popski' Peniakoff, se adjuntó brevemente a la LRDG a partir de diciembre de 1942.
Los vehículos de cada patrulla adoptaron sus propias marcas. El 'R' de Nueva Zelanda Patrol usó un Hei-tiki verde con una lengua roja pintada en el lado derecho del capó del vehículo, y en el lado izquierdo un nombre de lugar maorí que comienza con la letra 'R'; (por ejemplo, 'Rotowaro'). La 'T' Los vehículos de la patrulla tenían un kiwi negro sobre 'hierba' verde; y un nombre maorí que comienza con 'Te' (por ejemplo, 'Te Anau') en los lugares correspondientes. La 'W' Los vehículos de patrulla tenían un nombre o palabra maorí que comenzaba con 'W' pintado en sus vehículos.
El 'G' británico Los vehículos de patrulla no llevaban marcas distintivas, aunque algunos vehículos tenían la insignia de la Guardia. Se hicieron cargo de 'W' Los vehículos de patrulla cuando se disolvió esa unidad. El 'Y' Los vehículos de patrulla eran ligeramente diferentes; 'Y1' todos los vehículos de media patrulla tenían nombres de establecimientos de bebidas famosos (como 'Cock O' The North') y 'Y2' la mitad de la patrulla tenía nombres de los "Tres Mosqueteros" libros (por ejemplo, 'Aramis') en el lado izquierdo del capó de su vehículo. La Sección de la Sede utilizó una secuencia de letras dispuestas en un cuadrado (ver foto de "Louise"). El rodesiano 'S' Los vehículos de patrulla tenían nombres con una conexión de Rhodesia (como 'Salisbury') pintados en el lado izquierdo de los vehículos. gorros En 1943 se abandonó la práctica de nombrar vehículos de reemplazo.
Equipo
Vehículos
Los vehículos LRDG eran principalmente de tracción en dos ruedas, elegidos porque eran más ligeros y usaban menos combustible que los de tracción en las cuatro ruedas. Fueron despojados de todos los elementos no esenciales, incluidas puertas, parabrisas y techos. Estaban equipados con un radiador más grande, un sistema de condensador, ballestas construidas para terrenos difíciles, neumáticos de desierto anchos y de baja presión, esteras y canales de arena, además de contenedores de mapas y una brújula solar diseñada por Bagnold. Los camiones inalámbricos tenían compartimentos especiales integrados en la carrocería para albergar equipos inalámbricos. Inicialmente, las patrullas LRDG estaban equipadas con un camión Ford F15 de 15 cwt con patrón militar canadiense (CMP) para el comandante, mientras que el resto de la patrulla usaba hasta 10 Chevrolet 30 cwt 158.5" camiones con distancia entre ejes (WB) (el modelo 'WA' mencionado en algunos textos parece ser una versión con distancia entre ejes de 133" del mismo vehículo). A partir de marzo de 1941, los Chevrolet de 30 cwt fueron reemplazados por el CMP Ford F30 de 30 cwt, aunque en cierto modo fue un paso atrás, ya que la tracción en las cuatro ruedas y el peso adicional en comparación con los Chevrolet significaron que usaron el doble de combustible, lo que redujo la autonomía de una patrulla. A partir de marzo de 1942, los Ford fueron reemplazados progresivamente por 200 Chevrolet 1533 X2 canadienses de 30 cwts, que se habían pedido especialmente para el LRDG. A partir de julio de 1942, comenzaron a emitirse Willys Jeeps para el comandante de patrulla y el sargento de patrulla.
Armas
Los vehículos de patrulla estaban inicialmente armados con 11 ametralladoras Lewis, cuatro rifles antitanque Boys y un cañón antitanque Bofors de 37 mm distribuidos entre sus vehículos. Para diciembre de 1940, se había mejorado el armamento de los vehículos y 'T' Patrol, por ejemplo, tenía cinco.303 Vickers Medium Mk. I ametralladoras, cinco ametralladoras Lewis, cuatro cañones antitanque Boys y los Bofors de 37 mm. Otra ametralladora Vickers utilizada fue la ametralladora pesada Vickers.50, que se montaría en la parte trasera del vehículo. Todos los vehículos de la unidad estaban armados con al menos un arma; cada vehículo estaba equipado con seis a ocho montajes de armas, pero normalmente solo dos o tres de ellos estarían en uso.
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Como complemento a sus armas suministradas por el ejército, el LRDG estaba equipado con cañones de avión excedentes de la Royal Air Force (RAF), que se adquirieron por su alta cadencia de fuego. La más utilizada de ellas fue la ametralladora Vickers K, que a veces se usaba montada en pares. Desde mediados de 1941, el LRDG adquirió.303 Browning Mk II's de las existencias de la RAF, también montados en parejas, con una cadencia de fuego combinada de 2400 disparos por minuto. Cuando se emitieron nuevos vehículos en marzo de 1942, varios se convirtieron para transportar Breda Model 35 de 20 mm de doble propósito capturados, que reemplazaron a los Bofors de 37 mm, y cada media patrulla estaba equipada con un Breda "Gun truck". En septiembre de 1942, la ametralladora pesada.50 Browning AN/M2 comenzó a reemplazar los dos calibres de las ametralladoras Vickers y el rifle antitanque Boys.
Los hombres del LRDG llevaban las armas pequeñas estándar británicas de la Segunda Guerra Mundial, siendo el rifle principal el Short Magazine Lee-Enfield (SMLE) No.1 Mk III*. Otras armas pequeñas llevadas fueron metralletas Thompson y.38 Enfield, Webley & Pistolas Scott o.45 Colt 1911A1. Se utilizaron varios tipos de granadas de mano: la bomba Mills, la antitanque No. 68 y la No. 69's. Cada camión estaba equipado con un accesorio de rifle Lee-Enfield EY con una copa de descarga capaz de disparar la granada de rifle No. 36M Mills. El LRDG también colocó minas terrestres, siendo la más común la mina Mk 2. Otros explosivos utilizados son las bombas Lewes, un arma hecha a medida que utiliza Nobel 808, que se utilizó para destruir aviones y otros objetivos, y bombas lapa utilizadas para destruir vehículos enemigos.
Se utilizaron armas pequeñas alemanas e italianas capturadas, incluidas las pistolas Beretta M 1934, Luger P08 y Walther P38. Se utilizaron la ametralladora alemana MP40 y MG34, MG42 junto con las ametralladoras italianas Breda M37 y Breda M38.
Comunicaciones
En el LRP, la mayoría de los operadores de radio eran neozelandeses, pero los operadores de radio LRDG eran todos del Royal Corps of Signals. Estos hombres eran expertos en comunicaciones y podían mantener y reparar su equipo sin ayuda externa. Solo en tres ocasiones una radio averiada impidió que una patrulla se comunicara con su cuartel general. Todas las patrullas de LRDG incluyeron un vehículo equipado con un equipo inalámbrico n.º 11 y un receptor Philips modelo 635 no militar. El conjunto n. ° 11 había sido diseñado para su uso en tanques y tenía circuitos transmisores y receptores; Royal Signals esperaba usar el equipo No. 11 para transmitir y recibir entre 4,8 km (3 millas) y 32 km (20 millas) con el uso de antenas de 1,8 m (6 pies) o 2,7 m (9 pies). El LRDG usó el código Morse para todas las transmisiones y pudo transmitir a grandes distancias usando un sistema de antena dipolo conectado a una antena de varilla de 6,3 pies (1,9 m) montada en el camión, que era adecuada hasta 500 millas (800 km), o para distancias mayores, un sistema de dipolo Windom colgado entre dos postes de 17 pies (5,2 m) de altura. La desventaja de usar el sistema Windom era que tomaba tiempo erigir y determinar la longitud correcta de la antena, por lo que solo podía usarse en un área relativamente segura. Para alimentar el conjunto No. 11, los vehículos de radio tenían que llevar baterías adicionales. El receptor de Philips se usó para monitorear las verificaciones de tiempo del meridiano de Greenwich (GMT), que era vital para la navegación por el desierto.
Mientras se desplazaban, los vehículos de cabeza de los comandantes de patrulla y los sargentos ondeaban una pequeña bandera. Debido a que el LRP estaba organizado en líneas de caballería divisional, los líderes llevaban banderas verdes para 'A' (HQ) Tropa, negro para 'B' Tropa, amarilla para 'C' Tropa y rojo para 'D'. Cuando el LRDG se organizó en 11 patrullas de vehículos, esto se simplificó a una bandera verde que mostraba la letra de la patrulla en blanco; las medias patrullas posteriores usaron una bandera verde lisa en ocasiones. Cuando era necesario cambiar el rumbo de una ruta prevista, o en caso de acción enemiga, los movimientos de patrulla se controlaban mediante un sistema de bandera de semáforo simple que utilizaba banderas de señales azules y blancas, o señales manuales, según la dispersión de los camiones.
Navegación
Todos los camiones del LRDG estaban equipados con la brújula solar Bagnold y algunos camiones también estaban equipados con una brújula de tanque P8. Cada patrulla tenía un navegador que siempre viajaba en el segundo camión de la formación. Estaba equipado con un teodolito y tablas de posiciones astronómicas con las que trazar avistamientos de estrellas y mapas. Los relojes se usaron y ajustaron cada noche usando la verificación de hora GMT. Uno de los principales problemas que enfrentó el LRDG desde el principio fue la falta de mapas precisos para Libia en particular. Las patrullas tenían que hacer sus propias encuestas y hacer sus propios mapas de cada ruta que tomaban. En julio de 1941 se formó la Sección de Inspección para llevar a cabo esta tarea.
Historia
El área de operaciones de LRDG entre 1940 y 1943, conocida como el desierto occidental, se extendía aproximadamente 930 millas (1500 km) al sur desde el Mediterráneo hasta las montañas Tibesti y Jebel Uweinat, y aproximadamente 1200 millas (1900 km) desde el el valle del Nilo en el este hasta las montañas de Túnez y Argelia en el oeste. Las carreteras pavimentadas no existían y solo pequeñas pistas y caminos cruzaban el área. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 60 °C (140 °F) y en la noche caer por debajo del punto de congelación. La única agua en el área se encuentra en una serie de pequeños oasis, que es también donde crece la única vegetación. Si bien la gran mayoría del 8. ° Ejército operó a lo largo de la costa, el LRDG inició operaciones tierra adentro al sur del Gran Mar de Arena, luego se basó allí y operó al oeste y al norte, y luego se basó más al oeste, muy al sur de la costa.
La primera patrulla LRP comenzó durante la invasión italiana de Egipto. 'W' La patrulla comandada por el Capitán Mitford partió el 15 de septiembre de 1940 para realizar un reconocimiento de Kufra y Uweinat. Al no encontrar rastro de los italianos, giraron hacia el sur y atacaron depósitos de combustible, aviones y un convoy italiano que transportaba suministros a Kufra. 'T' La patrulla, comandada por el capitán Clayton, reconoció la ruta principal entre Kufra y Uweinat, luego condujo hacia el sur para encontrarse con 'W' Patrulla; ambas unidades regresaron a la base, habiendo capturado dos camiones italianos y correo oficial. La respuesta italiana a estas incursiones fue reducir sus fuerzas de primera línea y aumentar el número de tropas que guarnecían el área de 2900 hombres en septiembre a 5500 en noviembre de 1940. El 27 de diciembre de 1940, 'G' y 'T' Las patrullas abandonaron El Cairo y cruzaron el desierto al noroeste de Kufra. A su llegada se reunieron con representantes de las fuerzas de la Francia Libre en Chad y el 11 de enero llevaron a cabo una incursión conjunta en el fuerte italiano de Murzuk. Después de dos horas' la lucha contra el fuerte permaneció en manos italianas, pero el aeródromo contiguo había sido destruido. Luego, las unidades se retiraron hacia el sur hacia el puesto de Francia Libre en Zouar.
El 31 de enero fueron interceptados por la Compagnia Autosahariana di Cufra, una unidad italiana similar a la LRDG, en el valle de Gebel Sherif. El LRDG mató a un hombre y capturó a tres hombres, incluido el mayor Clayton, y destruyó tres camiones durante la batalla. Las pérdidas italianas fueron cinco muertos y tres heridos, y un camión fue abandonado. Cuatro miembros del LRDG escaparon caminando 200 millas (320 km) hacia un lugar seguro en diez días sin comida y solo con una lata de agua de dos galones entre ellos. La patrulla regresó a Egipto el 9 de febrero; había recorrido unas 4.500 millas (7.200 km), experimentando la pérdida de seis camiones, cuatro por acción enemiga y dos por averías mecánicas. Un vehículo con el eje trasero roto había sido remolcado unas 900 millas (1400 km) antes de que pudiera repararse. Las bajas totales fueron tres muertos y tres capturados. El Mayor Clayton recibió la Orden de Servicio Distinguido.
Después de que la Operación Compass terminara con los italianos expulsados de Cirenaica, se decidió trasladar el LRDG de El Cairo a Kufra (sureste de Libia). Al mismo tiempo, se amplió el LRDG con la adición de 'Y' y 'S' Patrullas. Cuando el Afrika Korps alemán bajo el mando del general Erwin Rommel contraatacó en abril de 1941, se ordenó al LRDG reforzar el área de Kufra. 'R' La patrulla tenía su base en Taiserbo, 'S' Patrulla en Zighen, y la sede LRDG, 'T' Patrol y los franceses libres estaban en Kufra, bajo el mando de Bagnold. El separado 'G' y 'Y' Las patrullas se basaron en Siwa Oasis, bajo el mando del XIII Cuerpo.
El enlace aéreo LRDG fue creado durante la ocupación de Kufra por el mayor Guy Lenox Prendergast. Apreciando el valor de los aviones para reconocimiento, enlace, evacuación de heridos y vuelos al cuartel general de El Cairo, tenía dos aviones Waco equipados con tanques de combustible de largo alcance. Prendergast voló uno él mismo y el sargento R. F. T. Barker voló el otro. Cuando Bagnold fue nombrado miembro del Estado Mayor de El Cairo en agosto de 1941, Prendergast recibió el mando del LRDG.
El LRDG ahora comenzó una serie de patrullas detrás de las líneas del Eje. Cerca de finales de julio 'T' La patrulla partió hacia el desierto al sur del Golfo de Sirte. Una 'T' El camión patrulla logró observar la carretera principal de la costa, por la que transitaba el tráfico del Eje. Fueron seguidos dos o tres semanas después por 'S' Patrol, que realizó un reconocimiento similar entre el oasis de Jalo y Agedabia. Ambas patrullas regresaron a salvo a Kufra sin ser descubiertas. En agosto de 1941 'R' Patrulla aliviada 'G' y 'Y' Patrullas en Siwa y se unió a 'T' Patrulla en octubre.
Comando del Octavo Ejército
En noviembre de 1941, el LRDG, ahora bajo el mando del Octavo Ejército recién formado, se trasladó de Kufra a Siwa (en el centro de Libia). A las patrullas se les dio la tarea de observar las huellas del desierto al sur de Jebel Akhdar e informar cualquier señal de refuerzos y retiradas. 'R1' La patrulla debía recoger al capitán David Stirling y a 30 hombres que se habían lanzado en paracaídas detrás de las líneas para asaltar los aeródromos al oeste de Tobruk. Solo 21 hombres llegaron a la cita y fueron devueltos a las líneas británicas, convirtiéndose luego en el núcleo del Servicio Aéreo Especial (SAS). Una de las otras funciones asignadas al LRDG fue transportar unidades SAS detrás de las líneas enemigas; esto continuó hasta que el SAS recibió su propio transporte en 1942. A principios de noviembre, 'T2' La patrulla llevó a cuatro oficiales británicos al Gebel y debía regresar y recogerlos tres semanas después. Los oficiales eran el grupo terrestre de avanzada de la Operación Flipper, que había planeado matar al general Rommel.
El 24 de noviembre, en apoyo de la Operación Crusader, se ordenó al LRDG que atacara las áreas de retaguardia del Eje. Ya de patrulla, 'Y1' y 'Y2' Las patrullas atacaron objetivos en la zona de Mechili, Derna y Gazala. 'Y1' quince vehículos dañados en un parque de transporte y 'Y2' capturó un pequeño fuerte y unos 20 italianos. 'S2' y 'R2' Las patrullas atacaron objetivos en el área de Benghazi, Barce y Marawa, donde emboscaron a nueve vehículos. 'G1' y 'G2' Se asignaron patrullas a la carretera principal cerca de Agedabia, donde 'G1' realizó dos atentados contra el tráfico rodado y disparó contra algunos vehículos. Después de que las fuerzas del Eje se retiraron de Cyrenaica, el LRDG se trasladó a una base en el oasis de Jalo, a unas 140 millas (230 km) al sur-sureste de Ajdabiya.
Las últimas operaciones de 1941 fueron en diciembre, cuando el LRDG transportó dos veces al SAS hacia y desde los aeródromos del Eje, atacando los aeródromos de Sirte (dos veces), El Agheila, Ajdabiya, Nofaliya y Tamit, y destruyendo 151 aviones y 30 vehículos. Durante la segunda incursión en Sirte, el SAS ideó un nuevo método para atacar aviones estacionados. Condujeron los camiones LRDG entre las filas de aviones, que luego fueron atacados con ametralladoras y granadas de mano. Antes de esto, el procedimiento había sido infiltrarse silenciosamente en un aeródromo y colocar bombas Lewes en aeronaves y vehículos, saliendo antes de que explotaran las bombas, pero este ataque tuvo tanto éxito que se convirtió en el método preferido para atacar aeródromos.
Vigilancia vial
Cuando el LRDG tenía su sede en Siwa, participó en lo que desde entonces se conoce como 'Road Watch' a lo largo de la Via Balbia (la carretera de Trípoli a Bengasi). Tres patrullas estaban comprometidas en tareas de vigilancia vial en un momento dado, con una vigilando la carretera durante una semana a 10 días, otra estaría en camino para relevarlas y la tercera regresaba a Siwa después de haber sido relevada. El sitio de la vigilancia vial estaba a unas 5 millas (8,0 km) del monumento de Marble Arch. La patrulla de vigilancia vial se estacionaría a unas 2 millas de la carretera y los camiones se camuflarían usando redes de camuflaje, cualquier follaje local y arena. Todos los días, antes del amanecer, dos hombres se movían a una posición bien camuflada a unas 350 yardas (320 m) de la carretera. De día registraban los detalles de todos los vehículos y movimientos de tropas, y de noche se alejaban a unos 27 m (30 yardas) de la carretera y adivinaban qué tipo de vehículos pasaban por su sonido y contorno. Al amanecer fueron relevados por otro par de hombres que se hicieron cargo de la guardia de carretera de ese día.
Si se veían pasar tanques o un gran número de tropas, avisaban por radio al cuartel general de LRDG en Siwa de inmediato para que, cuando el enemigo llegara a la línea del frente, el cuartel general de El Cairo supiera que venían. Una vez que se relevaba a una patrulla, transmitían los detalles de todo lo que habían visto a Siwa. El LRDG no perdió hombres ni vehículos durante la vigilancia en la carretera, pero tuvo algunos encuentros cercanos. El 21 de marzo 'R1' La patrulla estaba rodeada por un convoy de 27 vehículos y unos 200 hombres que se detuvieron para pasar la noche entre los vigilantes y sus vehículos. Mientras la vigilancia vial estaba en curso, otras patrullas atacarían objetivos a lo largo de otros tramos de la carretera de Trípoli a Benghazi, colocando minas o atacando vehículos con fuego de ametralladora. El camino se mantuvo bajo observación constante durante todo el día desde el 2 de marzo hasta el 21 de julio de 1942.
Después de la Batalla de Gazala y la caída de Tobruk, el LRDG se vio obligado a retirarse de Siwa el 28 de junio. 'A' El escuadrón se retiró a El Cairo para reabastecerse y luego regresó a Kufra, mientras que 'B' El escuadrón se trasladó a Faiyum.
Bárbara
Con el Octavo Ejército ahora manteniendo la línea de El Alamein, se presentaron planes para atacar las líneas de suministro del Eje y los puertos de Benghazi y Tobruk. En septiembre de 1942, los comandos británicos atacarían Tobruk por tierra y mar (Acuerdo de Operación). El SAS atacaría Bengasi (Operación Bigamia) y las Fuerzas de Defensa de Sudán capturarían el oasis de Jalo (Operación Nicety). El LRDG se utilizaría para guiar a las fuerzas atacantes a sus objetivos y, al mismo tiempo, una fuerza LRDG atacaría Barce (Operación Caravana). La fuerza Barce constaba de 17 vehículos y 47 hombres de 'G1' y 'T1' Patrullas, que tenían que viajar 1.155 millas (1.859 km) para alcanzar su objetivo. A la llegada 'T1' La patrulla atacó el aeródromo y 'G1' el cuartel de Barce. El ataque al aeródromo destruyó 35 aviones según un prisionero de guerra italiano. Las cifras oficiales italianas citan 16 aviones destruidos y siete dañados.
El 30 de septiembre de 1942, el LRDG dejó de estar bajo el mando del Octavo Ejército y pasó a estar bajo el mando directo del GHQ Oriente Medio. La operación final de LRDG en el norte de África fue en Túnez durante la Ofensiva de Mareth cuando guiaron a la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de la Línea Mareth en marzo de 1943.
Operaciones posteriores a 1943
En mayo de 1943, el LRDG fue enviado al Líbano para volver a entrenarse en la guerra de montaña. Sin embargo, tras el armisticio italiano de 1943, fueron enviados a Leros, una de las islas del Dodecaneso, para servir como infantería normal. Más tarde participaron en la Batalla de Leros, donde el oficial al mando John Richard Easonsmith fue asesinado y reemplazado por David Lloyd Owen. Después de la batalla, los últimos neozelandeses, dos oficiales y aproximadamente 46 hombres, fueron retirados del LRDG y regresaron a su división.
En diciembre de 1943, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones de ocho patrullas. Cada patrulla contenía un oficial y otros 10 rangos. El mayor Moir Stormonth Darling recibió el mando del escuadrón británico y el mayor Kenneth Henry Lazarus el del escuadrón de Rhodesia. Luego, las patrullas se lanzaron en paracaídas al norte de Roma para obtener información sobre los movimientos de tropas alemanas y también llevaron a cabo incursiones en las islas Dálmatas y Corfú.
En agosto de 1944, patrullas del escuadrón británico se lanzaron en paracaídas sobre Yugoslavia. Una patrulla destruyó dos tramos de 40 pies (12 m) de un gran puente ferroviario, lo que provocó una interrupción generalizada del movimiento de tropas y suministros alemanes. El oficial al mando, el teniente coronel Owen, y un equipo de 36 hombres fueron lanzados en paracaídas sobre Albania en septiembre de 1944. Su misión era seguir la retirada alemana y ayudar a los grupos de resistencia albaneses a atacarlos. En octubre de 1944, dos patrullas del escuadrón británico se lanzaron en paracaídas sobre el área de Florina en Grecia. Aquí minaron una carretera utilizada por los alemanes en retirada, destruyendo tres vehículos y bloqueando la carretera. Disparando contra el convoy varado desde una ladera adyacente, dirigieron aviones de la RAF para destruir el resto del convoy.
Después del final de la guerra en Europa, los líderes del LRDG solicitaron a la Oficina de Guerra que la unidad fuera transferida al Lejano Oriente para realizar operaciones contra el Imperio Japonés. La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945.
Legado
El Long Range Desert Group se disolvió al final de la Segunda Guerra Mundial. Las únicas unidades del ejército británico comparables en la actualidad son las tropas de movilidad del Servicio Aéreo Especial. Cada uno de los escuadrones del Servicio Aéreo Especial del ejército regular tiene una tropa de Movilidad. Al igual que los LRDG, son especialistas en el uso de vehículos, formados en un nivel avanzado de mecánica de motores para solucionar cualquier problema de sus vehículos, y son expertos en la guerra del desierto.
El Long Range Desert Group es una de las unidades de la Segunda Guerra Mundial representada por la Special Air Service Association. Otras unidades de tiempo de guerra representadas incluyen todos los regimientos SAS, el Escuadrón Especial de Incursión, el Servicio Especial de Embarcaciones (Tiempo de Guerra), el Escuadrón de Señales Fantasma, el Regimiento de Apoyo de Incursión y el Escuadrón Sagrado Griego.
El ejército de Nueva Zelanda erigió un monumento permanente al LRDG en el cuartel del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda, en el campamento militar de Papakura. El 7 de agosto de 2009, se dieron a conocer dos tableros de honor que contenían detalles de cada soldado de Nueva Zelanda que sirvió en el LRDG.
Una de las camionetas Chevrolet WB de LRDG se exhibe en el Imperial War Museum de Londres. Fue presentado al museo por la Asociación LRDG, después de haber sido recuperado del desierto de Libia en 1983 por David Lloyd Owen, por entonces general de división retirado y presidente de la Asociación. Se conserva en el estado en que se descubrió, oxidado pero en gran parte intacto.
A partir de 2022, solo queda un miembro superviviente del grupo, Jack Mann.
Personal destacado
- Ronald Joseph Moore, líder de la "Marcha de Moore" de los sobrevivientes de LRDG a través del desierto libio
Cultura popular
- Mar de arena (1958). Película que representa una misión de patrulla de L.R.D.G. en la víspera de la Segunda Batalla de El Alamein.
- Jugar Dirty (1969). Película basada en parte en las actividades de L.R.D.G., representando una redada de líneas de enemigo en una instalación de Afrika Corps.
- Gli scorpioni del deserto (1969-92). Serie de libros cómicos de Hugo Pratt y otros.
- Matar a Rommel (2008). Una novela de ficción histórica de Steven Pressfield que representa las actividades de L.R.D.G.
- Perdido en Libia – En busca del Grupo del Desierto de Long Range (2009). Cine documental televisivo trazando tres camiones L.R.D.G. que fueron abandonados en Gebel Sherif en el sur de Libia en 1941 después del primer encuentro de la unidad con su equivalente italiano el Autosahariana. Incluye la película de archivo del L.R.D.G. en acción. Primer avión en el día ANZAC, 25 de abril de 2009 en Televisión Nueva Zelanda.
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