Grupo de noticias de Usenet

Un grupo de noticias de Usenet es un repositorio generalmente dentro del sistema de Usenet, para los mensajes publicados por los usuarios en diferentes lugares a través de Internet. Son grupos de discusión y no se dedican a publicar noticias. Los grupos de noticias son técnicamente distintos, pero funcionalmente similares a los foros de discusión en la World Wide Web. El software Newsreader se utiliza para leer el contenido de los grupos de noticias.

Antes de la adopción de la World Wide Web, los grupos de noticias de Usenet estaban entre los servicios de Internet más populares y han conservado su naturaleza no comercial en contraste con la web cada vez más cargada de publicidad. En los últimos años, esta forma de discusión abierta en Internet ha perdido terreno considerable frente a los foros accesibles mediante navegador operados individualmente y las grandes redes sociales de medios como Facebook y Twitter.

La comunicación se facilita mediante el Protocolo de transferencia de noticias en red (NNTP), que permite la conexión a servidores de Usenet y la transferencia de datos a través de Internet. Similar a otro protocolo SMTP anterior (que aún se usa) que se usa para mensajes de correo electrónico, NNTP permite la comunicación servidor-servidor y cliente-servidor. Esto significa que los grupos de noticias se pueden replicar de un servidor a otro, lo que le da a la red Usenet la capacidad de mantener un nivel de persistencia de datos sólido como resultado de la redundancia de datos integrada. Sin embargo, la mayoría de los usuarios accederán usando solo los comandos cliente-servidor de NNTP y en casi todos los casos usarán una GUI para navegar en lugar de la comunicación cliente-servidor basada en la línea de comandos especificada en el protocolo NNTP.

Tipos

Los grupos de noticias generalmente vienen en dos tipos, binarios o de texto. No hay diferencia técnica entre los dos, pero la diferenciación de nombres permite a los usuarios y servidores con instalaciones limitadas minimizar el uso del ancho de banda de la red. En general, las convenciones y reglas de Usenet se promulgan con la intención principal de minimizar la cantidad total de tráfico de red y el uso de recursos. Por lo general, el grupo de noticias se centra en un tema de interés particular. Un mensaje enviado para su publicación en un grupo de noticias se denomina "publicación". Algunos grupos de noticias permiten publicaciones sobre una amplia variedad de temas, con respecto a cualquier tema que un miembro decida discutir, mientras que otros se mantienen más estrictamente en su tema en particular, frunciendo el ceño ante publicaciones fuera del tema. El administrador de noticias (el administrador de un servidor de noticias) decide cuánto tiempo se mantienen las publicaciones en su servidor antes de que caduquen (eliminen), lo que se denomina retención. Diferentes servidores tendrán diferentes tiempos de retención para el mismo grupo de noticias; algunos pueden mantener sus puestos por tan solo una o dos semanas, otros pueden ocuparlos durante muchos años.

Cuando la primera comunidad era la sociedad informática pionera, el hábito común que se observaba en muchas publicaciones era un aviso al final que revelaba si el autor tenía (o no tenía) un interés personal (financiero, político o de otro tipo) en haciendo la publicación. Esto es más raro ahora, y las publicaciones deben leerse con más escepticismo, como con otros medios. Los problemas de privacidad y phishing también han aumentado en importancia.

La cantidad de grupos de noticias creció de más de 100 en 1983 a más de 110 000, pero solo unos 20 000 de ellos están activos. Los grupos de noticias varían en popularidad; algunos grupos de noticias reciben menos de una docena de publicaciones al año, mientras que los más populares pueden recibir varios miles en menos de una hora.

Binario

October 2020 screenshot showing 60 PB of usenet group data

Si bien los grupos de noticias no se crearon con la intención de distribuir archivos como imágenes, sonido y video, han demostrado ser bastante efectivos para esto. Debido a que los grupos de noticias están ampliamente distribuidos, un archivo cargado una vez se extenderá a muchos otros servidores y luego podrá ser descargado por un número ilimitado de usuarios. Más útil es que los usuarios descarguen desde un servidor de noticias local, en lugar de una máquina más distante con conectividad quizás limitada, como puede ser el caso con la tecnología peer-to-peer. De hecho, este es otro beneficio de los grupos de noticias: generalmente no se espera que los usuarios compartan. Si todos los usuarios realizan cargas, los servidores se inundarían; por lo tanto, es aceptable y, a menudo, se recomienda que los usuarios simplemente lean.

Originalmente hubo una serie de obstáculos para la transferencia de archivos binarios a través de Usenet. Usenet se diseñó originalmente con la transmisión de texto en mente, por lo que la codificación de las publicaciones provocó pérdidas en los datos binarios cuando los datos no formaban parte del conjunto de caracteres del protocolo. En consecuencia, durante mucho tiempo fue imposible enviar datos binarios como tales. Como soluciones alternativas, se desarrollaron códecs como Uuencode y luego Base64 y yEnc que codificaban los datos binarios de los archivos a transmitir (por ejemplo, archivos de sonido o video) en caracteres de texto que sobrevivirían a la transmisión a través de Usenet. En el extremo del receptor, los datos debían ser decodificados por el cliente de noticias del usuario.

Además, había un límite en el tamaño de las publicaciones individuales para que los archivos grandes no se pudieran enviar como publicaciones individuales. Para evitar esto, se desarrollaron lectores de noticias que podían dividir archivos largos en varias publicaciones. Los lectores de noticias inteligentes en el otro extremo podrían agrupar automáticamente dichos archivos divididos en archivos individuales, lo que permitiría al usuario recuperar fácilmente el archivo. Estos avances han hecho que Usenet se utilice para enviar y recibir muchos terabytes de archivos al día.

Hay dos cuestiones principales que plantean problemas para la transmisión de archivos de gran tamaño a través de grupos de noticias. El primero son las tasas de finalización y el otro son las tasas de retención. El negocio de los servidores de noticias premium se genera principalmente en su capacidad para ofrecer tasas superiores de finalización y retención, así como en su capacidad para ofrecer conexiones muy rápidas a los usuarios. Las tasas de finalización son significativas cuando los usuarios desean descargar archivos grandes que se dividen en partes; si falta alguna pieza, es imposible descargar y volver a ensamblar con éxito el archivo deseado. Para solucionar el problema, se suele utilizar un esquema de redundancia conocido como Parchive (PAR).

Los principales servidores de noticias tienen un tiempo de retención de más de 7 años. Existen varios sitios web para mantener un índice de archivos publicados en grupos de noticias binarios.

En parte debido a los tiempos de retención tan prolongados, así como a las crecientes velocidades de carga y descarga, las personas también utilizan Usenet para almacenar datos de respaldo en una práctica llamada Usenet backup, o uBackup. Si bien los proveedores comerciales ofrecen servicios de copia de seguridad en línea más fáciles de usar, el almacenamiento de datos en Usenet es gratuito (aunque es posible que el acceso a Usenet no lo sea). Un usuario debe seleccionar, preparar y cargar manualmente los datos. Dado que cualquiera puede descargar los archivos de copia de seguridad, los datos suelen estar cifrados. Una vez que se cargan los archivos, el cargador no tiene control sobre ellos; se distribuyen automáticamente a todos los proveedores de Usenet que se suscriban al grupo de noticias al que se cargan, por lo que habrá copias de ellos repartidas por todo el mundo.

Grupos de noticias moderados

La mayoría de los grupos de noticias no están moderados. Un grupo de noticias moderado tiene una o más personas que deben aprobar las publicaciones antes de que se publiquen. Se usa una dirección separada para enviar publicaciones y los moderadores luego propagan las que aprueban. Los primeros grupos de noticias moderados aparecieron en 1984 bajo el mod.* según RFC 2235, "Hobbes' Cronología de Internet".

Distribución

La transmisión dentro y en los límites de la red utiliza el Protocolo de transferencia de noticias de red (NNTP) (estándar de Internet RFC 3977 de 2006, que actualiza RFC 977 de 1986).

Los servidores de los grupos de noticias están alojados en varias organizaciones e instituciones. La mayoría de los proveedores de servicios de Internet alojan sus propios servidores de noticias, o alquilan el acceso a uno, para sus suscriptores. También hay una serie de empresas que venden acceso a servidores de noticias premium.

Cada anfitrión de un servidor de noticias mantiene acuerdos con otros servidores de noticias cercanos para sincronizar periódicamente. De esta forma, los servidores de noticias forman una red redundante. Cuando un usuario publica en un servidor de noticias, la publicación se almacena localmente. Ese servidor luego comparte publicaciones con los servidores que están conectados a él para los grupos de noticias que ambos llevan. Esos servidores hacen lo mismo, propagando las publicaciones a través de la red. Para los grupos de noticias que no se transmiten ampliamente, a veces se utiliza un grupo de operadores para la publicación cruzada para ayudar a la distribución. Por lo general, esto solo es útil para grupos que se han eliminado o grupos alt.* más nuevos. Los cruces entre jerarquías, fuera de las jerarquías Big 8 y alt.*, son propensos a fallar.

Jerarquías

Los grupos de noticias a menudo se organizan en jerarquías, lo que en teoría simplifica la búsqueda de grupos relacionados. El término jerarquía de nivel superior se refiere a la jerarquía definida por el prefijo antes del primer punto.

Las jerarquías más conocidas son las jerarquías de Usenet. Entonces, por ejemplo, el grupo de noticias rec.arts.sf.starwars.games estaría en la jerarquía de Usenet de nivel superior rec.*, donde el asterisco (*) se define como un carácter comodín. Había siete jerarquías principales originales de los grupos de noticias de Usenet, conocidas como "Big 7":

• comp. * — Debate sobre temas relacionados con la informática
• noticias. * — Discusión de Usenet en sí
• Sci. * - Discusión de temas científicos
• rec. * — Discusión de actividades recreativas (por ejemplo, juegos y pasatiempos)
• soc. * - Socializar y debatir cuestiones sociales.
• Habla. * - Discusión de cuestiones contenciosas como la religión y la política.
• Misc. * — Discusión diversa — cualquier cosa que no cabe en las otras jerarquías.

Todos estos fueron creados en el Gran Cambio de Nombre de 1986–1987, antes del cual todos estos grupos de noticias estaban en la jerarquía net.*. En ese momento hubo una gran controversia sobre qué grupos de noticias deberían estar permitidos. Entre los que la camarilla de Usenet (que efectivamente dirigía los 7 grandes en ese momento) no permitieron estaban los relacionados con recetas, uso de drogas recreativas y sexo.

Esta situación resultó en la creación de una jerarquía de Usenet alt.* (abreviatura de "alternativa"), bajo la cual estos grupos estarían permitidos. Con el tiempo, la laxitud de las reglas sobre la creación de grupos de noticias en alt.* en comparación con los 7 grandes significó que, con el tiempo, muchos temas nuevos podrían ganar suficiente popularidad como para formar un grupo de noticias de los 7 grandes. Como resultado, hubo un rápido crecimiento de alt.* y la tendencia continúa hasta el día de hoy. Debido a la naturaleza anarquista con la que surgieron los grupos, algunos se refirieron en broma a ALT que significa "Anarquistas, Lunáticos y Terroristas" (un backrónimo).

En 1995, se creó humanities.* para la discusión de las humanidades (por ejemplo, literatura, filosofía), y Big 7 se convirtió en Big 8.

La jerarquía alt.* tiene discusión de todo tipo de temas y muchas jerarquías para discusión específica de un área geográfica en particular o en un idioma que no sea inglés.

Antes de que se pueda crear un nuevo grupo de noticias Big 8, se debe publicar un RFD (Solicitud de discusión) en el grupo de noticias news.announce.newgroups, que luego se analiza en news.groups.proposals. Una vez que la propuesta se haya formalizado con un nombre, descripción, estatuto, la Junta Directiva de Big-8 votará sobre la creación del grupo. Si la propuesta es aprobada por la Junta Directiva de Big-8, se crea el grupo. Los grupos se eliminan de manera similar.

La creación de un nuevo grupo en la jerarquía alt.* no está sujeta a las mismas reglas; cualquiera puede crear un grupo de noticias y cualquiera puede eliminarlo, pero la mayoría de los administradores de noticias ignorarán estas solicitudes a menos que un usuario local solicite el grupo por su nombre.

Más jerarquías

Hay una serie de jerarquías de grupos de noticias fuera de Big 8 (y alt.*) que se pueden encontrar en muchos servidores de noticias. Estos incluyen grupos de idiomas distintos al inglés, grupos administrados por empresas u organizaciones sobre sus productos, jerarquías geográficas/locales e incluso tableros de red que no son de Internet enrutados a NNTP. Los ejemplos incluyen (alfabéticamente):

• aus. *– Grupos de noticias australianos
• Ba. *– Discusión en el área de la Bahía de San Francisco
• ca. *– Discusión en California
• puede. *– Grupos de noticias canadienses
• Cn. *– Grupos de noticias chinos
• Chi. *– Discusiones sobre el área de Chicago
• De. *– Discusiones en alemán
• dictador. *– Discusiones sobre la mala gobernanza relacionadas con Manual del dictador
• Ec. *– Discusiones sobre la cultura y la sociedad ecuatorianas
• England. *– Discusiones (en su mayoría) locales a Inglaterra, ver también uk. *
• fidonet. *– Discusiones enrutadas desde FidoNet
• fr. *– Discusiones en francés
• fj. *– "De Japón", discusiones en japonés
• gnu. *– Discusiones sobre el software GNU
• Hawaii. *– Discusiones (en su mayoría) locales a Hawai
• Hk. *– Grupos de noticias de Hong Kong
• hp. *– Grupos de noticias internos Hewlett-Packard
• Es. *– Discusiones en italiano
• microsoft. *– Discusiones sobre productos de Microsoft
• No. *– Grupos de noticias holandeses
• No. *– Grupos de noticias noruegos
• pl. *– Grupos de noticias polacos
• Tw. *– Grupos de noticias de Taiwán
• uk. *– Discusiones sobre asuntos en el Reino Unido
• Yale. *– Discusiones (en su mayoría) locales en la Universidad de Yale

Además, existe la jerarquía free.*, que se puede considerar "más alt que alt.*". Hay muchas subjerarquías locales dentro de esta jerarquía, normalmente para países o culturas específicos (como free.it.* para Italia).