Grandes llanuras

Las Grandes Llanuras (en francés: Grandes Plaines), a veces simplemente "las Llanuras", es una amplia extensión de llanura en América del Norte. Se encuentra al oeste del río Mississippi y al este de las Montañas Rocosas, en gran parte cubierta de praderas, estepas y pastizales. Es la parte sur y principal de Interior Plains, que también incluye la pradera de pastos altos entre los Grandes Lagos y la meseta de los Apalaches, y las ecozonas Taiga Plains y Boreal Plains en el norte de Canadá. El término Llanuras occidentales se utiliza para describir la ecorregión de las Grandes Llanuras o, alternativamente, la parte occidental de las Grandes Llanuras.

Las Grandes Llanuras se encuentran tanto en el centro de Estados Unidos como en el oeste de Canadá y abarcan:

• La totalidad de los estados estadounidenses de Kansas, Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur;
• Partes de los estados estadounidenses de Colorado, Iowa, Minnesota, Missouri, Montana, Nuevo México, Oklahoma, Texas y Wyoming;
• Las partes meridionales de las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.

El término "Grandes Llanuras" por lo general se refiere específicamente a la parte de la ecozona de los Estados Unidos, mientras que la parte canadiense se conoce como las praderas canadienses. En Canadá, cubre el sureste de Alberta, el sur de Saskatchewan y una franja estrecha del suroeste de Manitoba, estas tres provincias se conocen colectivamente como las "Provincias de las praderas". Toda la región es conocida por sustentar la ganadería extensiva y la agricultura de secano.

Los pastizales se encuentran entre los biomas menos protegidos y se han convertido vastas áreas para fines agrícolas y pastos.

Uso

El término "Grandes Llanuras" se utiliza en los Estados Unidos para describir una subsección de la aún más vasta división fisiográfica Interior Plains, que cubre gran parte del interior de América del Norte. También tiene moneda como región de la geografía humana, refiriéndose a los indios de las llanuras oa los estados de las llanuras.

En Canadá, el término rara vez se usa; Natural Resources Canada, el departamento gubernamental responsable de la cartografía oficial, trata las Llanuras Interiores como una unidad que consta de varias mesetas y llanuras relacionadas. No hay ninguna región a la que se haga referencia como las "Grandes Llanuras" en el Atlas de Canadá. En términos de geografía humana, el término pradera se usa más comúnmente en Canadá, y la región se conoce como las praderas canadienses, las provincias de las praderas o simplemente "las praderas".

El Atlas Ambiental de América del Norte, producido por la Comisión para la Cooperación Ambiental, una agencia del TLCAN compuesta por las agencias geográficas de los gobiernos de México, Estados Unidos y Canadá, utiliza las "Grandes Llanuras& #34; como una ecorregión sinónimo de praderas y pastizales predominantes más que como una región fisiográfica definida por la topografía. La ecorregión de las Grandes Llanuras incluye cinco subregiones: praderas templadas, praderas semiáridas del centro-oeste, praderas semiáridas del centro-sur, llanuras costeras de Texas Luisiana y llanuras semiáridas de Tamaulipas-Texas, que se superponen o se expanden sobre otras grandes llanuras. Designaciones de llanuras.

Extensión

Las Grandes Llanuras cerca de una comunidad agrícola en el centro de Kansas

La región tiene unas 500 mi (800 km) de este a oeste y 2000 mi (3200 km) de norte a sur. Gran parte de la región fue el hogar de manadas de bisontes americanos hasta que fueron cazados hasta casi la extinción a mediados o finales del siglo XIX. Tiene una superficie de aproximadamente 500 000 sq mi (1 300 000 km²). El pensamiento actual sobre los límites geográficos de las Grandes Llanuras se muestra en este mapa del Centro de Estudios de las Grandes Llanuras de la Universidad de Nebraska–Lincoln. Esta definición, sin embargo, es principalmente ecológica, no fisiográfica. Las llanuras boreales del oeste de Canadá son fisiográficamente iguales, pero se diferencian por su apariencia de tundra y bosque (en lugar de pastizales).

El término "Grandes Llanuras", para la región al oeste de aproximadamente el 96 y al este de las Montañas Rocosas, generalmente no se usaba antes de principios del siglo XX. El estudio de Nevin Fenneman de 1916 Subdivisión fisiográfica de los Estados Unidos llevó el término Grandes Llanuras a un uso más generalizado. Antes de eso, la región se llamaba casi invariablemente High Plains, en contraste con las Prairie Plains inferiores de los estados del Medio Oeste. Hoy en día, el término "High Plains" se utiliza para una subregión de las Grandes Llanuras. El término sigue siendo poco utilizado en Canadá en comparación con el más común, "pradera".

Geografía

Farmland in Sioux and Lyon Counties, Iowa (2013)

Nube de polvo moviéndose a través de Llano Estacado cerca de Ransom Canyon, Texas

Las Grandes Llanuras son la parte más occidental de las vastas llanuras interiores de América del Norte, que se extienden hacia el este hasta la meseta de los Apalaches. El Servicio Geológico de los Estados Unidos divide las Grandes Llanuras de los Estados Unidos en diez subdivisiones fisiográficas:

• Missouri Coteau o Missouri Plateau (que también se extiende a Canadá), glaciado – este centro de Dakota del Sur, norte y este de Dakota del Norte y el noreste de Montana;
• Coteau du Missouri, unglaciated – western South Dakota, northeastern Wyoming, southwestern North Dakota and southeastern Montana;
• Black Hills – West South Dakota;
• High Plains – Sureste de Wyoming, Southwestern South Dakota, Western Nebraska (incluyendo Sand Hills), East Colorado, West Kansas, West Oklahoma, East New Mexico y Northwestern Texas (incluyendo el Llano Estacado y Texas Panhandle);
• Plains Border – el centro de Kansas y el norte de Oklahoma (incluyendo las colinas Flint, Red y Smoky);
• Colorado Piedmont, al este de Colorado;
• Sección Raton – Noroeste de Nuevo México;
• Valle de Pecos – Nuevo México oriental;
• Edwards Plateau – centro sur de Texas; y
• Sección Central de Texas – central de Texas.

Además de esto, se pueden agregar subregiones fisiográficas canadienses como Alberta Plain, Cypress Hills, Manitoba Escarpment (hacia el este), Manitoba Plain, Missouri Coteau (compartido), Rocky Mountain Foothills (hacia el este) y Saskatchewan Plain.

Las Grandes Llanuras consisten en una amplia extensión de terreno sustentada por estratos casi horizontales que se extienden hacia el oeste desde el meridiano 97 al oeste hasta la base de las Montañas Rocosas, una distancia de 300 a 500 millas (480 a 800 km). Se extiende hacia el norte desde la frontera con México hasta Canadá. Aunque la altitud de las llanuras aumenta gradualmente de 600 o 1200 pies (370 m) en el este a 4000–5000 o 6000 pies (1800 m) cerca de las montañas, el relieve local es generalmente pequeño. El clima semiárido excluye el crecimiento de los árboles y abre vistas de gran alcance.

Las llanuras no son de ninguna manera una unidad simple. Son de estructura diversa y de varias etapas de desarrollo erosivo. Ocasionalmente son interrumpidos por cerros y escarpes. Frecuentemente están interrumpidos por valles. Sin embargo, en general, prevalece tan a menudo una superficie ampliamente extendida de relieve moderado que el nombre de Grandes Llanuras para la región en su conjunto es bien merecido.

El límite occidental de las llanuras suele estar bien definido por el abrupto ascenso de las montañas. El límite oriental de las llanuras (en los Estados Unidos) es más climático que topográfico. La línea de 20 pulgadas (51 cm) de lluvia anual tiende un poco al este del norte cerca del meridiano 97. Si se debe trazar un límite donde la naturaleza presenta sólo una transición gradual, se puede tomar esta línea de lluvia para dividir las llanuras más secas de las praderas más húmedas. Sin embargo, en Canadá, el límite oriental de las llanuras está bien definido por la presencia del Escudo Canadiense al noreste.

Las llanuras (dentro de los Estados Unidos) pueden describirse en secciones norte, intermedia, central y sur, en relación con ciertas características peculiares. En Canadá, no se usa tal división: las regiones climáticas y de vegetación tienen más impacto en los asentamientos humanos que la mera topografía y, por lo tanto, la región se divide en (de norte a sur), las llanuras de taiga, las llanuras boreales, los parques de álamos y las praderas. regiones de la ecorregión.

Grandes Llanuras del Norte

Herd of Plains Bison of various ages resting in Elk Island Park, Alberta

Las Grandes Llanuras como se ve en la pradera de Minnesota en Glacial Lakes State Park

La sección norte de las Grandes Llanuras, al norte de la latitud 44°, incluye el este de Montana, el este de Wyoming, la mayor parte de Dakota del Norte y Dakota del Sur, el suroeste de Minnesota y partes de las provincias canadienses, incluido el sureste de Alberta, el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba. Los estratos aquí son del Cretácico o del Terciario temprano, y se encuentran casi horizontales. La superficie se muestra como una llanura de degradación por un ascenso gradual aquí y allá hasta la cima de un escarpe irregular, el escarpe-resto de un estrato resistente. También hay mesas cubiertas de lava ocasionales y crestas formadas por diques, que superan el nivel general en 500 pies (150 m) o más y demuestran manifiestamente la erosión generalizada de las llanuras circundantes. Todos estos relieves son más abundantes hacia las montañas del centro de Montana. La penillanura ya no está en el ciclo de erosión que presenció su producción. Parece haber sufrido un levantamiento regional o un aumento en la elevación, porque la parte superior del río Missouri y sus brazos ya no fluyen en la superficie de la llanura, sino en valles abiertos maduros y bien graduados, varios cientos de pies por debajo del nivel general. Sin embargo, se produce una excepción significativa a la regla de los valles maduros en el caso del Missouri, el río más grande, que se rompe por varias caídas en areniscas duras a unas 50 millas (80 km) al este de las montañas. Esta característica peculiar se explica como resultado del desplazamiento del río desde un valle preglacial mejor graduado por la capa de hielo del Pleistoceno. Aquí, la capa de hielo cubría las llanuras desde las tierras altas canadienses moderadamente elevadas en el noreste, en lugar de las montañas mucho más altas cercanas al oeste. La altitud actual de las llanuras cerca de la base de la montaña es de 4000 pies (1200 m).

Las llanuras del norte están interrumpidas por varias pequeñas áreas montañosas. Los Black Hills, principalmente en el oeste de Dakota del Sur, son el grupo más grande. Se elevan como una gran isla desde el mar, ocupando un área ovalada de aproximadamente 100 millas (160 km) de norte a sur por 50 millas (80 km) de este a oeste. En Black Elk Peak, alcanzan una altitud de 7,216 pies (2,199 m) y tienen un relieve efectivo sobre las llanuras de 2000 o 3,000 pies (910 m) Esta masa montañosa tiene una estructura en forma de cúpula de arco plano, ahora bien diseccionada irradiando corrientes consiguientes. Los estratos superiores más débiles se han erosionado hasta el nivel de las llanuras donde sus bordes vueltos hacia arriba se truncan uniformemente. Los siguientes estratos más duros se han erosionado lo suficiente como para revelar el núcleo de las rocas cristalinas ígneas y metamórficas subyacentes en aproximadamente la mitad del área abovedada.

Grandes Llanuras Intermedias

En la sección intermedia de las llanuras, entre las latitudes 44° y 42°, incluyendo el sur de Dakota del Sur y el norte de Nebraska, la erosión de ciertos distritos grandes es particularmente elaborada. Conocido como Badlands, es una forma minuciosamente diseccionada con un relieve de unos pocos cientos de pies. Esto se debe a varias causas:

• el clima seco, que previene el crecimiento de un césped pastoso
• la textura fina de los estratos terciarios en los distritos de Badland
• cada pequeño rill, a veces de lluvia, talla su propio pequeño valle.

Grandes Llanuras Centrales

Las llanuras altas de Kansas, en las colinas de Smoky cerca de Nicodemo

La sección central de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 42° y 36°, que ocupa el este de Colorado y el oeste de Kansas, es principalmente una llanura fluvial diseccionada. Es decir, esta sección estuvo una vez cubierta con suavidad por una llanura de grava y arena de suave pendiente que se había extendido hacia adelante en una amplia área desnuda como un depósito de pie de monte por los ríos que salían de las montañas. Desde entonces ha sido más o menos disecado por la erosión de los valles. La sección central de las llanuras presenta así un marcado contraste con la sección norte.

Mientras que la sección norte debe su suavidad a la eliminación de gravas y arenas locales de una superficie anteriormente irregular por la acción de la degradación de los ríos y sus afluentes, la sección sur debe su suavidad a la deposición de gravas y arenas importadas sobre una superficie superficie previamente irregular por la acción de los ríos en expansión y sus afluentes. Las dos secciones también se parecen en que las eminencias residuales aún aquí y allá superan la penillanura de la sección norte, mientras que la llanura fluvial de la sección central enterró por completo el relieve preexistente. Se debe hacer una excepción a esta declaración para el suroeste, cerca de las montañas en el sur de Colorado, donde algunas mesas cubiertas de lava (Mesa de Maya, Mesa de Ratón) se elevan varios miles de pies sobre el nivel general de la llanura y, por lo tanto, dan testimonio de la expansión generalizada. erosión de esta región antes de que fuera degradada.

Grandes Llanuras del Sur

Praderas cortas cerca de la gama frontal de los Rockies en Colorado

Vista del lago Lawtonka y turbinas de viento del Monte Scott, Oklahoma

La sección sur de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 35,5° y 25,5°, se encuentra en el oeste de Texas, el este de Nuevo México y el oeste de Oklahoma. Al igual que la sección central, es en su mayor parte una llanura fluvial diseccionada. Sin embargo, las tierras bajas que lo rodean por todos lados le dan un relieve tan fuerte que se levanta como una meseta, conocida desde la época de la ocupación mexicana como el Llano Estacado. Mide aproximadamente 150 millas (240 km) de este a oeste y 400 millas (640 km) de norte a sur. Es de trazo muy irregular, estrechándose hacia el sur. Su altitud es de 5500 pies (1700 m) en el punto occidental más alto, el más cercano a las montañas de donde se abastecía de grava. A partir de ahí, se inclina hacia el sureste a un ritmo decreciente, primero alrededor de 12 pies (3,7 m), luego alrededor de 7 pies por milla (1,3 m/km), hasta sus límites este y sur, donde tiene 2000 pies (610 m) en altitud. Al igual que las Altas Llanuras más al norte, es extraordinariamente suave.

Es muy seco, excepto por láminas de agua ocasionales poco profundas y temporales después de las lluvias. Llano está separado de las llanuras del norte por el valle maduro consecuente del río Canadian, y de las montañas del oeste por el valle ancho y probablemente maduro del río Pecos. En el este, está fuertemente socavado por la erosión regresiva de las cabeceras de los ríos Rojo, Brazos y Colorado de Texas y presenta una escarpa irregular de aproximadamente 500 a 800 pies (150 a 240 m) de altura, con vista al área central denudada de ese estado Allí, entre los ríos Brazos y Colorado, se produce una serie de valores atípicos aislados coronados por piedra caliza que subyace tanto en Llano Uplift en el oeste como en la escarpa de Grand Prairies en el este. La parte sur y angosta de la meseta, llamada Edwards Plateau, está más diseccionada que el resto y cae hacia el sur en un escarpe de falla deshilachado. Esta escarpa domina la llanura costera de la ensenada del Río Grande. El área central denudada, al este del Llano, se parece a la sección este-central de las llanuras al exponer rocas más antiguas. Entre estas dos áreas similares, en el espacio limitado por los ríos Canadian y Red, se elevan las formas tenues de las montañas Wichita en Oklahoma, el miembro más occidental del sistema Ouachita.

Otra terminología

El término "Llanuras Occidentales" se utiliza para describir la ecorregión de las Grandes Llanuras, o, alternativamente, la parte occidental de las Grandes Llanuras.

Historia natural

Clima

Un tornado en Park County, Colorado, 23 de julio de 2018

En general, las Grandes Llanuras tienen una amplia variedad de climas, con inviernos muy fríos y duros y veranos muy calurosos y húmedos. La velocidad del viento suele ser muy alta, especialmente en invierno.

El meridiano 100 se corresponde aproximadamente con la línea que divide las Grandes Llanuras en un área que recibe 20 pulgadas (510 mm) o más de lluvia por año y un área que recibe menos de 20 pulgadas (510 mm). En este contexto, las llanuras altas, así como el sur de Alberta, el suroeste de Saskatchewan y el este de Montana son principalmente tierras esteparias semiáridas y generalmente se caracterizan por pastizales o tierras agrícolas marginales. La región (especialmente los Altos Llanos) está sujeta periódicamente a largos períodos de sequía; los fuertes vientos en la región pueden generar tormentas de polvo devastadoras. Las Grandes Llanuras del este, cerca del límite este, caen en la zona de clima subtropical húmedo en las áreas del sur, y las áreas del norte y central caen en el clima continental húmedo.

Muchas tormentas eléctricas ocurren en las llanuras desde la primavera hasta el verano. La parte sureste de las Grandes Llanuras es el área más activa de tornados en el mundo y, a veces, se la conoce como Tornado Alley.

Flora

Las Grandes Llanuras forman parte de la provincia florística de las praderas de América del Norte, que se extiende desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.

Fauna

Bison americanoBison Bison), Wichita Mountain Wildlife Refuge, Oklahoma

Mamíferos: Aunque el bisonte americano (Bison bison) históricamente habitaba gran parte de América del Norte (desde Nueva York hasta Oregón y Canadá hasta el norte de México), son fuertemente asociado con las Grandes Llanuras donde una vez vagaron en inmensas manadas. El berrendo (Antilocapra americana) se distribuye en las zonas occidentales de la región. El perrito de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus) es otra especie icónica entre varios roedores que están vinculados a la región, incluida la ardilla terrestre de trece líneas (Ictidomys tridecemlineatus), manchada ardilla de tierra (Xerospermophilus spilosoma), ardilla de tierra de Franklin (Poliocitellus franklinii), tuza común (Geomys bursarius), ardilla de bolsillo híspida ratón de bolsillo (Chaetodipus hispidus), ratón de bolsillo de lomo verde oliva (Perognathus fasciatus), ratón de bolsillo de las llanuras (Perognathus flavescens) y ratón de bolsillo de las llanuras (Reithrodontomys montanus), dos carnívoros asociados con las Grandes Llanuras incluyen el zorro veloz (Vulpes velox) y el hurón de patas negras en peligro de extinción (Mustela nigripes).

Aves: La gallina de las praderas menor (Tympanuchus pallidicinctus) es endémica de las Grandes Llanuras y la distribución de la gallina de las praderas mayor (Tympanuchus cupido) ocurre predominantemente en la región, aunque este último históricamente se extendía más hacia el este. El gorrión de Harris (Zonotrichia querula) pasa los meses de invierno en las zonas del sur de la región. Otras especies migran desde el sur en primavera y pasan su época reproductiva en las llanuras, como el ibis cariblanco (Plegadis chihi), el chorlitejo montés (Charadrius montanus), aguja jaspeada (Limosa fedoa), bisbita de Sprague (Anthus spragueii), gorrión de Cassin (Peucaea cassinii), Gorrión de Baird (Centronyx bairdii), escribano común (Calamospiza melanocorys), espolón largo de cuello castaño (Calcarius ornatus), espolón largo pico o espolón largo de McCown (Rhynchophanes mccownii), y dickcissel (Spiza americana).

Reptiles: La serpiente de cascabel de las praderas (Crotalus viridis) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y hacia los valles y elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas orientales y porciones de las Américas. Sur oeste. Otras serpientes incluyen la serpiente de nariz de cerdo de las llanuras (Heterodon nasicus), la serpiente de leche occidental (Lampropeltis gentilis), la serpiente rata de las grandes llanuras (Pantherophis emoryi), culebra toro (Pituophis catenifer sayi), culebra de cabeza negra de las llanuras (Tantilla nigriceps), culebra de las llanuras (Thamnophis radix) y culebra rayada (Tropidoclonion lineatum). La diversidad de reptiles aumenta significativamente en las regiones del sur de las Grandes Llanuras. La tortuga de caja adornada (Terrapene ornata) y el eslizón de las grandes llanuras (Plestiodon obsoletus) se encuentran en las áreas del sur.

Anfibios: aunque pocas salamandras están fuertemente asociadas con la región, la salamandra tigre occidental (Ambystoma mavortium) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, al igual que el sapo de las Montañas Rocosas (Anaxyrus w. woodhousi). Otros anuros relacionados con la región incluyen el sapo de las Grandes Llanuras (Anaxyrus cognatus), la rana leopardo de las llanuras (Lithobates blairi) y el sapo de espuelas de las llanuras (Spea bombifrons).

Peces: Algunas especies predominantemente asociadas con varias cuencas fluviales en las Grandes Llanuras incluyen el cacho de esturión (Macrhybopsis gelida), el cacho moteado (Macrhybopsis tetranema), carpita de las praderas (Macrhybopsis australis), carpita plateada occidental (Hybognathus argyritis), carpita de las llanuras (Hybognathus placitus), carpita de ojos pequeños (Notropis buccula), ojo morado de Arkansas (Notropis girardi), ojo morado de Red River (Notropis bairdi), ojo morado de Topeka (Notropis topeka), pececillo de las llanuras (Fundulus sciadicus), killis de las llanuras (Fundulus zebrinus), cachorrito del río Rojo (Cyprinodon rubrofluviatilis) y dardo de Arkansas (Etheostoma cragini).

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  Ferret de Pie Negro (Mustela nigripes) National Black-footed Ferret Conservation Center, Colorado

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  Zorro giratorioVulpes velox), Colorado

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  Menos prairie-chicken (menos)Tympanuchus pallidicinctus) en un lek en las colinas rojas de Kansas

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  Great Plains ratsnakePantherophis emoryi), Missouri

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  Gran sapo de perlas (Anaxirus cognatus)

Paleontología

Excavación de un fósil Daemonelix burrow en Agate Fosil Beds Monumento Nacional.

Durante el período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años), las Grandes Llanuras estaban cubiertas por un mar interior poco profundo llamado vía marítima interior occidental. Sin embargo, durante el Cretácico superior al Paleoceno (hace 65-55 millones de años), la vía marítima comenzó a retroceder, dejando depósitos marinos gruesos y un terreno relativamente plano que una vez ocupó la vía marítima.

Durante la era Cenozoica, concretamente hace unos 25 millones de años durante las épocas del Mioceno y Plioceno, el clima continental se volvió favorable para la evolución de los pastizales. Los biomas forestales existentes disminuyeron y los pastizales se generalizaron mucho más. Los pastizales proporcionaron un nuevo nicho para los mamíferos, incluidos muchos ungulados y glires, que cambiaron de dietas de ramoneo a dietas de pastoreo. Tradicionalmente, la expansión de los pastizales y el desarrollo de los herbívoros han estado estrechamente vinculados. Sin embargo, un examen de los dientes de los mamíferos sugiere que es el hábitat abierto y arenoso, y no la hierba en sí, lo que está relacionado con los cambios en la dieta de los mamíferos, lo que da lugar a la tendencia "arena, no hierba" hipótesis.

Los hallazgos paleontológicos en el área han arrojado huesos de mamuts, gatos con dientes de sable y otros animales antiguos, así como docenas de otras megafauna (animales grandes de más de 100 lb [45 kg]), como perezosos gigantes, caballos, mastodontes., y el león americano, que dominó el área de las antiguas Grandes Llanuras durante miles o millones de años. La gran mayoría de estos animales se extinguieron en Norteamérica a finales del Pleistoceno (hace unos 13.000 años).

Varios sitios importantes de fósiles se encuentran en las Grandes Llanuras, incluido el Monumento Nacional Agate Fossil Beds (Nebraska), Ashfall Fossil Beds (Nebraska), Clayton Lake State Park (Nuevo México), Dinosaur Valley State Park (Texas), Hudson -Meng Bison Kill (Nebraska), Makoshika State Park (Montana) y The Mammoth Site (Dakota del Sur).

Tierras públicas y protegidas

Monumento Nacional Scotts Bluff, Nebraska

Las tierras públicas y protegidas en las Grandes Llanuras incluyen Parques Nacionales y Monumentos Nacionales, administrados por el Servicio de Parques Nacionales con la responsabilidad de preservar los lugares ecológicos e históricos y ponerlos a disposición del público. Fish & de EE. UU. El Servicio de Vida Silvestre administra los Refugios Nacionales de Vida Silvestre, con la responsabilidad principal de conservar y proteger los peces, la vida silvestre, las plantas y el hábitat en el fideicomiso público. Ambas son agencias del Departamento del Interior.

Por el contrario, el Servicio Forestal de EE. UU., una agencia del Departamento de Agricultura de EE. UU., administra los Bosques Nacionales y los Pastizales Nacionales, bajo un concepto de uso múltiple. Por ley, el Servicio Forestal de los EE. UU. debe considerar todos los recursos, sin enfatizar ningún recurso en detrimento de los demás, incluidos el agua, el suelo, el pastoreo, la extracción de madera y los minerales (minería y perforación), así como la recreación y la conservación de peces y fauna silvestre. Cada estado individual también administra las tierras estatales, por lo general áreas más pequeñas, para diversos fines, incluida la conservación y la recreación.

Los pastizales se encuentran entre los biomas menos protegidos. Los humanos han convertido gran parte de las praderas con fines agrícolas o para crear pastos. Varias de las tierras protegidas de la región se centran alrededor de características aberrantes y poco características de la región, como montañas, afloramientos y cañones (por ejemplo, el Monumento Nacional Devil's Tower, el Parque Nacional Wind Cave, el Monumento Nacional Scotts Bluff), y por espléndidos y dignos que sean, no están enfocados primordialmente a la conservación de los llanos y praderas.

• Alberta: Elk Island National Park (48.000 acres), Suffield National Wildlife Area (113,263 acres).
• Colorado: Comanche National Grassland (443,081 acres), Pawnee National Grassland (193,060 acres), Thunder Basin National Grassland (547,499 acres)
• Iowa: DeSoto National Wildlife Refuge (8,362 acres)
• Kansas: Cheyenne Bottoms Wildlife Area (41,000 acres), Cimarron National Grassland (108,176 acres), Flint Hills National Wildlife Refuge (18,463 acres), Kirwin National Wildlife Refuge (10,778 acres), Marais des Cygnes National Wildlife Refuge (7,500 acres), Quivira National Wildlife Refuge (22,135 acres), Tallgrass Prairie National Pres National.
• Manitoba: Parque Nacional de Montaña Riding (733.400 acres), Parque Provincial de Turtle Mountain (46.080 acres).
• Oklahoma: Black Kettle National Grassland (31,286 acres), Salt Plains National Wildlife Refuge (32,080 acres), Wichita Mountains Wildlife Refuge (59.000 acres).
• Missouri: Loess Bluffs National Wildlife Refuge (7,350 acres).
• Minnesota: Agassiz National Wildlife Refuge (61.500 acres), Big Stone National Wildlife Refuge (11.586 acres), Glacial Lakes State Park (2.423 acres), Blue Mounds State Park (1.567 acres).
• Montana: Charles M. Russell National Wildlife Refuge (915.814 acres), Makoshika State Park (11.538 acres), Medicine Lake National Wildlife Refuge (31.533 acres), Rosebud Battlefield State Park (3.052 acres), UL Bend National Wildlife Refuge (56.048), Upper Missouri River Breaks National Monument (377.000 acres).
• Nebraska: Scotts Bluff National Monument (3,000 acres), Boyer Chute National Wildlife Refuge (4,040 acres), Crescent Lake National Wildlife Refuge (45,818 acres), Fort Niobrara National Wildlife Refuge (19,131 acres), John and Louise Seier National Wildlife Refuge (2,400 acres), North Platte National Wildlife Refuge (5,047 acres), Rainwater Basin Wetland Management District (2286,68 acres).
• Nuevo México: Grulla National Wildlife Refuge (3,236 acres), Kiowa National Grassland (137,131 acres).
• Dakota del Norte: Refugio Nacional de Vida Silvestre de Arrowwood (15,934 acres), Refugio Nacional de Vida Silvestre de Audubon (14,739 acres), Parque Estatal Little Missouri (6,492 acres), Grassland Nacional de Sheyenne (70,180 acres), Parque Nacional Theodore Roosevelt (70,446 acres).
• Saskatchewan: Parque Nacional de Grasslands (224.000 acres), Zona Nacional de Vida Silvestre del Lago de Montaña (38.553 acres).
• Dakota del Sur: Parque Nacional de Badlands (242,756 acres), Bosque Nacional de Black Hills (1,253,308 acres), Parque Estatal de Custer (71,000 acres), Fort Pierre National Grassland (115,890 acres), Gran Río Nacional de Grassland (154,783 acres), Parque Nacional Wind Cave (33,847 acres).
• Texas: Buffalo Lake National Wildlife Refuge (7,664 acres), Caddo National Grassland (17,873 acres), Caprock Canyons State Park (15,313 acres), Hagerman National Wildlife Refuge (11,320 acres), Lyndon B. Johnson National Grassland (20,309 acres), Muleshoe National Wildlife Refuge (6,440 acres), Palo Duro Canyon State Park (26,200 acres).
• Wyoming: Curt Gowdy State Park (3,395), Devil's Tower National Monument (1,346 acres), Glendo State Park (ca. 10,000 acres de tierra).

Historia

Contacto estadounidense original

Caza de búfalo bajo la máscara de piel de lobo, George Catlin, 1832–33.

Los primeros pueblos (paleoindios) llegaron a las Grandes Llanuras hace miles de años. Históricamente, las Grandes Llanuras fueron el rango de Blackfoot, Crow, Sioux, Cheyenne, Arapaho, Comanche y otros. Las partes orientales de las Grandes Llanuras estaban habitadas por tribus que vivían en Etzanoa y en aldeas semipermanentes de cabañas de tierra, como Arikara, Mandan, Pawnee y Wichita. La introducción del maíz alrededor del año 800 EC permitió el desarrollo de la cultura de construcción de montículos de Mississippi a lo largo de los ríos que cruzaban las Grandes Llanuras y que incluían redes comerciales al oeste de las Montañas Rocosas. Los habitantes de Mississippi se establecieron en las Grandes Llanuras en sitios que ahora se encuentran en Oklahoma y Dakota del Sur.

Los hablantes del idioma siouan pueden haberse originado en la región del bajo río Mississippi. Eran agricultores y pueden haber sido parte de la civilización Mound Builder durante los siglos IX-XII. Las guerras con los pueblos Ojibwe y Cree empujaron a los Lakota (Teton Sioux) hacia el oeste hacia las Grandes Llanuras a mediados y finales del siglo XVII. Los Shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron hacia el norte y el este hasta los actuales Idaho y Wyoming. Para 1500, algunos Shoshone del Este habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, la guerra y la presión de Blackfoot, Crow, Lakota, Cheyenne y Arapaho empujaron a Eastern Shoshone hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos se trasladaron tan al sur como Texas, emergiendo como los comanches en 1700.

Llegada de caballos

Familia india alarmada por el enfoque de un fuego de pradera, George Catlin, c. 1846

El primer contacto conocido entre europeos e indios en las Grandes Llanuras ocurrió en lo que ahora es Texas, Kansas y Nebraska entre 1540 y 1542 con la llegada de Francisco Vázquez de Coronado, un conquistador español. En ese mismo período, Hernando de Soto cruzó en dirección oeste-noroeste en lo que ahora es Oklahoma y Texas, que ahora se conoce como De Soto Trail. Los españoles pensaron que los Grandes Llanos eran el lugar donde se encontraban las mitológicas Quivira y Cíbola, un lugar que se dice que es rico en oro.

La gente del suroeste comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI intercambiándolos o robándolos a los colonos españoles en Nuevo México. A medida que la cultura de los caballos avanzaba hacia el norte, los comanches fueron de los primeros en comprometerse con un estilo de vida nómada completamente montado. Esto ocurrió en la década de 1730, cuando habían adquirido suficientes caballos para poner a toda su gente a caballo.

El verdadero comienzo de la cultura del caballo de las llanuras comenzó con la Revuelta Pueblo de 1680 en Nuevo México y la captura de miles de caballos y otro ganado. En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles encontraron algunos caballos entre los indios que vivían en la desembocadura del río Colorado de Texas y los Caddo del este de Texas tenían un número considerable.

El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los Wichita en el río Verdigris en 1719, pero todavía no abundaban. Otro francés, Bourgmont, solo pudo comprar siete a un alto precio de los Kaw en 1724, lo que indica que los caballos todavía escaseaban entre las tribus de Kansas. Para 1770, la cultura de los indios de las llanuras estaba madura y consistía en nómadas cazadores de búfalos montados desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur, casi hasta el Río Grande.

Esta pintura de Alfred Jacob Miller es una imagen de los indios de Plains persiguiendo búfalo sobre un pequeño acantilado. El Museo de Arte Walters.

Los inviernos más templados de las Llanuras del sur favorecieron una economía pastoril por parte de los indios. En las llanuras del noreste de Canadá, los indios eran menos favorecidos, con familias que poseían menos caballos, dependían más de los perros para el transporte de mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte alentó las incursiones y las guerras en competencia por el número relativamente pequeño de caballos que sobrevivieron a los severos inviernos.

El poder de los comanches alcanzó su punto máximo en la década de 1840 cuando realizaron incursiones a gran escala a cientos de millas en México propiamente dicho, mientras también guerreaban contra los angloamericanos y los tejanos que se habían asentado en la Texas independiente.

Comercio de pieles

El comercio de pieles atrajo a miles de colonos coloniales a las Grandes Llanuras durante los siguientes 100 años. Los cazadores de pieles se abrieron paso por gran parte de la región, estableciendo contactos regulares con los indios. Estados Unidos adquirió la Compra de Luisiana en 1803 y realizó la Expedición de Lewis y Clark en 1804–1806, y se dispuso de más información sobre las Llanuras, y varios pioneros ingresaron a las áreas. Los puestos de comercio de pieles fueron a menudo la base de asentamientos posteriores. A lo largo del siglo XIX, más colonos emigraron a las Grandes Llanuras como parte de una gran expansión de población hacia el oeste, y nuevos asentamientos se esparcieron por las Grandes Llanuras.

Los colonos también trajeron enfermedades contra las cuales los indígenas no tenían resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indios de las llanuras murieron de viruela en el momento de la compra de Luisiana. La epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 se extendió por las Grandes Llanuras, matando a muchos miles entre 1837 y 1840. Al final, se estima que murieron dos tercios de la población Blackfoot, junto con la mitad de los Assiniboines y Arikaras, un tercio de los Cuervos, y una cuarta parte de los Pawnees.

Grandes llanuras en Dakota del Norte c. 2007, donde las comunidades comenzaron a establecerse en los años 1870.

Asentamiento pionero

Fort William, el primer Fort Laramie, como se veía antes de 1840. Pintura de la memoria de Alfred Jacob Miller

A partir de 1821, el Camino de Santa Fe iba desde el río Misuri hasta Nuevo México, bordeando el norte de Comancheria. Comenzando en la década de 1830, el Camino de Oregón conducía desde el río Misuri a través de las Grandes Llanuras.

Después de 1870, los nuevos ferrocarriles a través de las llanuras trajeron cazadores que mataron a casi todos los bisontes por sus pieles. Los ferrocarriles ofrecieron atractivos paquetes de tierra y transporte a los agricultores estadounidenses, que se apresuraron a colonizar la tierra. También se aprovecharon de las leyes de hacienda para obtener fincas. Los especuladores de tierras y los impulsores locales identificaron muchos pueblos potenciales, y aquellos a los que llegó el ferrocarril tuvieron una oportunidad, mientras que los demás se convirtieron en pueblos fantasmas. Los pueblos florecían si se veían favorecidos por la proximidad al ferrocarril.

Gran parte de las Grandes Llanuras se convirtió en campo abierto donde el ganado deambulaba libremente, albergando operaciones de ganadería donde cualquiera era libre de llevar ganado. En la primavera y el otoño, los rancheros realizaban redadas en las que sus vaqueros marcaban nuevos terneros, trataban a los animales y clasificaban el ganado para la venta. Tal ganadería comenzó en Texas y gradualmente se movió hacia el norte. Entre 1866 y 1895, los vaqueros arrearon 10 millones de cabezas de ganado hacia el norte, como Dodge City, Kansas y Ogallala, Nebraska; desde allí, el ganado se enviaba hacia el este.

Estados Unidos aprobó las Leyes de Homestead de 1862 para fomentar el desarrollo agrícola de las Grandes Llanuras y albergar a una población en crecimiento. Permitía a un colono reclamar hasta 160 acres (65 hectáreas) de tierra, siempre que viviera en ella durante un período de cinco años y la cultivara. Las disposiciones se ampliaron en virtud de la Ley Kinkaid de 1904 para incluir una propiedad de una sección completa. Cientos de miles de personas reclamaron tales haciendas, a veces construyendo casas con el mismo césped de la tierra. Muchos de ellos no eran agricultores calificados y los fracasos eran frecuentes. La Ley de Tierras de Dominio de 1871 cumplió una función similar para establecer haciendas en las praderas de Canadá.

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  Homesteaders in central Nebraska in 1886

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  Las Grandes Llanuras antes de las hierbas nativas fueron arados bajo, Haskell County, Kansas, 1897, mostrando a un hombre cerca de un muro de búfalo

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  Cobertizo y vaquero, c. 1902

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  Campo de trigo en holandeses cerca de Mitchell, Nebraska, 1910

Vida social

Grange en sesión, 1873

Los ferrocarriles abrieron las Grandes Llanuras para el asentamiento, lo que hizo posible enviar trigo y otros cultivos a bajo costo a los mercados urbanos en el este y en el extranjero. La tierra de Homestead era gratuita para los colonos estadounidenses. Los ferrocarriles vendieron sus tierras a precios bajos a los inmigrantes con la expectativa de que generarían tráfico tan pronto como se establecieran las granjas. Llegaron inmigrantes, especialmente de Alemania y Escandinavia. En las llanuras, muy pocos hombres solteros intentaron operar una granja o rancho por sí mismos; entendieron la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para manejar las muchas responsabilidades. Durante los primeros años del asentamiento, las campesinas desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de aproximadamente una generación, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. La nueva tecnología animó a las mujeres a dedicarse a funciones domésticas, incluidas las máquinas de coser y lavar. Los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno promovieron la "limpieza científica" movimiento, junto con ferias del condado que presentaban logros en cocina casera y enlatado, columnas de consejos para mujeres sobre contabilidad agrícola y cursos de economía doméstica en las escuelas.

La imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatizaba el aislamiento del agricultor solitario y su esposa, sin embargo, los residentes de las llanuras crearon vidas sociales ocupadas para ellos mismos. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como levantamientos de graneros, descascarillado de maíz, colchas de abejas, reuniones Grange, actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaron comidas compartidas y eventos compartidos, así como visitas prolongadas entre familias.

Siglo XX

Tasas de retiro de Ogallala Aquifer

La región centrada aproximadamente en el Panhandle de Oklahoma se conocía como el Dust Bowl a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, e incluía el sureste de Colorado, el suroeste de Kansas, el Panhandle de Texas y el extremo noreste de Nuevo México. Los efectos de una sequía prolongada, el cultivo inadecuado y las crisis financieras de la Gran Depresión obligaron a muchos agricultores a abandonar la tierra en las Grandes Llanuras.

A partir de la década de 1950, muchas áreas de las Grandes Llanuras se han convertido en áreas productivas de cultivo debido al riego extensivo en grandes extensiones de tierra. Estados Unidos es un importante exportador de productos agrícolas. La parte sur de las Grandes Llanuras se encuentra sobre el Acuífero Ogallala, una enorme capa subterránea de estratos acuíferos. El riego de pivote central se usa ampliamente en las secciones más secas de las Grandes Llanuras, lo que resulta en el agotamiento de los acuíferos a un ritmo mayor que la capacidad de recarga del suelo.

Disminución de la población

Granja de viento en las llanuras de Texas Occidental

Las llanuras rurales han perdido un tercio de su población desde 1920. Varios cientos de miles de millas cuadradas de las Grandes Llanuras tienen menos de 6 habitantes por milla cuadrada (2,3 habitantes por kilómetro cuadrado), el estándar de densidad que usó Frederick Jackson Turner para declarar la frontera americana "cerrada" en 1893. Muchos tienen menos de 2 habitantes por milla cuadrada (0,77 habitantes por kilómetro cuadrado). Hay más de 6.000 pueblos fantasmas solo en Kansas, según el historiador de Kansas Daniel Fitzgerald. Este problema a menudo se ve exacerbado por la consolidación de granjas y la dificultad de atraer industria moderna a la región. Además, la menor población en edad escolar ha obligado a la consolidación de distritos escolares y el cierre de escuelas secundarias en algunas comunidades. La continua pérdida de población ha llevado a algunos a sugerir que el uso actual de las partes más secas de las Grandes Llanuras no es sostenible, y ha habido una propuesta para devolver aproximadamente 139 000 sq mi (360 000 km²) de estas partes más secas a las praderas nativas como Buffalo Commons.

Energía eólica

Las Grandes Llanuras contribuyen sustancialmente a la energía eólica en los Estados Unidos. T. Boone Pickens desarrolló parques eólicos después de una carrera como ejecutivo petrolero, y pidió que EE. UU. invirtiera $ 1 billón para construir 200 000 MW adicionales de energía eólica en las Llanuras como parte de su Plan Pickens. Citó a Sweetwater, Texas, como un ejemplo de revitalización económica impulsada por el desarrollo de la energía eólica.