Grandes Lagos Africanos

Los Grandes Lagos africanos (swahili: Maziwa Makuu; kinyarwanda: Ibiyaga bigari) son una serie de lagos que constituyen la parte de los lagos del Valle del Rift en el Rift de África Oriental y sus alrededores. Incluyen el lago Victoria, el tercer lago de agua dulce más grande del mundo por superficie, el lago Tanganica, el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por volumen y profundidad, y el lago Malawi, el octavo lago de agua dulce más grande del mundo. Lago de agua dulce por zona. En conjunto, contienen 31.000 km³ (7.400 cu mi) de agua, que es más que el lago Baikal o los Grandes Lagos de América del Norte. Este total constituye aproximadamente el 25% del agua dulce de la superficie no congelada del planeta. Los grandes lagos del rift de África son el antiguo hogar de una gran biodiversidad, y el 10% de las especies de peces del mundo viven en esta región.

Los países ribereños de la región africana de los Grandes Lagos incluyen Burundi, la República Democrática del Congo, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Ruanda, Zambia, Tanzania y Uganda.

Lagos y cuencas hidrográficas

Los siguientes están incluidos en la mayoría de las listas de los Grandes Lagos africanos, agrupados por cuenca de drenaje. El número exacto de lagos considerados parte de los Grandes Lagos africanos varía según la lista y puede incluir lagos más pequeños en los valles del rift, especialmente si forman parte de la misma cuenca de drenaje que los lagos más grandes, como el lago Kyoga.

Lagos que desembocan en el Nilo Blanco

• Lake Victoria
• Lago Kyoga (parte del sistema de los Grandes Lagos pero no es en sí mismo un "gran lago")
• Lake Albert
• Lake Edward

Lagos que desembocan en el río Congo

• Lago Tanganyika
• Lake Kivu
• Lago Mweru

Lago que desemboca en el Zambeze

• Lago Malawi, a través del río Shire

Lagos con cuencas cerradas

• Lago Turkana
• Lago Rukwa

Región africana de los Grandes Lagos

La región de los Grandes Lagos (rara vez: región de los Grandes Lagos) está formada por diez países ribereños: Burundi, la República Democrática del Congo, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Ruanda, Tanzania, Uganda, y Zambia. El adjetivo interlacustre ("entre lagos") puede referirse a la región, o más específicamente, las naciones o área delimitada por los lagos.

El idioma swahili es el idioma más hablado en la región africana de los Grandes Lagos. También sirve como idioma nacional u oficial de cinco naciones de la región: Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo.

Debido a su elevada población (estimada en 107 millones de personas) y al excedente agrícola de la región, la zona se organizó en varios estados pequeños. Las más poderosas de estas monarquías fueron Buganda, Bunyoro, Karagwe, Ruanda y Burundi.

Al ser la fuente del Nilo largamente buscada y el punto triple de la cuenca entre los ríos Nilo, Congo y Zambezi, la región había sido de interés para los europeos durante mucho tiempo. Los primeros europeos que llegaron a la región en gran número fueron misioneros cristianos que tuvieron un éxito limitado en la conversión de los lugareños, pero abrieron la región a una colonización posterior. El mayor contacto con el resto del mundo provocó una serie de epidemias devastadoras que afectaron tanto a los seres humanos como al ganado.

Si bien se la considera una región con un gran potencial después de la independencia, la región de los Grandes Lagos ha sufrido guerras civiles y conflictos en las cuatro décadas que rodean el cambio de siglo XXI (ca. 1980-2020). En 2022, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados elogió a Tanzania por acoger y ayudar constantemente a refugiados de otros países de la región.

Clima

Las tierras altas son relativamente frescas, con temperaturas promedio que oscilan entre 17 °C (63 °F) y 19 °C (66 °F) y lluvias abundantes. Las principales cuencas de drenaje incluyen las de los ríos Congo-Zaire, Nilo y Zambezi, que desembocan en el Océano Atlántico, el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, respectivamente.

Los bosques son dominantes en las tierras bajas de la cuenca Congo-Zaire, mientras que los pastizales y sabanas (pastizales secos) son más comunes en las tierras altas del sur y del este. Las temperaturas en las tierras bajas promedian unos 35 °C (95 °F). Alrededor del lago Turkana, el clima es cálido y muy seco. A una breve temporada de lluvias en octubre le sigue una más larga de abril a mayo.

Flora y fauna

Los lagos del valle occidental del Rift son de agua dulce y albergan una cantidad extraordinaria de especies endémicas. En los lagos viven más de 1.500 especies de peces cíclidos, así como otras familias de peces. Los lagos también son hábitats importantes para varias especies de anfibios. Los cocodrilos del Nilo son numerosos. Los mamíferos incluyen elefantes, gorilas e hipopótamos.

La zona del lago Turkana alberga cientos de especies de aves endémicas de Kenia. El flamenco vadea en sus aguas poco profundas. El sistema de rift de África Oriental también sirve como ruta migratoria para las aves migratorias, que atraen a cientos más. Las aves se sustentan esencialmente en las masas de plancton del lago, que también alimentan a los peces.

La vegetación varía desde la selva tropical hasta los pastos de la sabana. En algunos lagos, las plantas invasoras de rápido crecimiento, como el jacinto de agua que asfixia la superficie y el papiro que obstruye las costas, son un problema. Hasta ahora, los jacintos de agua sólo han afectado al lago Victoria.

Geología

Hasta hace 12 millones de años, las abundantes aguas de la meseta ecuatorial fluían hacia el oeste hacia el sistema del río Congo o hacia el este hacia el Océano Índico. La creación del Gran Valle del Rift cambió eso. Una grieta es un lugar débil en la corteza terrestre debido a la separación de dos placas tectónicas, a menudo acompañada de un graben o depresión, en el que se puede acumular el agua del lago. Esta ruptura comenzó cuando África Oriental, impulsada por las corrientes del manto, comenzó a separarse del resto de África, desplazándose hacia el noreste. Las cuencas que resultaron de los levantamientos geológicos se llenaron de agua que ahora fluía hacia el norte.

El lago Victoria en realidad no se encuentra dentro del Valle del Rift. Ocupa una depresión entre las fisuras oriental y occidental, formada por el levantamiento de las fisuras a ambos lados.

Arqueología

Hace unos dos o tres millones de años, el lago Turkana era más grande y la zona más fértil, lo que lo convertía en un centro para los primeros homínidos. Richard Leakey dirigió numerosas excavaciones antropológicas en la zona, que produjeron muchos descubrimientos importantes de restos de homínidos. El Skull 1470, de dos millones de años de antigüedad, fue encontrado en 1972. Originalmente se pensó que era Homo habilis, pero algunos antropólogos lo han asignado a una nueva especie, Homo rudolfensis, que lleva el nombre del lago (anteriormente conocido como lago Rudolf). En 1984, se descubrió el niño Turkana, un esqueleto casi completo de un niño Homo erectus. En 1999 se descubrió allí un cráneo de 3.500.000 años de antigüedad, llamado Kenyanthropus platyops, que significa “hombre de Kenia de cara plana”.

Economía

La pesca, principalmente de especies de tilapia pero también de perca del Nilo, proporciona el principal medio de vida. Con cuatro Grandes Lagos en sus fronteras, Uganda es uno de los mayores productores de pescado de agua dulce del mundo. El clima y los ricos suelos volcánicos de las tierras altas también sustentan tierras de cultivo intensamente cultivadas.

Las economías de los estados de la región de los Grandes Lagos tienen diferentes estructuras y se encuentran en distintas etapas de desarrollo. La tasa de crecimiento real del PIB oscila entre el 1,8 por ciento en Burundi y el 4,4 por ciento en la República Democrática del Congo. El PIB per cápita fluctúa entre 600 dólares en la República Democrática del Congo y Burundi y 800 dólares en Uganda.