Gran pantano negro

El Gran Pantano Negro (también conocido simplemente como el Pantano Negro) era un humedal alimentado por glaciares en el noroeste de Ohio, secciones del bajo Michigan y el extremo noreste de Indiana, Estados Unidos. Estados, que existieron desde el final de la glaciación de Wisconsin hasta finales del siglo XIX. Compuesto por extensos pantanos y marismas, con algunos terrenos más altos y secos intercalados, ocupaba lo que antes era la parte suroeste del proglacial lago Maumee, un precursor del lago Erie en el Holoceno. El área tenía aproximadamente 40 km (25 millas) de ancho (de norte a sur) y 160 km (100 millas) de largo, y cubría aproximadamente 4000 km² (1500 millas cuadradas). Gradualmente drenado y colonizado en la segunda mitad del siglo XIX, ahora es una tierra de cultivo altamente productiva. Sin embargo, este desarrollo ha sido perjudicial para el ecosistema como resultado de la escorrentía agrícola. Esta escorrentía, a su vez, ha contribuido a la frecuente proliferación de algas tóxicas en el lago Erie.

La tierra que alguna vez estuvo cubierta por el pantano se encuentra principalmente dentro de las cuencas de los ríos Maumee y Portage en el noroeste de Ohio y el noreste de Indiana. El límite estaba determinado principalmente por antiguas crestas de playas de arena formadas en las orillas de los lagos Maumee y Whittlesey, después del retroceso de los glaciares hace varios miles de años. Se extendía aproximadamente desde Fort Wayne, Indiana, hacia el este hasta el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ottawa cerca de Port Clinton a lo largo de la orilla del lago Erie, y desde (aproximadamente) la US 6 al sur hasta Findlay y North Star, Ohio en el condado de Darke. Cerca de su extremo sur, en la esquina suroeste del actual condado de Auglaize, el transporte sobre ruedas era imposible durante la mayor parte del año, y los residentes locales pensaban que los rigores del viaje no eran adecuados para nadie excepto para los hombres adultos.

El vasto pantano era una red de bosques, humedales y pastizales. En las zonas más bajas y planas, propensas a inundaciones permanentes, predominaban los bosques pantanosos caducifolios, caracterizados especialmente por especies de fresnos, olmos, álamos y sicomoros. En zonas ligeramente más altas con cierto relieve topográfico y mejor drenaje, predominaron hayas, arces, tilos, tulipanes y otras especies más mésicas. En crestas de playa elevadas y morrenas con drenaje bueno o excesivo, predominaron especies más xéricas, especialmente robles y nogales. El área contenía humedales no boscosos, particularmente pantanos y praderas húmedas, siendo los pantanos particularmente extensos a lo largo de la costa del lago Erie al este de Toledo.

Drenando el pantano

Aunque gran parte del área al este, sur y norte fue colonizada a principios del siglo XIX, el denso hábitat y la dificultad de viajar a través del pantano retrasaron su desarrollo varias décadas. En 1825 se construyó un camino de pana (desde la actual Fremont, Ohio, hasta Perrysburg, Ohio) a través de Maumee Road Lands y se cubrió con grava en 1838. Viajar en la estación húmeda aún podría llevar días o incluso semanas. La impasibilidad del pantano fue un obstáculo durante la llamada Guerra de Toledo (1835-1836); Al no poder atravesar el pantano, las milicias de Michigan y Ohio nunca llegaron a la batalla. El asentamiento de la región también se vio inhibido por la malaria endémica. La enfermedad fue un problema crónico para los residentes de la región hasta que se drenó el área y se secaron los antiguos criaderos de mosquitos.

En la década de 1850, los estados comenzaron un intento organizado de drenar el pantano para uso agrícola y facilitar los viajes. Se llevaron a cabo varios proyectos durante un período de 40 años. James B. Hill, residente de Bowling Green, Ohio, aceleró el drenaje de áreas pantanosas con su zanjadora de tracción Buckeye. La máquina zanjadora de Hill colocó baldosas de drenaje a un ritmo récord. El área fue drenada y colonizada en gran medida durante las siguientes tres décadas. Se cree que el desarrollo de los ferrocarriles y una industria local de tejas de drenaje contribuyeron en gran medida al drenaje y el asentamiento.

Restauración

Durante la segunda mitad del siglo XX, se llevaron a cabo esfuerzos para preservar y restaurar partes del pantano a su estado anterior al asentamiento (por ejemplo, el pantano Limberlost) después de que la propagación excesiva de floraciones de algas nocivas en el cercano lago Erie occidental regresara en 2011. y desde entonces, cada año ha habido un renovado interés en restaurar los humedales en el área drenada de Black Swamp. William J. Mitsch (2017) pidió la restauración y creación de 400 km² (150 millas cuadradas) de humedales de tratamiento en el antiguo Pantano Negro o el 10% del antiguo humedal, según sea necesario para reducir significativamente la entrada de fósforo en un 40% desde el contaminado río Maumee hasta el lago Erie.

Black Swamp Conservancy, fundada en 1993, también ha participado en la preservación de antiguos pantanos. Actualmente protegen 17.600 acres repartidos por la región del noroeste de Ohio.