Gran inundación de melaza

La Gran Inundación de Melaza, también conocida como el Desastre de la Melaza de Boston, fue un desastre que ocurrió el 15 de enero de 1919, en el vecindario North End de Boston, Massachusetts.

Un gran tanque de almacenamiento lleno con 2,3 millones de galones estadounidenses (8700 m³) de melaza, con un peso aproximado de 13 000 toneladas cortas (12 000 t), reventó y la ola de melaza resultante se precipitó a través del calles a una velocidad estimada de 35 mph (56 km/h), matando a 21 e hiriendo a 150. El evento entró en el folclore local y los residentes afirmaron durante décadas que el área todavía olía a melaza en los calurosos días de verano.

Inundación

Cobertura de El Boston Post

La melaza se puede fermentar para producir etanol, el ingrediente activo de las bebidas alcohólicas y un componente clave de las municiones. El desastre ocurrió en las instalaciones de Purity Distilling Company en 529 Commercial Street cerca de Keany Square. La compañía había almacenado allí una cantidad considerable de melaza, que utilizó el tanque de Commercial Street junto al puerto para descargar melaza de los barcos y almacenarla para luego transferirla por tubería a la planta de etanol Purity situada entre Willow Street y Evereteze Way en Cambridge, Massachusetts. El tanque de melaza medía 50 pies (15 m) de altura y 90 pies (27 m) de diámetro, y contenía hasta 2,3 millones de galones estadounidenses (8,7 millones de litros).

Moderno centro Boston con área de inundación de melasas en círculo

El 15 de enero de 1919, las temperaturas en Boston habían superado los 40 °F (4 °C), subiendo rápidamente desde las gélidas temperaturas de los días anteriores, y el día anterior, un barco había entregado una nueva carga de melaza, que había sido calentado para reducir su viscosidad para la transferencia. Posiblemente debido a la expansión térmica de la melaza más vieja y más fría que ya estaba dentro del tanque, el tanque se abrió de golpe y colapsó aproximadamente a las 12:30 p.m. Los testigos informaron que sintieron temblar el suelo y escucharon un rugido cuando colapsó, un estruendo prolongado similar al paso de un tren elevado; otros informaron de un tremendo estruendo, un gruñido profundo, "un bang! como un trueno", y un sonido como una ametralladora cuando los remaches salieron disparados del tanque.

La densidad de la melaza es de aproximadamente 1,4 toneladas por metro cúbico (12 lb/US gal), un 40 % más densa que el agua, lo que hace que la melaza tenga una gran cantidad de energía potencial. El colapso tradujo esta energía en una ola de melaza de 25 pies (8 m) de altura en su punto máximo, moviéndose a 35 mph (56 km/h). La ola tuvo la fuerza suficiente para empujar los paneles de acero del tanque reventado contra las vigas de la estructura adyacente de Atlantic Avenue del Ferrocarril Elevado de Boston y desviar momentáneamente un tranvía de las vías del El. Stephen Puleo describe cómo los edificios cercanos fueron arrancados de sus cimientos y aplastados. Varios bloques se inundaron a una profundidad de 60 a 90 cm (2 a 3 pies). Puleo cita un informe del Boston Post:

Molases, cintura profunda, cubierto la calle y girado y burbujas sobre los restos[...] Aquí y allí lucharon una forma, ya fuera animal o ser humano era imposible de decir. Sólo un alboroto, un alboroto en la masa pegajosa, mostró dónde había vida.[...] Caballos murieron como tantas moscas en papel de mosca pegajoso. Mientras más luchaban, más profundo en el desorden estaban enredados. Los seres humanos —hombres y mujeres— sufrieron igualmente.

El Boston Globe informó que las personas "fueron levantadas por una ráfaga de aire y arrojadas a muchos pies". A otros les arrojaron escombros por la ráfaga de aire de olor dulce. Un camión fue recogido y arrojado al puerto de Boston. Después de la ola inicial, la melaza se volvió viscosa, exacerbada por las bajas temperaturas, atrapando a los atrapados en la ola y dificultando aún más su rescate. Unas 150 personas resultaron heridas y 21 personas y varios caballos murieron. Algunos fueron aplastados y ahogados por la melaza o por los escombros que llevaba dentro. Los heridos incluían personas, caballos y perros; Los ataques de tos se convirtieron en una de las dolencias más comunes después de la explosión inicial. Edwards Park escribió sobre la experiencia de un niño en un artículo de 1983 para Smithsonian:

Anthony di Stasio, caminando hacia casa con sus hermanas de la escuela Michelangelo, fue recogido por la ola y llevado, tropezando con su cresta, casi como si estuviera surfeando. Luego se arrastró y las melaza lo rodaron como una rocalla mientras la ola disminuyeba. Oyó a su madre llamar su nombre y no pudo responder, su garganta estaba tan obstruida con el goo asfixiante. Se desmayó, luego abrió los ojos para encontrar a tres de sus cuatro hermanas mirándolo.

Consecuencias

Daños al tren elevado de Boston causados por el tanque de explosión e inundaciones resultantes

Los primeros en llegar al lugar fueron 116 cadetes bajo la dirección del teniente comandante H. J. Copeland del USS Nantucket, un barco escuela de la Escuela Náutica de Massachusetts (ahora la Academia Marítima de Massachusetts) que estaba atracado cerca del muelle del patio de recreo. Los cadetes corrieron varias cuadras hacia el lugar del accidente y entraron en la inundación de melaza que les llegaba hasta las rodillas para sacar a los sobrevivientes, mientras que otros trabajaron para evitar que los curiosos se interpusieran en el camino de los rescatistas. Pronto llegó el personal de la Policía, la Cruz Roja, el Ejército y la Armada de Boston. Algunas enfermeras de la Cruz Roja se sumergieron en la melaza, mientras que otras atendían a los heridos, manteniéndolos calientes y alimentando a los trabajadores exhaustos. Muchas de estas personas trabajaron toda la noche y los heridos fueron tantos que los médicos y cirujanos instalaron un hospital improvisado en un edificio cercano. A los rescatistas les resultó difícil abrirse camino a través del jarabe para ayudar a las víctimas, y pasaron cuatro días antes de que dejaran de buscar; muchos de los muertos estaban tan cubiertos de melaza que era difícil reconocerlos. Otras víctimas fueron arrastradas al puerto de Boston y fueron encontradas tres o cuatro meses después del desastre.

Después del accidente, 119 residentes entablaron una demanda colectiva contra la United States Industrial Alcohol Company (USIA), que había comprado Purity Distilling en 1917. Fue una de las primeras demandas colectivas en Massachusetts y se considera un hito en la preparación del camino para la regulación corporativa moderna. La compañía afirmó que los anarquistas habían volado el tanque porque parte del alcohol producido se usaría para fabricar municiones, pero un auditor designado por el tribunal encontró a la USIA responsable después de tres años de audiencias, y la compañía finalmente pagó $ 628,000 en daños. ($9.82 millones en 2021, ajustado por inflación). Según los informes, los familiares de los asesinados recibieron alrededor de $ 7,000 por víctima (equivalente a $ 109,000 en 2021).

Limpieza

Los equipos de limpieza usaron agua salada de un bote de bomberos para lavar la melaza y la arena para absorberla, y el puerto estuvo marrón con melaza hasta el verano. La limpieza en el área inmediata tomó semanas, con varios cientos de personas contribuyendo al esfuerzo, y tomó más tiempo limpiar el resto del Gran Boston y sus suburbios. Los rescatistas, los equipos de limpieza y los mirones habían rastreado la melaza por las calles y la habían esparcido en las plataformas del metro, en los asientos dentro de los trenes y tranvías, en los teléfonos de pago, en las casas y en muchos otros lugares. Se informó que "Todo lo que tocaba un bostoniano estaba pegajoso".

Muertes

Detalle de la zona de inundación de melaza:

1. Purity Distilling molasses tank
2. Firehouse 31 (daño pesado)
3. Departamento de pavimentación y estación de policía
4. Purity offices (flattened)
5. Copps Hill Terrace
6. Boston Gas Light building (damaged)
7. Purity warehouse (principalmente intacto)
8. Zona residencial (sitio de casa de Clougherty aplanada)

Causas

The molasses tank prior to its 1919 explosion—exact date unknown

Varios factores podrían haber contribuido al desastre. El primer factor es que el tanque pudo haber tenido fugas desde el primer día que se llenó en 1915. El tanque también se construyó de manera deficiente y no se probó lo suficiente, y la producción de dióxido de carbono podría haber aumentado la presión interna debido a la fermentación en el tanque. El clima más cálido del día anterior habría ayudado a generar esta presión, ya que la temperatura del aire aumentó de 2 a 41 °F (−17 a 5,0 °C) durante ese período. La falla ocurrió en una tapa de alcantarilla cerca de la base del tanque, y una grieta por fatiga posiblemente creció hasta el punto crítico.

El tanque se había llenado al máximo de su capacidad solo ocho veces desde que se construyó unos años antes, lo que sometió las paredes a una carga cíclica e intermitente. Varios autores dicen que Purity Distilling Company estaba tratando de superar la prohibición, ya que la enmienda 18 se ratificó al día siguiente (16 de enero de 1919) y entró en vigencia un año después. Una investigación después del desastre reveló que Arthur Jell, el tesorero de la USIA, descuidó las pruebas básicas de seguridad mientras supervisaba la construcción del tanque, como llenarlo con agua insuficiente para detectar fugas, e ignoró las señales de advertencia, como los crujidos cada vez. el tanque estaba lleno. No tenía experiencia en arquitectura o ingeniería. Cuando se llenó de melaza, el tanque goteaba tanto que se pintó de marrón para ocultar la fuga. Los residentes locales recolectaron melaza filtrada para sus hogares. Una investigación de 2014 aplicó análisis de ingeniería moderna y descubrió que el acero tenía la mitad del grosor que debería haber tenido para un tanque de su tamaño, incluso con los estándares más bajos que tenían en ese momento. Otro problema fue que el acero carecía de manganeso y, como resultado, se volvió más frágil. Aparentemente, los remaches del tanque también tenían fallas y primero se formaron grietas en los orificios de los remaches.

En 2016, un equipo de científicos y estudiantes de la Universidad de Harvard realizó extensos estudios sobre el desastre y recopiló datos de muchas fuentes, incluidos artículos de periódicos de 1919, mapas antiguos e informes meteorológicos. Los estudiantes investigadores también estudiaron el comportamiento del jarabe de maíz frío al inundar un modelo a escala del vecindario afectado. Los investigadores concluyeron que los informes de la alta velocidad de la inundación eran creíbles.

Dos días antes del desastre, se había agregado melaza más caliente al tanque, lo que redujo la viscosidad del fluido. Cuando el tanque se derrumbó, el fluido se enfrió rápidamente a medida que se extendía, hasta que alcanzó las temperaturas nocturnas de invierno de Boston y la viscosidad aumentó drásticamente. El estudio de Harvard concluyó que la melaza se enfrió y se espesó rápidamente a medida que corría por las calles, lo que obstaculizó los esfuerzos para liberar a las víctimas antes de que se asfixiaran.

Área hoy

Marcador histórico de Flood

United States Industrial Alcohol no reconstruyó el tanque. La propiedad anteriormente ocupada por el tanque de melaza y North End Paving Company se convirtió en un patio para el Ferrocarril Elevado de Boston (predecesor de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts). Ahora es el sitio de un complejo recreativo propiedad de la ciudad, oficialmente llamado Langone Park, que cuenta con un campo de béisbol de las ligas menores, un parque infantil y canchas de bochas. Inmediatamente al este se encuentra el Parque Puopolo más grande, con instalaciones recreativas adicionales.

Una pequeña placa a la entrada del Parque Puopolo, colocada por la Bostonian Society, conmemora el desastre. La placa, titulada 'Boston Molasses Flood', dice:

On January 15, 1919, a molasses tank at 529 Commercial Street exploded under pressure, killing 21 people. Una ola de 40 pies de melaza encadenó las pistas de ferrocarril elevadas, los edificios aplastados e inundaron el vecindario. Los defectos estructurales en el tanque combinados con temperaturas inestablemente cálidas contribuyeron al desastre.

Desde entonces, el accidente se ha convertido en un elemento básico de la cultura local, no solo por los daños que provocó la inundación, sino también por el dulce olor que llenó el North End durante décadas después del desastre. Según el periodista Edwards Park, "El olor a melaza siguió siendo durante décadas una atmósfera distintiva e inconfundible de Boston."

El 15 de enero de 2019, por los 100 años del evento, se realizó una ceremonia en recuerdo. Se utilizó un radar de penetración en el suelo para identificar la ubicación exacta del tanque de 1919. La base de losa de concreto para el tanque permanece en su lugar aproximadamente a 51 cm (20 pulgadas) por debajo de la superficie del campo de béisbol en Langone Park. Los asistentes a la ceremonia se pararon en un círculo que marcaba el borde del tanque. Se leyeron en voz alta los 21 nombres de los que murieron en la inundación o como resultado de ella.

Influencias culturales

Muchas leyes y reglamentos que rigen la construcción se modificaron como resultado directo del desastre, incluidos los requisitos de supervisión por parte de un arquitecto e ingeniero civil con licencia.

Uno de los vehículos turísticos anfibios DUKW operados por Boston Duck Tours ha sido nombrado 'Molly Molasses' en recuerdo del evento, según la práctica de la empresa de nombrar sus DUKW con nombres de lugares, eventos y otras partes famosas de la cultura local de Boston.

La gran inundación de melaza también fue el tema de la búsqueda misteriosa del MIT de 2019.

Una canción llamada "El gran desastre de la melaza" aparece en el álbum The Dukes of Alhazred de la banda de rock The Darkest of the Hillside Thickets.

La canción "Melaza" apareció en el álbum de 1985 We the People del grupo Schooner Fare con sede en Maine.

Un libro llamado Sobreviví a la gran inundación de melaza, 1919 fue escrito por la autora Lauren Tarshis como parte de la serie de libros de ficción histórica para niños Sobreviví..

La canción "Sweet Bod" del álbum Spirit Phone (2016) de Lemon Demon se describió en la pista de comentarios del álbum como una combinación original de la leyenda del hombre melificado con los verdaderos eventos de la inundación de melaza, pero el la letra fue reescrita para no ser insensible a las víctimas del desastre.

La canción "All Hands" del álbum Palimpsest (2020) de Protest The Hero hace referencia a la inundación desde la perspectiva de una de las víctimas.

La Drunk History de Comedy Central incluyó un recuento de la historia.