Gran flamenco

El gran flamenco (Phoenicopterus roseus) es la especie más grande y extendida de la familia de los flamencos. Se encuentra en África, el subcontinente indio, el Medio Oriente y el sur de Europa.

Taxonomía

El gran flamenco fue descrito por Peter Simon Pallas en 1811. Anteriormente se pensaba que era la misma especie que el flamenco americano (Phoenicopterus ruber), pero debido a las diferencias de coloración de su cabeza, cuello, cuerpo y pico, los dos flamencos ahora se consideran especies separadas. El flamenco mayor no tiene subespecies.

Descripción

El flamenco mayor es la especie viva de flamenco más grande, con un promedio de 110 a 150 cm (43 a 59 pulgadas) de altura y un peso de 2 a 4 kg (4,4 a 8,8 lb). Los flamencos machos más grandes se han registrado con hasta 187 cm (74 in) de altura y 4,5 kg (9,9 lb).

La mayor parte del plumaje es de color blanco rosado, pero las coberteras de las alas son rojas y las plumas de vuelo primarias y secundarias son negras. El pico es rosado con una punta negra restringida y las patas son completamente rosadas. La llamada es como un graznido de ganso.

Los pollitos están cubiertos de plumón gris esponjoso. Los flamencos subadultos son más pálidos con patas oscuras. Los adultos que alimentan a los pollitos también se vuelven más pálidos, pero conservan las patas de color rosa brillante. La coloración proviene de los pigmentos carotenoides en los organismos que viven en sus zonas de alimentación. Las secreciones de la glándula uropigial también contienen carotenoides. Durante la temporada de reproducción, los flamencos mayores aumentan la frecuencia con la que esparcen secreciones uropigiales sobre sus plumas y, por lo tanto, mejoran su color. Este uso cosmético de las secreciones uropigiales se ha descrito como aplicación de "maquillaje".

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  Huevo en el zoológico Cincinnati

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  Pollo con gris

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  Juvenile at Ghadira Nature Reserve, Malta

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  Subadultos en el lago Pulicat, India

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  Adultos en la laguna de la Albufera de Valencia, España

Distribución

Se encuentra en partes de África, el sur de Asia (Bangladesh y las regiones costeras de Pakistán, India y Sri Lanka), el Medio Oriente (Bahrein, Chipre, Irak, Irán, Omán, Israel, Kuwait, Líbano, Qatar, y los Emiratos Árabes Unidos) y el sur de Europa (incluidos Albania, Bulgaria, Grecia, Italia, Eslovenia, Montenegro, Macedonia del Norte, Portugal, España, Turquía y el sur de Francia). El lugar de reproducción más al norte es el Zwillbrocker Venn en el oeste de Alemania, cerca de la frontera con los Países Bajos. Se han registrado reproducciones en los Emiratos Árabes Unidos en tres lugares diferentes en el Emirato de Abu Dhabi. En Gujarat, un estado de la India, se pueden observar flamencos en el Santuario de Aves Nal Sarovar, el Santuario de Aves Khijadiya, la Ciudad Flamingo y en el Santuario de Aves Thol. Permanecen allí durante toda la temporada de invierno.

Ecología

El flamenco mayor reside en marismas y lagunas costeras poco profundas con agua salada. Usando sus patas, el ave remueve el lodo, luego succiona agua a través de su pico y filtra pequeños camarones, semillas, algas verdeazuladas, organismos microscópicos y moluscos. El flamenco mayor se alimenta con la cabeza hacia abajo y su mandíbula superior es móvil y no está fijada rígidamente a su cráneo.

Como todos los flamencos, este tipo de especie pone un solo huevo de color blanco tiza en un montículo de barro.

Vida útil

La esperanza de vida típica en cautiverio, según el zoológico de Basilea, es de más de 60 años. En la naturaleza, el promedio de vida es de 30 a 40 años.

Amenazas y depredadores

Naturales

Los flamencos mayores adultos tienen pocos depredadores naturales. Los huevos y polluelos pueden ser consumidos por rapaces, cuervos, gaviotas y la cigüeña marabú (Leptoptilos crumenifer); se estima que la mitad de la depredación de huevos y polluelos de flamenco mayor proviene de la gaviota patiamarilla (Larus michahellis).

Humano

Las principales amenazas para las poblaciones de flamencos son las bacterias, las toxinas y la contaminación en los suministros de agua, que generalmente provienen de las escorrentías de las empresas manufactureras y la invasión de su hábitat.

En cautiverio humano

La primera eclosión registrada en un zoológico fue en 1959 en el zoológico de Basilea. En el programa de reproducción de Zoo Basel, se han incubado más de 400 aves con entre 20 y 27 por año desde 2000. El flamenco mayor conocido más viejo fue un ave en el Zoológico de Adelaida en Australia que murió a la edad de al menos 83 años. Se desconoce la edad exacta del ave; ya era un adulto maduro cuando llegó a Adelaide en 1933. Fue sacrificado en enero de 2014 debido a complicaciones de la vejez.

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  Subadulto (top) con un adulto (abajo) en vuelo

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  En vuelo en Jamnagar, India

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  Colonia en el río Po delta, Italia

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  cabezas de reposo, Bahrein

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  El esqueleto de un flamenco mayor

• Una alimentación de subadulto en Walvis Bay