Gran alca
La gran alca (Pinguinus impennis) es una especie de álcido no volador que se extinguió a mediados del siglo XIX. Fue la única especie moderna del género Pinguinus. No está estrechamente relacionado con las aves que ahora se conocen como pingüinos, que fueron descubiertos más tarde por los europeos y llamados así por los marineros debido a su parecido físico con el gran alca.
Se crió en islas rocosas y remotas con fácil acceso al océano y un abundante suministro de alimentos, una rareza en la naturaleza que proporcionó solo unos pocos sitios de reproducción para las grandes alcas. Cuando no se reproducían, pasaban su tiempo alimentándose en las aguas del Atlántico Norte, extendiéndose hacia el sur hasta el norte de España y a lo largo de las costas de Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Noruega, Irlanda y Gran Bretaña.
El pájaro medía de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) de altura y pesaba alrededor de 5 kilogramos (11 libras), lo que lo convierte en el álcido más grande que ha sobrevivido hasta la era moderna y el segundo miembro más grande de la familia de los álcidos en general. (la prehistórica Miomancalla era más grande). Tenía el dorso negro y el vientre blanco. El pico negro era pesado y ganchudo, con surcos en su superficie. Durante el verano, el plumaje del gran alca mostraba una mancha blanca sobre cada ojo. Durante el invierno, el gran alca perdió estos parches y, en cambio, desarrolló una banda blanca que se extendía entre los ojos. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo, por lo que el ave no podía volar. En cambio, el gran alca era un poderoso nadador, un rasgo que usaba en la caza. Sus presas favoritas eran los peces, incluidos la lacha atlántica y el capelán, y los crustáceos. Aunque ágil en el agua, era torpe en tierra. Grandes parejas de alcas se aparearon de por vida. Anidaban en colonias extremadamente densas y sociales, poniendo un huevo sobre roca desnuda. El huevo era blanco con veteado marrón variable. Ambos padres participaron en la incubación del huevo durante unas 6 semanas antes de que nacieran las crías. Los jóvenes abandonaron el sitio del nido después de 2 a 3 semanas, aunque los padres continuaron cuidándolo.
El gran alca era una parte importante de muchas culturas nativas americanas, tanto como fuente de alimento como elemento simbólico. Muchas personas del Arcaico Marítimo fueron enterradas con grandes huesos de alca. Un entierro descubierto incluía a alguien cubierto por más de 200 grandes picos de alcas, que se supone que son los restos de una capa hecha de grandes alcas. Pieles. Los primeros exploradores europeos de las Américas utilizaron el gran alca como una fuente de alimento conveniente o como cebo de pesca, reduciendo su número. El plumón de ave tenía una gran demanda en Europa, un factor que eliminó en gran medida las poblaciones europeas a mediados del siglo XVI. Los científicos pronto comenzaron a darse cuenta de que el gran alca estaba desapareciendo y se convirtió en el beneficiario de muchas de las primeras leyes ambientales, pero resultaron ineficaces.
Su creciente rareza aumentó el interés de los museos europeos y coleccionistas privados por obtener pieles y huevos del ave. El 3 de junio de 1844, los dos últimos especímenes confirmados fueron asesinados en Eldey, frente a la costa de Islandia, poniendo fin al último intento de reproducción conocido. Los informes posteriores de personas deambulantes que fueron vistas o capturadas no están confirmados. Algunos consideran que un registro de un gran alca en 1852 es el último avistamiento de un miembro de la especie. El gran alca se menciona en varias novelas, y la revista científica de la American Ornithological Society se llamó The Auk (ahora Ornithology) en honor al ave hasta 2021.
Taxonomía y evolución
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El análisis de las secuencias de mtDNA ha confirmado estudios morfológicos y biogeográficos que sugieren que la alca es el pariente vivo más cercano del gran alca. El alca grande también estaba estrechamente relacionado con el alca pequeña o dovekie, que experimentó una evolución radicalmente diferente en comparación con Pinguinus. Debido a su similitud exterior con la alca (aparte de la falta de vuelo y el tamaño), el gran alca a menudo se colocaba en el género Alca, siguiendo a Linneo.
El registro fósil (especialmente la especie hermana, Pinguinus alfrednewtoni) y la evidencia molecular muestran que los tres géneros estrechamente relacionados divergieron poco después de su ancestro común, un ave probablemente similar a un corpulento Xantus' s mérgulo, se había extendido a las costas del Atlántico. Aparentemente, para ese momento, los araos, o araos atlánticos, ya se habían separado de los otros álcidos atlánticos. Las aves parecidas a las alcas eran comunes en el Atlántico durante el Plioceno, pero la evolución del alca pequeña está escasamente documentada. Los datos moleculares son compatibles con cualquiera de las dos posibilidades, pero el peso de la evidencia sugiere ubicar al gran alca en un género distinto. Algunos ornitólogos todavía creen que es más apropiado mantener la especie en el género Alca. Es el único ave británica registrada que se extinguió en tiempos históricos.
El siguiente cladograma muestra la ubicación del alca gigante entre sus parientes más cercanos, según un estudio genético de 2004:
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Pinguinus alfrednewtoni era un miembro más grande, y también no volador, del género Pinguinus que vivió durante el Plioceno temprano. Conocido por los huesos encontrados en la Formación Yorktown de la mina Lee Creek en Carolina del Norte, se cree que se separó, junto con el gran alca, de un ancestro común. Pinguinus alfrednewtoni vivía en el Atlántico occidental, mientras que el gran alca habitaba en el Atlántico oriental. Después de que el primero se extinguiera después del Plioceno, el gran alca se apoderó de su territorio. El gran alca no estaba estrechamente relacionado con los otros géneros extintos de álcidos no voladores, Mancalla, Praemancalla y Alcodes.
Etimología
El gran alca fue una de las 4.400 especies animales descritas formalmente por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII Systema Naturae, en la que se le dio el binomio Alca impennis. El nombre Alca es un derivado latino de la palabra escandinava para alcas y sus parientes. El ave era conocida en la literatura incluso antes de esto y fue descrita por Charles d'Ecluse en 1605 como Mergus Americanus. Esto también incluía un grabado en madera que representa las representaciones visuales inequívocas más antiguas del ave.
La especie no se colocó en su propio género científico, Pinguinus, hasta 1791. El nombre genérico se deriva del nombre de la especie en español, portugués y francés, a su vez del latín pinguis que significa "regordete", y el nombre específico, impennis, es del latín y se refiere a la falta de plumas de vuelo, o pennae.
El nombre irlandés para el gran alca es falcóg mhór, que significa "gran ave marina/alca". El nombre vasco es arponaz, que significa "pico de lanza". Su nombre francés temprano era apponatz, mientras que el francés moderno usa grand pingouin. Los nórdicos llamaban al gran auk geirfugl, que significa "pájaro lanza". Esto ha llevado a un nombre común alternativo en inglés para el ave, garefowl o gairfowl. El nombre inuit del gran alca era isarukitsok, que significa "pequeña ala".
La palabra "pingüino" aparece por primera vez en el siglo XVI como sinónimo de "gran alca". Aunque se debate la etimología, el nombre genérico "pingüino" puede derivar del galés pen gwyn "cabeza blanca", ya sea porque las aves vivían en Terranova en White Head Island (Pen Gwyn en galés), o porque el gran alca había círculos blancos tan grandes en su cabeza. Cuando los exploradores europeos descubrieron lo que hoy se conoce como pingüinos en el hemisferio sur, notaron su apariencia similar a la del gran alca y les dieron el nombre de esta ave, aunque biológicamente no están estrechamente relacionados. Los balleneros también agruparon a las aves del norte y del sur bajo el nombre común de 'woggins'.
Descripción
Con una altura aproximada de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) y un peso aproximado de 5 kg (11 lb) como ave adulta, la gran alca no voladora era el segundo miembro más grande tanto de su familia como del orden Charadriiformes en general, superado únicamente por el mancalline Miomancalla. Sin embargo, es la especie más grande que ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. Las grandes alcas que vivían más al norte tenían un tamaño promedio mayor que los miembros de la especie más al sur. Los machos y las hembras tenían un plumaje similar, aunque hay evidencia de diferencias en el tamaño, particularmente en la longitud del pico y el fémur. La espalda era principalmente de un negro brillante y el vientre era blanco. El cuello y las patas eran cortos, y la cabeza y las alas pequeñas. Durante el verano, desarrolló un parche ocular blanco ancho sobre cada ojo, que tenía un iris color avellana o castaño. Las alcas son famosas por su gran parecido con los pingüinos, sus patas palmeadas y contrasombreado son el resultado de una evolución convergente en el agua. Durante el invierno, el gran alca mudaba y perdía este parche en el ojo, que fue reemplazado por una ancha banda blanca y una línea gris de plumas que se extendía desde el ojo hasta la oreja. Durante el verano, su barbilla y garganta eran de color marrón negruzco y el interior de la boca era amarillo. En invierno, la garganta se volvió blanca. Según los informes, algunos individuos tenían plumaje gris en los flancos, pero se desconoce el propósito, la duración estacional y la frecuencia de esta variación. El billete era grande, de 11 cm (4+1 ⁄2 in) de largo y curvado hacia abajo en la parte superior; el pico también tenía profundos surcos blancos tanto en la mandíbula superior como en la inferior, hasta siete en la mandíbula superior y doce en la inferior en verano, aunque había menos en invierno. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo y las plumas de las alas más largas tenían solo 10 cm (4 pulgadas) de largo. Sus pies y garras cortas eran negros, mientras que la piel palmeada entre los dedos era de color negro parduzco. Las patas estaban muy atrás en el cuerpo del ave, lo que le otorgaba poderosas habilidades para nadar y bucear.
Las crías se describían como grises y suaves, pero se desconoce su apariencia exacta, ya que hoy en día no existen pieles. Las aves juveniles tenían menos surcos prominentes en sus picos que los adultos y tenían cuellos moteados de blanco y negro, mientras que la mancha ocular que se encuentra en los adultos no estaba presente; en cambio, una línea gris atravesaba los ojos (que todavía tenían anillos oculares blancos) hasta justo debajo de las orejas.
Los grandes cantos de alca incluían un graznido bajo y un grito ronco. Se observó a un gran alca cautivo haciendo un ruido de gorgoteo cuando estaba ansioso. No se sabe cuáles eran sus otras vocalizaciones, pero se cree que eran similares a las de la alca, solo que más fuertes y profundas.
Distribución y hábitat
El gran alca se encontró en las frías aguas costeras del Atlántico Norte a lo largo de las costas de Canadá, el noreste de Estados Unidos, Noruega, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Irlanda, Gran Bretaña, Francia y la Península Ibérica. Los fósiles del Pleistoceno indican que el gran alca también habitó el sur de Francia, Italia y otras costas de la cuenca del Mediterráneo.
El gran alca salió de las aguas del Atlántico Norte hacia la tierra solo para reproducirse, e incluso se posó en el mar cuando no se estaba reproduciendo. Las colonias del gran alca se encontraron desde la bahía de Baffin hasta el golfo de San Lorenzo, a través del extremo norte del Atlántico, incluida Islandia, y en Noruega y las Islas Británicas en Europa. Para sus colonias de anidación, las grandes alcas requerían islas rocosas con costas inclinadas que proporcionaran acceso al mar. Estos eran requisitos muy limitantes y se cree que el gran alca nunca tuvo más de 20 colonias de reproducción. Los sitios de anidación también debían estar cerca de ricas áreas de alimentación y lo suficientemente lejos del continente para desalentar las visitas de depredadores como humanos y osos polares. Se conocen las localidades de solo siete antiguas colonias de reproducción: Papa Westray en las Islas Orcadas, St. Kilda frente a Escocia, Isla Grimsey, Isla Eldey, Geirfuglasker cerca de Islandia, Isla Funk cerca de Terranova y Bird Rocks (Rochers-aux-Oiseaux) en el Golfo de San Lorenzo. Los registros sugieren que esta especie pudo haberse reproducido en Cape Cod en Massachusetts. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el área de reproducción del gran alca estaba restringida a la isla Funk, la isla Grimsey, la isla Eldey, el golfo de San Lorenzo y las islas de San Kilda. Funk Island fue la colonia de reproducción más grande conocida. Después de que los polluelos emplumaron, el gran alca emigró al norte y al sur lejos de las colonias de reproducción y tendieron a ir hacia el sur durante el otoño y el invierno.
También era común en los Grandes Bancos de Terranova. En la historia registrada, el gran alca generalmente no fue más al sur de la Bahía de Massachusetts en el invierno. Las excavaciones arqueológicas han encontrado grandes restos de alcas en Nueva Inglaterra y el sur de España. Se han encontrado grandes huesos de alca tan al sur como Florida, donde puede haber estado presente durante cuatro períodos: aproximadamente 1000 a. C. y 1000 d. C., así como durante el siglo XV y el siglo XVII. Se ha sugerido que algunos de los huesos descubiertos en Florida pueden ser el resultado del comercio aborigen.
Ecología y comportamiento
El gran alca nunca fue observado ni descrito por los científicos modernos durante su existencia y solo se conoce a partir de relatos de legos, como marineros, por lo que su comportamiento no es muy conocido y es difícil de reconstruir. Se puede inferir mucho de su pariente cercano y vivo, la alca, así como del resto del tejido blando.
Las grandes alcas caminaban lentamente y, a veces, usaban sus alas para ayudarse a atravesar terrenos accidentados. Cuando corrían, lo hacían torpemente y con pasos cortos en línea recta. Tenían pocos depredadores naturales, principalmente grandes mamíferos marinos, como la orca y el águila de cola blanca. Los osos polares se alimentaban de las colonias de anidación del gran alca. Según se informa, esta especie no tenía un miedo innato a los seres humanos, y su falta de vuelo y torpeza en tierra agravaron su vulnerabilidad. Los humanos se aprovechaban de ellos como alimento, plumas y especímenes para museos y colecciones privadas. Las grandes alcas reaccionaban a los ruidos, pero rara vez se asustaban al ver algo. Usaron sus picos agresivamente tanto en los densos sitios de anidación como cuando fueron amenazados o capturados por humanos. Se cree que estas aves tenían una vida útil de aproximadamente 20 a 25 años. Durante el invierno, el gran alca migra hacia el sur, ya sea en parejas o en pequeños grupos, pero nunca con toda la colonia de anidación.
El gran alca era generalmente un excelente nadador y usaba sus alas para impulsarse bajo el agua. Mientras nadaba, la cabeza se sostenía hacia arriba pero el cuello se retraía. Esta especie era capaz de inclinarse, virar y girar bajo el agua. Se sabía que el gran alca se sumergía a profundidades de 75 m (250 pies) y se ha afirmado que la especie podía sumergirse a profundidades de 1 km (3300 pies; 550 brazas). Para conservar energía, la mayoría de las inmersiones eran poco profundas. También podía contener la respiración durante 15 minutos, más que una foca. Su capacidad para bucear tan profundamente redujo la competencia con otras especies de álcidos. El gran alca era capaz de acelerar bajo el agua y luego salir disparado del agua para aterrizar en un saliente rocoso sobre la superficie del océano.
Dieta
Este álcido normalmente se alimentaba en aguas poco profundas que eran menos profundas que las frecuentadas por otros álcidos, aunque después de la temporada de reproducción, se los había visto hasta a 500 km (270 nmi) de la tierra. Se cree que se alimentaban cooperativamente en bandadas. Su alimento principal era el pescado, generalmente de 12 a 20 cm (4+1 ⁄2 a 8 pulgadas) de largo y con un peso de 40 a 50 g (1+3⁄8 a 1+3⁄4 oz), pero ocasionalmente su presa tenía hasta la mitad de la longitud del ave. Sobre la base de los restos asociados con los grandes huesos de alca encontrados en la isla Funk y de las consideraciones ecológicas y morfológicas, parece que la lacha atlántica y el capelán eran sus presas favoritas. Otros peces sugeridos como presas potenciales incluyen chupalumps, shorthorn sculpins, bacalao, lanza de arena, así como crustáceos. Se cree que las crías del gran alca comieron plancton y, posiblemente, pescado y crustáceos regurgitados por los adultos.
Reproducción
Las descripciones históricas del comportamiento reproductivo del gran alca son poco fiables. Great Auks comenzó a emparejarse a principios y mediados de mayo. Se cree que se aparearon de por vida (aunque algunos teorizan que las grandes alcas podrían haberse apareado fuera de su pareja, un rasgo que se ve en la alca). Una vez emparejados, anidaban en la base de los acantilados en colonias, probablemente donde copulaban. Las parejas apareadas tenían una exhibición social en la que asentían con la cabeza y mostraban su parche blanco en el ojo, las marcas en el pico y la boca amarilla. Estas colonias estaban extremadamente pobladas y densas, y algunas estimaciones indicaban que había un gran alca anidando por cada metro cuadrado (11 pies cuadrados) de tierra. Estas colonias eran muy sociales. Cuando las colonias incluían otras especies de álcidos, las grandes alcas dominaban por su tamaño.
Las grandes alcas hembras ponían solo un huevo cada año, entre finales de mayo y principios de junio, aunque podían poner un huevo de reemplazo si se perdía el primero. En los años en que había escasez de alimentos, las grandes alcas no criaban. Se puso un solo huevo en el suelo desnudo hasta 100 metros (330 pies) de la costa. El huevo era ovalado y de forma alargada, y medía en promedio 12,4 cm (4+7⁄8 in) de largo y 7,6 cm (3 in) de ancho en el punto más ancho. El huevo era de color blanco amarillento a ocre claro con un patrón variable de manchas y líneas negras, marrones o grisáceas que a menudo se congregaban en el extremo más grande. Se cree que la variación en las rayas de los huevos permitió a los padres reconocer su huevo entre los de la vasta colonia. La pareja se turnó para incubar el huevo en posición vertical durante los 39 a 44 días antes de que eclosionara, generalmente en junio, aunque los huevos podrían estar presentes en las colonias hasta agosto.
Los padres también se turnaron para alimentar a su pollito. Según un relato, el pollito estaba cubierto de plumón gris. El pájaro joven tardó solo dos o tres semanas en madurar lo suficiente como para abandonar el nido y aterrizar en el agua, generalmente a mediados de julio. Los padres cuidaron de sus crías después de que emplumaron, y se veía a los adultos nadando con sus crías sobre sus espaldas. Las grandes alcas maduraron sexualmente cuando tenían entre cuatro y siete años.
Relación con los humanos
El gran alca fue una fuente de alimento para los neandertales hace más de 100 000 años, como lo demuestran los huesos bien limpios encontrados junto a sus fogatas. Las imágenes que se cree que representan al gran alca también fueron talladas en las paredes de la cueva El Pendo en Camargo, España, y Paglicci, Italia, hace más de 35.000 años, y se han encontrado pinturas rupestres de 20.000 años en la Grotte de Francia. Cosquer.
Los nativos americanos valoraban al gran alca como fuente de alimento durante el invierno y como un importante símbolo cultural. Se han encontrado imágenes del gran alca en collares de huesos. Una persona enterrada en el sitio arcaico marítimo en Port au Choix, Terranova, que data de alrededor del año 2000 a. dejado adjunto como decoración. Casi la mitad de los huesos de aves encontrados en las tumbas de este sitio eran del gran alca, lo que sugiere que tenía un gran significado cultural para el pueblo arcaico marítimo. Los Beothuks extintos de Terranova hicieron pudín con los huevos del gran alca. Los esquimales de Dorset también lo cazaron. Los Saqqaq en Groenlandia cazaron en exceso a la especie, lo que provocó una reducción local del rango.
Más tarde, los marineros europeos utilizaron las grandes alcas como faro de navegación, ya que la presencia de estas aves indicaba que los Grandes Bancos de Terranova estaban cerca.
Se estima que esta especie tuvo una población máxima de millones. El gran alca fue cazado en una escala significativa para obtener alimento, huevos y plumón desde al menos el siglo VIII. Antes de eso, la caza por parte de los nativos locales puede documentarse en la Escandinavia de la Edad de Piedra tardía y el este de América del Norte, así como en el Labrador de principios del siglo V, donde el ave parece haber ocurrido solo como rezagada. Los primeros exploradores, incluido Jacques Cartier, y numerosos barcos que intentaban encontrar oro en la isla de Baffin no recibieron alimentos para el viaje de regreso a casa y, por lo tanto, utilizaron grandes alcas como fuente de alimento conveniente y cebo para pescar. Según se informa, algunos de los últimos barcos anclaron junto a una colonia y se quedaron sin tablones hacia tierra. Luego, los marineros condujeron a cientos de grandes alcas a los barcos, donde fueron sacrificados. Algunos autores han cuestionado los informes de este método de caza y si tuvo éxito. Los huevos de alca grande también eran una valiosa fuente de alimento, ya que los huevos eran tres veces más grandes que los de un arao y tenían una yema grande. Estos marineros también introdujeron ratas en las islas que se alimentaban de nidos.
Extinción
La Pequeña Edad de Hielo puede haber reducido la población del gran alca al exponer más de sus islas de reproducción a la depredación de los osos polares, pero la explotación masiva por parte de los humanos para reducir drásticamente la población, con evidencia reciente que indica que este último es el único probablemente el principal impulsor de su extinción. A mediados del siglo XVI, las colonias de anidación a lo largo del lado europeo del Atlántico fueron eliminadas casi en su totalidad por los humanos que mataron a esta ave por su plumón, que se usaba para hacer almohadas. En 1553, el gran alca recibió su primera protección oficial. En 1794, Gran Bretaña prohibió la matanza de esta especie por sus plumas. En St. John's, aquellos que violaban una ley de 1775 que prohibía la caza del gran alca por sus plumas o huevos eran azotados públicamente, aunque todavía se permitía la caza para usarla como carnada. En el lado norteamericano, inicialmente se prefirió el plumón de edredón, pero una vez que los eideres estuvieron a punto de extinguirse en la década de 1770, los recolectores de plumón cambiaron al gran alca al mismo tiempo que disminuía la caza para alimento, cebo de pesca y aceite.
El gran alca había desaparecido de la isla de Funk en 1800. Un relato de Aaron Thomas del HMS Boston de 1794 describía cómo el ave había sido sacrificada sistemáticamente hasta entonces:
Si vienes por sus Feathers no te das el problema de matarlos, sino que te quedas con uno y saques lo mejor de los Feathers. A continuación, gira el pobre pingüino a la deriva, con su piel medio desnuda y desgarrada, para perecer a su leasure. Este no es un método muy humano, pero es el practize común. Mientras usted permanece en esta isla usted está en la práctica constante de las crueldades horribles para usted no sólo despellejarlos Alive, pero usted los quema Alive también para cocinar sus cuerpos con. Tomas un hervidor contigo en el que pusiste un pingüino o dos, enciendes un fuego debajo de él, y este fuego está absolutamente hecho de los mismos pingüinos desafortunados. Sus cuerpos siendo aceitosos pronto producen una Llama; no hay madera en la isla.
Con su creciente rareza, los especímenes del gran alca y sus huevos se volvieron coleccionables y muy apreciados por los europeos ricos, y la pérdida de una gran cantidad de sus huevos para la recolección contribuyó a la desaparición de la especie. Los eggers, individuos que visitaban los sitios de anidación del gran alca para recolectar sus huevos, rápidamente se dieron cuenta de que no todas las aves ponían sus huevos el mismo día, por lo que podían volver a visitar la misma colonia de reproducción. Eggers solo recolectó los huevos sin embriones y, por lo general, descartó los huevos con embriones creciendo dentro de ellos.
En el islote de Stac an Armin, St. Kilda, Escocia, en julio de 1840, el último gran alca visto en Gran Bretaña fue capturado y asesinado. Tres hombres de St. Kilda atraparon una sola 'gallina silvestre' y notaron sus pequeñas alas y la gran mancha blanca en su cabeza. Lo ataron y lo mantuvieron con vida durante tres días, hasta que se desató una gran tormenta. Creyendo que el pájaro era un brujo y que estaba causando la tormenta, lo mataron golpeándolo con un palo.
La última colonia de grandes alcas vivió en Geirfuglasker (la 'Gran Roca del Alca') frente a Islandia. Este islote era una roca volcánica rodeada de acantilados que la hacían inaccesible para los humanos, pero en 1830, el islote se sumergió después de una erupción volcánica y las aves se trasladaron a la cercana isla de Eldey, a la que se podía acceder por un solo lado. Cuando se descubrió inicialmente la colonia en 1835, había cerca de cincuenta aves presentes. Los museos, deseosos de conservar y exhibir las pieles del gran alca, rápidamente comenzaron a coleccionar aves de la colonia. La última pareja, encontrada incubando un huevo, fue asesinada allí el 3 de junio de 1844, a pedido de un comerciante que quería especímenes, con Jón Brandsson y Sigurður Ísleifsson estrangulando a los adultos y Ketill Ketilsson rompiendo el huevo con su bota.
El gran especialista en alcas, John Wolley, entrevistó a los dos hombres que mataron a los últimos pájaros, y Sigurður describió el acto de la siguiente manera:
Las rocas estaban cubiertas con aves negras [referir a Guillemots] y había los Geirfugles... Caminaron lentamente. Jón Brandsson se levantó con los brazos abiertos. El pájaro que Jón se metió en una esquina pero [el mío] iba al borde del acantilado. Caminó como un hombre... pero movió sus pies rápidamente. [I] atrapado cerca del borde – un precipicio muchos gordos profundos. Sus alas estaban cerca de los lados – no colgando. Lo tomé por el cuello y le aplazó las alas. No lloró. Lo estrangulé.
Avistamientos
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) aceptó un reclamo posterior de un individuo vivo avistado en 1852 en los Grandes Bancos de Terranova.
Hay un debate en curso en Internet sobre las posibilidades de revivir al gran alca usando su ADN de los especímenes recolectados. Esta posibilidad es controvertida.
Ejemplares preservados
Hoy en día, quedan 78 pieles del gran alca, la mayoría en colecciones de museos, junto con aproximadamente 75 huevos y 24 esqueletos completos. Todas menos cuatro de las pieles sobrevivientes tienen plumaje de verano, y solo dos de ellas son inmaduras. No existen especímenes de crías. A cada huevo y piel se le ha asignado un número por especialistas. Aunque se recolectaron miles de huesos aislados desde la isla Funk del siglo XIX hasta los basurales del Neolítico, solo existen unos pocos esqueletos completos. También se conocen momias naturales de la isla Funk, y los ojos y los órganos internos de las dos últimas aves de 1844 se almacenan en el Museo Zoológico de Copenhague. El paradero de las pieles de los dos últimos individuos se desconoce desde hace más de cien años, pero ese misterio se ha resuelto en parte con el ADN extraído de los órganos de los últimos individuos y las pieles de los especímenes candidatos sugeridos por Errol Fuller (esos en Übersee-Museum Bremen, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, Museo Zoológico de la Universidad de Kiel, Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg). Se encontró una coincidencia positiva entre los órganos del individuo masculino y la piel ahora en el RBINS en Bruselas. No se encontraron coincidencias entre los órganos femeninos y un espécimen de la lista de Fuller, pero los autores especulan que la piel del Museo de Historia Natural y Ciencias de Cincinnati puede ser un candidato potencial debido a una historia común con el espécimen de Los Ángeles.
Después de la extinción del ave, los restos del gran alca aumentaron drásticamente de valor y las subastas de especímenes crearon un gran interés en la Gran Bretaña victoriana, donde ahora se encuentran 15 especímenes, el mayor número de cualquier país. Un espécimen fue comprado en 1971 por el Museo de Historia Nacional de Islandia por £ 9000, lo que lo colocó en el Libro Guinness de los Récords como el ave disecada más cara jamás vendida. El precio de sus huevos a veces alcanzaba hasta 11 veces la cantidad ganada por un trabajador calificado en un año. Se desconoce el paradero actual de seis de los huevos. Varios otros huevos han sido destruidos accidentalmente. Dos pieles montadas fueron destruidas en el siglo XX, una en el Museo de Mainz durante la Segunda Guerra Mundial y otra en el Museu Bocage, Lisboa, que fue destruida por un incendio en 1978.
Representaciones culturales
Libros infantiles
El gran alca es una de las aves extintas a las que se hace referencia con más frecuencia en la literatura, al igual que el famoso dodo. Aparece en muchas obras de literatura infantil.
Charles Kingsley 's The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby incluye un gran alca que cuenta la historia de la extinción de su especie.
La isla de la aventura de Enid Blyton presenta la extinción del ave, lo que envía al protagonista a una búsqueda fallida de lo que él cree que es una colonia perdida de la especie.
Literatura
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El gran alca también está presente en una amplia variedad de otras obras de ficción.
En la historia corta The Harbor-Master de Robert W. Chambers, el descubrimiento y el intento de recuperación de la última pareja conocida de grandes alcas es fundamental para la trama (que también involucra a un protolovecraftiano). elemento de suspenso). La historia apareció por primera vez en Ainslee's Magazine (agosto de 1898) y se revisó ligeramente para convertirse en los primeros cinco capítulos de Chambers' novela episódica En busca de lo desconocido, (Harper and Brothers Publishers, Nueva York, 1904).
En su novela Ulysses, James Joyce menciona al pájaro mientras el personaje principal de la novela se está quedando dormido. Asocia el gran alca con el mítico roc como un método para devolver formalmente al personaje principal a una tierra somnolienta de fantasía y memoria.
Penguin Island, una novela satírica francesa de 1908 del autor ganador del Premio Nobel Anatole France, narra la historia ficticia de una gran población de alcas que es bautizada por error por un misionero miope.
El naturalista ficticio Stephen Maturin recoge una gran alca en la novela histórica de Patrick O'Brian The Surgeon's Mate. Este trabajo también detalla la recolección de una colonia de alcas.
La gran alca es el tema de La última gran alca, una novela de Allen Eckert, que narra los acontecimientos que llevaron a la extinción de la gran alca vistos desde la perspectiva de la última. vivo.
Farley Mowat dedica la primera sección, "spearbill", de su libro Sea of Slaughter a la historia del gran alca.
Ogden Nash advierte que los humanos podrían sufrir el mismo destino que el gran alca en su breve poema "Una advertencia para todos".
W. S. Merwin menciona al gran alca en una breve letanía de animales extinguidos en su poema 'Por una extinción inminente', uno de los poemas fundamentales de su colección de 1967, 'Los piojos'.
La noche del alca, un drama de Broadway de 1956 de Arch Oboler, muestra a un grupo de astronautas que regresan de la luna para descubrir que ha estallado una guerra nuclear en toda regla. Obeler establece un paralelo entre la extinción antropogénica del gran alca y la extinción nuclear de la humanidad en la historia.
Drama de audio
El audiodrama de Doctor Who Last Chance, producido por Big Finish Productions, describe el asesinato de la última pareja reproductora en 1844.
Artes escénicas
Esta ave también aparece en una variedad de otros medios.
Es el tema de un ballet, Still Life at the Penguin Café, y de una canción, "A Dream Too Far", en el musical ecológico Rockford's Ópera Rock.
Un gran alca aparece como una posesión preciada de Baba el Turco en la ópera The Rake's Progress de Igor Stravinsky (libreto de W. H. Auden y Chester Kallman).
Mascotas
El gran alca es la mascota de la Academia Archmere en Claymont, Delaware, y de la Sociedad Coral de la Universidad de Adelaide (AUCS) en Australia.
Anteriormente, el gran alca era la mascota del campus Lindsay Frost del Sir Sandford Fleming College en Ontario. En 2012, los dos programas deportivos separados de Fleming College se combinaron y la gran mascota alca se extinguió. El bar, el centro de estudiantes y el salón propiedad de los estudiantes del campus de Lindsay Frost todavía se conocen como Auk's Lodge.
También fue la mascota de la competencia educativa Knowledge Masters, ahora finalizada.
Nombres
La revista científica de los Ornitólogos Americanos N#39; Union recibe el nombre de The Auk en honor a esta ave.
Según las memorias de Homer Hickam, Rocket Boys, y su producción cinematográfica, October Sky, los primeros cohetes que él y sus amigos construyeron, irónicamente se llamaban "Alca".
Una compañía de cigarrillos, British Great Auk Cigarettes, recibió su nombre de esta ave.
Bellas Artes
Walton Ford, el pintor estadounidense, ha representado grandes alcas en dos cuadros: "La bruja de St. Kilda" y 'Funk Island'.
El pintor y escritor inglés Errol Fuller produjo "Last Stand" por su monografía sobre la especie.
El gran alca también apareció en un sello de un juego de cinco que representan aves extintas emitido por Cuba en 1974.
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