Graham Sutherland

Graham Vivian Sutherland OM (24 de agosto de 1903 – 17 Febrero de 1980) fue un prolífico artista inglés. Destacado por sus pinturas de paisajes abstractos y por sus retratos de figuras públicas, Sutherland también trabajó en otros medios, incluido el grabado, los tapices y el diseño en vidrio.

La impresión, principalmente de paisajes románticos, dominaba el trabajo de Sutherland durante los años 20. Desarrolló su arte trabajando en acuarelas antes de cambiar a usar pinturas de aceite en la década de 1940. Una serie de pinturas al óleo surrealista que representan el paisaje de Pembrokeshire obtuvo su reputación de artista moderno británico líder. Sirvió como artista oficial de guerra en la Segunda Guerra Mundial, pintando escenas industriales en el frente británico. Después de la guerra, Sutherland abrazó la pintura figurativa, comenzando con su trabajo de 1946, La crucifixión. Las pinturas posteriores combinaron el simbolismo religioso con motivos de la naturaleza, como espinas.

Tal era la posición de Sutherland en Gran Bretaña post-guerra que se le encargó de diseñar la enorme tapicería central para la nueva Catedral de Coventry, Cristo en la Gloria en el Tetramorfo. Varias comisiones de retratos en la década de 1950 resultaron muy controvertidas. Winston Churchill odiaba la representación de Sutherland y posteriormente Lady Spencer-Churchill había destruido la pintura.

Durante su carrera, Sutherland enseñó en varias facultades de arte, en particular en la Chelsea School of Art y en el Goldsmiths College, donde había sido estudiante. En 1955, Sutherland y su esposa compraron una propiedad cerca de Niza. Vivir en el extranjero provocó una especie de deterioro de su estatus en Gran Bretaña. Sin embargo, una visita a Pembrokeshire en 1967, su primer viaje allí en casi veinte años, lo llevó a una renovación creativa que en cierta medida contribuyó a restaurar su reputación como artista británico destacado.

Biografía

Vida temprana

Graham Sutherland nació en Streatham, Londres, el mayor de tres hijos de George Humphrey Vivian Sutherland (1873-1952), un abogado que más tarde se convirtió en funcionario del Registro de la Tierra y del Consejo de Educación, y su esposa Elsie (1877-1957), née Foster. Ambos eran pintores amateurs y músicos. Graham Sutherland asistió a la Escuela Preparatoria de Homefield en Sutton y luego fue educado en Epsom College en Surrey hasta 1919. Al salir de la escuela, después de algunos entrenamientos preliminares en el arte, Sutherland comenzó un aprendizaje de ingeniería en las locomotoras de Midland Railway en Derby, donde varios miembros de la familia Sutherland extendida habían trabajado anteriormente. Después de un año, Sutherland logró persuadir a su padre de que no estaba destinado a una carrera en ingeniería y que se le debería permitir estudiar arte. Al no haber vacantes en su primera elección, la Escuela Slade de Bellas Artes, entró en la Escuela de Arte de Goldsmiths en 1921, especializada en grabado y grabado antes de graduarse en 1926. En 1925 y 1928, Sutherland exhibió dibujos y grabados en la XXI Gallery de Londres. Mientras que todavía un estudiante, Sutherland estableció una reputación como un fino grabador y la impresión comercial sería su principal fuente de ingresos a finales de la década de 1920. Sus primeros escritos de temas pastorales muestran la influencia de Samuel Palmer, ampliamente mediado por el antiguo etcher, F.L. Griggs.

Década de 1930

Tras el colapso del mercado de impresión a principios de la década de 1930, debido a la Gran Depresión, Sutherland comenzó a concentrarse en la pintura. Sus primeras pinturas eran principalmente paisajes y mostraban una afinidad con la obra de Paul Nash. En 1934, Sutherland visitó Pembrokeshire en Gales por primera vez y fue profundamente inspirado por su paisaje. La región siguió siendo fuente de sus pinturas durante gran parte de la década siguiente y visitó la zona cada año hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Sutherland se centró en la extrañeza inherente de las formas naturales, abstratándolas a veces para dar su trabajo un aspecto surrealista y en 1936 expuso en la Exposición Internacional Surrealista de Londres. A medida que avanzaban los años 30 y la situación política en Europa empeoró, comenzó a describir formas humanas ominosas y distorsionadas que surgían de la tierra. Las pinturas al óleo del paisaje de Pembrokeshire dominaron su primera exposición de un hombre de pinturas, celebrada en septiembre de 1938 en la galería Rosenberg y Helft de Londres. Eran estas pinturas petroleras, de paisajes surrealistas y orgánicos de la costa Pembrokeshire, que aseguraban su reputación como un artista moderno británico líder.

Además de la pintura al óleo, Sutherland también se dedicó al diseño de vidrio, telas y carteles durante la década de 1930, y enseñó grabado en la Escuela de Arte de Chelsea desde 1926. Entre 1935 y 1940, también enseñó composición e ilustración de libros en Chelsea.. Sutherland se convirtió al catolicismo en diciembre de 1926, un año antes de casarse con Kathleen Barry (1905-1991), quien había sido su compañera de estudios en Goldsmiths College. La pareja, que era inseparable, vivió en varios lugares de Kent, antes de comprar una propiedad en Trottiscliffe en 1945.

Segunda Guerra Mundial

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Escuela de Arte de Chelsea cerró mientras duró el conflicto y Sutherland se mudó a la zona rural de Gloucestershire. Entre 1940 y 1945, Sutherland trabajó como artista asalariado a tiempo completo en la War Artists' Comite de prevencion. Registró los daños causados por las bombas en las zonas rurales y urbanas de Gales a finales de 1940, y luego los daños causados por el Blitz en la City y el East End de Londres. Casi todas las pinturas de Sutherland sobre los daños causados por las bombas del Blitz, ya sea en Gales o en Londres, se titulan Devastación:... y, como tal, forman un único cuerpo de trabajo que refleja las necesidades de propaganda en tiempos de guerra, sin revelar ubicaciones precisas ni mostrar restos humanos. Varias características reaparecen dentro de este trabajo, por ejemplo, los huecos de los ascensores caídos que a menudo eran el aspecto más reconocible de los edificios más grandes bombardeados y una doble hilera de casas bombardeadas que Sutherland vio en el área de Silvertown en el East End.

La Ciudad un eje de elevación caído (1941) (Art.IWM ART LD 893)

Devastation, 1941: An East End Street (Tate)

Devastación, 1941: East End, Burnt Paper Warehouse (Tate)

Sutherland regresó a Gales en septiembre de 1941 para trabajar en una serie de pinturas de altos hornos. A partir de junio de 1942, pintó más escenas industriales, primero en minas de estaño en Cornualles, luego en una cantera de piedra caliza en Derbyshire y luego en minas de carbón a cielo abierto y subterráneas en la zona de Swansea, en el sur de Gales. Sutherland pasó cuatro meses desde finales de marzo de 1944 en la Royal Ordnance Factory del Arsenal de Woolwich trabajando en una serie de cinco pinturas para WAAC. En diciembre de 1944, fue enviado a representar los daños infligidos por la RAF en los patios de ferrocarril de Trappes y en los emplazamientos de bombas volantes en Saint-Leu-d'Esserent, en Francia. En total, Sutherland completó unas 150 pinturas como parte de su encargo WAAC.

Carrera de posguerra

En 1944, Walter Hussey, vicario de la iglesia de San Mateo de Northampton y un importante mecenas del arte religioso moderno, le encargó a Sutherland pintar La crucifixión (1946). Esta fue la primera pintura religiosa importante de Sutherland y su primer estudio de figuras de gran tamaño. La Crucifixión muestra a un Cristo pálido con los miembros rotos y fue seguida por una serie de pinturas que combinaban formas abstractas de la naturaleza, generalmente puntas y puntas de espinas, con iconografía religiosa. Una serie posterior, Orígenes de la Tierra, desarrolló este enfoque, mostrando combinaciones de rocas y fósiles en diseños cada vez más complejos y abstractos.

En 1946, Sutherland realizó su primera exposición en Nueva York. Ese mismo año, también enseñó pintura en Goldsmiths' Escuela de Arte. Desde 1947 hasta la década de 1960, su trabajo se inspiró en el paisaje de la Riviera francesa, y pasó allí varios meses cada año. Finalmente, en 1955, compró la villa Tempe à Pailla, diseñada por la arquitecta irlandesa Eileen Gray, en Menton, cerca de la frontera franco-italiana.

Década de 1950

A partir de 1949, además de sus obras abstractas, Sutherland pintó una serie de retratos de figuras públicas destacadas, entre los que se encuentran los de Somerset Maugham y Lord Beaverbrook entre los más conocidos. Beaverbrook consideró su retrato de Sutherland, que claramente lo representaba como un hombre astuto y reptil, como un "ultraje" y una "obra maestra". Al principio, a Maugham no le gustó mucho su retrato, pero llegó a admirarlo a pesar de que se había descrito que le hacía parecer "la señora de un burdel". El Retrato de Winston Churchill (1954) de Sutherland molestó mucho al modelo, que inicialmente se negó a aceptar su presentación. El anciano Churchill había querido dirigir la composición hacia una escena ficticia, pero Sutherland había insistido en una representación realista, descrita por Simon Schama como "Sin bulldog, sin cara de bebé". Sólo un obituario en pintura". Después de negarse inicialmente a que se la presentaran, Churchill aceptó la pintura despectivamente como “un ejemplo notable de arte moderno". Aunque la pintura fue destruida posteriormente por orden de Lady Spencer-Churchill, algunos de los estudios de Sutherland para el retrato han sobrevivido. En total, Sutherland pintó más de cincuenta retratos, a menudo de aristócratas europeos o altos empresarios. Después del retrato de Churchill, los retratos de Sutherland de, entre otros, Konrad Adenauer y la Reina Madre lo establecieron como una especie de retratista estatal no oficial. Este estatus quedó subrayado con la concesión de la Orden del Mérito en 1960.

En 1951, Sutherland recibió el encargo de producir una obra de gran tamaño para el Festival de Gran Bretaña. Expuso en el Pabellón Británico de la Bienal de Venecia en 1952 junto con Edward Wadsworth y el New Aspects of British Sculpture Group. Desde 1948 hasta 1954, Sutherland fue administrador de la galería Tate.

A principios de 1954, Sutherland recibió el encargo de diseñar un tapiz monumental para la nueva Catedral de Coventry. Cristo en gloria en el tetramorfo tardó tres años en completarse y se instaló en 1962. Para completar la obra, Sutherland visitó a los tejedores, Pinton Frères [fr] de Felletin en Francia, en nueve ocasiones.

Vida posterior

A partir de su trabajo de retratos, Sutherland consiguió varios mecenas en Italia y pasó el verano en Venecia. Sin embargo, en 1967, para un documental de la televisión italiana, Sutherland visitó Pembrokeshire por primera vez en más de veinte años y el paisaje lo inspiró para trabajar regularmente en la región hasta su muerte. Vivir en el extranjero había provocado una especie de deterioro de su estatus en Gran Bretaña, pero su regreso a trabajar en Pembrokeshire contribuyó en cierta medida a restaurar su reputación como artista británico destacado. Gran parte de su trabajo desde este momento hasta el final de su vida incorpora motivos tomados de la zona, como los estuarios de Sandy Haven y Picton. Su obra de este período incluye dos conjuntos de grabados Las abejas (1976–77) y Apollinaire (1978–79).

Hubo importantes exposiciones retrospectivas en el Instituto de Arte Contemporáneo en 1951, la Tate en 1982, el Musée Picasso, Antibes, Francia en 1998 y la Dulwich Picture Gallery en 2005. Una importante exposición de obras sobre papel raramente vistas de Sutherland, comisariada por el artista George Shaw, se mostró en Oxford en 2011-2012.

Sutherland murió en 1980 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Trottiscliffe, Kent.

Legado

El edificio principal de la Escuela de Arte y Diseño de Coventry, parte de la Universidad de Coventry, lleva el nombre de Sutherland. Una obra de radio, Retrato de Winston, de Jonathan Smith, es una dramatización de su retrato de Winston Churchill. El mismo incidente aparece en la serie de Netflix, The Crown, en la que Sutherland es interpretado por Stephen Dillane, y fue discutido por Simon Schama en su serie de televisión de la BBC de 2015 The Face of Britain de Simon Schama. Las obras de Sutherland se encuentran en las colecciones de Amgueddfa Cymru - Museum Wales, Bristol Museum and Art Gallery, Doncaster Museum and Art Gallery, Kirklees Museums and Art Gallery, Herbert Art Gallery and Museum, Manchester Art Gallery, National Portrait Gallery, Norwich Castle Museum. y galería de arte, museos y galería de arte de Northampton, galería Pallant House, galería de arte de la ciudad de Southampton, colección Ingram de arte moderno británico y contemporáneo, museo y galería de arte Tenby, museo Fitzwilliam y colección Priseman Seabrook.

Honores y premios

• 1960 - Orden del Mérito
• 1962 – Doctor Honorario de Letras, Universidad de Oxford
• 1972 – Miembro Honorario de la Academia Americana de Artes y Letras
• 1973 – Commandeur des Arts et Lettres, Francia
• 1973 – Fellow of the Accademia di San Luca, Italia
• 1974 – Premio Shakespeare, Hamburg
• Miembro Honorario del Consejo de Impresoras.