Gráficos de silicio

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Silicon Graphics, Inc. (estilizado como SiliconGraphics antes de 1999, luego rebautizado como SGI, conocido históricamente como Silicon Graphics Computer Systems o SGCS) fue un fabricante estadounidense de computadoras de alto rendimiento que producía hardware y software para computadoras. Fundada en Mountain View, California en noviembre de 1981 por Jim Clark, su mercado inicial fueron las estaciones de trabajo informáticas con gráficos 3D, pero sus productos, estrategias y posiciones de mercado se desarrollaron significativamente con el tiempo.

Los primeros sistemas se basaban en el motor de geometría que Clark y Marc Hannah habían desarrollado en la Universidad de Stanford y se derivaban de la experiencia más amplia de Clark en gráficos por computadora. Geometry Engine fue la primera implementación de integración a muy gran escala (VLSI) de una tubería de geometría, hardware especializado que aceleró el "bucle interno" cálculos geométricos necesarios para mostrar imágenes tridimensionales. Durante gran parte de su historia, la empresa se centró en la creación de imágenes en 3D y fue un importante proveedor de hardware y software en este mercado.

Silicon Graphics se reincorporó como una corporación de Delaware en enero de 1990. Desde mediados hasta fines de la década de 1990, la rápida mejora del rendimiento de las máquinas Wintel básicas comenzó a erosionar la fortaleza de SGI en el mercado 3D. La migración de Maya a otras plataformas fue un evento importante en este proceso. SGI hizo varios intentos para abordar esto, incluido un cambio desastroso de sus plataformas MIPS existentes a Intel Itanium, así como la introducción de sus propias estaciones de trabajo y servidores basados en Linux Intel IA-32 que fracasaron en el mercado. A mediados de la década de 2000, la empresa se reposicionó como proveedor de supercomputadoras, una medida que también fracasó.

El 1 de abril de 2009, SGI solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 y anunció que vendería prácticamente todos sus activos a Rackable Systems, un acuerdo finalizado el 11 de mayo de 2009, con Rackable asumiendo el nombre de Silicon Graphics International. Los restos de Silicon Graphics, Inc. se convirtieron en Graphics Properties Holdings, Inc.

Historia

Logo Silicon Graphics con caja 3D "bug", utilizado hasta 1999

Primeros años

James H. Clark dejó su puesto como profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford para fundar SGI en 1982 junto con un grupo de siete estudiantes graduados y personal de investigación de la Universidad de Stanford: Kurt Akeley, David J. Brown, Tom Davis, Rocky Rhodes, Marc Hannah, Herb Kuta y Mark Grossman; junto con Abbey Silverstone y algunos otros.

Crecimiento

Ed McCracken fue director ejecutivo de Silicon Graphics de 1984 a 1997. Durante esos años, SGI creció de ingresos anuales de $ 5,4 millones a $ 3,7 mil millones.

Rechazar

La adición de capacidades gráficas en 3D a las PC y la capacidad de los clústeres de PC basadas en Linux y BSD para asumir muchas de las tareas de los servidores SGI más grandes afectaron los mercados principales de SGI. La migración de Maya a Linux, Mac OS X y Microsoft Windows erosionó aún más la gama baja de la línea de productos de SGI.

En respuesta a los desafíos que enfrentaba el mercado y la caída del precio de las acciones, Ed McCracken fue despedido y SGI contrató a Richard Belluzzo para reemplazarlo. Bajo el liderazgo de Belluzzo, se tomaron una serie de iniciativas que se considera que aceleraron el declive empresarial.

Una de esas iniciativas intentaba vender estaciones de trabajo que ejecutaban Windows NT llamadas Visual Workstations además de las estaciones de trabajo que ejecutaban IRIX, la versión de UNIX de la empresa. Esto puso a la empresa en una competencia aún más directa con empresas como Dell, lo que hace que sea más difícil justificar una prima de precio. La línea de productos no tuvo éxito y se abandonó unos años más tarde.

El anuncio prematuro de SGI de su migración de MIPS a Itanium y sus incursiones fallidas en los sistemas de arquitectura IA-32 (la línea Visual Workstation, la gama ex-Intergraph Zx10 y los servidores Linux de la serie SGI 1000) dañaron a SGI& #39;s credibilidad en el mercado.

En 1999, en un intento por aclarar su posición actual en el mercado como algo más que una empresa gráfica, Silicon Graphics Inc. cambió su identidad corporativa a "SGI", aunque su nombre legal no cambió.

Al mismo tiempo, SGI anunció un nuevo logotipo que consiste únicamente en las letras "sgi" en una fuente patentada llamada "SGI", creada por la consultora de marca y diseño Landor Associates, en colaboración con el diseñador Joe Stitzlein. SGI siguió utilizando la tecnología "Silicon Graphics" nombre para su línea de productos de estaciones de trabajo y luego volvió a adoptar el logotipo de cubo para algunos modelos de estaciones de trabajo.

En noviembre de 2005, SGI anunció que había dejado de cotizar en la Bolsa de valores de Nueva York porque sus acciones ordinarias habían caído por debajo del precio mínimo por acción para cotizar en la bolsa. La capitalización de mercado de SGI se redujo de un pico de más de siete mil millones de dólares en 1995 a solo $120 millones en el momento de la exclusión de la lista. En febrero de 2006, SGI señaló que podría quedarse sin efectivo a finales de año.

Resurgimiento

SGI sede en Amphitheatre Parkway, después de que se convirtió en el Googleplex, circa 2006

A mediados de 2005, SGI contrató a Alix Partners para que le asesorara sobre cómo volver a ser rentable y recibió una nueva línea de crédito. SGI anunció que pospondría su reunión anual de accionistas programada para diciembre hasta marzo de 2006. Propuso una división inversa de acciones para lidiar con la exclusión de la bolsa de valores de Nueva York.

En enero de 2006, SGI contrató a Dennis McKenna como su nuevo director ejecutivo y presidente de la junta directiva. El Sr. McKenna sucedió a Robert Bishop, quien permaneció como vicepresidente de la junta directiva.

El 8 de mayo de 2006, SGI anunció que había solicitado la protección por bancarrota del Capítulo 11 para sí misma y sus subsidiarias estadounidenses como parte de un plan para reducir la deuda en $250 millones. Dos días después, el Tribunal de Quiebras de EE. UU. aprobó sus mociones del primer día y el uso de una línea de financiamiento de $70 millones proporcionada por un grupo de sus tenedores de bonos. Las filiales extranjeras no se vieron afectadas.

El 6 de septiembre de 2006, SGI anunció el final del desarrollo de la línea MIPS/IRIX y el sistema operativo IRIX. La producción finalizaría el 29 de diciembre y los últimos pedidos se completarían en marzo de 2007. El soporte para estos productos finalizaría después de diciembre de 2013.

SGI salió de la protección por bancarrota el 17 de octubre de 2006. Su símbolo bursátil en ese momento, SGID.pk, se canceló y se emitieron nuevas acciones en la bolsa NASDAQ con el símbolo SGIC. Estas nuevas acciones se distribuyeron a los acreedores de la empresa, y los accionistas comunes de SGID se quedaron con acciones sin valor. A finales de ese año, la empresa trasladó su sede de Mountain View a Sunnyvale. Su sede anterior de North Shoreline ahora está ocupada por el Museo de Historia de la Computación; la sede más nueva de Amphitheatre Parkway se vendió a Google (que ya había subarrendado y se había mudado a las instalaciones en 2003). Ambos lugares fueron diseños premiados por Studios Architecture.

En abril de 2008, SGI volvió a entrar en el mercado de la visualización con la gama SGI Virtu de estaciones de trabajo y servidores de visualización, que fueron sistemas rebautizados de BOXX Technologies basados en procesadores Intel Xeon o AMD Opteron y conjuntos de chips gráficos Nvidia Quadro, que ejecutan Red Hat Enterprise Linux, SUSE Linux Enterprise Server o Windows Compute Cluster Server.

Quiebra final y adquisición por parte de Rackable Systems

En diciembre de 2008, SGI recibió una notificación de exclusión de cotización de NASDAQ, ya que su valor de mercado había estado por debajo del requisito mínimo de $35 millones durante 10 días hábiles consecutivos y tampoco cumplía con los requisitos alternativos de NASDAQ de un mínimo de accionistas. 39; capital de $2.5 millones o ingreso neto anual de operaciones continuas de $500,000 o más.

El 1 de abril de 2009, SGI volvió a solicitar el Capítulo 11 y anunció que vendería prácticamente todos sus activos a Rackable Systems por 25 millones de dólares. La venta, finalmente por $ 42,5 millones, finalizó el 11 de mayo de 2009; al mismo tiempo, Rackable anunció su adopción de "Silicon Graphics International" como su nombre y marca global. El Tribunal de Quiebras programó procedimientos y audiencias continuas para el 3 y 24 de junio de 2009 y el 22 de julio de 2009.

Después de la adquisición de Rackable, la revista Vizworld publicó una serie de seis artículos que narran la caída de SGI.

Hewlett Packard Enterprise adquirió Silicon Graphics International en noviembre de 2016, lo que permitió a HPE colocar SGI Pleiades, una supercomputadora TOP500 en el Centro de Investigación Ames de la NASA, en su cartera.

Era de Graphics Properties Holdings, Inc.

Durante la segunda fase de quiebra de Silicon Graphics Inc., pasó a llamarse Graphics Properties Holdings, Inc.(GPHI) en junio de 2009.

En 2010, GPHI anunció que había ganado un importante fallo favorable en su litigio con ATI Technologies y AMD en junio de 2010, luego de la demanda de patente presentada originalmente durante la era de Silicon Graphics, Inc. Tras la apelación de ATI en 2008 sobre la validez de U.S. Patente 6,650,327 ('327) y el despido voluntario de Silicon Graphics Inc de U.S. Patente 6,885,376 ('376) de la demanda, el Circuito Federal confirmó el veredicto del jurado sobre la validez de la Patente de EE. UU. No. 6,650,327 de GPHI y, además, descubrió que AMD había impugnar la validez de la patente en procedimientos futuros. El 31 de enero de 2011, el Tribunal de Distrito emitió una orden que permite a AMD proseguir con su defensa afirmativa de invalidez en el juicio y no permite que SGI acuse de infracción a la serie de productos gráficos Radeon R700 de AMD en este caso. El 18 de abril de 2011, GPHI y AMD celebraron un Acuerdo de Conciliación y Licencia confidencial que resolvió este litigio por un monto inmaterial y que brinda inmunidad bajo todas las patentes de GPHI por supuestas infracciones por parte de los productos de AMD, incluidos los componentes, el software y los diseños. El 26 de abril de 2011, el Tribunal dictó una orden concediendo a las partes' recurso consensuado de sobreseimiento y sentencia firme.

En noviembre de 2011, GPHI presentó otra demanda por infracción de patente contra Apple Inc. en Delaware que involucraba más patentes que su caso original de infracción de patente contra Apple en noviembre pasado, por supuesta violación de las patentes estadounidenses 6,650,327 ('327), EE.UU. Patente 6.816.145 ('145) y EE.UU. Patente 5.717.881 ('881).

En 2012, GPHI presentó una demanda contra Apple, Sony, HTC Corp, LG Electronics Inc. y Samsung Electronics Co., Research in Motion Ltd. por presuntamente violar una patente relacionada con un proceso de gráficos por computadora que convierte texto e imágenes en píxeles para mostrarse en las pantallas. Los dispositivos afectados incluyen Apple iPhone, HTC EVO4G, LG Thrill, Research in Motion Torch, Samsung Galaxy S y Galaxy S II, y los teléfonos inteligentes Sony Xperia Play.

U.S. Patent 6,650,327 - 1998 Sistema de visualización con rasterización de puntos flotantes y punto flotante..
U.S. Patent 6,885,376 - 2002 Sistema, método y programa informático para la carga de tiempo casi real..
U.S. Patent 6,816,145 - 1998 Supervisor de panel plano de gran área de amplio aspecto con alta resolución para..
U.S. Patent 5,717,881 - 1995 Sistema de procesamiento de datos para procesar una y dos instrucciones de paquetes

Tecnología

Sistemas basados en Motorola 680x0

Los productos de primera generación de SGI, comenzando con la serie 1000 de terminales gráficos de alto rendimiento IRIS (Integrated Raster Imaging System), se basaron en la familia de microprocesadores Motorola 68000. Los últimos modelos IRIS 2000 y 3000 se convirtieron en estaciones de trabajo UNIX completas.

Serie IRIS 1000

Las primeras entradas de la serie 1000 (modelos 1000 y 1200, introducidos en 1984) eran terminales gráficos, periféricos que se conectaban a una computadora de uso general como Digital Equipment Corporation VAX, para proporcionar capacidades de visualización de tramas gráficas. Usaron CPU Motorola 68000 de 8 MHz con 768 kB de RAM y no tenían unidades de disco. Arrancaron a través de la red (a través de una tarjeta Ethernet EXOS/101 de Excelan) desde su computadora de control. Usaron el "PM1" Placa de CPU, que era una variante de la placa que se utilizó en la estación de trabajo SUN de la Universidad de Stanford y más tarde en la estación de trabajo Sun-1 de Sun Microsystems. El sistema de gráficos estaba compuesto por el búfer de cuadros GF1, el 'Controlador de actualización' UC3, el 'Controlador de pantalla' DC3 y el plano de bits BP2. Las máquinas de la serie 1000 se diseñaron en torno al estándar Multibus.

Las máquinas posteriores de la serie 1000, la 1400 y la 1500, funcionaban a 10 MHz y tenían 1,5 MB de RAM. El 1400 tenía una unidad de disco ST-506 de 73 MB, mientras que el 1500 tenía una unidad de disco basada en SMD de 474 MB con un controlador de disco Xylogics 450. Es posible que hayan utilizado la CPU PM2 y la placa RAM PM2M1 de la serie 2000. El monitor habitual de la serie 1000 funcionaba a 30 Hz entrelazados. Se produjeron seis unidades de prueba beta de la estación de trabajo 1400, y la primera unidad de producción (la primera computadora comercial de SGI) se envió al Laboratorio de Imágenes Electrónicas de la Universidad Carnegie-Mellon en 1984.

Serie IRIS 2000 y 3000

chip del motor de geometría de un IRIS 3120

SGI convirtió rápidamente sus máquinas en estaciones de trabajo con su segunda línea de productos: la serie IRIS 2000, lanzada por primera vez en agosto de 1985. SGI comenzó a utilizar el sistema operativo UNIX System V. Había cinco modelos en dos gamas de productos, la gama 2000/2200/2300/2400/2500 que usaba CPU 68010 (el módulo de CPU PM2) y la posterior "Turbo" sistemas, el 2300T, 2400T y 2500T, que tenían 68020 (el módulo de CPU IP2). Todos utilizaron la tarjeta Ethernet EXOS/201 de Excelan, el mismo hardware de gráficos (búfer de trama GF2, controlador de actualización UC4, controlador de pantalla DC4, plano de bits BP3). Sus principales diferencias eran la CPU, la RAM y las placas del acelerador de punto flotante Weitek, los controladores de disco y las unidades de disco (tanto ST-506 como SMD estaban disponibles). Estos podrían actualizarse, por ejemplo, de un 2400 a un 2400T. El 2500 y el 2500T tenían un chasis más grande, uno estándar de 6' 19" Bastidor EIA con espacio en la parte inferior para dos unidades de disco SMD con un peso aproximado de 68 kg cada una. Los modelos que no eran Turbo usaban el Multibus para que la CPU se comunicara con el acelerador de punto flotante, mientras que los Turbos agregaron un cable plano dedicado para esto. Se utilizaron monitores de 60 Hz para la serie 2000.

El apogeo de las máquinas que utilizan CPU de Motorola se alcanzó con la serie IRIS 3000 (modelos 3010/3020/3030 y 3110/3115/3120/3130, siendo las 30 máquinas de rack de tamaño completo). Usaron el mismo subsistema de gráficos y Ethernet que en la década de 2000, pero también podían usar hasta 12 'motores de geometría', el primer uso generalizado de aceleradores de gráficos de hardware. El monitor estándar era un 19" Unidad no entrelazada de 60 Hz con base inclinable/giratoria; 19" 30 Hz entrelazado y 15 " También estaban disponibles 60 Hz no entrelazados (con base basculante/giratoria).

La IRIS 3130 y sus hermanas menores fueron impresionantes para la época, ya que eran estaciones de trabajo UNIX completas. El 3130 era lo suficientemente potente como para soportar un paquete completo de renderizado y animación 3D sin soporte de mainframe. Con discos duros de gran capacidad para los estándares de la época (dos unidades de 300 MB), cinta de transmisión y Ethernet, podría ser la pieza central de una operación de animación.

La línea se suspendió formalmente en noviembre de 1989, con alrededor de 3500 sistemas enviados de todos los modelos 2000 y 3000 combinados.

Era RISC

Con la introducción de la serie IRIS 4D, SGI cambió a microprocesadores MIPS. Estas máquinas eran más poderosas y venían con una poderosa capacidad de coma flotante integrada. A medida que los gráficos 3D se hicieron más populares en la televisión y el cine durante este tiempo, estos sistemas fueron responsables de establecer gran parte de la reputación de SGI.

SGI produjo una amplia gama de estaciones de trabajo y servidores basados en MIPS durante la década de 1990, ejecutando la versión de SGI de UNIX System V, ahora llamada IRIX. Estos incluían los sistemas de visualización masivos Onyx, del tamaño de refrigeradores y capaces de admitir hasta 64 procesadores mientras administran hasta tres flujos de gráficos 3D de alta resolución totalmente realizados.

En octubre de 1991, MIPS anunció el primer microprocesador de 64 bits comercialmente disponible, el R4000. SGI usó el R4000 en su estación de trabajo Crimson. IRIX 6.2 fue la primera versión de IRIX completamente de 64 bits, incluidos los punteros de 64 bits.

Para asegurar el suministro de futuras generaciones de microprocesadores MIPS (el R4000 de 64 bits), SGI adquirió la empresa en 1992 por 333 millones de dólares y la renombró como MIPS Technologies Inc., una subsidiaria de propiedad total de SGI.

En 1993, Silicon Graphics (SGI) firmó un acuerdo con Nintendo para desarrollar la GPU Reality Coprocessor (RCP) utilizada en la consola de videojuegos Nintendo 64 (N64). El acuerdo se firmó a principios de 1993 y luego se hizo público en agosto de ese año. La consola en sí fue lanzada más tarde en 1996. El RCP fue desarrollado por el departamento de operaciones de Nintendo de SGI, dirigido por el ingeniero Dr. Wei Yen. En 1997, veinte empleados de SGI, encabezados por Yen, dejaron SGI y fundaron ArtX (más tarde adquirida por ATI Technologies en 2000).

En 1998, SGI renunció a parte de la propiedad de MIPS Technologies, Inc en una nueva oferta pública inicial y se deshizo por completo en 2000.

A fines de la década de 1990, cuando gran parte de la industria esperaba que Itanium reemplazara las arquitecturas CISC y RISC en computadoras no integradas, SGI anunció su intención de eliminar MIPS en sus sistemas. Se detuvo el desarrollo de nuevos microprocesadores MIPS y el diseño R12000 existente se amplió varias veces hasta 2003 para proporcionar a los clientes existentes más tiempo para migrar a Itanium.

En agosto de 2006, SGI anunció el final de la producción de los sistemas MIPS/IRIX y, a finales de año, los productos MIPS/IRIX ya no estaban disponibles de forma general en SGI.

IRISGL y OpenGL

Hasta la segunda generación de máquinas Onyx Reality Engine, SGI ofrecía acceso a sus subsistemas de gráficos 3D de alto rendimiento a través de una API patentada conocida como IRIS Graphics Language (IRIS GL). A medida que se agregaron más funciones a lo largo de los años, IRIS GL se volvió más difícil de mantener y más engorroso de usar. En 1992, SGI decidió limpiar y reformar IRIS GL e hizo el movimiento audaz de permitir que la API de OpenGL resultante obtuviera licencias económicas de los competidores de SGI, y estableció un consorcio de toda la industria para mantener el estándar OpenGL (el Junta de revisión de arquitectura OpenGL).

Esto significó que, por primera vez, se podían escribir programas de gráficos multiplataforma rápidos y eficientes. Durante más de 20 años, hasta la introducción de la API de Vulkan, OpenGL siguió siendo el único estándar de gráficos 3D en tiempo real portátil en una variedad de sistemas operativos.

Consorcio ACE

SGI formó parte de la iniciativa Advanced Computing Environment, formada a principios de la década de 1990 con otras 20 empresas, incluidas Compaq, Digital Equipment Corporation, MIPS Computer Systems, Groupe Bull, Siemens, NEC, NeTpower, Microsoft y Santa Cruz Operation. Su intención era introducir estaciones de trabajo basadas en la arquitectura MIPS y capaces de ejecutar Windows NT y SCO UNIX. El grupo produjo la especificación Advanced RISC Computing (ARC), pero comenzó a desmoronarse poco más de un año después de su formación.

Industria del entretenimiento

Durante ocho años consecutivos (1995–2002), todas las películas nominadas a un Premio de la Academia por Logros Distinguidos en Efectos Visuales se crearon en los sistemas informáticos de Silicon Graphics. la tecnología también se utilizó en comerciales para una gran cantidad de empresas.

Un sistema SGI Crimson con el navegador de sistema de archivos tridimensional fsn apareció en la película Jurassic Park de 1993.

En la película Twister, se puede ver a los protagonistas usando una computadora portátil SGI; sin embargo, la unidad que se muestra no era una computadora en funcionamiento real, sino una carcasa de computadora portátil falsa construida alrededor de una pantalla plana LCD SGI Corona.

La película Congo de 1995 también presenta una computadora portátil SGI que utiliza la Dra. Ross (Laura Linney) para comunicarse vía satélite con la sede central de TraviCom.

El "sgi" morado y en minúsculas El logotipo se puede ver al comienzo de los créditos iniciales de la serie Silicon Valley de HBO, antes de ser eliminado y reemplazado por el logotipo de Google a medida que avanzan los gráficos de introducción. Google arrendó los antiguos edificios SGI en 2003 para su sede en Mountain View, CA hasta que compraron los edificios por completo en 2006.

Una vez que las PC económicas comenzaron a tener un rendimiento de gráficos similar al de las estaciones de trabajo gráficas especializadas más costosas que eran el negocio principal de SGI, SGI cambió su enfoque a servidores de alto rendimiento para video digital y la Web. Muchos ingenieros gráficos de SGI se fueron a trabajar a otras empresas de gráficos por computadora, como ATI y Nvidia, lo que contribuyó a la revolución de los gráficos 3D para PC.

Software libre

SGI fue un promotor del software libre, apoyando varios proyectos como Linux y Samba, y abriendo algunos de sus propios códigos previamente propietarios, como el sistema de archivos XFS y el compilador Open64.

SGI también fue importante en su contribución a la biblioteca de plantillas estándar (STL) de C++ con muchas extensiones útiles en la implementación de SGI STL con licencia similar al MIT. La extensión sigue siendo transportada por el descendiente directo STLport y libstdc++ de GNU.

Adquisición de Alias, Wavefront, Cray e Intergraph

En 1995, SGI compró Alias Research, Kroyer Films y Wavefront Technologies en un acuerdo por un total aproximado de $500 millones y fusionó las empresas en Alias|Wavefront. En junio de 2004, SGI vendió el negocio, más tarde renombrado como Alias/Wavefront, a la firma de inversiones de capital privado Accel-KKR por $57,1 millones. En octubre de 2005, Autodesk anunció que firmó un acuerdo definitivo para adquirir Alias por $182 millones en efectivo.

En febrero de 1996, SGI compró el conocido fabricante de superordenadores Cray Research por 740 millones de dólares y empezó a utilizar nombres comerciales como "CrayLink" para tecnología (desarrollada por SGI) integrada en la línea de servidores SGI. Tres meses más tarde, vendió la división Cray Business Systems, responsable del servidor CS6400 SPARC/Solaris, a Sun Microsystems por un monto no revelado (reconocido más tarde por un ejecutivo de Sun como "significativamente menos de $100 millones").. Muchos de los ingenieros de Cray T3E diseñaron y desarrollaron la tecnología SGI Altix y NUMAlink. SGI vendió la marca Cray y las líneas de productos a Tera Computer Company el 31 de marzo de 2000 por 35 millones de dólares más un millón de acciones. SGI también distribuyó su participación restante en MIPS Technologies a través de una escisión a partir del 20 de junio de 2000.

En septiembre de 2000, SGI adquirió la serie Zx10 de estaciones de trabajo y servidores Windows de Intergraph Computer Systems (por unos 100 millones de dólares), y los rebautizó como sistemas SGI. La línea de productos se suspendió en junio de 2001.

Estaciones de trabajo visuales SGI

Otro intento de SGI a fines de la década de 1990 de presentar su propia familia de estaciones de trabajo basadas en Intel con Windows NT o Red Hat Linux (ver también SGI Visual Workstation) resultó ser un desastre financiero y sacudió la confianza de los clientes en SGI' El compromiso de;s con su propia línea basada en MIPS.

Cambiar a Itanium

En 1998, SGI anunció que las futuras generaciones de sus máquinas no se basarían en sus propios procesadores MIPS, sino en el próximo 'superchip'. de Intel, cuyo nombre en código es "Merced" y más tarde llamado Itanium. Se redujo la financiación de sus propios procesadores de gama alta y se planeó que el R10000 sería el último procesador principal MIPS. MIPS Technologies se concentraría por completo en el mercado integrado, donde estaba teniendo cierto éxito, y SGI ya no tendría que financiar el desarrollo de una CPU que, desde la falla de ARC, encontró uso solo en sus propias máquinas. Este plan rápidamente salió mal. Ya en 1999 estaba claro que el Itanium iba a ser entregado muy tarde y no tendría ni de lejos el rendimiento esperado originalmente. A medida que aumentaron los retrasos en la producción, MIPS' Las máquinas basadas en R10000 existentes se volvieron cada vez menos competitivas. Finalmente, se vio obligado a introducir procesadores MIPS más rápidos, el R12000, R14000 y R16000, que se utilizaron en una serie de modelos desde 1999 hasta 2006.

El primer sistema basado en Itanium de SGI fue la estación de trabajo SGI 750 de corta duración, lanzada en 2001. Los sistemas basados en MIPS de SGI no se reemplazarían hasta el lanzamiento de Altix basado en Itanium 2 servidores y estaciones de trabajo Prism algún tiempo después. A diferencia de los sistemas MIPS, que ejecutaban IRIX, los sistemas Itanium usaban SuSE Linux Enterprise Server con mejoras SGI como sistema operativo. SGI utilizó el software QuickTransit de Transitive Corporation para permitir que sus antiguas aplicaciones MIPS/IRIX se ejecutaran (en emulación) en la nueva plataforma Itanium/Linux.

En el mercado de servidores, Altix basado en Itanium 2 eventualmente reemplazó la línea de productos Origin basada en MIPS. En el mercado de estaciones de trabajo, el cambio a Itanium no se completó antes de que SGI saliera del mercado.

Altix era la computadora más poderosa del mundo en 2006, suponiendo que una "computadora" se define como una colección de hardware que se ejecuta en una única instancia de un sistema operativo. El Altix tenía 512 procesadores Itanium ejecutándose bajo una sola instancia de Linux. Un grupo de 20 máquinas era entonces la octava supercomputadora más rápida. Todas las supercomputadoras más rápidas eran clústeres, pero ninguna tiene tantos FLOPS por máquina. Sin embargo, las supercomputadoras más recientes son grupos muy grandes de máquinas que son individualmente menos capaces. SGI reconoció esto y en 2007 se alejó de la "NUMA masiva" modelo a conglomerados.

Cambiar a Xeon

Aunque SGI continuó comercializando máquinas basadas en Itanium, sus máquinas más recientes estaban basadas en el procesador Intel Xeon. Los primeros sistemas Altix XE eran máquinas de gama relativamente baja, pero en diciembre de 2006 los sistemas XE eran más capaces que las máquinas Itanium según algunas medidas (p. ej., consumo de energía en FLOPS/W, densidad en FLOPS/m^{3, costo/FLOPS). Los servidores XE1200 y XE1300 utilizaron una arquitectura de clúster. Esta fue una desviación de las arquitecturas NUMA puras de los servidores Itanium y MIPS anteriores.}

En junio de 2007, SGI anunció el Altix ICE 8200, un sistema Xeon basado en blade con hasta 512 núcleos Xeon por rack. Un Altix ICE 8200 instalado en el Centro de Aplicaciones Informáticas de Nuevo México (con 14336 procesadores) ocupó el puesto número 3 en la lista TOP500 de noviembre de 2007.

Base de usuarios y mercado principal

La sabiduría convencional sostiene que el principal mercado de SGI ha sido tradicionalmente los estudios de efectos visuales de Hollywood. De hecho, los mayores ingresos de SGI siempre han sido generados por aplicaciones gubernamentales y de defensa, energía e informática científica y técnica. En un caso, Silicon Graphics' La venta individual más grande de la historia fue al Servicio Postal de los Estados Unidos. Los servidores de SGI impulsaron un programa de inteligencia artificial para leer, etiquetar y clasificar mecánicamente el correo (escrito a mano y en bloque) en varios centros de correo clave de USPS. El surgimiento de estaciones de trabajo básicas baratas pero potentes que ejecutan Linux, Windows y Mac OS X, y la disponibilidad de software profesional diverso para ellas, efectivamente sacaron a SGI de la industria de los efectos visuales en todos los mercados, excepto en la mayoría de los nichos.

Mercado de servidores de gama alta

SGI continuó mejorando su línea de servidores (incluidas algunas supercomputadoras) basadas en la arquitectura SN. SN, por Scalable Node, es una tecnología desarrollada por SGI a mediados de la década de 1990 que utiliza acceso a memoria no uniforme coherente con caché (cc-NUMA). En un sistema SN, los procesadores, la memoria y un controlador de memoria y bus se acoplan en una entidad llamada nodo, generalmente en una sola placa de circuito. Los nodos están conectados por una interconexión de alta velocidad llamada NUMAlink (comercializada originalmente como CrayLink). No hay un bus interno y, en cambio, el acceso entre los procesadores, la memoria y los dispositivos de E/S se realiza a través de una estructura conmutada de enlaces y enrutadores.

Gracias a la coherencia de caché de la memoria compartida distribuida, los sistemas SN se escalan en varios ejes a la vez: a medida que aumenta el número de CPU, también aumenta la capacidad de memoria, la capacidad de E/S y el ancho de banda de bisección del sistema. Esto permite acceder a la memoria combinada de todos los nodos bajo una sola imagen del sistema operativo utilizando métodos estándar de sincronización de memoria compartida. Esto hace que un sistema SN sea mucho más fácil de programar y capaz de lograr un rendimiento sostenido hasta el pico más alto que los sistemas no coherentes con la memoria caché, como los clústeres convencionales o las computadoras masivamente paralelas que requieren que se escriba (o reescriba) el código de las aplicaciones para hacer explícito comunicación de paso de mensajes entre sus nodos.

El primer sistema SN, conocido como SN-0, se lanzó en 1996 con el nombre de producto Origin 2000. Basado en el procesador MIPS R10000, escalaba de 2 a 128 procesadores y una versión más pequeña, Origin 200 (SN- 00), escalado de 1 a 4. Las mejoras posteriores permitieron sistemas de hasta 512 procesadores.

El sistema de segunda generación, originalmente llamado SN-1 pero luego SN-MIPS, se lanzó en julio de 2000, como Origin 3000. Escaló de 4 a 512 procesadores y se entregaron configuraciones de 1024 procesadores por pedido especial a algunos clientes. Siguió una implementación más pequeña y menos escalable, llamada Origin 300.

En noviembre de 2002, SGI anunció un rediseño de su sistema SN, bajo el nombre de Origin 3900. Se cuadruplicó la densidad del área de procesador del sistema SN-MIPS, de 32 a 128 procesadores por rack mientras se cambiaba a un "árbol gordo" topología de interconexión.

En enero de 2003, SGI anunció una variante de la plataforma SN llamada Altix 3000 (llamada internamente SN-IA). Utilizaba procesadores Intel Itanium 2 y ejecutaba el kernel del sistema operativo Linux. En el momento de su lanzamiento, era la computadora basada en Linux más escalable del mundo y admitía hasta 64 procesadores en un solo nodo del sistema. Los nodos podrían conectarse usando la misma tecnología NUMAlink para formar lo que SGI previsiblemente denominó 'superclusters'.

En febrero de 2004, SGI anunció el soporte general para 128 nodos de procesador, seguido de 256 y 512 versiones de procesador ese año.

En abril de 2004, SGI anunció la venta de su negocio de software Alias por aproximadamente $57 millones.

En octubre de 2004, SGI construyó la supercomputadora Columbia, que batió el récord mundial de velocidad informática, para el Centro de Investigación Ames de la NASA. Era un grupo de 20 supercomputadoras Altix, cada una con 512 procesadores Intel Itanium 2 que ejecutaban Linux, y alcanzó una velocidad sostenida de 42,7 billones de operaciones de punto flotante por segundo (teraflops), superando fácilmente el récord del famoso Earth Simulator de Japón. de 35,86 teraflops. (Una semana después, el Blue Gene/L actualizado de IBM registró 70,7 teraflops).

En julio de 2006, SGI anunció un sistema SGI Altix 4700 con 1024 procesadores y 4 TB de memoria que ejecutan una única imagen de sistema Linux.

Productos de ferretería

Algunos modelos basados en 68k y MIPS también fueron rebautizados por otros proveedores, incluidos CDC, Tandem Computers, Prime Computer y Siemens-Nixdorf. Los sistemas de las series SGI Onyx y SGI Indy se utilizaron para el desarrollo de juegos para Nintendo 64.

Sistemas basados en Motorola 68k

Terminales gráficos de la serie IRIS 1000 (diskless 1000/1200, 1400/1500 con discos)
Estaciones de trabajo de la serie IRIS 2000 (2000/2200/2300/2400/2500 no turbo y 2300T/2400T/2500T "Turbo" modelos
Estaciones de trabajo de la serie IRIS 3000 (3010/3020/3030 y 3110/3115/3120/3130)