Gorila de montaña

El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) es una de las dos subespecies del gorila oriental. Está catalogado como en peligro de extinción por la UICN a partir de 2018.

Hay dos poblaciones: una se encuentra en las montañas volcánicas Virunga de África central y oriental, dentro de tres parques nacionales: Mgahinga, en el suroeste de Uganda; Volcanes, en el noroeste de Ruanda; y Virunga, en el este de la República Democrática del Congo (RDC). La otra población se encuentra en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda. Algunos primatólogos especulan que la población de Bwindi es una subespecie separada, aunque no se ha finalizado ninguna descripción. En junio de 2018, había más de 1.000 personas.

Evolución, taxonomía y clasificación

Los gorilas de montaña son descendientes de monos y simios ancestrales que se encontraron en África y Arabia durante el inicio de la época del Oligoceno (hace 34 a 24 millones de años). El registro fósil proporciona evidencia de la existencia de primates hominoideos (simios) que se encontraron en África oriental hace aproximadamente 22 a 32 millones de años. El registro fósil de la zona donde viven los gorilas de montaña es particularmente pobre, por lo que su historia evolutiva no está clara.

Hace aproximadamente entre 8,8 y 12 millones de años, el grupo de primates que evolucionarían hasta convertirse en gorilas se separó de su ancestro común con los humanos y los chimpancés; Fue entonces cuando surgió el género Gorilla. Los gorilas de montaña han estado aislados de los gorilas de tierras bajas orientales durante aproximadamente 10.000 años y estos dos taxones se separaron de sus homólogos occidentales hace aproximadamente 1,2 a 3 millones de años. El género fue mencionado por primera vez como Troglodytes en 1847, pero se le cambió el nombre a Gorilla en 1852. No fue hasta 1967 que el taxónomo Colin Groves propuso que todos los gorilas fueran considerados como una sola especie. (Gorilla gorilla) con tres subespecies Gorilla gorilla gorilla (gorila de llanura occidental), Gorilla gorilla graueri (gorilas de llanura que se encuentran al oeste de las Virungas) y Gorilla gorilla beringei (gorilas de montaña, incluido Gorilla beringei, que se encuentran en Virungas y Bwindi). En 2003, después de una revisión, la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) los dividió en dos especies (Gorilla gorilla y Gorilla beringei). Actualmente existe acuerdo en que existen dos especies, cada una con dos subespecies.

Características

El pelaje del gorila de montaña, a menudo más grueso y largo que el de otras especies de gorilas, les permite vivir en temperaturas más frías. Los gorilas pueden identificarse por las huellas nasales únicas de cada individuo

Los machos alcanzan una altura de pie de 161 a 171 cm (63 a 67 pulgadas), una circunferencia de 138 a 163 cm (54 a 64 pulgadas), una envergadura de brazos de 2 a 2,7 m (6 pies 7 a 8 pies). 10 pulgadas) y un peso de 120 a 191 kg (265 a 421 libras). Las hembras son más pequeñas, con un peso de 70 a 98 kg (154 a 216 lb). Esta subespecie es más pequeña que el gorila oriental de las tierras bajas, la otra subespecie de gorila oriental. Los machos adultos tienen crestas óseas más pronunciadas en la parte superior y posterior del cráneo, lo que les da a la cabeza una forma más cónica. Estas crestas anclan los poderosos músculos temporales, que se insertan en la mandíbula inferior. Las hembras adultas también tienen estas crestas, pero son menos pronunciadas. Como todos los gorilas, presenta ojos de color marrón oscuro enmarcados por un anillo negro alrededor del iris. A los machos adultos se les llama espalda plateada porque con la edad se les desarrolla una mata de pelo gris o plateado en la espalda. El pelo de la espalda es más corto que el de la mayoría de las otras partes del cuerpo, y el pelo de los brazos es especialmente largo. Los machos completamente erectos pueden alcanzar 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de altura, con una envergadura de brazos de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) y pesar 155 kg (342 libras). El lomo plateado más alto registrado medía 1,95 m (6 pies 5 pulgadas), una envergadura de brazos de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), un pecho de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) y un peso de 219 kg (483 libras)., filmado en Alimbongo, en el norte de Kivu, en mayo de 1938. Hay un registro no confirmado de otro individuo, asesinado en 1932, que medía 2,06 m (6 pies 9 pulgadas) y pesaba 218,6 kg (482 lb). El lomo plateado más pesado registrado fue un espécimen de 267 kg (589 lb) y 1,83 m (6 pies 0 pulgadas) de altura, fotografiado en Ambam, Camerún.

El gorila de montaña es principalmente terrestre y cuadrúpedo. Sin embargo, trepará a los árboles frutales si las ramas pueden soportar su peso. Como todos los grandes simios excepto los humanos, sus brazos son más largos que sus piernas. Se mueve caminando con los nudillos, apoyando su peso en el dorso de sus dedos curvados en lugar de en sus palmas.

El gorila de montaña es diurno y pasa la mayor parte del día comiendo, ya que necesita grandes cantidades de alimento para sustentar su enorme masa. Busca alimento temprano en la mañana, descansa al final de la mañana y alrededor del mediodía, y por la tarde vuelve a buscar alimento antes de descansar por la noche. Cada gorila construye un nido con la vegetación circundante para dormir, y construye uno nuevo cada noche. Sólo los bebés duermen en el mismo nido que sus madres. Abandonan sus lugares para dormir cuando sale el sol, alrededor de las 6 de la mañana, excepto cuando hace frío y está nublado; luego suelen permanecer más tiempo en sus nidos.

Distribución y hábitat

El gorila de montaña habita en el bosque nuboso montano de Albertine Rift, incluidas las montañas Virunga, con una elevación de entre 2200 y 4300 m (de 7200 a 14100 pies). La mayoría de los grupos viven en las laderas de tres de los volcanes inactivos: Karisimbi, Mikeno y Visoke. La vegetación es muy densa al pie de las montañas, volviéndose más escasa en las elevaciones más altas, y los bosques suelen estar nublados, brumosos y fríos.

Comportamiento y ecología

El área de distribución utilizada por un grupo de gorilas durante un año está influenciada por la disponibilidad de fuentes de alimento y generalmente incluye varias zonas de vegetación. George Schaller identificó diez zonas distintas, que incluyen: bosque de bambú a 2200-2800 m (7200-9200 pies); bosque de Hagenia a 2.800–3.400 m (9.200–11.200 pies); y la zona del senecio gigante a 3.400-4.300 m (11.200-14.100 pies). El gorila de montaña pasa la mayor parte de su tiempo en el bosque de Hagenia, donde se encuentran enredaderas de galium durante todo el año. Se consumen todas las partes de esta vid: hojas, tallos, flores y bayas. Viaja al bosque de bambú durante los pocos meses del año en que hay brotes frescos disponibles y trepa a las regiones subalpinas para comerse los centros blandos de los árboles gigantes de senecio.

Dieta

raíz de la alimentación femenina

Hojas de comer femeninas

Masculino alimentando insectos en un tronco de árbol podrido

Un gorila de 2 años

El gorila de montaña es principalmente un herbívoro; la mayor parte de su dieta se compone de hojas, brotes y tallos (85,8%) de 142 especies de plantas. También se alimenta de corteza (6,9%), raíces (3,3%), flores (2,3%) y frutos (1,7%), así como de pequeños invertebrados. (0,1%). En un estudio de un año de duración en el Bosque Impenetrable de Bwindi, los machos adultos comieron un promedio de 18,8 kg (41 lb) de comida al día, mientras que las hembras comieron 14,9 kg (33 lb).

Estructura social

El gorila de montaña es muy sociable y vive en grupos relativamente estables y cohesivos, unidos por vínculos a largo plazo entre machos y hembras adultos. Las relaciones entre las mujeres son relativamente débiles. Estos grupos no son territoriales; El lomo plateado generalmente defiende a su grupo más que a su territorio. En los gorilas de montaña de Virunga, la duración media de la tenencia de un lomo plateado dominante es de 4,7 años.

El 61% de los grupos están compuestos por un macho adulto y varias hembras y el 36% contiene más de un macho adulto. Los gorilas restantes son machos solitarios o grupos exclusivamente de machos, generalmente formados por un macho maduro y algunos machos más jóvenes. El tamaño de los grupos varía de cinco a treinta, con un promedio de diez personas. Un grupo típico contiene: un espalda plateada dominante, que es el líder indiscutible del grupo; otro espalda plateada subordinado (generalmente un hermano menor, medio hermano o incluso un hijo adulto del espalda plateada dominante); uno o dos lomos negros, que actúan como centinelas; de tres a cuatro hembras sexualmente maduras, que se han unido de por vida al lomo plateado dominante; y de tres a seis menores y lactantes.

La mayoría de los machos y aproximadamente el 60% de las hembras abandonan su grupo natal. Los machos se marchan cuando tienen unos once años y, a menudo, el proceso de separación es lento: pasan cada vez más tiempo al margen del grupo hasta que se marchan por completo. Pueden viajar solos o con un grupo exclusivamente de hombres durante dos a cinco años antes de poder atraer a las hembras para que se unan a ellos y formen un nuevo grupo. Las hembras suelen emigrar cuando tienen unos ocho años, ya sea transfiriéndose directamente a un grupo establecido o comenzando uno nuevo con un macho solitario. Las hembras a menudo se transfieren a un nuevo grupo varias veces antes de decidir establecerse con un determinado macho de espalda plateada.

El lomo plateado dominante generalmente determina los movimientos del grupo, llevándolo a sitios de alimentación apropiados durante todo el año. También media en los conflictos dentro del grupo y lo protege de amenazas externas. Cuando el grupo es atacado por humanos, leopardos u otros gorilas, el lomo plateado los protegerá, incluso a costa de su propia vida. Es el centro de atención durante las sesiones de descanso y los gorilas jóvenes frecuentemente permanecen cerca de él y lo incluyen en sus juegos. Si una madre muere o abandona el grupo, el lomo plateado suele ser quien cuida de sus crías abandonadas, permitiéndoles incluso dormir en su nido. Se ha observado a jóvenes gorilas de montaña buscando y desmantelando los refugios de los cazadores furtivos. trampas.

Cuando el lomo plateado muere o muere a causa de una enfermedad, un accidente o cazadores furtivos, el grupo familiar puede verse alterado. A menos que haya un descendiente masculino aceptado capaz de asumir su posición, el grupo se dividirá o adoptará a un varón no emparentado. Cuando un nuevo lomo plateado se une al grupo familiar, puede matar a todos los hijos del lomo plateado muerto. No se ha observado infanticidio en grupos estables.

El análisis de los genomas de los gorilas de montaña mediante secuenciación del genoma completo indica que una reciente disminución en el tamaño de su población ha llevado a una endogamia extensa. Como resultado aparente, los individuos suelen ser homocigotos en el 34% de la secuencia de su genoma. Además, la homocigosidad y la expresión de mutaciones recesivas nocivas como consecuencias de la endogamia probablemente hayan dado lugar a la eliminación de mutaciones gravemente nocivas de la población.

Agresión

Aunque son fuertes y poderosos, los gorilas de montaña son generalmente amables y muy tímidos. La agresión severa es rara en grupos estables, pero cuando dos grupos de gorilas de montaña se encuentran, a veces los dos lomos plateados pueden entablar una pelea a muerte, usando sus caninos para causar heridas profundas y abiertas. Los conflictos se resuelven con mayor frecuencia mediante exhibiciones y otros comportamientos amenazantes que tienen como objetivo intimidar sin volverse físicos.

Una exhibición de carga ritualizada es exclusiva de los gorilas. La secuencia completa tiene nueve pasos: (1) ululares que se aceleran progresivamente, (2) alimentación simbólica, (3) levantarse bípedo, (4) arrojar vegetación, (5) golpearse el pecho con las manos ahuecadas, (6) patada con una pierna, (7) correr de lado con cuatro patas, (8) golpear y arrancar la vegetación y (9) golpear el suelo con las palmas. Jill Donisthorpe ha declarado que un hombre la atacó dos veces. En ambos casos, el gorila se dio la vuelta cuando se mantuvo firme.

Afiliación

El período de descanso del mediodía es un momento importante para establecer y reforzar las relaciones dentro del grupo. El cuidado mutuo refuerza los vínculos sociales y ayuda a mantener el cabello libre de suciedad y parásitos. No es tan común entre los gorilas como entre otros primates, aunque las hembras acicalan a sus crías con regularidad.

Los gorilas jóvenes juegan con frecuencia y son más arbóreos que los adultos grandes. Jugar les ayuda a aprender a comunicarse y comportarse dentro del grupo. Las actividades incluyen lucha libre, persecución y saltos mortales. El lomo plateado y sus hembras toleran y, si se les anima, incluso participan.

Vocalización

Se reconocen veinticinco vocalizaciones distintas, muchas de las cuales se utilizan principalmente para la comunicación grupal dentro de una densa vegetación. Los sonidos clasificados como gruñidos y ladridos se escuchan con mayor frecuencia durante los viajes e indican el paradero de los miembros individuales del grupo. También se pueden utilizar durante interacciones sociales cuando se requiere disciplina. Los gritos y rugidos indican alarma o advertencia y son producidos con mayor frecuencia por los espalda plateada. Los eructos profundos y retumbantes sugieren satisfacción y se escuchan con frecuencia durante los períodos de alimentación y descanso. Son la forma más común de comunicación intragrupo.

Aversiones

Los gorilas de montaña generalmente demuestran aversión hacia ciertos reptiles e insectos. Los bebés, cuyo comportamiento típico es perseguir cualquier cosa que se mueva, harán todo lo posible para evitar camaleones y orugas. Los gorilas también demuestran aversión a los cuerpos de agua en el entorno y cruzarán arroyos sólo si pueden hacerlo sin mojarse, por ejemplo, utilizando troncos caídos para cruzar el arroyo. También les disgusta la lluvia.

Investigación

En octubre de 1902, el capitán Robert von Beringe (1865-1940) mató a dos grandes simios durante una expedición para establecer las fronteras del África Oriental Alemana. Uno de los simios fue recuperado y enviado al Museo Zoológico de Berlín, donde el profesor Paul Matschie (1861-1926) clasificó al animal como una nueva forma de gorila y lo llamó Gorilla beringei en honor al hombre que le disparó.. En 1925, Carl Akeley, un cazador del Museo Americano de Historia Natural que deseaba estudiar a los gorilas, convenció a Alberto I de Bélgica para que estableciera el Parque Nacional Albert para proteger a los animales de las montañas Virunga.

George Schaller comenzó su observación de 20 meses de los gorilas de montaña en 1959, publicando posteriormente dos libros: El gorila de montaña y El año del gorila. Poco se sabía sobre la vida del gorila de montaña antes de su investigación, que describió su organización social, historia de vida y ecología.

En 1967, Dian Fossey comenzó lo que se convertiría en un estudio de 18 años. Fossey realizó nuevas observaciones, completó el primer censo preciso y estableció prácticas activas de conservación, como patrullas contra la caza furtiva. El Digit Fund, que inició Fossey, continuó su trabajo y luego pasó a llamarse Dian Fossey Gorilla Fund International. El Centro de Investigación Karisoke del Fondo monitorea y protege a los gorilas de montaña de los Virungas. En la década de 1990 se inició una estrecha vigilancia e investigación de los gorilas de montaña de Bwindi.

Conservación

A partir de 2018, el gorila de montaña figuraba como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. Los esfuerzos de conservación han llevado a un aumento de la población general del gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) en Virungas y Bwindi. Actualmente se cree que la población total supera los 1.000 individuos.

En diciembre de 2010, el sitio web oficial del Parque Nacional Virunga anunció que "el número de gorilas de montaña que viven en la zona boscosa trinacional de la que forma parte Virunga ha aumentado un 26,3% durante los últimos siete años". - una tasa de crecimiento promedio del 3,7% anual." El censo de 2010 estimó que 480 gorilas de montaña habitaban la región. El censo de 2003 había estimado que la población de gorilas de Virunga era de 380 individuos, lo que representaba un aumento del 17% en la población total desde 1989, cuando había 320 individuos. La población casi se ha duplicado desde su punto más bajo en 1981, cuando un censo estimó que sólo quedaban 254 gorilas.

El censo de 2006 en Bwindi indicó una población de 340 gorilas, lo que representa un aumento del 6 % en el tamaño de la población total desde 2002 y un aumento del 12 % con respecto a los 320 individuos en 1997. Todas esas estimaciones se basaron en métodos de censo tradicionales que utilizan muestras de estiércol. Recogidos en nidos nocturnos. Por el contrario, los análisis genéticos de toda la población durante el censo de 2006 indicaron que sólo había aproximadamente 300 individuos en Bwindi. La discrepancia pone de relieve la dificultad de utilizar datos censales imprecisos para estimar el crecimiento de la población.

Según un modelo informático de la dinámica de su población tanto en Bwindi como en Virungas, los grupos de gorilas que estaban habituados a la investigación y el ecoturismo tienen tasas de crecimiento más altas que los gorilas no habituados. Habituación significa que a través del contacto repetido y neutral con los humanos, los gorilas exhiben un comportamiento normal cuando las personas están cerca. Los gorilas habituados están mejor vigilados por el personal de campo y reciben tratamiento veterinario por trampas, enfermedades respiratorias y otras condiciones potencialmente mortales. No obstante, los investigadores recomendaron que algunos gorilas permanezcan deshabitados como estrategia de cobertura contra el riesgo de transmisión de patógenos humanos a toda la población. La principal organización no gubernamental internacional involucrada en la conservación de los gorilas de montaña es el Programa Internacional de Conservación de Gorilas, que se estableció en 1991 como un esfuerzo conjunto de la African Wildlife Foundation, Fauna & Flora International y el Fondo Mundial para la Naturaleza. La conservación requiere trabajo en muchos niveles, desde el local hasta el internacional, e implica protección y aplicación de la ley, así como investigación y educación.

Dian Fossey dividió los esfuerzos de conservación en las siguientes tres categorías:

• La conservación activa incluye patrullas frecuentes en zonas de vida silvestre para destruir el equipo y las armas de caza furtiva, la aplicación de la ley firme y rápida, los censos en regiones de crianza y concentración, y fuertes salvaguardias para el hábitat limitado que ocupan los animales.
• La conservación teórica busca fomentar el crecimiento del turismo mejorando las carreteras existentes que circundan las montañas, renovando la sede del parque y el alojamiento turístico, y por la habituación de gorilas cerca de los límites del parque para que los turistas visiten y fotografíen.
• La gestión de la conservación basada en la comunidad implica la protección de la biodiversidad por, para y con la comunidad local.

Un proceso de gestión colaborativa ha tenido cierto éxito en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. El bosque fue designado parque nacional en 1991; esto ocurrió con poca consulta a la comunidad y el nuevo estatus prohibía a la población local acceder a los recursos dentro del parque, además de reducir las oportunidades económicas. Posteriormente se encendieron deliberadamente varios incendios forestales y se amenazaron a los gorilas. Para contrarrestar esto, se desarrollaron tres esquemas para obtener beneficios de la existencia de comunidades forestales e involucrar a la comunidad local en la gestión del parque. Incluían acuerdos que permitían la recolección controlada de recursos en el parque, la recepción de algunos ingresos del turismo y el establecimiento de un fondo fiduciario en parte para el desarrollo comunitario. De este modo se ha reducido la tensión entre la gente y el parque y ahora hay más voluntad de participar en la protección de los gorilas. Las encuestas sobre actitudes de la comunidad realizadas por CARE muestran una proporción cada vez mayor de personas a favor del parque. Además, no se han producido casos de quema deliberada y se ha reducido el problema de las trampas en estas zonas.

Si bien la conservación basada en la comunidad confirma el análisis individual, existen superposiciones significativas entre la conservación activa y la teórica y una discusión de las dos como mitades de un todo parece más constructiva. Por ejemplo, en 2002, los parques nacionales de Ruanda pasaron por un proceso de reestructuración. El director del PICG, Eugène Rutagarama, afirmó que "han conseguido más guardaparques con mejores salarios, más radios, más patrullas y mejor formación en conservación de la vida silvestre". También construyeron más refugios en el parque, desde donde los guardabosques podían proteger a los gorilas. La financiación para este tipo de mejoras normalmente proviene del turismo: en 2008, aproximadamente 20.000 turistas visitaron poblaciones de gorilas en Ruanda, generando alrededor de 8 millones de dólares en ingresos para los parques.

Según la Directora de la UNESCO, Audrey Azoulay, "Como hemos visto en Ruanda, la conservación de especies tiene éxito cuando las comunidades locales se ubican en el centro de la estrategia de conservación. Las medidas de protección de la biodiversidad deben ir de la mano de medidas que satisfagan las necesidades de estas comunidades locales. En Ruanda, venir a ver a los gorilas cuesta 1.500 dólares por persona. Según la ley ruandesa, el 10% de estos ingresos debe devolverse a la comunidad, lo que representa alrededor de 10 millones de euros invertidos en la construcción de escuelas, carreteras y suministros de agua potable. Como explica Audrey Azoulay, en 1980 había sólo 250 gorilas de montaña, hoy hay 1.063, y el 80% de ellos en Ruanda.

También en Uganda, el turismo se considera una "actividad de alto valor que genera suficientes ingresos para cubrir los costos de gestión del parque y contribuir al presupuesto nacional de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda". Además, las visitas turísticas realizadas por guardaparques también permiten realizar simultáneamente censos de subpoblaciones de gorilas.

Además del turismo, se pueden tomar otras medidas para la conservación de la subpoblación, como garantizar corredores de conexión entre áreas aisladas para hacer que el movimiento entre ellas sea más fácil y seguro.

Amenazas

El gorila de montaña está amenazado por la pérdida de su hábitat y la caza furtiva.

Pérdida de hábitat

La pérdida de hábitat es una de las amenazas más graves para las poblaciones de gorilas. Los bosques donde viven los gorilas de montaña están rodeados de asentamientos humanos en rápido crecimiento. A través de la agricultura migratoria (tala y quema), la expansión pastoril y la tala, las aldeas en las zonas forestales causan fragmentación y degradación del hábitat. A finales de la década de 1960, el Área de Conservación Virunga (VCA) del parque nacional de Ruanda se redujo a más de la mitad de su tamaño original para sustentar el cultivo de piretro. Esto condujo a una reducción masiva de la población de gorilas de montaña a mediados de la década de 1970. La deforestación resultante confina a los gorilas a desiertos aislados. Algunos grupos pueden asaltar cultivos en busca de alimentos, creando mayor animosidad y represalias. El impacto de la pérdida de hábitat se extiende más allá de la reducción del espacio habitable adecuado para los gorilas. A medida que los grupos de gorilas están cada vez más aislados geográficamente unos de otros debido a los asentamientos humanos, la diversidad genética de cada grupo se reduce. Algunos signos de endogamia ya están apareciendo en gorilas más jóvenes, incluidas manos y pies palmeados.

Caza furtiva

Los gorilas de montaña no suelen ser cazados por su carne, pero con frecuencia son mutilados o asesinados por trampas y lazos destinados a otros animales. Han sido asesinados por sus cabezas, manos y pies, que se venden a coleccionistas. Los bebés se venden a zoológicos, investigadores y personas que los quieren como mascotas. El secuestro de bebés generalmente implica la pérdida de al menos un adulto, ya que los miembros de un grupo lucharán hasta la muerte para proteger a sus crías. Los gorilas de Virunga son particularmente susceptibles al tráfico de animales para el comercio ilegal de mascotas. Dado que los gorilas jóvenes valen entre 1.000 y 5.000 dólares en el mercado negro, los cazadores furtivos que buscan especímenes bebés y juveniles matarán y herirán a otros miembros del grupo en el proceso. Los miembros del grupo que sobreviven a menudo se disuelven. Un caso bien documentado se conoce como "Taiping 4". En esta situación, un zoológico de Malasia recibió cuatro crías de gorilas nacidas en el medio silvestre de Nigeria a un costo de 1,6 millones de dólares utilizando documentos de exportación falsificados. La caza furtiva para obtener carne también es particularmente amenazante en regiones de inestabilidad política. La mayoría de los grandes simios africanos sobreviven en zonas de inseguridad crónica, donde hay un colapso de la ley y el orden. La matanza de gorilas de montaña en Bikenge, en el Parque Nacional Virunga, en enero de 2007, fue un caso bien documentado.

Enfermedad

A pesar de la protección que obtiene al estar ubicado en parques nacionales, el gorila de montaña también corre peligro frente a personas de naturaleza más bien intencionada. Los grupos sujetos a visitas regulares de turistas y lugareños corren un riesgo continuo de transmisión cruzada de enfermedades (Lilly et al., 2002); esto a pesar de los intentos de hacer cumplir la regla de que los humanos y los gorilas estén separados por una distancia de siete metros. en todo momento para evitarlo.

Con una composición genética similar a la de los humanos y un sistema inmunológico que no ha evolucionado para hacer frente a las enfermedades humanas, esto representa una grave amenaza para la conservación. De hecho, según algunos investigadores, las enfermedades infecciosas (predominantemente respiratorias) son responsables de aproximadamente el 20% de las muertes súbitas en las poblaciones de gorilas de montaña.

Con la implementación de un exitoso programa de ecoturismo en el que se minimizó la interacción entre humanos y gorilas, durante el período 1989-2000, cuatro subpoblaciones en Ruanda experimentaron un aumento del 76%. Por el contrario, siete de las subpoblaciones más visitadas en la República Democrática del Congo (RDC) experimentaron una disminución de casi el 20% en sólo cuatro años (1996-2000).

El riesgo de transmisión de enfermedades no se limita a las de origen humano; Los patógenos de animales domésticos y ganado a través del agua contaminada también son motivo de preocupación. Los estudios han encontrado que los parásitos gastrointestinales transmitidos por el agua, como Cryptosporidium sp., Microsporidia sp. y Giardia sp. son genéticamente idénticos cuando se encuentran en ganado, humanos y gorilas, particularmente a lo largo de la frontera del Bosque Impenetrable de Bwindi, Uganda.

Guerra y disturbios civiles

Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo han sido políticamente inestables y asediadas por guerras y disturbios civiles durante las últimas décadas. Utilizando modelos de simulación, Byers et al. (2003) han sugerido que las épocas de guerra y disturbios tienen impactos negativos en el hábitat y las poblaciones de gorilas de montaña. Debido al aumento de los encuentros humanos, tanto agresivos como pasivos, esto ha resultado en un aumento de las tasas de mortalidad y una disminución del éxito reproductivo.

También se pueden observar impactos más directos del conflicto. Kanyamibwa señala que hubo informes de que se colocaron minas a lo largo de los senderos del Parque Nacional de los Volcanes y que, como resultado, muchos gorilas murieron. La presión de la destrucción del hábitat en forma de tala también aumentó a medida que los refugiados huyeron de las ciudades y talaron árboles para obtener madera. Durante el genocidio de Ruanda, algunas actividades de caza furtiva también estuvieron vinculadas al colapso general del orden público y a la falta de ramificaciones.

Otras fuentes

• African Wildlife Foundation, awf.org
• Adams, D.; Carwardine, M. (1991). Last Chance to See. Londres: Pan Books. ISBN 0-330-32002-5.
• Groves, C. (2001). Primate Taxonomy. ISBN 1-56098-872-X.
• Harcourt, A. H. (1979). "Las relaciones sociales entre las gorilas de montaña femeninas adultas". Comportamiento animal. 27 (1): 251–264. doi:10.1016/0003-3472(79)90145-3. S2CID 53159816.