Gordon Childe

Vere Gordon Childe (14 de abril de 1892 - 19 de octubre de 1957) fue una arqueóloga australiana que se especializó en el estudio de la prehistoria europea. Pasó la mayor parte de su vida en el Reino Unido, trabajando como académico en la Universidad de Edimburgo y luego en el Instituto de Arqueología de Londres. Escribió veintiséis libros durante su carrera. Inicialmente uno de los primeros defensores de la arqueología histórico-cultural, más tarde se convirtió en el primer exponente de la arqueología marxista en el mundo occidental.

Nace en Sídney en el seno de una familia de inmigrantes ingleses de clase media. Childe estudió clásicas en la Universidad de Sídney antes de mudarse a Inglaterra para estudiar arqueología clásica en la Universidad de Oxford. Allí, abrazó el movimiento socialista e hizo campaña contra la Primera Guerra Mundial, viéndola como un conflicto librado por imperialistas en competencia en detrimento de la clase obrera europea. Al regresar a Australia en 1917, se le impidió trabajar en el mundo académico debido a su activismo socialista. En cambio, trabajó para el Partido Laborista como secretario privado del político John Storey. Cada vez más crítico con los laboristas, escribió un análisis de sus políticas y se unió a la organización laboral radical Industrial Workers of the World. Al emigrar a Londres en 1921, se convirtió en bibliotecario del Royal Anthropological Institute y viajó por Europa para continuar con su investigación sobre la prehistoria del continente, publicando sus hallazgos en artículos académicos y libros. Al hacerlo, introdujo el concepto europeo continental de una cultura arqueológica, la idea de que un conjunto recurrente de artefactos delimita un grupo cultural distinto, a la comunidad arqueológica británica.

De 1927 a 1946 trabajó como profesor de arqueología de Abercromby en la Universidad de Edimburgo, y luego de 1947 a 1957 como director del Instituto de Arqueología de Londres. Durante este período, supervisó la excavación de sitios arqueológicos en Escocia e Irlanda del Norte, centrándose en la sociedad del Neolítico Orkney al excavar el asentamiento de Skara Brae y las tumbas con cámara de Maeshowe y Quoyness. En estas décadas publicó prolíficamente, produciendo informes de excavación, artículos de revistas y libros. Con Stuart Piggott y Grahame Clark cofundó The Prehistoric Society en 1934, convirtiéndose en su primer presidente. Sin dejar de ser un socialista comprometido, abrazó el marxismo y, rechazando los enfoques histórico-culturales, utilizó ideas marxistas como el materialismo histórico como marco interpretativo de los datos arqueológicos. Se convirtió en simpatizante de la Unión Soviética y visitó el país en varias ocasiones, aunque se volvió escéptico de la política exterior soviética después de la revolución húngara de 1956. Sus creencias dieron como resultado que se le prohibiera legalmente ingresar a los Estados Unidos, a pesar de recibir repetidas invitaciones para disertar allí. Al jubilarse, regresó a las Montañas Azules de Australia, donde se suicidó.

Childe, uno de los arqueólogos más conocidos y citados del siglo XX, se hizo conocido como el "gran sintetizador" por su trabajo que integra la investigación regional con una imagen más amplia de la prehistoria del Cercano Oriente y Europa. También fue conocido por su énfasis en el papel de los desarrollos tecnológicos y económicos revolucionarios en la sociedad humana, como la Revolución Neolítica y la Revolución Urbana, lo que refleja la influencia de las ideas marxistas sobre el desarrollo social. Aunque muchas de sus interpretaciones han sido desacreditadas desde entonces, sigue siendo muy respetado entre los arqueólogos.

Primeros años

Infancia: 1892-1910

Childe nació el 14 de abril de 1892 en Sídney. Fue el único hijo superviviente del reverendo Stephen Henry Childe (1844-1923) y Harriet Eliza Childe, de soltera Gordon (1853-1910), una pareja de clase media de ascendencia inglesa. Hijo de un sacerdote anglicano, Stephen Childe fue ordenado en la Iglesia de Inglaterra en 1867 después de obtener una licenciatura de la Universidad de Cambridge. Convirtiéndose en maestro, en 1871 se casó con Mary Ellen Latchford, con quien tuvo cinco hijos. Se mudaron a Australia en 1878, donde murió Mary. El 22 de noviembre de 1886, Stephen se casó con Harriet Gordon, una inglesa de origen adinerado que se había mudado a Australia cuando era niña. Su padre fue Alexander Gordon QC (1815–1903), y Sir Alexander Gordon QC (1858–1942), juez de la Corte Suprema, nacido en Australia, era un hermano.

Gordon Childe se crió junto a cinco medios hermanos en la casa de campo palaciega de su padre, el Chalet Fontenelle, en el municipio de Wentworth Falls en las Montañas Azules, al oeste de Sídney. El reverendo Childe trabajó como ministro de St. Thomas' Parroquia, pero resultó impopular, discutiendo con su congregación y tomando vacaciones no programadas.

Un niño enfermizo, Gordon Childe fue educado en casa durante varios años, antes de recibir una educación en una escuela privada en el norte de Sydney. En 1907, comenzó a asistir a la escuela secundaria de la Iglesia de Inglaterra de Sydney, obteniendo su Matriculación Junior en 1909 y Matriculación Senior en 1910. En la escuela estudió historia antigua, francés, griego, latín, geometría, álgebra y trigonometría, obteniendo buenas notas en todos. temas, pero fue intimidado debido a su apariencia física y físico poco atlético. En julio de 1910 murió su madre; su padre pronto se volvió a casar. La relación de Childe con su padre fue tensa, particularmente después de la muerte de su madre, y no estaban de acuerdo en religión y política: el reverendo era un cristiano devoto y conservador, mientras que su hijo era ateo y socialista.

Universidad de Sydney y Oxford: 1911–1917

Childe estudió para obtener una licenciatura en clásicos en la Universidad de Sydney en 1911; aunque se centró en fuentes escritas, se encontró por primera vez con la arqueología clásica a través del trabajo de los arqueólogos Heinrich Schliemann y Arthur Evans. En la universidad, se convirtió en un miembro activo de la sociedad de debate, y en un momento argumentó que "el socialismo es deseable". Cada vez más interesado en el socialismo, leyó las obras de Karl Marx y Friedrich Engels, así como las del filósofo G. W. F. Hegel, cuya dialéctica influyó mucho en la teoría marxista. En la universidad, se convirtió en un gran amigo de su compañero de estudios y futuro juez y político Herbert Vere Evatt, con quien permaneció en contacto de por vida. Childe finalizó sus estudios en 1913 y se graduó al año siguiente con varios honores y premios, incluido el premio de filosofía del profesor Francis Anderson.

Con el deseo de continuar su educación, obtuvo una beca Cooper Graduate Scholarship in Classics de £200, lo que le permitió pagar las tasas de matrícula en Queen's College, parte de la Universidad de Oxford, Inglaterra. Partió hacia Gran Bretaña a bordo del SS Orsova en agosto de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial. En Queen's, Childe ingresó para obtener un diploma en arqueología clásica seguido de un título en Literae Humaniores, aunque nunca completó el anterior. Mientras estuvo allí, estudió con John Beazley y Arthur Evans, siendo este último el supervisor de Childe. En 1915, publicó su primer artículo académico, "Sobre la fecha y el origen de Minyan Ware", en el Journal of Hellenic Studies, y al año siguiente produjo su B.Litt. tesis, "La influencia de los indoeuropeos en la Grecia prehistórica", mostrando su interés en combinar evidencia filológica y arqueológica.

En Oxford se involucró activamente con el movimiento socialista, antagonizando a las autoridades universitarias conservadoras. Al convertirse en un miembro destacado de la Sociedad Fabiana de la Universidad de Oxford, reformista de izquierda, estuvo allí en 1915 cuando cambió su nombre a Sociedad Socialista de la Universidad de Oxford, luego de una escisión de la Sociedad Fabiana. Su mejor amigo y compañero de piso fue Rajani Palme Dutt, un ferviente socialista y marxista. La pareja a menudo se emborrachaba y ponía a prueba el conocimiento del otro sobre historia clásica a altas horas de la noche. Con Gran Bretaña en medio de la Primera Guerra Mundial, muchos socialistas se negaron a luchar por el ejército británico a pesar del servicio militar obligatorio impuesto por el gobierno. Creían que las clases dominantes de las naciones imperialistas de Europa estaban librando la guerra por sus propios intereses a expensas de las clases trabajadoras; estos socialistas pensaban que la guerra de clases era el único conflicto que debería preocuparles. Dutt fue encarcelado por negarse a luchar, y Childe hizo campaña por su liberación y la de otros socialistas y objetores de conciencia pacifistas. A Childe nunca se le pidió que se alistara en el ejército, muy probablemente debido a su mala salud y mala vista. Sus sentimientos contra la guerra preocuparon a las autoridades; la agencia de inteligencia MI5 abrió un archivo sobre él, su correo fue interceptado y lo mantuvieron bajo observación.

Primera carrera en Australia: 1918-1921

De 1919 a 1921, Childe trabajó para el político izquierdista John Storey como su asistente personal.

Childe regresó a Australia en agosto de 1917. Como conocido agitador socialista, fue puesto bajo vigilancia por los servicios de seguridad, quienes interceptaron su correo. En 1918 se convirtió en tutor residente senior en St Andrew's College, Universidad de Sydney, uniéndose al movimiento socialista y anticonscripción de Sydney. En Pascua de 1918, habló en la Tercera Conferencia de Paz Interestatal, un evento organizado por la Unión Australiana de Control Democrático para Evitar la Guerra, un grupo que se opone a los planes del primer ministro Billy Hughes de introducir el servicio militar obligatorio. La conferencia tuvo un destacado énfasis socialista; su informe argumentaba que la mejor esperanza para poner fin a la guerra internacional era la "abolición del Sistema Capitalista". La noticia de la participación de Childe llegó al director de St Andrew's College, quien obligó a Childe a renunciar a pesar de la gran oposición del personal.

Los miembros del personal le aseguraron trabajo como tutor de historia antigua en el Departamento de Clases de Tutoría, pero el rector de la universidad, William Cullen, temía que promovería el socialismo entre los estudiantes y lo despidió. La comunidad de izquierda condenó esto como una violación de los derechos civiles de Childe, y los políticos de centro izquierda William McKell y T.J. Smith planteó el tema en el Parlamento de Australia. Al mudarse a Maryborough, Queensland, en octubre de 1918, Childe comenzó a trabajar como profesor de latín en Maryborough Boys Grammar School, donde sus alumnos incluían a P. R. Stephensen. Aquí también se dieron a conocer sus afiliaciones políticas y fue objeto de una campaña de oposición de grupos conservadores locales y del Maryborough Chronicle, lo que resultó en abusos por parte de algunos alumnos. Pronto renunció.

Al darse cuenta de que las autoridades universitarias le prohibirían seguir una carrera académica, Childe buscó empleo dentro del movimiento de izquierda. En agosto de 1919, se convirtió en secretario privado y escritor de discursos del político John Storey, un destacado miembro del Partido Laborista de centro-izquierda entonces en oposición a Nueva Gales del Sur. Gobierno del Partido Nacionalista. En representación del suburbio de Sydney de Balmain en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur, Storey se convirtió en primer ministro estatal en 1920 cuando los laboristas lograron la victoria electoral. Trabajar dentro del Partido Laborista le permitió a Childe una mayor comprensión de su funcionamiento; cuanto más profunda era su participación, más crítico se volvía de los laboristas, creyendo que una vez en el cargo político traicionaban sus ideales socialistas y adoptaban una postura centrista y procapitalista. Se unió a los Trabajadores Industriales del Mundo de izquierda radical, que en ese momento estaba prohibido en Australia. En 1921, Storey envió a Childe a Londres para mantener actualizada a la prensa británica sobre los acontecimientos en Nueva Gales del Sur, pero Storey murió en diciembre y las posteriores elecciones en Nueva Gales del Sur restauraron un gobierno nacionalista bajo la presidencia de George Fuller. Fuller pensó que el trabajo de Childe era innecesario y, a principios de 1922, lo despidió.

Londres y los primeros libros: 1922-1926

Incapaz de encontrar un trabajo académico en Australia, Childe permaneció en Gran Bretaña, alquiló una habitación en Bloomsbury, en el centro de Londres, y pasó mucho tiempo estudiando en el Museo Británico y en la biblioteca del Royal Anthropological Institute. Miembro activo del movimiento socialista de Londres, se asoció con izquierdistas en el 1917 Club en Gerrard Street, Soho. Se hizo amigo de miembros del Partido Comunista Marxista de Gran Bretaña (CPGB) y contribuyó a su publicación, Labour Monthly, pero aún no había abrazado abiertamente el marxismo. Habiéndose ganado una buena reputación como prehistoriador, fue invitado a otras partes de Europa para estudiar artefactos prehistóricos. En 1922 viajó a Viena para examinar material inédito sobre la cerámica neolítica pintada de Schipenitz, Bucovina, que se encuentra en el Departamento de Prehistoria del Museo de Historia Natural; publicó sus hallazgos en el volumen de 1923 del Journal of the Royal Anthropological Institute. Childe usó esta excursión para visitar museos en Checoslovaquia y Hungría, llamando la atención de los arqueólogos británicos en un artículo de 1922 en Man. Después de regresar a Londres, en 1922 Childe se convirtió en secretario privado de tres miembros del Parlamento, incluidos John Hope Simpson y Frank Gray, ambos miembros del Partido Liberal de centro-izquierda. Como complemento a estos ingresos, Childe trabajó como traductora para las editoriales Kegan Paul, Trench, Trübner & Co. y ocasionalmente dio conferencias sobre prehistoria en la London School of Economics.

En 1923, la London Labor Company publicó su primer libro, How Labor Governs. Al examinar el Partido Laborista Australiano y sus conexiones con el movimiento laboral australiano, refleja la desilusión de Childe con el partido, argumentando que una vez elegidos, sus políticos abandonaron sus ideales socialistas en favor de la comodidad personal. La biógrafa de Childe, Sally Green, señaló que Cómo gobierna el laborismo fue de particular importancia en ese momento porque se publicó justo cuando el Partido Laborista Británico estaba emergiendo como un actor importante en la política británica, amenazando a los dos -dominio del partido de los conservadores y liberales; en 1923, los laboristas formaron su primer gobierno. Childe planeó una secuela ampliando sus ideas, pero nunca se publicó.

En mayo de 1923 visitó los museos de Lausana, Berna y Zúrich para estudiar sus colecciones de artefactos prehistóricos; ese año se convirtió en miembro del Real Instituto Antropológico. En 1925, se convirtió en bibliotecario del instituto, uno de los únicos trabajos arqueológicos disponibles en Gran Bretaña, a través del cual comenzó a consolidar conexiones con académicos de toda Europa. Su trabajo lo hizo muy conocido en la pequeña comunidad arqueológica de Gran Bretaña; Desarrolló una gran amistad con O. G. S. Crawford, el oficial arqueológico de Ordnance Survey, lo que influyó en el movimiento de Crawford hacia el socialismo y el marxismo.

En 1925, Kegan Paul, Trench, Trübner & Co publicó el segundo libro de Childe, The Dawn of European Civilisation, en el que sintetizó los datos sobre la prehistoria europea que había estado explorando durante varios años. Una obra importante, se estrenó cuando había pocos arqueólogos profesionales en toda Europa y la mayoría de los museos se centraban en su localidad; The Dawn fue un raro ejemplo que miró el panorama general en todo el continente. Su importancia también se debió al hecho de que introdujo el concepto de cultura arqueológica en Gran Bretaña desde la erudición continental, ayudando así en el desarrollo de la arqueología histórico-cultural. Childe dijo más tarde que el libro "tenía como objetivo extraer de los restos arqueológicos un sustituto preliterario de la historia político-militar convencional con culturas, en lugar de estadistas, como actores, y migraciones en lugar de batallas". En 1926 publicó un sucesor, The Aryans: A Study of Indo-European Origins, explorando la teoría de que la civilización se difundió hacia el norte y el oeste en Europa desde el Cercano Oriente a través de un grupo lingüístico indoeuropeo conocido como el arios; con el consiguiente uso racial del término "ario" por el Partido Nazi Alemán, Childe evitó mencionar el libro. En estas obras, Childe aceptó una versión moderada del difusionismo, la idea de que los desarrollos culturales se difunden de un lugar a otro, en lugar de desarrollarse de forma independiente en muchos lugares. En contraste con el hiperdifusionismo de Grafton Elliot Smith, Childe sugirió que aunque la mayoría de los rasgos culturales se difunden de una sociedad a otra, es posible que los mismos rasgos se desarrollen de forma independiente en diferentes lugares.

Vida posterior

Profesor de arqueología de Abercromby: 1927-1946

En 1927, la Universidad de Edimburgo le ofreció a Childe el puesto de profesor de arqueología de Abercromby, un nuevo puesto establecido en el legado del prehistoriador Lord Abercromby. Aunque estaba triste por dejar Londres, Childe aceptó el trabajo y se mudó a Edimburgo en septiembre de 1927. A los 35 años, Childe se convirtió en el "único prehistoriador académico en un puesto docente en Escocia". A muchos arqueólogos escoceses no les gustaba Childe, considerándolo un extraño sin especialización en la prehistoria escocesa; le escribió a un amigo que "vivo aquí en una atmósfera de odio y envidia". No obstante, hizo amigos en Edimburgo, entre ellos arqueólogos como W. Lindsay Scott, Alexander Curle, J. G. Callender y Walter Grant, así como no arqueólogos como el físico Charles Galton Darwin, convirtiéndose en el padrino del hijo menor de Darwin. Inicialmente alojado en Liberton, se mudó al semi-residencial Hotel de Vere en Eglinton Crescent.

En la Universidad de Edimburgo, Childe se centró en la investigación más que en la enseñanza. Según los informes, era amable con sus alumnos, pero tenía dificultades para hablar con grandes audiencias; muchos estudiantes estaban confundidos porque su curso de licenciatura en arqueología estaba estructurado de forma contraria a la cronológica, y se ocupaba primero de la Edad del Hierro más reciente antes de retroceder al Paleolítico. Al fundar la Liga de Prehistoriadores de Edimburgo, llevó a sus estudiantes más entusiastas a excavaciones e invitó a profesores invitados a visitar. Uno de los primeros defensores de la arqueología experimental, involucró a sus estudiantes en sus experimentos; en 1937 utilizó este método para investigar el proceso de vitrificación evidente en varios fuertes de la Edad del Hierro en el norte de Gran Bretaña.

Childe viajaba regularmente a Londres para visitar a amigos, entre los que se encontraba Stuart Piggott, otro arqueólogo británico influyente que sucedió a Childe como profesor de Abercromby en Edimburgo. Otro amigo fue Grahame Clark, con quien Childe se hizo amigo y lo animó en su investigación. El trío fue elegido para el comité de la Sociedad Prehistórica de East Anglia. Por sugerencia de Clark, en 1935 utilizaron su influencia para convertirla en una organización nacional, la Sociedad Prehistórica, de la que Childe fue elegido presidente. La membresía del grupo creció rápidamente; en 1935 tenía 353 miembros y en 1938 tenía 668.

Childe pasó mucho tiempo en Europa continental y asistió a muchas conferencias allí, habiendo aprendido varios idiomas europeos. En 1935 visitó por primera vez la Unión Soviética, pasando 12 días en Leningrado y Moscú; impresionado con el estado socialista, estaba particularmente interesado en el papel social de la arqueología soviética. Al regresar a Gran Bretaña, se convirtió en un simpatizante vocal de los soviéticos y leyó con avidez el Daily Worker del CPGB, aunque fue muy crítico con ciertas políticas soviéticas, particularmente el Pacto Molotov-Ribbentrop con la Alemania nazi. Sus convicciones socialistas lo llevaron a una temprana denuncia del fascismo europeo, y se indignó por la cooptación nazi de la arqueología prehistórica para glorificar sus propias concepciones de una herencia racial aria. Apoyando la decisión del gobierno británico de luchar contra las potencias fascistas en la Segunda Guerra Mundial, pensó que era probable que estuviera en una lista negra de los nazis y tomó la decisión de ahogarse en un canal si los nazis conquistaban Gran Bretaña. Aunque se opuso a la Alemania e Italia fascistas, también criticó a los gobiernos imperialistas y capitalistas del Reino Unido y Estados Unidos: repetidamente describió a este último como lleno de "hienas fascistas repugnantes". Esto no le impidió visitar los EE. UU. En 1936 se dirigió a una Conferencia de Artes y Ciencias que marcaba el tricentenario de la Universidad de Harvard; allí, la universidad le otorgó un título honorario de Doctor en Letras. Regresó en 1939, dando conferencias en Harvard, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Pensilvania.

Excavaciones

Viviendas neolíticas en Skara Brae en Orkney, el sitio excavado por Childe 1927–30

La posición universitaria de Childe significaba que estaba obligado a realizar excavaciones arqueológicas, algo que detestaba y creía que no hacía bien. Los estudiantes estuvieron de acuerdo, pero reconocieron su "genio para interpretar evidencia". A diferencia de muchos contemporáneos, fue escrupuloso al redactar y publicar sus hallazgos, produciendo informes casi anuales para las Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland y, inusualmente, asegurándose de reconocer la ayuda de cada excavador.

Su excavación más conocida se llevó a cabo entre 1928 y 1930 en Skara Brae, en las Islas Orcadas. Tras descubrir un pueblo neolítico bien conservado, en 1931 publicó los resultados de la excavación en un libro titulado Skara Brae. Cometió un error de interpretación, atribuyendo erróneamente el sitio a la Edad del Hierro. Durante la excavación, Childe se llevaba particularmente bien con los lugareños; para ellos, él era "cada centímetro el profesor" debido a su apariencia y hábitos excéntricos. En 1932, Childe, en colaboración con el antropólogo C. Daryll Forde, excavó dos castros de la Edad del Hierro en Earn's Hugh, en la costa de Berwickshire, mientras que en junio de 1935 excavó un fuerte promontorio en Larriban, cerca de Knocksoghey, en Irlanda del Norte. Junto con Wallace Thorneycroft, otro miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia, Childe excavó dos fuertes vitrificados de la Edad del Hierro en Escocia, en Finavon, Angus (1933–34) y en Rahoy, Argyllshire (1936–37). En 1938, él y Walter Grant supervisaron las excavaciones en el asentamiento neolítico de Rinyo; su investigación cesó durante la Segunda Guerra Mundial, pero se reanudó en 1946.

Publicaciones

Childe continuó escribiendo y publicando libros sobre arqueología, comenzando con una serie de trabajos que siguieron a El amanecer de la civilización europea y Los arios recopilando y sintetizando datos de todo Europa. Primero fue The Most Ancient Near East (1928), que reunió información de toda Mesopotamia y la India, estableciendo un trasfondo desde el cual se podía entender la expansión de la agricultura y otras tecnologías en Europa. Esto fue seguido por El Danubio en la Prehistoria (1929) que examinó la arqueología a lo largo del río Danubio, reconociéndolo como el límite natural que divide el Cercano Oriente de Europa; Childe creía que era a través del Danubio que las nuevas tecnologías viajaban hacia el oeste. Aunque Childe había utilizado enfoques histórico-culturales en publicaciones anteriores, El Danubio en la Prehistoria fue su primera publicación en proporcionar una definición específica del concepto de cultura arqueológica, revolucionando el enfoque teórico de la arqueología británica.

El siguiente libro de Childe, La Edad del Bronce (1930), trataba sobre la Edad del Bronce en Europa y mostraba su creciente adopción de la teoría marxista como un medio para comprender cómo funcionaba la sociedad y cómo funcionaba. cambió. Creía que el metal era el primer artículo de comercio indispensable y que, por lo tanto, los herreros eran profesionales a tiempo completo que vivían del excedente social. En 1933, Childe viajó a Asia y visitó Irak, un lugar que consideró 'muy divertido', y la India, que consideró 'detestable'. debido al clima cálido y la pobreza extrema. Recorriendo sitios arqueológicos en los dos países, opinó que gran parte de lo que había escrito en El Cercano Oriente más antiguo estaba desactualizado, y pasó a producir Nueva luz sobre el Cercano Oriente más antiguo. i> (1935), en el que aplicó a sus conclusiones sus ideas de influencia marxista sobre la economía.

Después de publicar Prehistoria de Escocia (1935), Childe produjo uno de los libros definitorios de su carrera, El hombre se hace a sí mismo (1936). Influenciado por los puntos de vista marxistas de la historia, Childe argumentó que la distinción habitual entre prehistoria (prealfabetizada) e historia (alfabetizada) era una dicotomía falsa y que la sociedad humana ha progresado a través de una serie de revoluciones tecnológicas, económicas y sociales. Estos incluyeron la Revolución Neolítica, cuando los cazadores-recolectores comenzaron a establecerse en comunidades agrícolas permanentes, hasta la Revolución Urbana, cuando la sociedad se trasladó de los pueblos pequeños a las primeras ciudades, y hasta tiempos más recientes, cuando la Revolución Industrial cambió la naturaleza de la producción..

Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Childe no pudo viajar por Europa y se concentró en escribir Comunidades prehistóricas de las islas británicas (1940). El pesimismo de Childe con respecto al resultado de la guerra lo llevó a creer que "la civilización europea, tanto capitalista como estalinista, se dirigía irrevocablemente a una Edad Oscura". En este estado de ánimo, produjo una secuela de Man Makesself titulada What Happened in History (1942), un relato de la historia humana desde el Paleolítico hasta la caída del siglo XIX. Imperio Romano. Aunque Oxford University Press se ofreció a publicar el trabajo, lo publicó a través de Penguin Books porque podían venderlo a un precio más bajo, algo que creía fundamental para proporcionar conocimiento a quienes él llamaba "las masas". A esto le siguieron dos obras breves, Progreso y arqueología (1944) y La historia de las herramientas (1944), este último un texto explícitamente marxista escrito para la Unión de Jóvenes Comunistas.

Instituto de Arqueología, Londres: 1946–1956

La tumba de paso neolítica de Maes Howe en Mainland, Orkney, excavada por Childe 1954-55

En 1946, Childe dejó Edimburgo para ocupar el cargo de director y profesor de prehistoria europea en el Instituto de Arqueología (IOA) de Londres. Ansioso por volver a Londres, había guardado silencio sobre su desaprobación de las políticas del gobierno para que no se le impidiera conseguir el trabajo. Se instaló en el edificio Isokon cerca de Hampstead.

Ubicado en St John's Lodge en el Inner Circle de Regent's Park, el IOA fue fundado en 1937, en gran parte por el arqueólogo Mortimer Wheeler, pero hasta 1946 se basó principalmente en profesores voluntarios. La relación de Childe con el conservador Wheeler fue tensa, pues sus personalidades eran muy diferentes; Wheeler era un extrovertido que perseguía ser el centro de atención, era un administrador eficiente y era intolerante con los demás. deficiencias, mientras que Childe carecía de habilidad administrativa y era tolerante con los demás. Childe era popular entre los estudiantes del instituto, quienes lo veían como un amable excéntrico; encargaron un busto de Childe a Marjorie Maitland Howard. Sin embargo, sus conferencias se consideraron deficientes, ya que a menudo murmuraba y caminaba hacia una habitación contigua para encontrar algo mientras continuaba hablando. Confundió aún más a sus estudiantes al referirse a los estados socialistas de Europa del Este por sus títulos oficiales completos y al referirse a las ciudades por sus nombres eslavos en lugar de los nombres con los que eran más conocidos en inglés. Se le consideró mejor dando tutoriales y seminarios, donde dedicó más tiempo a interactuar con sus alumnos. Como director, Childe no estaba obligado a excavar, aunque emprendió proyectos en las tumbas funerarias neolíticas de Orkney de Quoyness (1951) y Maes Howe (1954-1955).

En 1949, él y Crawford renunciaron como miembros de la Sociedad de Anticuarios. Lo hicieron para protestar por la selección de James Mann, guardián de los arsenales de la Torre de Londres, como presidente de la sociedad, creyendo que Wheeler (un arqueólogo profesional) era una mejor opción. Childe se unió al consejo editorial de la revista Past & Present, fundada por historiadores marxistas en 1952. A principios de la década de 1950, también se convirtió en miembro de la junta directiva de The Modern Quarterly, más tarde The Marxist Quarterly, trabajando junto con el presidente de la junta, Rajani Palme Dutt, su mejor amigo y compañero de piso de sus días en Oxford. Escribió artículos ocasionales para la revista socialista de Palme Dutt, el Labour Monthly, pero no estuvo de acuerdo con él sobre la revolución húngara de 1956; Palme Dutt defendió la decisión de la Unión Soviética de sofocar la revolución usando la fuerza militar, pero Childe, como muchos socialistas occidentales, se opuso firmemente. El hecho hizo que Childe abandonara la fe en la dirección soviética, pero no en el socialismo ni en el marxismo. Conservó el amor por la Unión Soviética y la visitó en múltiples ocasiones; también estuvo involucrado con un organismo satélite de CPGB, la Sociedad para las Relaciones Culturales con la URSS, y se desempeñó como presidente de su Sección Nacional de Historia y Arqueología desde principios de la década de 1950 hasta su muerte.

En abril de 1956, Childe recibió la Medalla de Oro de la Sociedad de Anticuarios por sus servicios a la arqueología. Robert Braidwood, William Duncan Strong y Leslie White lo invitaron a dar conferencias en los Estados Unidos en múltiples ocasiones, pero el Departamento de Estado de los Estados Unidos le prohibió ingresar al país debido a sus creencias marxistas. Mientras trabajaba en el instituto, Childe continuó escribiendo y publicando libros sobre arqueología. Historia (1947) promovió una visión marxista del pasado y reafirmó la creencia de Childe de que la prehistoria y la historia literaria deben verse juntas, mientras que Migraciones prehistóricas (1950) mostró sus puntos de vista sobre el difusionismo moderado. En 1946 también publicó un artículo en el Southwestern Journal of Anthropology. Se trataba de "Arqueología y Antropología", que argumentaba que las disciplinas de la arqueología y la antropología deberían usarse en conjunto, un enfoque que sería ampliamente aceptado en las décadas posteriores a su muerte.

Jubilación y muerte: 1956-1957

A mediados de 1956, Childe se retiró como director de IOA un año antes de tiempo. La arqueología europea se había expandido rápidamente durante la década de 1950, lo que llevó a una mayor especialización y hizo que la síntesis por la que Childe era conocido fuera cada vez más difícil. Ese año, el instituto se mudaría a Gordon Square, Bloomsbury, y Childe quería darle a su sucesor, W.F. Grimes, un nuevo comienzo en el nuevo entorno. Para conmemorar sus logros, Proceedings of the Prehistoric Society publicó una edición de Festschrift el último día de su dirección que contenía contribuciones de amigos y colegas de todo el mundo, algo que conmovió Childe profundamente. Al jubilarse, les dijo a muchos amigos que planeaba regresar a Australia, visitar a sus familiares y suicidarse; estaba aterrorizado de volverse viejo, senil y una carga para la sociedad, y sospechaba que tenía cáncer. Comentaristas posteriores sugirieron que una de las razones principales de sus deseos suicidas fue la pérdida de fe en el marxismo después de la revolución húngara y la denuncia de Nikita Khrushchev de Joseph Stalin, aunque Bruce Trigger desestimó esta explicación, señalando que mientras Childe criticaba a los extranjeros soviéticos. política, nunca vio el estado y el marxismo como sinónimos.

Una vista de Grose Valley desde Govets Leap, el sitio donde Childe decidió terminar su vida

Para arreglar sus asuntos, Childe donó la mayor parte de su biblioteca y todo su patrimonio al instituto. Después de unas vacaciones en febrero de 1957 visitando sitios arqueológicos en Gibraltar y España, navegó a Australia y llegó a Sydney en su 65 cumpleaños. Aquí, la Universidad de Sydney, que una vez le prohibió trabajar allí, le otorgó un título honorario. Viajó por todo el país durante seis meses, visitando a familiares y viejos amigos, pero no quedó impresionado por la sociedad australiana, creyéndola reaccionaria, cada vez más suburbana y con poca educación. Al investigar la prehistoria australiana, descubrió que era un campo rentable para la investigación y dio conferencias a grupos arqueológicos e izquierdistas sobre este y otros temas, y acudió a la radio australiana para criticar el racismo académico hacia los indígenas australianos.

Escribiendo cartas personales a muchos amigos, envió una a Grimes, solicitando que no se abriera hasta 1968. En ella, describió cómo temía a la vejez y manifestó su intención de quitarse la vida, comentando que "la vida termina mejor cuando uno es feliz y fuerte." El 19 de octubre de 1957, Childe fue al área de Govett's Leap en Blackheath, un área de las Montañas Azules donde había crecido. Dejando su sombrero, gafas, brújula, pipa e impermeable Mackintosh en los acantilados, cayó 1000 pies (300 m) y murió. Un forense dictaminó que su muerte fue accidental, pero su muerte fue reconocida como suicidio cuando se publicó su carta a Grimes en la década de 1980. Sus restos fueron incinerados en el Crematorio de los Suburbios del Norte, y su nombre se agregó a una pequeña placa familiar en los Jardines del Crematorio. Tras su muerte, un "sin precedentes" La comunidad arqueológica emitió un gran nivel de tributos y memoriales que, según Ruth Tringham, atestiguaban su condición de "el prehistoriador más grande y un ser humano maravilloso" de Europa.

Teoría arqueológica

La biógrafa Sally Green señaló que las creencias de Childe eran "nunca dogmáticas, siempre idiosincrásicas" y "cambiando continuamente a lo largo de su vida". Su enfoque teórico mezcló el marxismo, el difusionismo y el funcionalismo. Childe fue crítico con la arqueología evolutiva dominante durante el siglo XIX. Él creía que los arqueólogos que se adhirieron a él pusieron un mayor énfasis en los artefactos que en los humanos que los habían hecho. Como la mayoría de los arqueólogos en Europa occidental y los Estados Unidos en ese momento, Childe no consideraba a los humanos como inventivos por naturaleza o inclinados al cambio; por lo tanto, tendía a percibir el cambio social en términos de difusión y migración en lugar de desarrollo interno o evolución cultural.

Durante las décadas en las que Childe estuvo trabajando, la mayoría de los arqueólogos se adhirieron al sistema de tres edades desarrollado por primera vez por el anticuario danés Christian Jürgensen Thomsen. Este sistema se basaba en una cronología evolutiva que dividía la prehistoria en la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, pero Childe destacó que muchas de las sociedades del mundo todavía eran efectivamente de la Edad de Piedra en su tecnología. Sin embargo, lo vio como un modelo útil para analizar el desarrollo socioeconómico cuando se combina con un marco marxista. Por tanto, utilizó criterios tecnológicos para dividir la prehistoria en tres edades, pero utilizó criterios económicos para subdividir la Edad de Piedra en Paleolítico y Neolítico, rechazando el concepto de Mesolítico por inútil. De manera informal, adoptó la división de sociedades pasadas en el marco de "salvajismo", "barbarie" y "civilización" que Engels había empleado.

Arqueología histórico-cultural

En la primera parte de su carrera, Childe fue un defensor del enfoque cultural-histórico de la arqueología, llegando a ser visto como uno de sus "fundadores y principales exponentes". La arqueología cultural-histórica giraba en torno al concepto de "cultura", que había adoptado de la antropología. Este fue "un importante punto de inflexión en la historia de la disciplina", que permitió a los arqueólogos mirar el pasado a través de una dinámica espacial en lugar de temporal. Childe adoptó el concepto de "cultura" del filólogo y arqueólogo alemán Gustaf Kossinna, aunque esta influencia podría haber sido mediada por Leon Kozłowski, un arqueólogo polaco que había adoptado las ideas de Kossina y que tenía una estrecha relación con Childe. Trigger expresó la opinión de que mientras adoptaba el concepto básico de Kossina, Childe mostraba "falta de conciencia" de las "connotaciones racistas" Kossina se lo había dado.

La adhesión de Childe al modelo cultural-histórico es evidente en tres de sus libros: The Dawn of European Civilisation (1925), The Aryans (1926) y The Most Ancient East (1928), pero en ninguno de ellos define lo que quiere decir con "cultura". Solo más tarde, en El Danubio en la prehistoria (1929), Childe dio a "cultura" una definición específicamente arqueológica. En este libro, definió una "cultura" como un conjunto de "características regularmente asociadas" en la cultura material—i.e. "Ollas, utensilios, adornos, ritos funerarios, formas de casas", que se repiten en un área determinada. Dijo que en este sentido una "cultura" era el equivalente arqueológico de un "pueblo". El uso que hizo Childe del término no fue racial; consideraba un "pueblo" ser una agrupación social, no una raza biológica. Se opuso a la equiparación de las culturas arqueológicas con las razas biológicas, como estaban haciendo varios nacionalistas en toda Europa en ese momento, y criticó enérgicamente los usos nazis de la arqueología, argumentando que el pueblo judío no era una raza biológica distinta sino un grupo sociocultural. En 1935, sugirió que la cultura funcionaba como un "organismo vivo en funcionamiento" y enfatizó el potencial de adaptación de la cultura material; en esto fue influenciado por el funcionalismo antropológico. Childe aceptó que los arqueólogos definieron "culturas" basado en una selección subjetiva de criterios materiales; este punto de vista fue luego ampliamente adoptado por arqueólogos como Colin Renfrew.

Más adelante en su carrera, Childe se cansó de la arqueología histórico-cultural. A fines de la década de 1940, estaba cuestionando la utilidad de la "cultura" como un concepto arqueológico y por lo tanto la validez básica del enfoque cultural-histórico. McNairn sugirió que esto se debía a que el término "cultura" se había vuelto popular en las ciencias sociales en referencia a todos los modos aprendidos de comportamiento, y no solo a la cultura material como había hecho Childe. En la década de 1940, Childe tenía dudas sobre si cierto conjunto arqueológico o "cultura" realmente reflejaba un grupo social que tenía otros rasgos unificadores, como un lenguaje compartido. En la década de 1950, Childe estaba comparando el papel que tenía la arqueología histórico-cultural entre los prehistoriadores con el lugar que ocupaba el enfoque político-militar tradicional entre los historiadores.

Arqueología marxista

Childe generalmente ha sido visto como un arqueólogo marxista, siendo el primer arqueólogo en Occidente en utilizar la teoría marxista en su trabajo. La arqueología marxista surgió en la Unión Soviética en 1929, cuando el arqueólogo Vladislav I. Ravdonikas publicó un informe titulado "Por una historia soviética de la cultura material". Criticando la disciplina arqueológica como inherentemente burguesa y, por lo tanto, antisocialista, el informe de Ravdonikas pedía un enfoque prosocialista y marxista de la arqueología como parte de las reformas académicas instituidas bajo el gobierno de Joseph Stalin. Fue a mediados de la década de 1930, en la época de su primera visita a la Unión Soviética, que Childe comenzó a hacer referencia explícita al marxismo en su obra.

Muchos arqueólogos se han visto profundamente influenciados por las ideas sociopolíticas del marxismo. Como filosofía materialista, el marxismo enfatiza la idea de que las cosas materiales son más importantes que las ideas, y que las condiciones sociales de un período dado son el resultado de las condiciones materiales existentes, o modo de producción. Por lo tanto, una interpretación marxista pone en primer plano el contexto social de cualquier desarrollo o cambio tecnológico. Las ideas marxistas también enfatizan la naturaleza sesgada de la erudición, cada académico tiene sus propias creencias arraigadas y lealtades de clase; El marxismo argumenta así que los intelectuales no pueden divorciar su pensamiento académico de la acción política. Green dijo que Childe aceptaba "puntos de vista marxistas sobre un modelo del pasado" porque ofrecen "un análisis estructural de la cultura en términos de economía, sociología e ideología, y un principio para el cambio cultural a través de la economía". McNairn señaló que el marxismo era 'una fuerza intelectual importante en el pensamiento de Childe', mientras que Trigger dijo que Childe se identificaba con las teorías de Marx 'tanto emocional como intelectualmente'.

Childe dijo que usaba ideas marxistas al interpretar el pasado "porque y en la medida en que funciona"; criticó a muchos compañeros marxistas por tratar la teoría sociopolítica como un conjunto de dogmas. El marxismo de Childe a menudo difería del marxismo de sus contemporáneos, tanto porque se refería a los textos originales de Hegel, Marx y Engels en lugar de interpretaciones posteriores, como porque era selectivo al usar sus escritos. McNairn consideró el marxismo de Childe como 'una interpretación individual'. que difería de "popular u ortodoxo" Marxismo; Trigger lo llamó 'un pensador marxista creativo'; Gathercole pensaba que, si bien la 'deuda con Marx de Childe era bastante evidente', su 'actitud hacia el marxismo era a veces ambivalente'. El historiador marxista Eric Hobsbawm describió más tarde a Childe como "el escritor marxista inglés más original de los días de mi juventud". Consciente de que en el contexto de la Guerra Fría su afiliación con el marxismo podría resultar peligrosa para él, Childe buscó hacer que sus ideas marxistas fueran más aceptables para sus lectores. En sus escritos arqueológicos, hizo escasas referencias directas a Marx. Hay una distinción en sus trabajos publicados de la última parte de su vida entre aquellos que son explícitamente marxistas y aquellos en los que las ideas e influencias marxistas son menos obvias. Muchos de los compañeros arqueólogos británicos de Childe no se tomaron en serio su adhesión al marxismo, considerándolo como algo que hizo para impactar.

Childe estuvo influenciado por la arqueología soviética, pero se mantuvo crítico con ella, desaprobando cómo el gobierno soviético animaba a los arqueólogos del país a asumir sus conclusiones antes de analizar sus datos. También criticó lo que vio como el enfoque descuidado de la tipología en la arqueología soviética. Como difusionista moderado, Childe criticó duramente a "Marrist" tendencia en la arqueología soviética, basada en las teorías del filólogo georgiano Nicholas Marr, que rechazaba el difusionismo en favor del evolucionismo unilineal. En su opinión, "no puede ser antimarxista" comprender la difusión de plantas, animales e ideas domesticados a través del difusionismo. Childe no aireó públicamente estas críticas a sus colegas soviéticos, quizás para no ofender a los amigos comunistas o para proporcionar argumentos a los arqueólogos de derecha. En cambio, elogió públicamente el sistema soviético de arqueología y gestión del patrimonio, comparándolo favorablemente con el británico porque fomentaba la colaboración en lugar de la competencia entre los arqueólogos. Después de visitar el país por primera vez en 1935, regresó en 1945, 1953 y 1956 y se hizo amigo de muchos arqueólogos soviéticos, pero poco antes de su suicidio envió una carta a la comunidad arqueológica soviética diciendo que estaba "extremadamente decepcionado"; metodológicamente se habían quedado atrás de Europa Occidental y América del Norte.

Otros marxistas, como George Derwent Thomson y Neil Faulkner, argumentaron que el trabajo arqueológico de Childe no era verdaderamente marxista porque no tuvo en cuenta la lucha de clases como un instrumento de cambio social, un principio fundamental del pensamiento marxista.. Si bien la lucha de clases no fue un factor que Childe consideró en su trabajo arqueológico, aceptó que los historiadores y arqueólogos típicamente interpretaban el pasado a través de sus propios intereses de clase, argumentando que la mayoría de sus contemporáneos produjeron estudios con una agenda burguesa innata. Childe se separó aún más del marxismo ortodoxo al no emplear la dialéctica en su metodología. También negó la capacidad del marxismo para predecir el desarrollo futuro de la sociedad humana y, a diferencia de muchos otros marxistas, no consideró inevitable el progreso de la humanidad hacia el comunismo puro, sino que opinó que la sociedad podría fosilizarse o extinguirse.

Revoluciones Neolítica y Urbana

Influenciado por el marxismo, Childe argumentó que la sociedad experimentó cambios a gran escala en períodos de tiempo relativamente cortos, citando la Revolución Industrial como un ejemplo moderno. Esta idea estuvo ausente de sus primeros trabajos; en estudios como El amanecer de la civilización europea habló del cambio social como "transición" en lugar de "revolución". En escritos de principios de la década de 1930, como Nueva luz sobre el Oriente más antiguo, comenzó a describir el cambio social usando el término "revolución", aunque aún tenía que desarrollar completamente estas ideas.. En este punto, el término "revolución" había ganado asociaciones marxistas debido a la Revolución de Octubre de Rusia de 1917. Childe introdujo sus ideas sobre las "revoluciones" en un discurso presidencial de 1935 a la Sociedad Prehistórica. Al presentar este concepto como parte de su interpretación económica funcional del sistema de tres edades, argumentó que una "Revolución Neolítica" inició el Neolítico, y que otras revoluciones marcaron el inicio de la Edad del Bronce y del Hierro. Al año siguiente, en El hombre se hace a sí mismo, combinó estas revoluciones de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en una singular 'Revolución Urbana', que correspondía en gran medida al antropólogo Lewis H. Morgan'. concepto de "civilización".

Para Childe, la revolución neolítica fue un período de cambio radical, en el que los humanos, que entonces eran cazadores-recolectores, comenzaron a cultivar plantas y criar animales para alimentarse, lo que permitió un mayor control del suministro de alimentos y el crecimiento demográfico. Él creía que la Revolución Urbana fue causada en gran parte por el desarrollo de la metalurgia del bronce, y en un artículo de 1950 propuso diez rasgos que creía que estaban presentes en las ciudades más antiguas: eran más grandes que los asentamientos anteriores, contenían especialistas en artesanía a tiempo completo, el excedente se juntaba y se entregaba a un dios o rey, se presenciaba la arquitectura monumental, se distribuía desigualmente el excedente social, se inventaba la escritura, se desarrollaban las ciencias, se desarrollaba el arte naturalista, aumentaba el comercio con el extranjero, y la organización estatal se basaba en residencia en lugar de parentesco. Childe creía que la Revolución Urbana tenía un lado negativo, ya que condujo a una mayor estratificación social en clases y a la opresión de la mayoría por parte de una élite de poder. No todos los arqueólogos adoptaron el marco de Childe de entender el desarrollo de la sociedad humana como una serie de "revoluciones" transformadoras; muchos creían que el término "revolución" era engañoso porque los procesos de desarrollo agrícola y urbano fueron transformaciones graduales.

Influencia en la arqueología procesual y posprocesual

A través de su trabajo, Childe contribuyó a dos de los principales movimientos teóricos de la arqueología angloamericana que se desarrollaron en las décadas posteriores a su muerte, el procesualismo y el posprocesualismo. El primero surgió a fines de la década de 1950, enfatizaba la idea de que la arqueología debería ser una rama de la antropología, buscaba el descubrimiento de leyes universales sobre la sociedad y creía que la arqueología podía determinar información objetiva sobre el pasado. Este último surgió como una reacción al procesualismo a fines de la década de 1970, rechazando la idea de que la arqueología tenía acceso a información objetiva sobre el pasado y enfatizando la subjetividad de toda interpretación.

El arqueólogo procesual Colin Renfrew describió a Childe como "uno de los padres del pensamiento procesual" debido a su "desarrollo de temas económicos y sociales en la prehistoria", una idea de la que se hizo eco Faulkner. Trigger argumentó que el trabajo de Childe presagiaba el pensamiento procesual de dos maneras: enfatizando el papel del cambio en el desarrollo social y adhiriéndose a una visión estrictamente materialista del pasado. Ambos surgieron del marxismo de Childe. A pesar de esta conexión, la mayoría de los procesualistas estadounidenses ignoraron el trabajo de Childe, viéndolo como un particularista que era irrelevante para su búsqueda de leyes generalizadas del comportamiento social. De acuerdo con el pensamiento marxista, Childe no estaba de acuerdo con que tales leyes generalizadas existieran, creyendo que el comportamiento no es universal sino que está condicionado por factores socioeconómicos. Peter Ucko, uno de los sucesores de Childe como director del Instituto de Arqueología, destacó que Childe aceptaba la subjetividad de la interpretación arqueológica, algo en marcado contraste con los procesualistas. insistencia en que la interpretación arqueológica podría ser objetiva. Como resultado, Trigger pensó que Childe era un "arqueólogo posprocesual prototípico".

Vida privada

El busto de bronce de Childe de Marjorie Maitland Howard se ha mantenido en la biblioteca del Instituto de Arqueología desde 1958. Childe pensó que lo hacía parecer un Neanderthal.

La biógrafa de Childe, Sally Green, no encontró pruebas de que Childe haya tenido alguna vez una relación íntima seria; ella asumió que era heterosexual porque no encontró evidencia de atracción por el mismo sexo. Por el contrario, su alumno Don Brothwell pensó que era homosexual. Tenía muchos amigos de ambos sexos, aunque seguía siendo 'torpe y tosco, sin gracia social alguna'. A pesar de sus dificultades para relacionarse con los demás, disfrutaba interactuando y socializando con sus alumnos, a menudo invitándolos a cenar con él. Era tímido ya menudo ocultaba sus sentimientos personales. Brothwell sugirió que estos rasgos de personalidad pueden reflejar un síndrome de Asperger no diagnosticado.

Childe creía que el estudio del pasado podría ofrecer una guía sobre cómo los humanos deberían actuar en el presente y el futuro. Era conocido por sus puntos de vista radicales de izquierda, siendo socialista desde sus días de estudiante. Se sentó en los comités de varios grupos de izquierda, aunque evitó involucrarse en argumentos intelectuales marxistas dentro del Partido Comunista y, con la excepción de Cómo gobierna el laborismo, no comprometió sus opiniones no arqueológicas para imprimirlas.. Por lo tanto, muchas de sus opiniones políticas son evidentes solo a través de comentarios hechos en correspondencia privada. Renfrew señaló que Childe tenía una mentalidad liberal en cuestiones sociales, pero pensó que, aunque Childe deploraba el racismo, no escapó por completo a la visión generalizada del siglo XIX sobre las diferencias distintivas entre las diferentes razas. Trigger observó de manera similar elementos racistas en algunos de los escritos de historia cultural de Childe, incluida la sugerencia de que los pueblos nórdicos tenían una "superioridad en el físico", aunque Childe más tarde rechazó estas ideas. En una carta privada que Childe le escribió al arqueólogo Christopher Hawkes, dijo que no le gustaban los judíos.

Childe era ateo y crítico de la religión, ya que la veía como una falsa conciencia basada en la superstición que servía a los intereses de las élites dominantes. En Historia (1947) comentó que “la magia es una forma de hacer creer a la gente que va a conseguir lo que quiere, mientras que la religión es un sistema para persuadirla de que debe querer lo que quiere”. obtienen." No obstante, consideró que el cristianismo era superior a (lo que él consideraba) la religión primitiva, y comentó que "el cristianismo como religión de amor supera a todas las demás en el estímulo de la virtud positiva". En una carta escrita durante la década de 1930, dijo que "solo en días de excepcional mal genio deseo herir las convicciones religiosas de las personas".

A Childe le gustaba conducir coches, disfrutaba de la "sensación de poder" obtuvo de ellos. A menudo contaba una historia sobre cómo había corrido a gran velocidad por Piccadilly, Londres, a las tres de la mañana por puro placer, solo para ser detenido por un policía. Le encantaban las bromas pesadas y supuestamente guardaba medio penique en el bolsillo para engañar a los carteristas. En una ocasión, gastó una broma a los delegados en una conferencia de la Sociedad Prehistórica al darles una conferencia sobre la teoría de que el monumento neolítico de Woodhenge había sido construido como una imitación de Stonehenge por un jefe nuevo rico. Algunos miembros de la audiencia no se dieron cuenta de que estaba bromeando. Podía hablar varios idiomas europeos, ya que aprendió por sí mismo en los primeros años de su vida cuando viajaba por el continente.

Los otros pasatiempos de Childe incluían caminar por las colinas británicas, asistir a conciertos de música clásica y jugar al bridge de cartas. Le gustaba la poesía; su poeta favorito era John Keats, y sus poemas favoritos eran 'Oda al deber' de William Wordsworth. y 'El funeral de un gramático' de Robert Browning. No estaba particularmente interesado en leer novelas, pero su favorita era Kangaroo (1923) de D. H. Lawrence, un libro que refleja muchos de los sentimientos de Childe sobre Australia. Era fanático de la comida y bebida de buena calidad, y frecuentaba restaurantes. Conocido por su atuendo gastado y andrajoso, Childe siempre usaba su sombrero negro de ala ancha, comprado a un sombrerero en Jermyn Street, en el centro de Londres, así como una corbata, que generalmente era roja, un color elegido para simbolizar sus creencias socialistas. Usualmente usaba un impermeable Mackintosh negro, a menudo llevándolo sobre su brazo o sobre sus hombros como una capa. En verano, usaba con frecuencia pantalones cortos con calcetines, tirantes de calcetines y botas grandes.

Legado e influencia

A su muerte, Childe fue elogiado por su colega Stuart Piggott como "el mayor prehistoriador de Gran Bretaña y probablemente del mundo". El arqueólogo Randall H. McGuire lo describió más tarde como 'probablemente el arqueólogo más conocido y citado del siglo XX', una idea de la que se hizo eco Bruce Trigger, mientras que Barbara McNairn lo calificó como 'uno de los más figuras destacadas e influyentes en la disciplina". El arqueólogo Andrew Sherratt describió a Childe como ocupando "una posición crucial en la historia" de arqueología. Sherratt también señaló que 'la producción de Childe, desde cualquier punto de vista, fue masiva'. A lo largo de su carrera, Childe publicó más de veinte libros y alrededor de 240 artículos académicos. El arqueólogo Brian Fagan describió sus libros como "narraciones simples y bien escritas" que se convirtió en "canon arqueológico entre la década de 1930 y principios de la de 1960". En 1956, fue citado como el autor australiano más traducido de la historia, habiendo visto sus libros publicados en idiomas como chino, checo, holandés, francés, alemán, hindi, húngaro, italiano, japonés, polaco, ruso, español, sueco y Turco. Los arqueólogos David Lewis-Williams y David Pearce consideraron a Childe "probablemente el más escrito sobre" arqueólogo en historia, comentando que sus libros todavía eran de "lectura obligatoria" para aquellos en la disciplina en 2005.

Conocido como "el Gran Sintetizador", Childe es principalmente respetado por desarrollar una síntesis de la prehistoria europea y del Cercano Oriente en un momento en que la mayoría de los arqueólogos se concentraron en sitios y secuencias regionales. Desde su muerte, este marco ha sido fuertemente revisado tras el descubrimiento de la datación por radiocarbono, sus interpretaciones han sido "rechazadas en gran medida" y muchas de sus conclusiones sobre el Neolítico y la Edad del Bronce en Europa han resultado ser incorrectas. El propio Childe creía que su principal contribución a la arqueología estaba en sus marcos interpretativos, un análisis apoyado por Alison Ravetz y Peter Gathercole. Según Sherratt: "Lo que tiene un valor duradero en sus interpretaciones es el nivel más detallado de escritura, preocupado por el reconocimiento de patrones en el material que describió. Son estos patrones los que sobreviven como problemas clásicos de la prehistoria europea, incluso cuando sus explicaciones de ellos se reconocen como inapropiadas." El trabajo teórico de Childe había sido ignorado en gran medida durante su vida y permaneció olvidado en las décadas posteriores a su muerte, aunque vería un resurgimiento a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. Siguió siendo más conocido en América Latina, donde el marxismo siguió siendo una corriente teórica central entre los arqueólogos a lo largo del siglo XX.

A pesar de su influencia global, el trabajo de Childe fue mal entendido en los Estados Unidos, donde su trabajo sobre la prehistoria europea nunca llegó a ser muy conocido. Como resultado, en los Estados Unidos se ganó erróneamente la reputación de ser un especialista en Oriente Próximo y uno de los fundadores del neoevolucionismo, junto con Julian Steward y Leslie White, a pesar de que su enfoque era "más sutil y matizado". 34; que el de ellos. Steward repetidamente tergiversó a Childe como un evolucionista unilineal en sus escritos, quizás como parte de un intento de distinguir su propio evolucionismo "multilineal" enfoque evolutivo a partir de las ideas de marx y engels. En contraste con esta negligencia y tergiversación estadounidense, Trigger creía que fue un arqueólogo estadounidense, Robert McCormick Adams, Jr., quien hizo más para desarrollar póstumamente las "ideas más innovadoras" de Childe. Childe también tenía un pequeño número de seguidores de arqueólogos y antropólogos estadounidenses en la década de 1940 que querían recuperar las ideas materialistas y marxistas en su investigación después de años en los que el particularismo boasiano había sido dominante dentro de la disciplina. En los EE. UU., su nombre también se mencionó en la exitosa película de 2008 Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull.

Conferencias académicas y publicaciones

Tras su muerte, se publicaron varios artículos que analizan el impacto de Childe en la arqueología. En 1980 apareció Gordon Childe: Revolutions in Archaeology de Bruce Trigger, que estudiaba las influencias que se extendían sobre el pensamiento arqueológico de Childe; el mismo año se publicó The Method and Theory of V. Gordon Childe de Barbara McNairn, que examina sus enfoques metodológicos y teóricos de la arqueología. Al año siguiente, Sally Green publicó Prehistoriador: una biografía de V. Gordon Childe, en el que lo describía como "el erudito más eminente e influyente de la prehistoria europea en el siglo XX". Peter Gathercole pensó que el trabajo de Trigger, McNairn y Green era "extremadamente importante"; Tringham lo consideró todo parte de un plan de "vamos a conocer a Childe mejor" movimienot.

En julio de 1986, se llevó a cabo un coloquio dedicado a la obra de Childe en la Ciudad de México, con motivo del 50 aniversario de la publicación de Man Makesself. En septiembre de 1990, el Centro de Estudios Australianos de la Universidad de Queensland organizó una conferencia del centenario de Childe en Brisbane, con presentaciones que examinaron tanto su trabajo académico como socialista. En mayo de 1992, se llevó a cabo una conferencia para conmemorar su centenario en el Instituto de Arqueología de la UCL en Londres, copatrocinada por el Instituto y la Sociedad Prehistórica, ambas organizaciones que él había dirigido anteriormente. Las actas de la conferencia se publicaron en un volumen de 1994 editado por David R. Harris, director del Instituto, titulado The Archaeology of V. Gordon Childe: Contemporary Perspectives. Harris dijo que el libro buscaba "demostrar las cualidades dinámicas del pensamiento de Childe, la amplitud y profundidad de su erudición y la relevancia continua de su trabajo para los problemas contemporáneos de la arqueología". En 1995, se publicó otra colección de conferencias. Titulado Childe and Australia: Archaeology, Politics and Ideas, fue editado por Peter Gathercole, T.H. Irving y Gregory Melleuish. Aparecieron más artículos sobre el tema de Childe en los años siguientes, analizando temas como su correspondencia personal y su lugar de descanso final.

Publicaciones seleccionadas

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