Golfo de Honduras

El Golfo o Bahía de Honduras es una gran entrada del Mar Caribe, que marca las costas de Belice, Guatemala y Honduras. De norte a sur, recorre aproximadamente 200 km (125 millas) desde Dangriga, Belice, hasta La Ceiba, Honduras.

El interior del Golfo de Honduras está bordeado por la Barrera de Coral de Belice, que forma la parte sur del Sistema de Barrera de Coral Mesoamericano de 900 km (600 millas) de largo, el segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo. La Barrera de Coral de Belice incluye una serie de islas pequeñas, llamadas cayos, y conocidas colectivamente como Cayos Pelícano.

El Golfo de Honduras está marcado por una dinámica compleja de aguas costeras y abiertas, y corrientes oceánicas, que han producido un ecosistema muy diverso y único con una amplia variedad de aguas marinas costeras, incluidos estuarios costeros, playas de barrera, lagunas, zonas intermareales. marismas, bosques de manglares, praderas marinas, cayos y barreras de coral.

El golfo recibe el escurrimiento de las cuencas de 12 ríos con una descarga estimada de 1.232.000 litros (aprox. 300.000 galones) por segundo.

Los turistas suelen realizar excursiones en barco a los Cayos Pelican, en particular a Cayo Caulker y Cayo Ambergris.

En 1961, el huracán Hattie arrasó el Golfo de Honduras y destruyó edificios en Belice.

El infame pirata Barbanegra pasó el invierno de 1717-1718 acosando a los barcos que navegaban hacia y desde el puerto de Vera Cruz, México, y atravesaban la Bahía de Honduras. En abril de 1718, en el atolón de Turneffe, Barbanegra capturó el balandro cortador de palo de campeche Adventure y obligó a su capitán, David Herriot, a unirse a él. Luego, Barbanegra nombró a Israel Hands capitán del Adventure y comenzó a navegar hacia Carolina del Norte.

Extensión

Actual

Los límites del Golfo no han sido demarcados por la Organización Hidrográfica Internacional. Su punto más al norte se denomina Ciudad de Belice, Dangriga o Gladden Spit; su punto más oriental como Punta Sal, Punta Izopo o La Ceiba. Los límites norteños están en los distritos de Belice o Stann Creek de Belice, mientras que los orientales están en el Departamento de Atlántida de Honduras.

Histórico

Durante los siglos XVI al XX, se pensaba que los límites del Golfo iban desde el cabo Catoche hasta el cabo Gracias a Dios.

Historia

Precolombina

Colombiana

Siglo XX

Del 10 al 12 de diciembre de 1989, el Sistema de la Integración Centroamericana estableció la Comisión de Medio Ambiente y Desarrollo, un organismo encargado de coordinar las políticas, proyectos y programas de protección ambiental en toda la región. Tras la firma de la Alianza para el Desarrollo Sostenible de Centroamérica el 12 de octubre de 1994, la Comisión adoptó su primer plan regional de gestión ambiental. En 1995 y 2005, la Comisión obtuvo subvenciones para su trabajo en el Golfo.

En 1996, nueve ONG en Belice, Guatemala y Honduras establecieron la Alianza Trinacional para la Conservación del Golfo de Honduras (también conocida como TRIGOH). La alianza busca armonizar las relaciones de sus miembros. políticas de gestión de áreas marinas y costeras protegidas en el Golfo, y coordinar sus actividades de gestión e investigación.

Geografía

Política

Física

Terrestre

Las costas del norte del Golfo (es decir, Belice) consisten principalmente en crestas de playas arenosas, pantanos salinos de marea y lagunas de plataforma. Está salpicado de pequeños estuarios, bosques de manglares, lechos de pastos marinos, parches y barreras de arrecifes, y cayos de coral y manglares. La costa en la desembocadura del Golfo (es decir, la costa guatemalteca) se compone principalmente de matorrales de manglares, grandes estuarios, lechos de pastos marinos y playas. La costa sur (en Honduras) está marcada por largas playas, vastos manglares y cayos de manglares y corales.

Marino

La plataforma continental del Golfo se extiende entre 15 y 40 km (9,32 y 24,85 millas) desde la costa. La plataforma norte alberga parte de la Barrera de Coral de Belice, que se extiende hasta los Cayos Sapodilla. La plataforma en la desembocadura del Golfo alberga cinco dorsales submarinas paralelas de origen continental, que sobresalen hacia el noreste. Está dividido por la falla de la Isla Swan, que divide las placas tectónicas de América del Norte y el Caribe, y forma el límite sur de la depresión de Caimán.

Clima

El clima del Golfo es tropical o subtropical (es decir, clasificaciones climáticas Am y Af Köppen). La temperatura varía poco a lo largo del año, con un promedio de 82 °F (28 °C), aunque se modera ligeramente a 73 °F (23 °C) por los fríos vientos del norte y los vientos alisios que soplan desde América del Norte durante los meses de invierno. Las precipitaciones y la humedad son estacionales; La precipitación promedio es de 50 mm (1,98 pulgadas) por mes durante la temporada húmeda de junio a octubre y de 275 mm (10,83 pulgadas) por mes durante la temporada seca de noviembre a mayo. La temporada de lluvias es provocada por la migración anual hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical. Las precipitaciones y la humedad también varían según la ubicación, con unas 118 a 157 pulgadas (3000 a 4000 mm) de lluvia anual en las zonas costeras y unas 394 pulgadas (10 000 mm) en las Montañas Maya. Los vientos alisios del noreste son la influencia más dominante en el patrón de viento anual del Golfo; sus velocidades oscilan entre 9,84 pies (3 m) y 26,25 pies (8 m) por segundo. Las tormentas tropicales y los huracanes son regulares entre agosto y octubre, con la sección noreste del Golfo (es decir, Belice) con un promedio de 60 tormentas por siglo, y la costa suroeste (es decir, guatemalteca y hondureña) con un promedio de 20 tormentas por siglo.

Geología

Terrestre

La costa norte del Golfo (es decir, Belice) se compone principalmente de tres formaciones geológicas: sedimentos metamorfoseados (es decir, metasedimentos) e intrusiones de granito en las Montañas Mayas, y sedimentos aluviales costeros al este, sureste y sur de este rango. Los metasedimentos son las rocas más antiguas de Belice y se formaron durante la era Paleozoica hace unos 300 millones de años. Forman parte del Grupo Santa Rosa y están compuestos por filitas, pizarras y lutitas de grano fino. Los sedimentos aluviales se formaron durante el período Terciario hace unos 10 millones de años. Los tipos de suelo primarios son Ossory (de metasedimentos), Stopper (de granito), Melinda y Puletan (de sedimentos aluviales) y suelos tintales (es decir, suelos húmedos y pantanosos). La Barrera de Coral de Belice protege esta costa del oleaje del mar abierto. Como tal, la deriva litoral norte-sur a lo largo de esta costa es impulsada principalmente por olas formadas dentro del arrecife.

La costa en la desembocadura del Golfo (es decir, la costa guatemalteca) se compone principalmente de material aluvial de la era Cuaternaria. La costa sur (es decir, de Honduras) se compone principalmente de aluviones sedimentarios (límites superficiales, cantos rodados, grava, arena y lodo) y formaciones plutónicas intrusivas de granito, granodiorita y diorita. Estos se formaron durante las eras Cuaternario y Cretácico. La deriva litoral oeste-este a lo largo de esta costa es impulsada principalmente por las olas del mar abierto, que tienden a acercarse a la costa de este a oeste.

Marino

El Golfo es parte de la Fosa de las Caimán, una de las cinco cuencas de aguas profundas del Mar Caribe. Contiene la laguna de mar abierto formada por la Barrera de Coral de Belice, la Bahía de Amatique, la costa atlántica de Guatemala y la parte oriental de la costa de Honduras. La parte occidental del Golfo se encuentra en la plataforma continental, que se extiende 37 millas (60 km) mar adentro, por lo que es bastante poco profunda, con profundidades medias de menos de 98 pies (30 m). Las grandes descargas de agua dulce de los ríos Sarstoon, Dulce y Motagua limitan el desarrollo de coral en la desembocadura del Golfo a unas pocas zonas aisladas, como en Hunting Caye, por ejemplo. Hacia la sección nororiental del Golfo, la plataforma continental desciende abruptamente, desde unos 98 pies en la ruptura de la plataforma hasta unos 6.560 pies en la Fosa de las Caimán.

Formación

La costa norte del Golfo, en la Península de Yucatán, alcanzó su ubicación actual durante el Jurásico Tardío, hace unos 150 millones de años. A ella se unió la plataforma centroamericana durante la época del Eoceno, hace unos 40 millones de años, formando así un golfo o bahía en o alrededor de la ubicación actual del Golfo de Honduras.

Hidrología

Cuencas

Ocho cuencas primarias y 17 subsidiarias abastecen el Golfo. Estos cubren unas 20.730 millas cuadradas (53.700 km²), con 2.240 millas cuadradas. en Belice, 7,070 millas cuadradas. en Guatemala, y 11,430 millas cuadradas. en Honduras. Contienen 13 ríos principales y varios ríos menores: el primero descarga unos 77.690 pies cúbicos (2.200 m³) de agua dulce por segundo, en promedio, y el segundo, unos 7.060 pies cúbicos por segundo. de media. Anualmente, el Golfo recibe entre 17,75 y 18,23 millas cúbicas (74 y 76 km³) de agua de sus cuencas. La descarga de sedimentos de los ríos de Belice al Golfo fue, en promedio, 80, 15 y 5 por ciento de barro, arcilla y arena, respectivamente. La descarga máxima de agua dulce y sedimentaria ocurre en la estación húmeda, que generalmente excede la descarga de la estación seca en un factor de 5 a 9.

Corrientes

El mar abierto del Golfo experimenta la Corriente del Caribe y un remolino ciclónico casi permanente generado en la esquina suroeste del Tramo Caimán. Este último está centrado aproximadamente en 19°N 86°W, generando una anomalía en la altura de la superficie del mar de 7,9 pulgadas (0,2 m) negativas, con velocidades de corriente periférica de 7,9 a 15,8 pulgadas por segundo (0,2–0,4 m/s).

La Corriente del Caribe fluye de este a oeste en las aguas profundas de la plataforma continental de Honduras. Al hacerlo, cada pocos meses genera giros ciclónicos en sentido contrario a las agujas del reloj, caracterizados por una depresión del nivel central del agua de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm), que tardan entre 2 y 3 meses en avanzar hacia el oeste a lo largo de la costa hondureña hacia Belice. Barrera de Coral.

A lo largo de la costa norte del Golfo (es decir, Belice), los persistentes vientos alisios del noreste mantienen una corriente descendente constante hacia el sur, con velocidades de 3,9 a 7,9 pulgadas por segundo (0,1 a 0,2 m/s). Esta deriva hacia el sur, a su vez, genera un remolino en sentido antihorario a lo largo de la desembocadura del Golfo y a lo largo de su costa sur (es decir, las costas de Guatemala y Honduras).

Mareas

El Golfo experimenta una micromarea mixta, principalmente semidiurna, con un rango de elevación promedio de la superficie del mar de unas 7,9 pulgadas (0,2 m). Las amplitudes de los constituyentes semidiurnos y diurnos oscilan entre 1,18 y 2,76 pulgadas (0,03 y 0,07 m). Los componentes dominantes de las mareas semidiurnas y diurnas se propagan hacia el oeste a lo largo de la costa de Honduras y hacia el norte a lo largo de la Barrera de Coral de Belice. Las corrientes inducidas por la marea pueden ser apreciables en canales estrechos a lo largo de la Barrera de Coral de Belice, alcanzando aquí 15,75 pulgadas por segundo (0,4 m/s). Las mareas astronómicas son débiles y, en ocasiones, están completamente dominadas por mareas meteorológicas. Por ejemplo, la marejada ciclónica asociada con el huracán Mitch elevó el nivel medio del agua en Gladden Spit 9,2 pies (2,8 m) el 27 de octubre de 1998.

Olas

Los vientos alisios del noreste y del este dan lugar a olas de viento y oleaje, especialmente durante diciembre-mayo. Estos se intensifican con los vientos fríos del norte y del noroeste que soplan desde América del Norte durante noviembre y abril en ráfagas que duran de uno a tres días. Las olas suelen tener entre 1 y 3 m (3,28 y 9,84 pies) de altura, con períodos de 3 a 7 segundos, aunque los huracanes pueden aumentar su altura a 10 m (32,81 pies) y su período a 12,7 segundos. La dirección media de la onda es hacia 255° (es decir, hacia el oeste-suroeste). Las tormentas de la temporada de lluvias suelen ir acompañadas de ráfagas intensas de distintas direcciones, seguidas de períodos de calma.

Agua

Las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo oscilan entre 81 °F (27 °C) en enero-febrero y 84 °F (29 °C) en agosto-septiembre; las primeras temperaturas más bajas se asocian con el afloramiento costero impulsado por la intensificación vientos alisios. La capa mixta superior del Golfo, que tiene temperatura y salinidad uniformes, tiene aproximadamente 49 pies (15 m) en su sección noroeste, con temperaturas de 83 °F (28 °C) a 88 °F (31 °C).. Una termoclina se desarrolla en alta mar entre 49 y 66 pies (15 a 20 m). La salinidad de la superficie del mar en el Golfo tiene un promedio de 36.200 partes por millón (36,2 g por kg) en alta mar, pero desciende más cerca de la costa, y especialmente cerca de estuarios como la Bahía de Amatique, donde la salinidad desciende a 5.000 a 10.000 ppm (5 a 10 g). /kg) durante la estación húmeda. La visibilidad en el Golfo varía desde menos de 1 m (3,28 pies) cerca de los estuarios hasta un máximo de 33 m (108,27 pies) dentro de la Barrera de Coral de Belice. El oxígeno disuelto varía desde 0,9 ppm (0,9 mg/L) cerca de las áreas costeras de descarga de aguas residuales, hasta 5,2–9,6 ppm (5,2–9,6 mg/L) cerca de la Barrera de Coral de Belice. El pH varía desde 5,8 en áreas sin vegetación marina (por ejemplo, lechos de pastos marinos), hasta 7,4 en lagunas y estuarios y 8,8 cerca de los arrecifes de coral. Las concentraciones de nitrato y fosfato varían desde niveles por debajo del umbral de detección (cerca de los arrecifes de coral) hasta 7,0 μM y 1,0 μM respectivamente (cerca de estuarios). Las concentraciones de clorofila-a varían desde indetectables hasta 0,55 ppm (0,55 mg/L).

Ecología

Ecosistemas

Los ecosistemas más importantes del Golfo son los bosques de manglares, las praderas marinas y los arrecifes de coral, siendo estos algunos de los ecosistemas más productivos de la Tierra, en términos de productividad primaria neta media, y algunos de los más vulnerables a los cambios en el agua. calidad.

Bosques de manglares

Los bosques de manglares del Golfo están dominados por manglares rojos, aunque también están presentes manglares negros, blancos y botoncillos. Los manglares actúan como trampas de sedimentos en los estuarios, protegiendo así a los arrecifes de coral de la sedimentación y proporcionando una fuente primaria de nutrición y un hábitat de cría para la vida marina costera. También actúan como un amortiguador físico de las tormentas tropicales para los asentamientos del interior. Los bosques más grandes se encuentran en las áreas de Sarstoon-Temash y Port Honduras-Payne's Creek (en la costa sur de Belice y la costa atlántica de Guatemala). Los bosques más pequeños se encuentran cerca de Livingston, Río Dulce, Puerto Barrios, Punta de Manabique y en el Parque Nacional Jeanette Kawas. Los manglares cubren al menos 130.000 hectáreas (1.300 km²) de tierra en Belice y unas 708 hectáreas (7 km²) de la costa atlántica de Guatemala.

Camas de pastos marinos

Los lechos de pastos marinos del Golfo están dominados por pastos de tortuga, aunque también aparecen pastos de cardumen, manatíes y cintas. Las praderas de pastos marinos se encuentran predominantemente en aguas claras, de fondo arenoso, poco profundas y sin oleaje, como las que se encuentran frente a la costa de Belice, en la Bahía de Amatique y en la Bahía Graciosa. Cubren unas 3.750 hectáreas (37,5 km²) del Golfo, alcanzando una densidad de unas 133 plantas por pie cuadrado (1.433 plantas por m²). Proporcionan una fuente de nutrición para la vida marina y ayudan a estabilizar la costa. En Belice, sirven como un hábitat importante para el caracol rosado, la segunda especie de pez comercial más importante del país.

Arrecifes de coral

Los arrecifes de coral más importantes del Golfo son los de la Barrera de Coral de Belice, que a su vez forma parte de la Barrera de Coral Mesoamericana, el segundo arrecife más grande del mundo. Se compone de arrecifes de lagunas, arrecifes periféricos y atolones marinos. Es el hogar de unas 60 especies de corales, 350 moluscos y 500 especies de peces. Manchas de coral aisladas salpican las costas del Golfo de Guatemala y Honduras.

Biodiversidad

La vida marina del Golfo es particularmente diversa. Es el hogar de una serie de especies marinas amenazadas y en peligro de extinción, sobre todo los manatíes de las Indias Occidentales y las tortugas verdes, laúd y carey.

Protección

Belice fue el primer país del Golfo en establecer un sistema de áreas protegidas. La Ordenanza sobre Tierras de la Corona de 1924 autorizó al Gobernador en Consejo a clasificar algunas tierras de la Corona como áreas protegidas. La primera zona así clasificada fue la Reserva Crown de Half Moon Caye, un santuario de aves establecido el 1 de septiembre de 1928. Guatemala y Honduras establecieron áreas protegidas en la década de 1990. Más del 43, 29 y 27 por ciento del territorio de Belice, Guatemala y Honduras, respectivamente, se encuentran bajo algún tipo de protección. Los esfuerzos para establecer un área protegida internacional en el Golfo se han visto obstaculizados por la disputa territorial entre Belice y Guatemala.

Economía

Datos demográficos

El Golfo propiamente dicho abarca los distritos de Toledo y Stann Creek de Belice, el departamento de Izabal de Guatemala y los departamentos de Cortés y Atlántida de Honduras, aunque las cuencas hidrográficas del Golfo abarcan distritos y departamentos adicionales. Estos distritos son predominantemente rurales, étnicamente diversos y agrarios.

Agricultura

La agricultura es la actividad económica dominante en el Golfo y emplea a más del 30 por ciento de la fuerza laboral en los distritos del sur de Belice, por ejemplo. La agricultura se realiza tanto para la subsistencia como para el comercio, siendo el café, el cacao y el plátano las principales exportaciones. Los plátanos son una exportación importante en los tres países del Golfo, mientras que el café es un producto importante en Guatemala y Honduras. Los pequeños agricultores tienden a centrarse en el maíz, los frijoles y el maicillo.

Pesca

El Golfo alberga una serie de especies pescadas comercialmente, incluidos camarones, langostas, caracoles rosados y escamas (p. ej., pez espada, jurel, lubina, barracuda, atún, pejerrey y anchoa).). Cada año se capturan en el Golfo unos 14,3 millones de libras de pescado, con un valor aproximado de 22,8 millones de dólares (11,4 millones de dólares), siendo la langosta, el caracol rosado, el camarón y las sardinas los principales ingresos. La costa de Belice es particularmente conocida por sus zonas de pesca de camarón, especialmente frente a los ríos Moho, Temash y Sarstoon, donde unos 200 pescadores en pequeña escala y 10 arrastreros de gran escala capturan más de 150.000 libras de camarón al año. En la costa sur del Golfo se encuentran activos unos 1.415 pescadores artesanales guatemaltecos y 647 hondureños.

Acuicultura

Cuatro granjas acuícolas operan en la costa del Golfo de Belice. En estos se cultiva predominantemente camarón patiblanco. En 1999, estas granjas cultivaban camarones en 107 estanques que abarcaban 722 acres, con una producción anual de más de dos millones de libras para consumo local y exportación.

Turismo

El turismo es la segunda fuente de divisas en los países del Golfo. En Belice, el turismo se ha centrado históricamente en los cayos y arrecifes de la parte norte del país, fuera del Golfo. En 2001, por ejemplo, sólo el 11,1 por ciento de los turistas se dirigieron a los distritos del sur del país, lo que representa sólo el 6 por ciento de los ingresos derivados del alojamiento turístico. Las actividades fueron principalmente ecoculturales, siendo los principales atractivos los sitios arqueológicos mayas y varios parques marinos y costeros. La infraestructura turística en las costas de Guatemala y Honduras es más limitada (con excepción de las Islas de la Bahía de Honduras).

Transporte

Las principales instalaciones portuarias en el Golfo son los puertos de Big Creek y Ciudad de Belice en Belice, Puerto Barrios y Puerto Santo Tomás en Guatemala, y Puerto Cortés en Honduras, siendo el puerto hondureño el único puerto de aguas profundas en Centroamérica, y uno de los mejor equipados para carga. En 2001, estos puertos albergaron cerca de 4.000 barcos y 12 millones de toneladas métricas de carga.

Industria

La manufactura industrial es limitada en el Golfo, particularmente en la costa de Belice, donde las únicas fábricas importantes en 2003 eran dos plantas procesadoras de cítricos y una de arroz. Las manufacturas guatemaltecas y hondureñas están fuertemente concentradas en las cuencas del Golfo.