Globo bomba Fu-Go

Fu-Go (ふ号[兵器] , fugō [heiki], lit. "Código Fu [ Weapon]") era un arma de globo incendiario (風船爆弾 , fūsen bakudan, literalmente "bomba de globo") desplegado por Japón contra los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Un globo de hidrógeno que medía 10 metros (33 pies) de diámetro, llevaba una carga útil de dos dispositivos incendiarios de 11 libras (5,0 kg) más una bomba antipersonal de 33 libras (15 kg) (o, alternativamente, una bomba antipersonal de 26 libras (12 kg) bomba incendiaria), y estaba destinado a iniciar grandes incendios forestales en el noroeste del Pacífico.

Entre noviembre de 1944 y abril de 1945, los japoneses lanzaron alrededor de 9300 globos desde sitios en Honshu, de los cuales alrededor de 300 se encontraron u observaron en los EE. UU., algunos en Canadá y México. Los globos viajaron en corrientes de gran altitud y alta velocidad sobre el Océano Pacífico, hoy conocidas como corrientes en chorro, y utilizaron un sofisticado sistema de lastre para controlar la altitud en su vuelo de tres días. A pesar de las grandes esperanzas puestas en la operación, las bombas fueron en gran medida ineficaces debido a las condiciones de humedad y el mal funcionamiento, causando solo daños menores y seis muertes (de un solo incidente civil en Oregón en mayo de 1945). El globo bomba Fu-Go fue la primera arma en poseer alcance intercontinental, siendo sus vuelos los ataques de mayor alcance en la historia de la guerra en ese momento.

Antecedentes

El concepto de globo bomba fue una creación del Laboratorio de Investigación Número Nueve del Ejército Imperial Japonés, también conocido como Laboratorio Noborito, fundado en 1927. En 1933, el teniente general Reikichi Tada inició un programa experimental de globo bomba en Noborito., designado Fu-Go, que propuso un globo de hidrógeno de 4 metros (13 pies) de diámetro equipado con un fusible de tiempo y capaz de lanzar bombas hasta 70 millas (110 km). El proyecto se detuvo en 1935 y nunca se completó.

Después del Doolittle Raid en abril de 1942, en el que los aviones estadounidenses bombardearon el territorio continental de Japón, el Cuartel General Imperial ordenó a Noborito que desarrollara una capacidad de bombardeo de represalia contra los EE. UU. En el verano de 1942, Noborito investigó varias propuestas, incluidos bombarderos de largo alcance que podría hacer salidas de un solo sentido desde Japón a ciudades en la costa oeste de los EE. UU., y pequeños hidroaviones cargados de bombas que podrían lanzarse desde submarinos. El 9 de septiembre de 1942, este último fue probado en el Lookout Air Raid, en el que se lanzó un hidroavión Yokosuka E14Y desde un submarino frente a la costa de Oregón. El suboficial Nobuo Fujita arrojó dos grandes bombas incendiarias en el Bosque Nacional Siskiyou con la esperanza de iniciar un incendio forestal y regresó sano y salvo al submarino; sin embargo, los equipos de respuesta vieron el avión y contuvieron las pequeñas llamas. El programa fue cancelado por la Armada.

También en septiembre de 1942, el mayor general Sueki Kusaba, que había servido en el programa original de globos bomba bajo las órdenes de Tada, fue asignado a Noborito y revivió el proyecto Fu-Go con un enfoque en vuelos más largos. Si bien el ataque aéreo de Oregón no logró sus objetivos estratégicos, demostró el potencial del uso de globos no tripulados a un menor costo y riesgo para iniciar incendios forestales a gran escala.

Desarrollo

En marzo de 1943, el equipo de Kusaba desarrolló un prototipo de seis metros (20 pies) capaz de volar a 25 000 pies (7600 m) durante más de 30 horas. Los globos se construyeron con cinco capas delgadas de washi, un papel duradero derivado del arbusto de morera de papel (kōzo), que se pegaron con konnyaku Pasta (patata japonesa). El ejército movilizó a miles de adolescentes en las escuelas secundarias de todo el país para laminar y pegar las láminas, con ensamblaje final y pruebas de inflación en grandes estadios cubiertos, incluidos el Nichigeki Music Hall y el Ryōgoku Kokugikan sumo hall en Tokio. La propuesta original requería lanzamientos nocturnos desde submarinos ubicados a 600 millas (970 km) de la costa de EE. UU., una distancia que los globos podrían cubrir en 10 horas. Un temporizador lanzaría una bomba incendiaria de cinco kilogramos (11 lb) al final del vuelo. Se prepararon dos submarinos (I-34 e I-35) y se produjeron doscientos globos en agosto de 1943, pero las misiones de ataque se pospusieron debido a la necesidad de submarinos como armas y transporte de alimentos.

A continuación, los ingenieros investigaron la viabilidad de los lanzamientos de globos contra Estados Unidos desde Japón continental, a una distancia de al menos 6000 millas (9700 km). Los ingenieros trataron de hacer uso de las fuertes corrientes de aire estacionales descubiertas que fluyen de oeste a este a gran altura y velocidad sobre Japón, hoy conocidas como corrientes en chorro. Las corrientes habían sido investigadas por el científico japonés Wasaburo Oishi en la década de 1920; A fines de 1943, el Ejército consultó a Hidetoshi Arakawa del Observatorio Meteorológico Central, quien usó los datos de Oishi para extrapolar las corrientes de aire a través del Océano Pacífico y estimar que un globo lanzado en invierno y que mantuvo una altitud de 30,000 a 35,000 pies. (9,100 a 10,700 m) podría llegar al continente norteamericano en 30 a 100 horas. Arakawa descubrió además que los vientos más fuertes soplaron de noviembre a marzo a velocidades cercanas a las 200 millas por hora (320 km/h).

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  Carro de Fu-Go, con circuitos eléctricos etiquetados, fusibles, anillo, bombas y balasto

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  Dispositivo de control de Altitud, con barómetro aneroide central y respaldos

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  Vista superior del montaje del carro, con dispositivo de control eliminado

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  Vista inferior de los fusibles de transporte

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  Globo reconstruido en el momento en que se detona un tapón

Cambiar los niveles de presión en un globo de volumen fijo planteó desafíos técnicos. Durante el día, el calor del sol aumentaba la presión, con el riesgo de que el globo se elevara por encima de las corrientes de aire o explotara. Se agregó una válvula de alivio para permitir que el gas escape cuando la presión interna de la envolvente se elevó por encima de un nivel establecido. Por la noche, las bajas temperaturas hacían correr el riesgo de que el globo cayera por debajo de las corrientes, un problema que empeoró a medida que se liberaba gas. Para resolver esto, los ingenieros desarrollaron un sofisticado sistema de lastre con 32 sacos de arena montados alrededor de una rueda de aluminio fundido, con cada saco de arena conectado a tapones de explosión de pólvora. Los tapones se conectaron a tres barómetros aneroides redundantes calibrados para una altitud de entre 25 000 y 27 000 pies (7600 y 8200 m), por debajo de los cuales se soltó un saco de arena; el siguiente enchufe se armó dos minutos después de que se quemó el enchufe anterior. Un altímetro separado establecido entre 13.000 y 20.000 pies (4.000 y 6.100 m) controló el lanzamiento posterior de las bombas. En el lanzamiento se encendió una mecha de activación de una hora para los altímetros, lo que permitió que el tiempo del globo ascendiera por encima de estos dos umbrales. Las pruebas del diseño en agosto de 1944 indicaron éxito, con varios globos emitiendo señales de radiosonda por hasta 80 horas (el tiempo máximo permitido por las baterías). Se agregó un sistema de autodestrucción; una mecha de tres minutos provocada por el lanzamiento de la última bomba detonaría un bloque de ácido pícrico y destruiría el vagón, seguida de una mecha de 82 minutos que encendería el hidrógeno y destruiría la envoltura.

globo de seda goma B-Type, con contorno de un humano para escala

A finales de 1942, el Cuartel General Imperial ordenó a la Marina que comenzara su propio programa de globos bomba en paralelo con el proyecto del Ejército. El teniente comandante Kiyoshi Tanaka dirigió un proyecto que desarrolló un globo de seda recubierto de goma de nueve metros (30 pies), denominado Tipo B (en contraste con el Tipo A del Ejército). El material de seda fue un esfuerzo por crear una envoltura flexible que pudiera soportar los cambios de presión. El diseño se probó en agosto de 1944, pero los globos estallaron inmediatamente después de alcanzar la altura, lo que se determinó que fue el resultado de costuras de goma defectuosas. Posteriormente, el programa de la Marina se consolidó bajo el control del Ejército, en parte debido a la disminución de la disponibilidad de caucho a medida que continuaba la guerra. Los globos tipo B se equiparon más tarde con una versión del sistema de lastre del tipo A y se probaron el 2 de noviembre de 1944; uno de estos globos, que no estaba cargado con bombas, se convirtió en el primero en ser recuperado por los estadounidenses después de ser visto en el agua frente a San Pedro, California, el 4 de noviembre.

El diseño final del tipo A tenía 10 metros (33 pies) de diámetro y tenía un volumen de 19 000 pies cúbicos (540 m³) de gas a la altitud operativa. Las bombas más comúnmente llevadas por los globos fueron:

• hasta cuatro (típicamente dos) de 11 libras (5.0 kg) bombas incendiarias termotas compuestas de 3,75 pulgadas (9,5 cm) tubos de acero 15,75 pulgadas (4,0 cm) de largo con cargas de ignición de magnesio, nitrato de potasio y peróxido de bario;
• un tipo 92 de 33 libras (15 kg) bomba anti-personal de alto explosivo compuesta por 9.5 libras (4.3 kg) ácido picórico o TNT rodeada de 26 anillos de acero dentro de una caja de acero de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro y 14.5 pulgadas (37 cm) de largo y soldada a una aleta de 11 pulgadas (28 cm);
• o alternativamente a la bomba antipersonal, una bomba incendiaria tipo 97 de 26 libras (12 kg) con bomba incendiaria utilizando el casquillo de bombas tipo 92 y el montaje de aletas, que contiene 11 onzas (310 g) de pólvora y tres contenedores de magnesio (1,5 kg).

Ofensivo

Sitios de lanzamiento de Fu-Go y estaciones de vuelo en Honshu

Se formó una organización de lanzamiento de globos de tres batallones. El primer batallón incluía el cuartel general y tres escuadrones con un total de 1500 hombres en la prefectura de Ibaraki con nueve estaciones de lanzamiento en Ōtsu. El segundo batallón de 700 hombres en tres escuadrones operó seis estaciones de lanzamiento en Ichinomiya, Chiba; y el tercer batallón de 600 hombres en dos escuadrones operó seis estaciones de lanzamiento en Nakoso, Fukushima. El sitio de Ōtsu contó con su propia planta de hidrógeno, mientras que el segundo y tercer batallón utilizaron gas de hidrógeno fabricado en fábricas cerca de Tokio. La capacidad de lanzamiento combinada de los sitios fue de unos 200 globos por día, con 15.000 lanzamientos previstos hasta marzo.

Cada plataforma de lanzamiento constaba de tornillos de anclaje perforados en el suelo y dispuestos en un círculo del mismo diámetro que los globos. Después de colocar un sobre desinflado, se usaron mangueras para llenar el sobre con hidrógeno antes de amarrarlo con cuerdas guía y separarlo de las anclas. Se ató el carro y se desconectaron las cuerdas guía. Cada lanzamiento tomó entre treinta minutos y una hora, dependiendo de la presencia de vientos superficiales que dificultaban los lanzamientos. El mejor momento para el lanzamiento fue justo después del paso de un frente de alta presión, y las condiciones del viento fueron las más adecuadas durante varias horas antes de las brisas terrestres al amanecer. Se esperaban condiciones de lanzamiento adecuadas solo durante unos cincuenta días durante el período invernal de máxima velocidad de la corriente en chorro.

Los primeros globos se lanzaron a las 05:00 del 3 de noviembre de 1944. Algunos vagones llevaban equipo de radiosonda en lugar de bombas y fueron rastreados por estaciones de radiogoniometría en Ichinomiya, Iwanuma, Miyagi, Misawa, Aomori y Sakhalin para estimar el avance de los globos a través del Océano Pacífico.

Dos semanas después del descubrimiento del globo frente a San Pedro, se encontró otro en el océano frente a Kailua, Hawái, el 14 de noviembre. Se encontraron más globos en Thermopolis, Wyoming, el 6 de diciembre (junto con un cráter) y en Kalispell, Montana, el 11 de diciembre, seguido de hallazgos en Marshall, Alaska y Estacada, Oregón, a finales de mes. Las agencias nacionales y estatales se pusieron en alerta máxima, y se ordenó a los guardabosques que informaran sobre cualquier avistamiento y hallazgo de globos. El 4 de enero de 1945, la Oficina de Censura solicitó que los editores de periódicos y las emisoras de radio no dieran publicidad a los incidentes con globos; esta censura voluntaria fue muy efectiva, ya que el ejército japonés solo se enteró del hallazgo de Wyoming. Los globos continuaron siendo descubiertos en toda América del Norte, con avistamientos y recuperaciones parciales o totales en Alaska, Arizona, California, Colorado, Idaho, Iowa, Kansas, Michigan (los hallazgos más orientales), Montana, Nebraska, Nevada, Dakota del Norte, Oregón., Dakota del Sur, Texas, Utah, Washington y Wyoming; así como en Canadá en Alberta, Columbia Británica, Manitoba, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste y Yukón; en el norte de México; y en el mar El 17 de febrero de 1945, una transmisión de propaganda japonesa anunció falsamente grandes incendios y un público estadounidense en pánico, declarando bajas de cientos a miles.

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  Globo encontrado en Alturas, California, el 10 de enero de 1945, reinflado para pruebas

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  Globo encontrado cerca de Bigelow, Kansas, el 23 de febrero de 1945

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  Globo encontrado cerca de Nixon, Nevada, el 29 de marzo de 1945

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  Fotografía aérea de un globo tomado de un avión americano

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  Fotografía aérea de un globo tomado de un avión americano

Las autoridades estadounidenses concluyeron que el mayor peligro de los globos serían los incendios forestales en los bosques costeros del noroeste del Pacífico durante los meses secos. La Cuarta Fuerza Aérea, el Comando de Defensa Occidental y el Noveno Comando de Servicio organizaron el "Proyecto Luciérnaga" con varios aviones Stinson L-5 Sentinel y Douglas C-47 Skytrain y 2.700 soldados, incluidos 200 paracaidistas del 555º Batallón de Infantería Paracaidista, que estaban estacionados en puntos críticos para su uso en misiones de extinción de incendios. A través de Firefly, el ejército usó el Servicio Forestal de los Estados Unidos como representante, unificando las comunicaciones de supresión de incendios entre las agencias federales y estatales y modernizando el Servicio Forestal a través de la afluencia de personal, equipo y tácticas militares. En el "Lightning Project", los funcionarios de salud y agricultura, los veterinarios y los clubes 4-H recibieron instrucciones de informar sobre cualquier nueva enfermedad extraña en los cultivos o el ganado que pudiera propagarse por una posible guerra biológica. Las existencias de productos químicos de descontaminación, finalmente sin usar, se enviaron a puntos estratégicos en los estados del oeste.

Balloon derribado por P-38 Relámpagos en Attu, Islas Aleutianas, Alaska, el 11 de abril de 1945

Los cazas de las Fuerzas Aéreas y de la Marina del Ejército se movilizaron en varias ocasiones para interceptar globos, pero tuvieron poco éxito debido a los informes de avistamientos inexactos, el mal tiempo y la gran altitud a la que viajaban los globos. En general, menos de 20 de los globos fueron derribados. Los experimentos realizados en globos recuperados para determinar su reflectividad de radar tuvieron poco éxito. En el "Proyecto Sunset" iniciada a principios de abril de 1945, la Cuarta Fuerza Aérea intentó detectar las señales de radio enviadas por globos transmisores utilizando sitios en la costa de Washington; Se detectaron 95 señales sospechosas, pero fueron de poca utilidad debido al porcentaje relativamente bajo de globos con transmisores, y se observó que las señales se desvanecían a medida que se acercaban a la costa.

Al principio, pocos funcionarios estadounidenses creían que los globos podrían haber venido directamente de Japón. Las primeras teorías estadounidenses especularon que fueron lanzados desde campos de prisioneros de guerra alemanes o desde centros de internamiento japoneses-estadounidenses. Luego de que se encontraran bombas de origen japonés, se creyó que los globos fueron lanzados desde submarinos costeros. La Unidad de Geología Militar del Servicio Geológico de los Estados Unidos estudió la arena de los sacos de arena y reveló composiciones de minerales y diatomeas que correspondían a Ichinomiya. Posteriormente, el reconocimiento aéreo localizó dos instalaciones de producción de hidrógeno cercanas, que fueron destruidas por los bombardeos B-29 en abril de 1945.

Resultados y abandono

Mapa de Fu-Go lugares de incidentes en América del Norte. Sitios marcados con un punto negro.

Con poca evidencia de algún efecto, se ordenó al general Kusaba que cesara las operaciones en abril de 1945, creyendo que la misión había sido un fiasco total. En total, se lanzaron unos 9300 globos (aproximadamente 700 en noviembre de 1944, 1200 en diciembre, 2000 en enero de 1945, 2500 en febrero, 2500 en marzo y 400 en abril), de los cuales unos 300 se descubrieron en América del Norte. Esto estaba más o menos en línea con la estimación japonesa de que el 10 por ciento de los globos sobreviviría al viaje, y la estimación estadounidense de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de que el 7 por ciento lo había hecho. El globo bomba Fu-Go fue la primera arma en poseer alcance intercontinental, siendo sus vuelos los ataques de mayor alcance en la historia de la guerra en ese momento.

No se identificó positivamente ningún incendio forestal causado por globos bomba. El ataque con mayor éxito táctico tuvo lugar el 10 de marzo de 1945, cuando uno de los globos descendió cerca de Toppenish, Washington, y provocó un cortocircuito en las líneas eléctricas que alimentaban las instalaciones de producción del Proyecto Manhattan en Hanford Engineer Works. Los dispositivos de respaldo restauraron rápidamente la energía en el sitio, pero se necesitaron tres días para que sus reactores nucleares alcanzaran su capacidad máxima; El plutonio producido en los reactores se usó más tarde en Fat Man, la bomba lanzada sobre Nagasaki en agosto de 1945.

Muchos de los globos recuperados en los EE. UU. tenían una gran cantidad de tapones que no explotaron, debido a una falla en la batería o en los fusibles. Las fechas de lanzamiento de invierno y primavera habían limitado las posibilidades de que las bombas incendiarias provocaran incendios forestales debido a los niveles más altos de precipitación en el noroeste del Pacífico; los bosques estaban generalmente cubiertos de nieve o demasiado húmedos para incendiarse fácilmente. Además, muchas regiones seleccionadas recibieron desproporcionadamente más precipitaciones en 1945 que en cualquier otro año de la década, y algunas áreas recibieron de 4 a 10 pulgadas (10 a 25 cm) de precipitación más de lo normal.

Ataque letal único

Mitchell Monumento en 2011

El 5 de mayo de 1945, seis civiles murieron cerca de Bly, Oregón, cuando descubrieron uno de los globos bomba en el Bosque Nacional de Fremont, convirtiéndose en las únicas víctimas mortales de la acción enemiga en los EE. UU. continentales durante la guerra.

El reverendo Archie Mitchell y su esposa embarazada Elsie (de 26 años) se dirigieron a la montaña Gearhart ese día con cinco de sus estudiantes de la escuela dominical para hacer un picnic. Mientras Archie movía el auto, Elsie y los niños encontraron el globo tirado en el suelo. Se produjo una gran explosión; los cuatro niños (Edward Engen, 13; Jay Gifford, 13; Dick Patzke, 14; y Sherman Shoemaker, 11) murieron instantáneamente, mientras que Joan Patzke (13) y Elsie murieron varios minutos después. Un experto en desactivación de bombas supuso que la bomba había sido pateada. El personal militar que llegó al lugar vio que el globo todavía tenía nieve debajo, mientras que el área circundante no. Llegaron a la conclusión de que el globo había caído al suelo varias semanas antes y había permanecido allí sin ser molestado hasta que el grupo lo encontró. El apagón de prensa en los EE. UU. se levantó el 22 de mayo para garantizar que otros fueran advertidos de la amenaza.

Un monumento, el Monumento Mitchell, está ubicado en el punto de la explosión, 50 millas (80 kilómetros) al noreste de Klamath Falls en el Área Recreativa Mitchell. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003. Varios civiles japoneses han visitado el monumento para ofrecer sus disculpas por las muertes que tuvieron lugar aquí, y se han plantado cerezos alrededor del monumento como símbolo de paz.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Se han seguido descubriendo restos de globos después de la guerra. Se encontraron al menos ocho en la década de 1940, tres en la de 1950, dos en la de 1960 y una en la de 1970. Un dispositivo con una bomba viva fue encontrado cerca de Lumby, Columbia Británica, en 2014 y detonado por un equipo de eliminación de artillería de la Royal Canadian Navy. Se encontraron restos de otro globo cerca de McBride, Columbia Británica, en 2019. Muchos museos de guerra en los EE. UU. y Canadá exhiben fragmentos de Fu-Go, incluido el Museo Nacional del Aire y el Espacio y el Museo Canadiense de la Guerra.