Gladys Aylward
Gladys May Aylward (24 de febrero de 1902 - 3 de enero de 1970) fue una misionera cristiana evangélica nacida en Gran Bretaña en China, cuya historia se cuenta en el libro La mujer pequeña, de Alan Burgess, publicado en 1957 y convertido en la película La posada de la sexta felicidad, protagonizada por Ingrid Bergman, en 1958. La película fue producida por Twentieth Century Fox y filmada íntegramente en el norte de Gales. e Inglaterra
Primeros años
Aylward nació en 1902, uno de los tres hijos de Thomas John Aylward y Rosina Florence, una familia de clase trabajadora de Edmonton, al norte de Londres. Desde sus primeros años de adolescencia, Gladys trabajó como empleada doméstica (sirvienta). Después de un llamado para ir al extranjero como misionera cristiana, fue aceptada por la Misión Interior de China para estudiar un curso preliminar de tres meses para aspirantes a misioneros. Debido a su falta de progreso en el aprendizaje del idioma chino, no se le ofreció capacitación adicional.
El 15 de octubre de 1930, después de haber trabajado para Sir Francis Younghusband, Aylward gastó los ahorros de toda su vida en un pasaje de tren a Yangcheng, provincia de Shanxi, China. El peligroso viaje la llevó a través de Siberia con el Ferrocarril Transiberiano durante una época en que la Unión Soviética y China estaban en una guerra no declarada. Fue detenida por los rusos, pero logró evadirlos con ayuda local y un barco japonés. Viajó por Japón con la ayuda del cónsul británico y tomó otro barco a China.
Trabajar en China
A su llegada a Yangcheng China, Aylward trabajó con una misionera mayor, Jeannie Lawson, para fundar The Inn of the Eight Happinesses, (八福客栈 bāfú kèzhàn en chino) el nombre basado en las ocho virtudes: Amor, Virtud, Amabilidad, Tolerancia, Lealtad, Verdad, Belleza y Devoción. Allí, ella y la Sra. Lawson no solo brindaban hospitalidad a los viajeros, sino que también compartían historias sobre Jesús, con la esperanza de difundir el cristianismo naciente. Durante un tiempo se desempeñó como asistente del Gobierno de la República de China como "inspectora de pie" recorriendo el campo para hacer cumplir la nueva ley contra el vendaje de los pies a las jóvenes chinas. Tuvo mucho éxito en un campo que había producido mucha resistencia, incluso a veces violencia contra los inspectores.
Aylward se convirtió en nacional de la República de China en 1936 y fue una figura venerada entre la gente, acogió a huérfanos y adoptó a varios ella misma, intervino en un motín carcelario volátil y abogó por la reforma penitenciaria, arriesgando su vida muchas veces para ayudar a esos en necesidad. En 1938, las fuerzas japonesas invadieron la región y Aylward llevó a más de 100 huérfanos a un lugar seguro sobre las montañas, a pesar de estar herido, cuidándolos personalmente (y convirtiendo a muchos al cristianismo).
No regresó a Gran Bretaña hasta 1949, momento en el que se pensó que su vida en China corría un gran peligro por parte de los comunistas: el ejército buscaba activamente misioneros. Al establecerse en Basingstoke, dio muchas conferencias sobre su trabajo. Después de la muerte de su madre, Aylward buscó regresar a China. Tras el rechazo del gobierno comunista y una estancia en Hong Kong administrado por los británicos, finalmente se instaló en Taiwán en 1958. Allí fundó el orfanato Gladys Aylward, donde trabajó hasta su muerte en 1970.
La Posada de la Sexta Felicidad
En 1958 se estrenó una película basada en su vida, La posada de la sexta felicidad. Se basó en el libro La pequeña mujer de Alan Burgess. Aunque se encontró a sí misma como una figura de interés internacional debido a la popularidad de la película y las entrevistas en televisión y medios, Aylward estaba mortificada por su representación en la película y las libertades que tomó. La actriz sueca Ingrid Bergman, alta (1,75 m/5'9'), rubia, no concordaba con la pequeña estatura, el cabello oscuro y el acento del norte de Londres de Aylward. Las luchas de Aylward y su familia para llevar a cabo su viaje inicial a China se ignoraron en favor de una trama de película en la que un empleador "condesciende a escribirle a 'su viejo amigo' Jeannie Lawson." Además, los peligrosos y complicados viajes de Aylward a través de Rusia, China y Japón se redujeron a 'unos cuantos soldados maleducados', después de lo cual, 'el tren de Hollywood' la llevó limpiamente a Tientsin." Se cambiaron muchos caracteres y nombres de lugares, incluso cuando estos nombres tenían un significado significativo, como los de sus hijos adoptivos y el nombre de la posada, nombrada en su lugar por la creencia china en el número 8 como auspicioso. Por ejemplo, en la vida real se le dio el nombre chino 艾偉德 (Ài Wěi Dé, una aproximación china a 'Aylward', que significa ' The Virtuous One'), pero en la película se le dio el nombre 真愛 Jen-Ai, (pronunciado- Zhen-Ai, que significa "amor verdadero").;). El coronel Linnan fue retratado como medio europeo, un cambio que ella encontró insultante para su verdadero linaje chino, y sintió que su reputación se vio dañada por las escenas de amor adornadas con Hollywood en la película. No solo nunca había besado a un hombre, sino que el final de la película mostraba a su personaje dejando a los huérfanos para reunirse con el coronel en otro lugar, aunque en realidad no se retiró del trabajo con huérfanos hasta los 60 años. Dedicó su vida a los huérfanos de Taiwán y fue enterrada en Taipei. Su ministerio continúa desarrollándose y ahora se llama Hogar Infantil Bethany en Taipei. La nueva directora, Sharon Chiang (chino: 江秀圈), es llamada desde Seattle para desarrollar aún más el Hogar Infantil Bethany para sus nueva visión y nueva construcción.
Muerte y legado
Aylward murió el 3 de enero de 1970, aproximadamente un mes y medio antes de cumplir 68 años, y está enterrada en un pequeño cementerio en el campus de Christ's College en Guandu, New Taipei, Taiwán. Los chinos la conocían como 艾偉德 (Ài Wěi Dé, una aproximación china a 'Aylward', que significa 'La virtuosa').;).
Una escuela secundaria de Londres, antes conocida como "Weir Hall and Huxley", pasó a llamarse Gladys Aylward School poco después de su muerte.
Hay una placa conmemorativa azul en la casa donde vivía Gladys cerca de la escuela en 67 Cheddington Road, London N18.
Una "casa" también recibió el nombre de Gladys Aylward en la escuela Fernwood Comprehensive (anteriormente Secundaria Moderna) en Wollaton, Nottingham.
Se han desarrollado numerosos libros, cuentos y películas sobre la vida y obra de Gladys Aylward.