Arquitectura de Mesopotamia

La arquitectura de Mesopotamia es la arquitectura antigua de la región del sistema fluvial Tigris-Éufrates (también conocida como Mesopotamia), que abarca varias culturas distintas y abarca un período desde el décimo milenio a. se construyeron las primeras estructuras permanentes) hasta el siglo VI a. Entre los logros arquitectónicos de Mesopotamia se encuentran el desarrollo de la planificación urbana, la casa con patio y los zigurats. No existía ninguna profesión de arquitecto en Mesopotamia; sin embargo, los escribas redactaron y administraron la construcción para el gobierno, la nobleza o la realeza.

El estudio de la arquitectura mesopotámica antigua se basa en la evidencia arqueológica disponible, la representación pictórica de los edificios y los textos sobre las prácticas de construcción. Según Archibald Sayce, las pictografías primitivas de la era del período Uruk sugieren que "La piedra era escasa, pero ya estaba cortada en bloques y sellos. El ladrillo era el material de construcción ordinario, y con él se construían ciudades, fuertes, templos y casas. La ciudad estaba provista de torres y se levantaba sobre una plataforma artificial; la casa también tenía un aspecto de torre. Estaba provisto de una puerta que giraba sobre una bisagra y podía abrirse con una especie de llave; la puerta de la ciudad era de mayor escala, y parece haber sido doble... Se temía a los demonios que tenían alas como las de un pájaro, y los cimientos -o más bien los ladrillos- de una casa se consagraban con ciertos objetos que se depositaban bajo ellos."

La literatura académica generalmente se concentra en la arquitectura de templos, palacios, murallas y puertas de ciudades y otros edificios monumentales, pero ocasionalmente también se encuentran trabajos sobre arquitectura residencial. Los estudios arqueológicos de superficie también permitieron el estudio de la forma urbana en las primeras ciudades mesopotámicas.

Materiales de construcción

Anu/White Temple ziggurat

Anu/White Temple ziggurat en Uruk. La estructura piramidal original, el "Anu Ziggurat" data de los Sumerios alrededor de 4000 BCE, y el Templo Blanco fue construido sobre él cerca de 3500 BCE.

La mampostería sumeria generalmente no tenía mortero, aunque a veces se usaba betún. Los estilos de ladrillos, que variaron mucho con el tiempo, se clasifican por período.

• Patzen 80×40×15 cm: Late período Uruk (3600–3200 BC)
• Riemchen 16×16 cm: Período tardío de Uruk (3600–3200 aC)
• Plano-convex 10x19x34 cm: Período dinamístico temprano (3100-2300 aC)

El diseño favorito eran los ladrillos redondeados, que son algo inestables, por lo que los albañiles mesopotámicos colocaban una fila de ladrillos perpendicular al resto cada pocas filas. Las ventajas de los ladrillos plano-convexos eran la velocidad de fabricación, así como la superficie irregular que retenía la capa de yeso de acabado mejor que una superficie lisa de otros tipos de ladrillos.

Los ladrillos se horneaban al sol para endurecerlos. Estos tipos de ladrillos son mucho menos duraderos que los horneados, por lo que los edificios eventualmente se deterioraron. Periódicamente fueron destruidos, nivelados y reconstruidos en el mismo lugar. Este ciclo de vida estructural planificado elevó gradualmente el nivel de las ciudades, de modo que llegaron a elevarse sobre la llanura circundante. Los montículos resultantes se conocen como tell y se encuentran en todo el antiguo Cercano Oriente. Los edificios cívicos retrasaron el deterioro mediante el uso de conos de piedra de colores, paneles de terracota y clavos de arcilla clavados en los ladrillos de adobe para crear una cubierta protectora que decoraba la fachada. Los materiales de construcción importados fueron especialmente apreciados, como el cedro del Líbano, la diorita de Arabia y el lapislázuli de la India.

Los templos babilónicos son estructuras masivas de ladrillo crudo, sostenidas por contrafuertes, y la lluvia se lleva por desagües. Uno de esos desagües en Ur estaba hecho de plomo. El uso del ladrillo condujo al desarrollo temprano de la pilastra y la columna, y de los frescos y azulejos esmaltados. Las paredes eran de colores brillantes y, a veces, estaban recubiertas de zinc u oro, así como de azulejos. También se incrustaron en el yeso conos de terracota pintados para antorchas. Asiria, imitando la arquitectura babilónica, también construyó sus palacios y templos de ladrillo, incluso cuando la piedra era el material de construcción natural del país, conservando fielmente la plataforma de ladrillo, necesaria en el suelo pantanoso de Babilonia, pero poco necesaria en el norte.

Decoración

Sin embargo, con el paso del tiempo, los arquitectos asirios posteriores comenzaron a liberarse de la influencia babilónica y a usar piedra además de ladrillo. Las paredes de los palacios asirios estaban revestidas con losas de piedra esculpidas y coloreadas, en lugar de estar pintadas como en Caldea. Se pueden rastrear tres etapas en el arte de estos bajorrelieves: es vigoroso pero simple bajo Ashurnasirpal II, cuidadoso y realista bajo Sargón II, y refinado pero falto de audacia bajo Ashurbanipal.

En Babilonia, en lugar del bajorrelieve, hay un mayor uso de figuras tridimensionales redondas; los primeros ejemplos son las estatuas de Girsu, que son realistas aunque algo torpes. La escasez de piedra en Babilonia hizo que cada guijarro fuera precioso y condujo a una gran perfección en el arte de tallar gemas. Dos cilindros de sellos de la era de Sargón de Akkad se encuentran entre los mejores ejemplos de su tipo. Uno de los primeros especímenes notables de la metalurgia temprana descubiertos por los arqueólogos es el jarrón de plata de Entemena. En una época posterior se alcanzó una gran excelencia en la fabricación de joyas como aretes y pulseras de oro. El cobre también se trabajaba con destreza; de hecho, es posible que Babilonia fuera el hogar original del trabajo del cobre.

La gente fue famosa en una fecha temprana por sus bordados y alfombras. Las formas de la cerámica asiria son elegantes; la porcelana, como el vidrio descubierto en los palacios de Nínive, se derivó de modelos egipcios. El vidrio transparente parece haber sido introducido por primera vez en el reinado de Sargón. La piedra, la arcilla y el vidrio se utilizaron para hacer jarrones, y en Girsu se han desenterrado jarrones de piedra dura similares a los del período dinástico temprano de Egipto.

El relevo del trono del rey Ashurnasirpal mostrando Ashur sobre el árbol de la vida.

Planificación urbana

Mesopotamian Marshes por la noche, sur de Iraq; casa de caña (Mudhif) y canoa estrecha (Mashoof) en el agua. Las estructuras de Mudhif han sido uno de los tipos tradicionales de estructuras, construidas por el pueblo de Marsh del sur del Iraq durante al menos 5.000 años. Una elevación tallada de un fango típico, que data de alrededor de 3.300 BCE fue descubierto en Uruk, y ahora está en el Museo Británico.

Los sumerios fueron la primera sociedad en construir la ciudad misma como una forma construida y avanzada. Estaban orgullosos de este logro como se atestigua en la Epopeya de Gilgamesh, que comienza con una descripción de Uruk: sus murallas, calles, mercados, templos y jardines. Uruk en sí es importante como centro de una cultura urbana que colonizó y urbanizó Asia occidental.

La construcción de ciudades fue el producto final de tendencias que comenzaron en la Revolución Neolítica. El crecimiento de la ciudad fue en parte planificado y en parte orgánico. La planificación es evidente en las murallas, el distrito del templo alto, el canal principal con el puerto y la calle principal. La estructura más fina de los espacios residenciales y comerciales es la reacción de las fuerzas económicas a los límites espaciales impuestos por las áreas planificadas que dan como resultado un diseño irregular con características regulares. Debido a que los sumerios registraron las transacciones inmobiliarias, es posible reconstruir gran parte del patrón de crecimiento urbano, la densidad, el valor de la propiedad y otras métricas a partir de fuentes de texto cuneiforme.

La ciudad típica dividía el espacio en espacios residenciales, de uso mixto, comerciales y cívicos. Las áreas residenciales se agruparon por profesión. En el centro de la ciudad había un complejo de templos altos siempre ubicado ligeramente fuera del centro geográfico. Este alto templo por lo general es anterior a la fundación de la ciudad y fue el núcleo alrededor del cual creció la forma urbana. Los distritos adyacentes a las puertas tenían una función religiosa y económica especial.

La ciudad siempre incluyó un cinturón de tierras agrícolas irrigadas que incluía pequeñas aldeas. Una red de caminos y canales conectaba la ciudad con esta tierra. La red de transporte se organizó en tres niveles: amplias calles procesionales (acadio:sūqu ilāni u šarri), calles públicas (acadio:sūqu nišī) y callejones sin salida privados (acadio:mūṣû). Las calles públicas que definían una manzana variaban poco con el tiempo, mientras que los callejones sin salida eran mucho más fluidos. La estimación actual es que el 10% del área de la ciudad eran calles y el 90% edificios. Los canales; sin embargo, eran más importantes que las carreteras para un buen transporte.

Casas

Terracotta modelo de una casa de Babilonia, 2600 BCE, Museo Egipcio Rosicruciano, San José, California

Los materiales utilizados para construir una casa mesopotámica eran similares pero no exactos a los que se utilizan hoy en día: juncos, piedra, madera, sillar, ladrillos de barro, yeso de barro y puertas de madera, que estaban naturalmente disponibles en la ciudad, aunque la madera era no es común en algunas ciudades de Sumer. Aunque la mayoría de las casas estaban hechas de adobe, yeso y álamo. Las casas pueden ser tripartitas, redondas o rectangulares. Las casas tenían pasillos centrales, patios y pisos de techo largo. La mayoría de las casas tenían una habitación central cuadrada con otras habitaciones adjuntas, pero una gran variación en el tamaño y los materiales utilizados para construir las casas sugieren que fueron construidas por los propios habitantes. Las habitaciones más pequeñas pueden no haber coincidido con las personas más pobres; de hecho, podría ser que la gente más pobre construyera casas con materiales perecederos como juncos en las afueras de la ciudad, pero hay muy poca evidencia directa de esto. Las casas podían tener tiendas, talleres, almacenes y ganado en ellas.

El diseño residencial fue un desarrollo directo de las casas Ubaid. Aunque los sellos cilíndricos sumerios representan casas de juncos, la casa con patio era la tipología predominante, que se ha utilizado en Mesopotamia hasta el día de hoy. Esta casa llamada é (Cuneiforme: ?, E₂; sumerio: e₂; acadio: bītu< /span>) miraba hacia adentro, hacia un patio abierto que brindaba un efecto refrescante al crear corrientes de convección. Este patio llamado tarbaṣu (acadio) era la principal característica organizadora de la casa, todas las habitaciones se abrían hacia él. Las paredes externas no tenían ningún rasgo distintivo con una sola abertura que conectaba la casa con la calle, el movimiento entre la casa y la calle requería un giro de 90° a través de una pequeña antecámara. Desde la calle sólo se vería la pared trasera de la antecámara a través de una puerta abierta, del mismo modo no se veía la calle desde el patio; esto se debe a que los sumerios tenían una estricta división de espacios públicos y privados. El tamaño típico de una casa sumeria era de 90 m².

Construcción

Las casas simples se podían construir con manojos de juncos que se ataban entre sí y luego se insertaban en el suelo. Se construyeron casas más complejas sobre cimientos de piedra, y la casa estaba hecha de adobe. La madera, los sillares y los escombros también fueron materiales populares para construir casas. El adobe estaba hecho de arcilla y paja picada. Esta mezcla se envasaba en moldes y luego se dejaba secar al sol. Usaron yeso de barro para las paredes y barro y chopo para el techo. En el período Ubaid, las casas eran arcilla refractaria prensada en las paredes. Las paredes también tendrían obras de arte pintadas en ellas. Los techos también se podían hacer con tablones de madera de palmera que se cubrirían con juncos. La parte superior del techo estaría conectada a la casa a través de escaleras de ladrillo o madera. Los ladrillos cocidos eran muy caros y, por lo tanto, solo se usaban para hacer edificios lujosos. Las puertas y los marcos de las puertas estaban hechos de madera. A veces, las puertas estaban hechas de piel de buey. Las puertas entre las casas a menudo eran tan bajas que las personas tenían que agacharse para atravesarlas. Las casas normalmente no tendrían ventanas, si las tuvieran estarían hechas de barro o rejas de madera. Los pisos generalmente estarían hechos de tierra. Las casas mesopotámicas a menudo se derrumbaban. Las casas necesitaban ser reparadas a menudo.

Diseño

Grandes edificios, que implican el gobierno centralizado, comenzaron a ser hechos. Templo Eridu, final Ubaid.

En el periodo Ubaid las casas serían casas tripartitas. Tenían un largo pasillo central techado que conectaba más pequeño en cualquiera de sus lados. Es posible que el pasillo central se usara para comidas y actividades comunales. Había variedad en las casas de Ubaid. Algunas casas contenían conjuntos de artefactos más ricos que otras casas. Las casas de Ubaid también podrían interconectarse con otras casas. La arquitectura de las casas de Ubaid es indistinguible de los templos de Ubaid. Durante el período Uruk, las casas tenían varias formas. Algunas casas eran rectangulares, otras redondas. Algunas casas en Mesopotamia tenían solo una habitación, mientras que otras tenían muchas habitaciones. Ocasionalmente, algunas de estas habitaciones servían como sótanos. En el año 3000 a. C., se introdujeron los patios en Mesopotamia. Los patios se convertirían en la base de la arquitectura mesopotámica. Estos patios estarían rodeados de gruesos pasillos amurallados. Estos pasillos probablemente eran salas de recepción para invitados. Es probable que la mayoría de las casas tuvieran un piso superior. El piso podría haber sido usado para comer, dormir y entretenerse. El piso también podría tener dormitorios de casas. La gente plantaba vegetales o realizaba rituales religiosos en sus techos. Las plantas bajas estarían destinadas a comercios, talleres, almacenes y ganado. Una habitación solía ser un santuario.

Muebles

En la antigua Sumeria, las casas contenían taburetes, sillas, jarras y bañeras elaboradamente decorados. Los ciudadanos más ricos tenían baños y sistemas de drenaje adecuados. Es posible que algunas casas tuvieran altares en el centro de las casas. Estos altares podrían haber estado dedicados a los dioses, pero podrían haber estado dedicados a personas importantes.

Palacios

La impresión del artista de un pasillo en un palacio asirio desde Los monumentos de Nínive por Austen Henry Layard, 1853

El palacio nació durante el período Dinástico Temprano I. Desde un comienzo bastante modesto, el palacio crece en tamaño y complejidad a medida que el poder se centraliza cada vez más. El palacio se llama 'Casa grande' (cuneiforme: ^E₂.GAL sumerio e₂-gal akkdian: ekallu) donde vivía el lugal o ensi y trabajado

Los palacios de las primeras élites mesopotámicas eran complejos a gran escala y, a menudo, estaban lujosamente decorados. Los primeros ejemplos conocidos son de los sitios del valle del río Diyala, como Khafajah y Tell Asmar. Estos palacios del tercer milenio a. C. funcionaron como instituciones socioeconómicas a gran escala y, por lo tanto, junto con funciones residenciales y privadas, albergaron talleres de artesanos, almacenes de alimentos, patios ceremoniales y, a menudo, se asocian con santuarios. Por ejemplo, el llamado "giparu" (sumerio: ^e₂gi₆-par₄-ku₃) en Ur, donde residían las sacerdotisas del dios de la luna Nanna, era un complejo importante con múltiples patios, varios santuarios, cámaras funerarias para las sacerdotisas muertas y un salón de banquetes ceremoniales. Un ejemplo complejo similar de un palacio mesopotámico fue excavado en Mari en Siria, que data del período babilónico antiguo.

Los palacios asirios de la Edad del Hierro, especialmente en Kalhu/Nimrud, Dur Sharrukin/Khorsabad y Ninuwa/Nineveh, se han vuelto famosos debido a los relieves asirios del palacio, extensos programas narrativos pictóricos y textuales en sus paredes, todos tallados en losas de piedra. conocidos como ortostatos. Estos programas pictóricos incorporaron escenas de culto o los relatos narrativos de los reyes & # 39; logros militares y cívicos. Las puertas y los pasillos importantes estaban flanqueados por enormes esculturas de piedra de figuras mitológicas apotropaicas, lamassu y genios alados. La disposición arquitectónica de estos palacios de la Edad del Hierro también se organizaba en torno a grandes y pequeños patios. Por lo general, la sala del trono del rey se abría a un enorme patio ceremonial donde se reunían importantes consejos estatales y se realizaban ceremonias estatales.

Se encontraron enormes cantidades de muebles de marfil en algunos palacios asirios, lo que apunta a una intensa relación comercial con los estados neohititas del norte de Siria en ese momento. Las bandas de bronce repujado decoraban las puertas de madera de los principales edificios, pero en su mayoría fueron saqueadas a la caída del imperio; las Puertas Balawat son las principales supervivientes.

Templos

Obras de arte contemporáneas Babylon a la altura de su estatura.

Los templos a menudo son anteriores a la creación de los asentamientos urbanos y crecieron desde pequeñas estructuras de una sola habitación hasta elaborados complejos de varios acres a lo largo de los 2500 años de historia sumeria. Los templos, fortificaciones y palacios sumerios hicieron uso de materiales y técnicas más avanzadas, como contrafuertes, huecos y medias columnas. Cronológicamente, los templos sumerios evolucionaron a partir de los primeros templos de Ubaid. A medida que el templo se deterioró, fue ritualmente destruido y se construyó un nuevo templo sobre sus cimientos. El templo sucesor era más grande y más articulado que el templo predecesor. La evolución del templo E2.abzu en Eridu es un estudio de caso citado con frecuencia de este proceso. Muchos templos tenían inscripciones grabadas en ellos, como el de Tell Uqair. Los palacios y las murallas de las ciudades llegaron mucho después de los templos en el Período Dinástico Temprano.

Una vista parcial de las ruinas de Babilonia.

La forma de un templo sumerio es una manifestación de la cosmología del Cercano Oriente, que describía el mundo como un disco de tierra que estaba rodeado por un océano de agua salada, los cuales flotaban en otro mar de agua dulce llamado apsu, sobre ellos estaba un firmamento hemisférico que regulaba el tiempo. Una montaña mundial formó un eje mundi que unió las tres capas. El papel del templo era actuar como ese axis mundi, un lugar de encuentro entre dioses y hombres. Lo sagrado de los 'lugares altos' como punto de encuentro entre reinos es una creencia pre-Ubaid bien atestiguada en el Cercano Oriente allá por el Neolítico. El plano del templo era rectangular con las esquinas apuntando en direcciones cardinales para simbolizar los cuatro ríos que fluyen desde la montaña hacia las cuatro regiones del mundo. La orientación también tiene un propósito más práctico de usar el techo del templo como un observatorio para el cronometraje sumerio. El templo fue construido sobre una terraza baja de tierra apisonada destinada a representar el montículo sagrado de la tierra primordial que emergió del agua llamada dukug, 'montículo puro' (sumerio: du₆-ku₃ cuneiforme:) durante la creación.

Las puertas del eje largo eran el punto de entrada de los dioses, y las puertas del eje corto el punto de entrada de los hombres. Esta configuración se denominó enfoque del eje doblado, ya que cualquiera que entrara haría un giro de noventa grados para mirar hacia la estatua de culto al final de la sala central.

El enfoque de eje doblado es una innovación de los templos de Ubaid que tenían un enfoque de eje lineal y también es una característica de las casas sumerias.

La Torre de Babel por Pieter Brugel el Viejo (1563)

Una mesa de ofrendas estaba ubicada en el centro del templo en la intersección de las hachas.

Los templos del período Uruk dividían el rectángulo del templo en planos tripartitos, en forma de T o combinados. El plan tripartito heredado de Ubaid tenía una gran sala central con dos salas laterales más pequeñas a cada lado. La entrada estaba a lo largo del eje corto y el santuario estaba al final del eje largo. La planta en forma de T, también del período Ubaid, era idéntica a la planta tripartita excepto por una sala en un extremo del rectángulo perpendicular a la sala principal. El Templo C del distrito de Eanna de Uruk es un caso de estudio de la forma del templo clásico.

Hubo una explosión de diversidad en el diseño de templos durante el siguiente Período Dinástico Temprano. Los templos aún conservaban características como la orientación cardinal, las plantas rectangulares y los contrafuertes. Ahora, sin embargo, adoptaron una variedad de configuraciones nuevas que incluyen patios, paredes, cuencas y barracones. El Sin Temple en Khafajah es típico de esta época, ya que fue diseñado alrededor de una serie de patios que conducían a una cella.

El templo alto era un tipo especial de templo que albergaba al dios patrón de la ciudad. Funcionalmente, servía como centro de almacenamiento y distribución, además de albergar al sacerdocio. El Templo Blanco de Anu en Uruk es típico de un templo alto que fue construido muy alto sobre una plataforma de adobe-ladrillo. En el período dinástico temprano, los templos altos comenzaron a incluir un zigurat, una serie de plataformas que creaban una pirámide escalonada. Tales zigurats pueden haber sido la inspiración para la Torre de Babel bíblica.

Ziggurats

The alleged Abraham house in Ur, southern Iraq

Fachada parcialmente reconstruida y escalera de acceso del Ziggurat de Ur, construida originalmente por Ur-Nammu, circa 2100 BC

Los zigurats eran enormes torres de templos piramidales que se construyeron primero en las ciudades-estado sumerias y luego se desarrollaron también en Babilonia y las ciudades asirias. Se conocen 32 zigurats en Mesopotamia o cerca de ella: 28 en Irak y 4 en Irán. Los zigurats notables incluyen el Gran Zigurat de Ur cerca de Nasiriyah, Irak, el Zigurat de Aqar Quf cerca de Bagdad, Irak, Chogha Zanbil en Khūzestān, Irán (el más reciente descubierto) y el Sialk cerca de Kashan, Irán. Los zigurats fueron construidos por los sumerios, babilonios, elamitas y asirios como monumentos a las religiones locales. Los primeros ejemplos del zigurat fueron plataformas elevadas que datan del período Ubaid durante el cuarto milenio a. C., y la fecha más reciente del siglo VI a. La parte superior del zigurat era plana, a diferencia de muchas pirámides. El estilo de pirámide escalonada comenzó cerca del final del Período Dinástico Temprano.

Construido en niveles en retroceso sobre una plataforma rectangular, ovalada o cuadrada, el zigurat era una estructura piramidal. Ladrillos cocidos al sol componían el núcleo del zigurat con revestimientos de ladrillos cocidos en el exterior. Los revestimientos a menudo estaban vidriados en diferentes colores y pueden haber tenido un significado astrológico. Los reyes a veces tenían sus nombres grabados en estos ladrillos vidriados. El número de niveles oscilaba entre dos y siete, con un santuario o templo en la cima. El acceso al santuario estaba provisto por una serie de rampas en un lado del zigurat o por una rampa en espiral desde la base hasta la cima. Se ha sugerido que los zigurats se construyeron para parecerse a montañas, pero hay poca evidencia textual o arqueológica que respalde esa hipótesis.

Los zigurats clásicos surgieron en el período neosumerio con contrafuertes articulados, revestimiento de ladrillo vítreo y éntasis en la elevación. El Zigurat de Ur es el mejor ejemplo de este estilo. Otro cambio en el diseño del templo en este período fue un enfoque del templo recto en lugar de un eje doblado.

El zigurat de Ur-Nammu en Ur fue diseñado como una construcción de tres etapas, pero hoy en día solo sobreviven dos. A toda esta estructura central de adobe se le dio originalmente un revestimiento de ladrillo cocido asentado en betún, de 2,5 m en la primera etapa más baja y de 1,15 m en la segunda. Cada uno de estos ladrillos horneados estaba estampado con el nombre del rey. Los muros inclinados de los escenarios estaban reforzados. El acceso a la parte superior se hacía por medio de una triple escalera monumental, que confluía en un portal que se abría en un rellano entre el primer y segundo piso. La altura del primer escalón era de unos 11 m mientras que el segundo escalón se elevaba unos 5,7 m. Por lo general, una tercera etapa es reconstruida por el excavador del zigurat (Leonard Woolley) y coronada por un templo. En el zigurat de Chogha Zanbil, los arqueólogos han encontrado enormes cuerdas de caña que cruzaban el núcleo de la estructura del zigurat y unían la masa de adobe.

Los restos arquitectónicos más notables de la Mesopotamia temprana son los complejos de templos en Uruk del cuarto milenio antes de Cristo, los templos y palacios de los sitios del período dinástico temprano en el valle del río Diyala, como Khafajah y Tell Asmar, los restos de la Tercera Dinastía de Ur en Nippur (Santuario de Enlil) y Ur (Santuario de Nanna), restos de la Edad del Bronce Medio en sitios sirio-turcos de Ebla, Mari, Alalakh, Aleppo y Kultepe, palacios de la Edad del Bronce Final en Hattusa, Ugarit, Ashur y Nuzi, Edad del Hierro palacios y templos en sitios asirios (Kalhu/Nimrud, Khorsabad, Nínive), babilónicos (Babilonia), urartianos (Tushpa/Van, Haykaberd, Ayanis, Armavir, Erebuni, Bastam) y neohititas (Karkamis, Tell Halaf, Karatepe). Las casas se conocen principalmente por restos de la antigua Babilonia en Nippur y Ur. Entre las fuentes textuales sobre la construcción de edificios y los rituales asociados se destacan los cilindros de Gudea de finales del tercer milenio, así como las inscripciones reales asirias y babilónicas de la Edad del Hierro.

Diseño de edificios, fortificaciones y templos asirios

Sargon II en su carro real, pisoteando a un enemigo muerto o moribundo, parte de una escena de guerra de Dur-Sharrukin. Iraq Museum

Los planos de todos los edificios asirios son rectangulares, y sabemos que hace mucho tiempo, como ahora, los arquitectos orientales usaron este contorno casi invariablemente, y sobre él levantaron algunas de las formas más bellas y variadas que jamás se hayan ideado. Se juntan sobre los ángulos por graciosas curvas, y sobre la base de un salón cuadrado ordinario levantan un minarete o una cúpula, un octágono o un círculo. Las esculturas muestran que esto se hacía a veces en Asiria. Las losas de Kouyunjik muestran cúpulas de formas variadas y estructuras similares a torres, cada una de las cuales se eleva desde una base cuadrada. La semejanza entre la forma antigua de la cúpula y las que todavía se usan en las aldeas asirias es muy llamativa. No se sabe si se utilizaron techos inclinados. El Sr. Bonomi cree que lo fueron, y algunas esculturas parecen respaldar su punto de vista. De las casas particulares no queda nada, por supuesto; pero están representados en las losas como de varios pisos de altura, teniendo la planta baja como de costumbre sólo una puerta y sin ventanas. Todos tienen techos planos, y de uno de los bajorrelieves, que representa un pueblo en llamas, deducimos que estos techos estaban hechos, tal como están ahora, con gruesas capas de tierra sobre fuertes vigas. Estos techos son casi a prueba de fuego, y las llamas se representan como detenidas por ellos y saliendo por las ventanas. No se han encontrado restos de ventana ni, que sepamos, de escalera interior.

De las fortificaciones sabemos mucho más. En el muro norte de Nimroud se han trazado cincuenta y ocho torres, y en Kouyunjik hay grandes restos de tres muros, siendo la parte inferior de piedra y la superior de ladrillos secados al sol. En Khorsabad hay restos de un muro, todavía de 40 pies (12 m) de altura, construido con bloques de piedra de 3 a 4 pies (1,2 m) de espesor, y las evidencias que faltan en cuanto al acabado de estos están completamente suplidas por las esculturas, que muestran un parecido extraordinario con obras medievales de la misma clase. Se representan gradas sobre gradas de muros, encerrando una gran torre o torreón en el centro. Las entradas son grandes portales arqueados flanqueados por torres cuadradas. Estas y las otras torres tienen parapetos que sobresalen como los matacanes medievales, y están rematadas en la parte superior con almenas, restos de los cuales se han encontrado en Nimrud y Nínive, y en Asur, la capital de Asiria antes de Nínive.

De templos distintos del palacio tenemos algunos supuestos restos, pero se sabe poco en cuanto a su forma general.

Pero en Caldea hay algunas enormes masas de ruinas, evidentemente restos de los vastos montículos que formaban la subestructura de sus templos. El más grandioso de todos estos y el más interesante es el templo de Nabû en Borsippa (ahora Birs Nimrod), cerca de Babilonia, que ha sido identificado como el templo de las Siete Esferas. Este fue reconstruido por Nabucodonosor, como consta en una conocida inscripción. Otro ejemplo está en Mugheir, que tenía 198 pies (60 m) por 133 pies (41 m) en la base, e incluso ahora tiene 70 pies (21 m) de altura, y está claro que tanto él como los Birs se construyeron con etapas decrecientes, presentando una serie de grandes plataformas, disminuyendo en longitud a medida que ascendían, y dejando una relativamente pequeña en la parte superior para la celda del templo. Esto se ha encontrado, se supone, en Birs Nimroud, de ladrillo vitrificado hecho en hornos antiguos.

Arquitectura del paisaje

Ruinas de un templo antiguo Nippur, dijo ser el sitio para la reunión de dioses sumerios, así como el lugar que el hombre fue creado.

Las fuentes de texto indican que la planificación de espacios abiertos fue parte de la ciudad desde los primeros tiempos. La descripción de Uruk en la Epopeya de Gilgamesh habla de un tercio de esa ciudad destinado a huertas. Un espacio abierto planificado similar se encuentra en el quinto recinto de Nippur. Otro elemento paisajístico importante era el terreno baldío (acadio: kišubbû).

Fuera de la ciudad, la agricultura de riego sumeria creó algunas de las primeras formas de jardín de la historia. El jardín (sar) tenía 144 codos cuadrados con un canal perimetral. Esta forma del cuadrilátero cerrado fue la base de los posteriores jardines paradisíacos de Persia.

En Mesopotamia, el uso de fuentes se remonta al tercer milenio antes de Cristo. Un ejemplo temprano se conserva en una cuenca babilónica tallada, que data de ca. 3000 aC, encontrado en Girsu, Lagash. Una antigua fuente asiria "descubierta en el desfiladero del río Comel consiste en cuencas cortadas en roca sólida y que descienden en escalones hasta la corriente". El agua se conducía por pequeños conductos.