Glaciología

La glaciología (del latín: glacies, "escarcha, hielo" y del griego antiguo: λόγος, logos, "tema"; literalmente "estudio del hielo") es el estudio científico de los glaciares, o más generalmente del hielo y los fenómenos naturales que involucran hielo..

La glaciología es una ciencia interdisciplinaria de la Tierra que integra la geofísica, la geología, la geografía física, la geomorfología, la climatología, la meteorología, la hidrología, la biología y la ecología. El impacto de los glaciares en las personas incluye los campos de la geografía humana y la antropología. Los descubrimientos de hielo de agua en la Luna, Marte, Europa y Plutón añaden un componente extraterrestre al campo, que se conoce como "astroglaciología".

Visión de conjunto

Un glaciar es una masa extendida de hielo formada por la caída y acumulación de nieve durante un largo período de tiempo; los glaciares se mueven muy lentamente, ya sea descendiendo de las altas montañas, como en los glaciares de valle, o moviéndose hacia afuera desde los centros de acumulación, como en los glaciares continentales.

Las áreas de estudio dentro de la glaciología incluyen la historia glacial y la reconstrucción de glaciaciones pasadas. Un glaciólogo es una persona que estudia los glaciares. Un geólogo glaciar estudia los depósitos glaciares y las características erosivas de los glaciares en el paisaje. La glaciología y la geología glaciar son áreas clave de la investigación polar.

Tipos

Los glaciares se pueden identificar por su geometría y la relación con la topografía circundante. Hay dos categorías generales de glaciación que los glaciólogos distinguen: glaciación alpina, acumulaciones o "ríos de hielo" confinados a valles; y la glaciación continental, acumulaciones ilimitadas que una vez cubrieron gran parte de los continentes del norte.

• Alpino: el hielo fluye por los valles de las áreas montañosas y forma una lengua de hielo que se mueve hacia las llanuras de abajo. Los glaciares alpinos tienden a hacer que la topografía sea más accidentada al agregar y mejorar la escala de las características existentes. Varias características incluyen grandes barrancos llamados circos y arêtes, que son crestas donde se encuentran los bordes de dos circos.
• Continental: una capa de hielo que se encuentra hoy, solo en latitudes altas (Groenlandia/Antártida), con un área de miles de kilómetros cuadrados y miles de metros de espesor. Estos tienden a suavizar los paisajes.

Zonas de glaciares

• Zona de acumulación: donde la formación de hielo es más rápida que su eliminación.
• Zona de ablación (o desperdicio): cuando la suma de derretimiento, parto y evaporación (sublimación) es mayor que la cantidad de nieve agregada cada año.

Línea de equilibrio glaciar y ELA

La línea de equilibrio del glaciar es la línea que separa el área de acumulación glacial por encima del área de ablación por debajo. La altitud de la línea de equilibrio (ELA) y su cambio a lo largo de los años es un indicador clave de la salud de un glaciar. Un seguimiento a largo plazo de la ELA se puede utilizar como indicación del cambio climático.

Movimienot

Cuando un glaciar está experimentando una entrada de acumulación por precipitación (nieve o lluvia congelada) que excede la salida por ablación, el glaciar muestra un balance de masa glaciar positivo y avanzará. Por el contrario, si la pérdida de volumen (por evaporación, sublimación, derretimiento y desprendimiento) excede la acumulación, el glaciar muestra un balance de masa glaciar negativo y el glaciar se derretirá nuevamente. Durante los momentos en los que el volumen de entrada al glaciar por la precipitación es equivalente al volumen de hielo perdido por el desprendimiento, la evaporación y el derretimiento, el glaciar tiene una condición de estado estacionario.

Algunos glaciares muestran períodos en los que el glaciar avanza a un ritmo extremo, que suele ser 100 veces más rápido de lo que se considera normal; se lo conoce como glaciar creciente. Los períodos de oleaje pueden ocurrir en un intervalo de 10 a 15 años, por ejemplo, en Svalbard. Esto se debe principalmente a un período de acumulación de larga duración en los glaciares subpolares congelados en el suelo en el área de acumulación. Cuando aumenta la tensión debida al volumen adicional en el área de acumulación, se puede alcanzar el punto de fusión por presión del hielo en su base, el hielo del glaciar basal se derretirá y el glaciar surgirá en una película de agua de deshielo.

Tasa de movimiento

El movimiento de los glaciares suele ser lento. Su velocidad varía de unos pocos centímetros a unos pocos metros por día. La tasa de movimiento depende de los factores enumerados a continuación:

• Temperatura del hielo. Un glaciar polar muestra hielo frío con temperaturas muy por debajo del punto de congelación desde su superficie hasta su base. Está congelado en su cama. Un glaciar templado se encuentra en una temperatura de punto de fusión durante todo el año, desde su superficie hasta su base. Esto permite que el glaciar se deslice sobre una fina capa de agua de deshielo. La mayoría de los glaciares en las regiones alpinas son glaciares templados.
• Gradiente de la pendiente.
• Espesor del glaciar
• Dinámica del agua subglacial

Terminología glacial

AblaciónDesperdicio del glaciar por sublimación, derretimiento del hielo y desprendimiento de icebergs.Zona de ablaciónÁrea de un glaciar en la que la pérdida anual de hielo por ablación supera la ganancia anual por precipitación.AreteUna cresta aguda de roca donde se encuentran dos circos.BergschrundGrieta formada cerca de la cabeza de un glaciar, donde la masa de hielo ha rotado, cortado y desgarrado a la manera de una falla geológica.Cirque, Corrie o cwmDepresión en forma de cuenco excavada por la fuente de un glaciar.ArrastrarseAjuste al estrés a nivel molecular.CaudalMovimiento (de hielo) en una dirección constante.FracturaFalla frágil (rotura de hielo) bajo el estrés que surge cuando el movimiento es demasiado rápido para ser acomodado por la fluencia. Ocurre, por ejemplo, cuando la parte central de un glaciar se mueve más rápido que los bordes.MorenaEscombros acumulados que han sido arrastrados por un glaciar y depositados en sus costados (morrena lateral) o en su base (morrena terminal).NevéÁrea en la parte superior de un glaciar (a menudo un circo) donde la nieve se acumula y alimenta el glaciar.CuernoChapitel de roca, también conocido como pico piramidal, formado por la erosión de tres o más circos alrededor de una sola montaña. Es un caso extremo de arête.Desplumado/extracción de canterasDonde la adhesión del hielo a la roca es más fuerte que la cohesión de la roca, parte de la roca se va con el hielo que fluye.TarnUn lago posglacial en un circo.valle del tunelEl túnel que se forma por la erosión hidráulica del hielo y la roca debajo del margen de una capa de hielo. El valle del túnel es lo que queda de él en la roca subyacente cuando la capa de hielo se ha derretido.

Depósitos glaciares

Estratificado

Arena/grava superfluaDe frente a glaciares, se encuentra en una planicie.HervidoresCuando un bloque de hielo estancado deja una depresión o un pozo.EskersCrestas empinadas de grava/arena, posiblemente causadas por arroyos que corren bajo hielo estancado.KamésLa deriva estratificada se acumula en colinas bajas y empinadas.VarvasCapas sedimentarias delgadas alternas (gruesas y finas) de un lago proglacial. Las condiciones de verano depositan más material y más grueso y las del invierno, menos y más fino.

Sin estratificar

hasta sin clasificar(harina glacial a cantos rodados) depositada por los glaciares que retroceden o avanzan, formando morrenas y tambores.morrenas(Terminal) material depositado al final; material (del suelo) depositado cuando los glaciares se derriten; (lateral) material depositado a lo largo de los lados.TamboresColinas suaves y alargadas compuestas de labranza.Morenas acanaladasGrandes colinas alargadas subglaciales transversales al antiguo flujo de hielo.