John Cleves Symmes Jr.

Capitán John Cleves Symmes Jr. (5 de noviembre de 1780 - 28 de mayo de 1829) fue un oficial del ejército estadounidense, comerciante y conferencista. Symmes es mejor conocido por su variante de 1818 de la teoría de la Tierra Hueca, que introdujo el concepto de aperturas al mundo interior en los polos.

Primeros años

John Cleves Symmes Jr. nació en el condado de Sussex, Nueva Jersey, hijo de Thomas y Mercy (de soltera Harker) Symmes. Recibió su nombre de su tío John Cleves Symmes, delegado al Congreso Continental, coronel en la Guerra Revolucionaria, presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, suegro del presidente estadounidense William Henry Harrison y pionero en el establecimiento y desarrollo de la Territorio del Noroeste. Aunque el juez Symmes no tuvo hijos varones, a menudo se hacía referencia al joven John Cleves Symmes por su rango militar posterior, o con el sufijo 'Jr.', para distinguirlo de su tío. Symmes "recibió una buena educación en inglés común" y el 26 de marzo de 1802, a la edad de veintidós años, obtuvo una comisión como Alférez en el Ejército de los Estados Unidos (con la ayuda de su tío).

Fue comisionado en el 1.er Regimiento de Infantería y fue ascendido a segundo teniente el 1 de mayo de 1804, a primer teniente el 29 de julio de 1807 y a capitán el 20 de enero de 1813. En 1807, Symmes se batió en duelo a pistola con teniente marshall. Symmes sufrió una herida en la muñeca; Marshall uno en su muslo. Posteriormente, los dos hombres se hicieron amigos. El 25 de diciembre de 1808, Symmes se casó con Mary Anne Lockwood (nee. Pelletier), una viuda con seis hijos, todos los cuales debía criar junto con sus propios hijos con Mary.

Durante la guerra de 1812, Symmes estuvo estacionado inicialmente en el territorio de Misuri hasta 1814, cuando su 1.er regimiento de infantería fue enviado a Canadá y llegó justo a tiempo para ayudar a las fuerzas estadounidenses en la batalla de Lundy's Lane. Symmes también sirvió durante el asedio de Fort Erie y continuó en su carrera militar hasta que fue dado de baja con honores el 15 de junio de 1815.

Después de dejar el ejército, Symmes se mudó a St. Louis (entonces un asentamiento fronterizo) y comenzó a trabajar como comerciante. Vendió suministros al ejército y obtuvo una licencia para comerciar con los indios Fox. Sin embargo, su empresa comercial no tuvo éxito y en 1819, Symmes se mudó con su familia a Newport, KY. Pero mientras fracasaba como comerciante, Symmes contemplaba los anillos de Saturno y desarrollaba su teoría de la Tierra Hueca, una teoría que pasaría el resto de su vida promoviendo.

Teoría de la Tierra Hueca

Circular de Symmes No. 1, 1818

Ilustración de Teoría de Symmes de Esferas Concentradas... 1878

Symmes Hole, de Harper's New Monthly Magazine, 1882

Declaro que la tierra es hueca, y habitable dentro; conteniendo una serie de esferas sólidas de concentrismo, una dentro del otro, y que está abierta en los polos 12 o 16 grados; Prometo mi vida en apoyo de esta verdad, y estoy listo para explorar el hueco, si el mundo me apoyará y me ayudará en la empresa.

—John Cleves Symmes Jr., Circular de Symmes No. 1

Declaración y reacción

El 10 de abril de 1818, Symmes anunció su hipótesis de la Tierra Hueca al mundo y publicó su Circular No. 1. Occidente", en general, el mundo no quedó impresionado.

Symmes había enviado su declaración (a un costo considerable para él mismo) a "cada gobierno extranjero notable, príncipe reinante, legislatura, ciudad, universidad y sociedades filosóficas, en toda la unión, y a miembros individuales de nuestra Legislatura Nacional"., hasta donde llegarían las quinientas copias." El hijo de Symmes, Americus, escribió sobre la reacción a la Circular No. 1 en 1878, relatando que su recepción por parte del público es fácil de imaginar; estaba abrumado por el ridículo como la producción de una imaginación descontrolada, o el resultado de una locura parcial. Fue durante muchos años una fuente fructífera de bromas con los periódicos." Sin embargo, Symmes no se desanimó. Comenzó una campaña de circulares, cartas periodísticas y conferencias con el objetivo de defender y promover su hipótesis de una Tierra Hueca y generar apoyo para una expedición polar para reivindicar su teoría.

Monumento de John Cleves Symmes Jr. en Symmes Park

La teoría de Symmes

En su forma original, la teoría de la Tierra Hueca de Symmes describía el mundo como formado por cinco esferas concéntricas, siendo nuestra tierra exterior y su atmósfera las más grandes. Visualizó la corteza terrestre con un espesor de aproximadamente 1610 km (1000 millas), con una apertura ártica de unos 6450 km (4000 millas) de ancho y una apertura antártica de unos 9650 km (6000 millas) de ancho. Symmes propuso que la curvatura del borde de estas aberturas polares era lo suficientemente gradual como para que fuera posible ingresar al interior de la Tierra sin ser consciente de la transición. Argumentó que debido a la fuerza centrífuga de la rotación de la Tierra, la Tierra se aplanaría en los polos, lo que conduciría a un vasto pasaje hacia el interior de la Tierra. El concepto de Symmes de aberturas polares que conectan la superficie de la Tierra con el interior de la Tierra iba a ser su contribución única a la tradición de la Tierra Hueca. Tales aberturas polares se conocerían como "Symmes Holes" en las Tierras Huecas literarias.

Symmes sostenía que las superficies internas de las esferas concéntricas en su Tierra Hueca estarían iluminadas por la luz del sol reflejada en la superficie exterior de la siguiente esfera y serían habitables, siendo una "tierra cálida y rica, repleta de con vegetales ahorrativos y animales si no hombres". También creía que las esferas giraban a diferentes velocidades y sobre diferentes ejes, y que la aparente inestabilidad del norte magnético en el Ártico podía explicarse por los viajeros que se movían sin darse cuenta a lo largo del límite entre las tierras interior y exterior.

Symmes generalizó su teoría más allá de la Tierra, afirmando que "la Tierra, así como todos los cuerpos celestes orbiculares existentes a la inversa, visibles e invisibles, que participan en algún grado de naturaleza planetaria, desde el mayor hasta el más pequeño, desde el sol hasta el más diminuto meteoro llameante o estrella fugaz, están todos constituidos, en mayor o menor grado, por una colección de esferas".

En última instancia, Symmes simplificaría su teoría, abandonaría la serie de esferas internas concéntricas y enseñaría "solo una esfera concéntrica (una tierra hueca), no cinco" cuando se embarcó en su gira de conferencias por la costa este.

Orígenes de la teoría de Symmes

Escribiendo en agosto de 1817 a su hijastro, Anthony Lockwood, Symmes declaró por primera vez que "deduzco que todos los planetas y globos son huecos". Pero Symmes' La teoría estaba lejos de no tener precedentes. Si bien la idea de las aberturas polares que conducen a una Tierra Hueca fue una innovación de Symmes, el concepto de una Tierra Hueca tuvo un pedigrí intelectual que se remonta al siglo XVII y a Edmond Halley. Halley propuso su teoría de la Tierra Hueca como una explicación de las diferentes ubicaciones de los polos geográficos y magnéticos de la Tierra. Si bien los contemporáneos de Halley encontraron interesantes los datos geomagnéticos que había recopilado, su propuesta de una Tierra Hueca nunca fue ampliamente aceptada. La teoría siguió siendo cara para Halley; eligió pintar su retrato final (como Astrónomo Real) mostrándolo sosteniendo un dibujo del interior de la Tierra como un conjunto de esferas concéntricas. Algunos eruditos han propuesto que Symmes pudo haberse enterado de la Tierra Hueca de Halley a través del libro de Cotton Mather, The Christian Philosopher, un estudio popular de la ciencia como teología natural.

El matemático suizo Leonhard Euler ha sido a menudo considerado como un proponente de la teoría de la Tierra Hueca. La versión de la teoría de la Tierra Hueca atribuida a Euler carecía de las esferas concéntricas de la propuesta de Halley, pero añadía el elemento de un sol interior. Pero es posible que Euler nunca haya sugerido tal cosa; El erudito de Euler, C. Edward Sandifer, examinó los escritos de Euler y no encontró evidencia de tal creencia.

Independientemente de si Euler alguna vez propuso o no una Tierra Hueca, Symmes y algunos de sus contemporáneos ciertamente pensaron que Euler lo había hecho. En un intercambio de cartas periodísticas de 1824 con Symmes, D. Preston dio a entender que la teoría de Symmes no era original y citó tanto a Halley como a Euler como ejemplos anteriores. El propio Symmes insistió en que no conocía las propuestas de la Tierra Hueca de Halley y Euler en el momento en que concibió su teoría, y que solo se había enterado de sus trabajos mucho más tarde. El discípulo de Symmes, James McBride, promueve y explica la teoría de Symmes en su libro La teoría de las esferas concéntricas de Symmes (1826), citando a Euler como uno de los primeros defensores de una teoría similar.

Circulares, conferencias y Symzonia

Frontispiece to Symzonia.

Durante los primeros dos años después de la publicación de su teoría, Symmes limitó sus esfuerzos de promoción a circulares y cartas publicadas en periódicos y revistas. En total, emitió siete circulares adicionales entre 1818 y 1819, incluida Light Between the Spheres, que ganó una audiencia nacional a través de su publicación en el National Intelligencer. Pero aunque Symmes hizo convertidos, su teoría continuó siendo recibida con burlas generales.

En 1819, Symmes se mudó con su familia de St. Louis a Newport, Kentucky. Y en 1820, Symmes comenzó a promover su teoría directamente, dando conferencias sobre ella en Cincinnati y otros pueblos y ciudades de la región, haciendo uso de un globo de madera al que se le quitaron las secciones polares para revelar el interior de la Tierra y las esferas internas. (El globo modificado de Symmes ahora se puede encontrar en la colección de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel). Symmes no era un conferenciante dominante; se sentía incómodo como orador público, dudaba al hablar y poseía una voz nasal. Aun así, perseveró.

Symmes comenzó a hacer conversos y sus ideas comenzaron a filtrarse en la conciencia pública, y el apoyo popular para su propuesta expedición al Ártico comenzó a construirse. En 1820 posó para un retrato nunca terminado del artista John J. Audubon para el Museo del Oeste de Cincinnati. Audubon escribió en el reverso del boceto: "John, Cleeves Simms: el hombre con el agujero en el poste: dibujado y muy parecido".

Algunos han afirmado que él fue el verdadero autor de: Symzonia; Voyage of Discovery, que se atribuyó al "Capitán Adam Seaborn". Una reimpresión reciente lo da como autor. Otros investigadores argumentan en contra de esta idea. Algunos piensan que fue escrito como una sátira de las ideas de Symmes y creen que identificaron al autor como el escritor estadounidense Nathaniel Ames.

McBride y Reynolds, las discípulos

Mapa de las regiones polares del norte dibujado a mano por John Cleves Symmes Jr.

El propio Symmes nunca escribió un libro con sus ideas, ya que estaba demasiado ocupado exponiéndolas en el circuito de conferencias, pero otros sí lo hicieron. Su seguidor James McBride escribió y publicó Symmes' Teoría de las esferas concéntricas en 1826. Otro seguidor, Jeremiah N. Reynolds aparentemente tenía un artículo que se publicó como un folleto separado en 1827: Observaciones de Symmes' Teoría que apareció en la American Quarterly Review. En 1868 un profesor W.F. Lyons publicó The Hollow Globe, que presentó una teoría de la Tierra Hueca similar a la de Symmes, pero no mencionó a Symmes. El hijo de Symmes, Americus, volvió a publicar The Symmes' Teoría de esferas concéntricas para dejar las cosas claras.

Legado

Hole de Symmes, en los periódicos más de 50 años después de su muerte.

Americus Symmes

La muerte de Symmes dejó a su hijo mayor, Americus Symmes, de diecisiete años, el único sostén de la familia, con una herencia significativamente endeudada. Americus mantuvo a su madre y hermanos y pagó las deudas de su padre. También defendió el legado de su padre, erigiendo un monumento en su honor (un pilón rematado con un globo tallado en forma de esfera hueca) y publicando en 1878 una colección editada de los documentos de su padre, Teoría de las esferas concéntricas de Symmes: demostración de que la Tierra es hueca, habitable por dentro y ampliamente abierta alrededor de los polos, compilada por Americus Symmes, a partir de los escritos de su padre, el capitán John Cleves Symmes (no debe confundirse con el libro de título muy similar publicado por James McBride en 1826).

Literaria

Symmes aparece como la fuente de información sobre la Tierra hueca utilizada como tropo literario en Grigsby, Alcanoan O y Mary P. Lowe's "Nequa, or The Problem of the Ages" (1900).

Compare un eco ficticio de Symmes en Symmes Hole de Ian Wedde (1987); y un enfoque tanto en Symmes como en Reynolds en Our Plague: A Film From New York (1993) de James Chapman.

John Cleves Symmes también aparece en la novela steampunk de Rudy Rucker, The Hollow Earth, y en The Map of the Sky.

Samuel Highgate Syme, el tema de The Syme Papers en el libro del mismo nombre de Benjamin Markovits, está basado en John Cleves Symmes.