Gerontología

La gerontología es el estudio de los aspectos sociales, culturales, psicológicos, cognitivos y biológicos del envejecimiento. La palabra fue acuñada por Ilya Ilyich Mechnikov en 1903, del griego γέρων, geron, "viejo" y -λογία, -logia, "estudio de". El campo se distingue de la geriatría, que es la rama de la medicina que se especializa en el tratamiento de enfermedades existentes en adultos mayores. Los gerontólogos incluyen investigadores y profesionales en los campos de biología, enfermería, medicina, criminología, odontología, trabajo social, terapia física y ocupacional, psicología, psiquiatría, sociología, economía, ciencias políticas, arquitectura, geografía, farmacia, salud pública, vivienda y antropología.

La naturaleza multidisciplinaria de la gerontología significa que hay una serie de subcampos que se superponen con la gerontología. Hay temas de política, por ejemplo, relacionados con la planificación gubernamental y la operación de hogares de ancianos, la investigación de los efectos del envejecimiento de la población en la sociedad y el diseño de espacios residenciales para personas mayores que facilitan el desarrollo de un sentido de lugar o de hogar. El Dr. Lawton, psicólogo del comportamiento en el Centro Geriátrico de Filadelfia, fue uno de los primeros en reconocer la necesidad de espacios de vida diseñados para acomodar a los ancianos, especialmente a aquellos con la enfermedad de Alzheimer. Como disciplina académica, el campo es relativamente nuevo. La Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC creó los primeros programas de doctorado, maestría y licenciatura en gerontología en 1975.

Historia

En el mundo islámico medieval, varios médicos escribieron sobre temas relacionados con la Gerontología. El canon de la medicina de Avicena (1025) ofrecía instrucciones para el cuidado de los ancianos, incluida la dieta y remedios para problemas como el estreñimiento. El médico árabe Ibn Al-Jazzar Al-Qayrawani (Algizar, c. 898–980) escribió sobre los dolores y condiciones de los ancianos. Su trabajo académico cubre los trastornos del sueño, el olvido, cómo fortalecer la memoria y las causas de la mortalidad. Ishaq ibn Hunayn (fallecido en 910) también escribió obras sobre los tratamientos para el olvido.

Si bien el número de humanos ancianos y la esperanza de vida tendieron a aumentar cada siglo desde el 14, la sociedad tendió a considerar el cuidado de un pariente anciano como un problema familiar. No fue hasta la llegada de la Revolución Industrial que las ideas cambiaron a favor de un sistema de atención social. Algunos de los primeros pioneros, como Michel Eugène Chevreul, quien vivió hasta los 102 años, creían que el envejecimiento en sí mismo debería ser una ciencia a estudiar. Élie Metchnikoff acuñó el término "gerontología" en 1903.

Pioneros modernos como James Birren comenzaron a organizar la gerontología como su propio campo en la década de 1940 y luego se involucraron en el inicio de una agencia del gobierno de EE. UU. sobre el envejecimiento, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, programas de gerontología en la Universidad del Sur de California y la Universidad de California, Los Ángeles., y como ex presidente de la Sociedad Gerontológica de América (fundada en 1945).

Dado que se espera que la población de personas mayores de 60 años represente alrededor del 22% de la población mundial para 2050, los métodos de evaluación y tratamiento para la carga de enfermedades relacionadas con la edad: el término gerociencia surgió a principios del siglo XXI.

Envejecimiento demográfico

Se pronostica que el mundo experimentará un rápido envejecimiento de la población en las próximas décadas. En 1900, había 3,1 millones de personas mayores de 65 años viviendo en los Estados Unidos. Sin embargo, esta población siguió creciendo a lo largo del siglo XX y llegó a 31,2, 35 y 40,3 millones de personas en 1990, 2000 y 2010, respectivamente. En particular, en los Estados Unidos y en todo el mundo, la generación "baby boomer" comenzó a cumplir 65 años en 2011. Recientemente, la población de 65 años o más ha crecido a un ritmo más rápido que la población total de los Estados Unidos. La población total aumentó un 9,7%, de 281,4 millones a 308,7 millones, entre 2000 y 2010. Sin embargo, la población de 65 años y más aumentó un 15,1% durante el mismo período. Se ha estimado que el 25% de la población en los Estados Unidos y Canadá tendrá 65 años o más para el 2025. Además, para el 2050, se pronostica que, por primera vez en la historia de los Estados Unidos, el número de personas mayores 60 años y más será mayor que el número de niños de 0 a 14 años. Se prevé que las personas de 85 años o más (de mayor edad) aumenten de 5,3 millones a 21 millones para 2050. Los adultos de 85 a 89 años constituyeron el mayor segmento de los de mayor edad en 1990, 2000 y 2010. Sin embargo, la El mayor incremento en puntos porcentuales entre los de mayor edad se presentó en el grupo de edad de 90 a 94 años, que pasó de 25,0% en 1990 a 26,4% en 2010.

Con el rápido crecimiento del envejecimiento de la población, la educación y capacitación en trabajo social especializada en adultos mayores y los profesionales interesados ​​en trabajar con adultos mayores tienen una demanda cada vez mayor.

Diferencias de género con la edad.

Ha habido una disparidad considerable entre el número de hombres y mujeres en la población de mayor edad en los Estados Unidos. Tanto en 2000 como en 2010, las mujeres superaban en número a los hombres en la población de mayor edad en todos los años de edad (por ejemplo, de 65 a 100 años y más). La proporción de sexos, que es una medida utilizada para indicar el equilibrio entre hombres y mujeres en una población, se calcula dividiendo el número de hombres por el número de mujeres y multiplicándolo por 100. Por lo tanto, la proporción de sexos es el número de machos por cada 100 hembras. En 2010 había 90,5 hombres por cada 100 mujeres en la población de 65 años. Sin embargo, esto representó un aumento desde 1990, cuando había 82,7 hombres por cada 100 mujeres, y desde 2000, cuando la proporción de sexos era de 88,1. Aunque la brecha de género entre hombres y mujeres se ha reducido, las mujeres continúan teniendo una mayor esperanza de vida y menores tasas de mortalidad en edades más avanzadas en relación con los hombres. Por ejemplo, el Censo de 2010 informó que había aproximadamente el doble de mujeres que de hombres viviendo en los Estados Unidos a los 89 años de edad (361.309 frente a 176.689, respectivamente).

Distribución geográfica de los adultos mayores en los Estados Unidos

La cantidad y el porcentaje de adultos mayores que viven en los Estados Unidos varían en las cuatro regiones diferentes (noreste, medio oeste, oeste y sur) definidas por el censo de los Estados Unidos. En 2010, el Sur contenía el mayor número de personas de 65 años y más y de 85 años y más. Sin embargo, proporcionalmente, el Nordeste contiene el mayor porcentaje de adultos de 65 años o más (14,1 %), seguido del Medio Oeste (13,5 %), el Sur (13,0 %) y el Oeste (11,9 %). En relación con el Censo 2000, todas las regiones geográficas demostraron un crecimiento positivo en la población de adultos de 65 años o más y de 85 años o más. El crecimiento más rápido de la población de adultos de 65 años y más se evidenció en Occidente (23,5%), que pasó de 6,9 ​​millones en 2000 a 8,5 millones en 2010. Asimismo,

Subcampos

Al igual que con muchas disciplinas, a lo largo del siglo XX y XXI, el campo de la gerontología se ha subdividido en múltiples disciplinas específicas centradas en aspectos cada vez más limitados del proceso de envejecimiento.

Biogerontología

La biogerontología es el subcampo especial de la gerontología que se ocupa del proceso de envejecimiento biológico, sus orígenes evolutivos y los medios potenciales para intervenir en el proceso. El objetivo de la biogerontología es prevenir las enfermedades relacionadas con la edad interviniendo en los procesos de envejecimiento o incluso eliminar el envejecimiento per se. Algunos argumentan que el envejecimiento se ajusta a los criterios de la enfermedad, por lo tanto, el envejecimiento es una enfermedad y debe tratarse como tal. En 2008, Aubrey de Grey dijo que, en caso de una financiación adecuada y la participación de especialistas, existe un 50% de posibilidades de que, en 25-30 años, los humanos tengan tecnología que salve a las personas de morir de vejez, independientemente de la edad en la que sean. En ese tiempo.Su idea es reparar dentro de las células y entre ellas todo lo que pueda repararse usando tecnología moderna, permitiendo que las personas vivan hasta el momento en que el progreso tecnológico permita curar daños más profundos. Este concepto recibió el nombre de "velocidad de escape de longevidad".

Gerontología social

La gerontología social es un subcampo multidisciplinario que se especializa en estudiar o trabajar con adultos mayores. Los gerontólogos sociales pueden tener títulos o capacitación en trabajo social, enfermería, psicología, sociología, demografía, salud pública u otras disciplinas de las ciencias sociales. Los gerontólogos sociales son responsables de educar, investigar y promover las causas más amplias de las personas mayores.

Debido a que los temas de duración y extensión de la vida necesitan números para cuantificarlos, existe una superposición con la demografía. Quienes estudian la demografía de la duración de la vida humana difieren de quienes estudian la demografía social del envejecimiento.

Teorías sociales del envejecimiento.

Se desarrollan varias teorías del envejecimiento para observar el proceso de envejecimiento de los adultos mayores en la sociedad, así como también cómo estos procesos son interpretados por hombres y mujeres a medida que envejecen.

Teoría de la actividad

La teoría de la actividad fue desarrollada y elaborada por Cavan, Havighurst y Albrecht. Según esta teoría, el autoconcepto de los adultos mayores depende de las interacciones sociales. Para que los adultos mayores mantengan la moral en la vejez, se deben realizar sustituciones de roles perdidos. Los ejemplos de roles perdidos incluyen la jubilación de un trabajo o la pérdida de un cónyuge.

La actividad es preferible a la inactividad porque facilita el bienestar en múltiples niveles. Debido a la mejora de la salud general y la prosperidad en la población de mayor edad, permanecer activo es más factible ahora que cuando Havighurst propuso esta teoría por primera vez hace casi seis décadas. La teoría de la actividad es aplicable a una sociedad posindustrial estable, que ofrece a sus miembros mayores muchas oportunidades para una participación significativa. Debilidad: algunas personas mayores no pueden mantener un estilo de vida de mediana edad debido a limitaciones funcionales, falta de ingresos o falta de deseo de hacerlo. Muchos adultos mayores carecen de los recursos para mantener roles activos en la sociedad. Por otro lado, algunos ancianos pueden insistir en continuar con actividades en la vejez que representan un peligro para ellos mismos y para los demás. como conducir de noche con baja agudeza visual o hacer trabajos de mantenimiento en la casa mientras escala con las rodillas gravemente artríticas. Al hacerlo, están negando sus limitaciones y participando en comportamientos inseguros.

Teoría de la separación

La teoría de la separación fue desarrollada por Cumming y Henry. Según esta teoría, los adultos mayores y la sociedad se separan mutuamente. Un ejemplo de separación mutua es el retiro de la fuerza laboral. Una suposición clave de esta teoría es que los adultos mayores pierden la "energía del ego" y se vuelven cada vez más ensimismados. Además, la desconexión conduce a un mayor mantenimiento de la moral que si los adultos mayores trataran de mantener la participación social. Esta teoría es muy criticada por tener una cláusula de escape, a saber, que los adultos mayores que permanecen comprometidos con la sociedad no logran adaptarse a la vejez.

El retiro gradual de la sociedad y las relaciones preserva el equilibrio social y promueve la autorreflexión para los ancianos que están libres de roles sociales. Proporciona un medio ordenado para la transferencia de conocimiento, capital y poder de la generación mayor a la joven. Hace posible que la sociedad siga funcionando después de la muerte de sus valiosos miembros mayores.

Teoría de la estratificación por edad

De acuerdo con esta teoría, los adultos mayores nacidos en diferentes períodos de tiempo forman cohortes que definen "estratos de edad". Hay dos diferencias entre los estratos: la edad cronológica y la experiencia histórica. Esta teoría presenta dos argumentos. 1. La edad es un mecanismo de regulación del comportamiento y en consecuencia determina el acceso a los puestos de poder. 2. Las cohortes de nacimiento juegan un papel influyente en el proceso de cambio social.

Teoría del curso de vida

Según esta teoría, que parte de la perspectiva del curso de la vida (Bengston y Allen, 1993), el envejecimiento se produce desde el nacimiento hasta la muerte. El envejecimiento implica procesos sociales, psicológicos y biológicos. Además, las experiencias de envejecimiento están determinadas por los efectos de cohorte y período.

Reflejando también el enfoque del curso de vida, considere las implicaciones de cómo podrían funcionar las sociedades cuando las normas basadas en la edad desaparezcan, como consecuencia de la desinstitucionalización del curso de vida, y sugiera que estas implicaciones plantean nuevos desafíos para teorizar el envejecimiento y el curso de vida en las sociedades posindustriales.. Las reducciones drásticas de la mortalidad, la morbilidad y la fecundidad en las últimas décadas han alterado tanto la organización del curso de la vida y la naturaleza de las experiencias educativas, laborales, familiares y de ocio que ahora es posible que las personas envejezcan de formas nuevas.. Las configuraciones y el contenido de otras etapas de la vida también se están modificando, especialmente para las mujeres. En consecuencia, será necesario reconceptualizar las teorías de la edad y el envejecimiento.

Teoría de la ventaja/desventaja acumulativa

Según esta teoría, desarrollada a partir de la década de 1960 por Derek Price y Robert Merton y ampliada por varios investigadores como Dale Dannefer, las desigualdades tienden a acentuarse a lo largo del proceso de envejecimiento. Un paradigma de esta teoría puede expresarse en el adagio "los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres". Las ventajas y desventajas en las primeras etapas de la vida tienen un profundo efecto a lo largo de la vida. Sin embargo, las ventajas y desventajas en la edad adulta media tienen una influencia directa en el estado económico y de salud en la vida posterior.

Gerontología ambiental

La gerontología ambiental es una especialidad dentro de la gerontología que busca la comprensión y las intervenciones para optimizar la relación entre las personas mayores y su entorno físico y social.

El campo surgió en la década de 1930 durante los primeros estudios sobre gerontología conductual y social. En las décadas de 1970 y 1980, la investigación confirmó la importancia del entorno físico y social para comprender el envejecimiento de la población y mejorar la calidad de vida en la vejez. Los estudios de gerontología ambiental indican que las personas mayores prefieren envejecer en su entorno inmediato, mientras que la experiencia espacial y el apego al lugar son importantes para comprender el proceso.

Algunas investigaciones indican que el ambiente físico-social está relacionado con la longevidad y calidad de vida de los ancianos. Precisamente, el entorno natural (como paisajes naturales terapéuticos, jardín terapéutico) contribuye al envejecimiento activo y saludable del lugar.

Gerontología jurisprudencial

La gerontología jurisprudencial (a veces denominada "jurisprudencia geriátrica") es una especialización dentro de la gerontología que analiza las formas en que las leyes y las estructuras legales interactúan con la experiencia del envejecimiento. El campo comenzó con los estudiosos del derecho en el campo del derecho de las personas mayores, que descubrieron que analizar los problemas legales de las personas mayores sin una perspectiva interdisciplinaria más amplia no proporciona el resultado legal ideal. Usando teorías como la jurisprudencia terapéutica, los estudiosos de la jurisprudencia examinaron críticamente las instituciones legales existentes (por ejemplo, la tutela de adultos, el cuidado al final de la vida o las regulaciones de los asilos de ancianos) y mostraron cómo la ley debería mirar más de cerca los aspectos sociales y psicológicos de su funcionamiento en la vida real.Otras corrientes dentro de la gerontología jurisprudencial también alentaron a los médicos y abogados a tratar de mejorar su cooperación y comprender mejor cómo las leyes y las instituciones reguladoras afectan la salud y el bienestar de las personas mayores.