George Washington en la Guerra franco-indiana

La experiencia militar de George Washington comenzó en la guerra franco-indiana con una comisión como mayor en la milicia de la provincia británica de Virginia. En 1753, Washington fue enviado como embajador de la corona británica a los funcionarios franceses e indios tan al norte como la actual Erie, Pensilvania. Al año siguiente dirigió otra expedición a la zona para ayudar en la construcción de un fuerte en la actual Pittsburgh, Pensilvania. Antes de llegar a ese punto, él y algunos de sus hombres, junto con los aliados de Mingo liderados por Tanacharison, tendieron una emboscada a un grupo de exploración francés. Su líder fue asesinado, aunque se disputaron las circunstancias exactas de su muerte. Este acto de agresión en tiempos de paz es visto como uno de los primeros pasos militares que conducen a la Guerra de los Siete Años global. Los franceses respondieron atacando las fortificaciones que Washington erigió tras la emboscada, lo que obligó a rendirse. Liberado en libertad condicional, Washington y sus tropas regresaron a Virginia.

En 1755 participó como ayudante voluntario en la desafortunada expedición del general Edward Braddock, donde se distinguió en la retirada que siguió a la culminante Batalla de Monongahela. Se desempeñó desde 1755 hasta 1758 como coronel y comandante del Regimiento de Virginia, dirigiendo las defensas provinciales contra las incursiones francesas e indias y convirtiendo al regimiento en una de las milicias provinciales mejor entrenadas de la época. Dirigió el regimiento como parte de la expedición de 1758 del general John Forbes que expulsó con éxito a los franceses de Fort Duquesne, durante la cual él y algunas de sus compañías se vieron envueltos en un incidente de fuego amigo. Incapaz de obtener una comisión en el ejército británico, Washington luego renunció a la milicia provincial, se casó y asumió la vida de propietario de una plantación de Virginia.

Washington adquirió valiosas habilidades militares durante la guerra, adquiriendo experiencia militar táctica, estratégica y logística. También adquirió importantes habilidades políticas en sus tratos con el establecimiento militar británico y el gobierno provincial. Sus hazañas militares, aunque incluyeron algunos fracasos notables, hicieron que su reputación militar en las colonias se convirtiera en una selección natural como comandante en jefe del Ejército Continental tras el estallido de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1775. Sus éxitos en el ámbito militar y esferas políticas durante ese conflicto llevaron a su elección como el primer presidente de los Estados Unidos de América.

Fondo

Nacido en una familia acomodada de Virginia en Bridges Creek cerca de Fredericksburg en 1732 [OS 1731], Washington fue educado localmente hasta los 15 años. La muerte repentina de su padre ocurrió cuando Washington tenía apenas once años. Esto eliminó la posibilidad de ir a la escuela en Inglaterra y su madre rechazó los intentos de colocarlo en la Royal Navy. Gracias a la conexión por matrimonio de su medio hermano Lawrence con la rica familia Fairfax, Washington fue nombrado agrimensor del condado de Culpeper en 1749; solo tenía 17 años. El hermano de Washington había comprado una participación en Ohio Company, una empresa de adquisición y asentamiento de tierras cuyo objetivo era el asentamiento de las áreas fronterizas de Virginia, incluido el país de Ohio, territorio al norte y al oeste del río Ohio. Sus inversores también incluyeron al gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie, quien nombró a Washington comandante de la milicia provincial en febrero de 1753.

Emisario

El país de Ohio fue ocupado por una variedad de tribus indias que nominalmente estaban bajo el control político de la Confederación Iroquesa con sede en lo que ahora es el noroeste de Nueva York. El área también fue objeto de varios reclamos contradictorios por parte de las colonias británicas y francesas. Las provincias británicas de Virginia y Pensilvania reclamaron el área, y los comerciantes de Pensilvania habían estado comerciando con los indios al menos desde principios de la década de 1740. En 1752, los representantes de la Compañía de Ohio llegaron a un acuerdo con los líderes indios locales que permitían la construcción de un fuerte y un pequeño asentamiento en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela (actual Pittsburgh, Pensilvania), y el establecimiento de algunos asentamientos al sur del río Ohio. Los franceses estaban alarmados por estos acontecimientos, y en 1753 comenzaron la construcción de una serie de fortificaciones en las cabeceras más altas del río Ohio (cerca de la actual Erie, Pensilvania), con la intención de extender la línea de fuertes río abajo y negar a los comerciantes británicos y acceso de los colonos al territorio. Cuando la noticia de esto llegó a Virginia, el gobernador Dinwiddie buscó el consejo del gobierno británico en Londres. Recibió órdenes de enviar un mensajero a los franceses, reiterando los reclamos británicos y exigiendo que detuvieran la construcción de sus fuertes y abandonaran el territorio.

El gobernador Dinwiddie eligió al comandante Washington, que entonces tenía 21 años, para el viaje al país de Ohio para evaluar la situación militar francesa y cumplir con las demandas británicas. Era una buena opción a pesar de su juventud porque estaba familiarizado con la frontera por el trabajo de topografía, tenía buena salud y los líderes del gobierno y de la Compañía de Ohio confiaban en Washington. Aunque no tenía experiencia en guerras fronterizas, tampoco la tenían la mayoría de los demás habitantes de Virginia. Washington partió de Williamsburg a fines de octubre de 1753. En Fredericksburg, recogió a Jacob Van Braam, un amigo de la familia que hablaba francés, antes de dirigirse a las tierras altas de Virginia. Allí se unió a él Christopher Gist, un agente de la Compañía de Ohio que estaba familiarizado con el territorio, y algunos hombres del bosque para ayudar con la logística de la expedición. Cuando la expedición llegó al sitio del fuerte propuesto, Washington señaló que el sitio estaba bien elegido, ya que tenía "todo el Comando de Monongahela".

Luego, la expedición se dirigió a Logstown, un gran asentamiento indio a poca distancia del río Ohio. Después de parlamentar con los indios, el Mingo "Medio Rey" Tanacharison y tres de sus hombres acordaron acompañar a la expedición británica para reunirse con los franceses. Washington también se enteró de que muchas de las tribus de Ohio estaban tan descontentas con los planes británicos para colonizar el área como con los planes franceses para fortificarla. Saliendo de Logstown el 30 de noviembre, llegaron a Fort Machault el 4 de diciembre. El comandante allí, el Capitán Philippe-Thomas de Joncaire, dirigió a Washington a su oficial superior, estacionado en Fort LeBoeuf, más al norte. Mientras cenaba con Joncaire, Washington se enteró de las intenciones francesas de "tomar posesión del Ohio".

El grupo de Washington llegó a Fort LeBoeuf el 11 de diciembre, en medio de una furiosa tormenta de nieve. El comandante francés, capitán Jacques Legardeur de Saint-Pierre, los recibió con hospitalidad; sin embargo, en respuesta a las demandas de Dinwiddie, señaló que la carta estaba más correctamente dirigida a su superior, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Duquesne. La carta que Legardeur redactó en respuesta a la de Dinwiddie fue clara y al grano: "en cuanto a la citación que me envía para retirarme, no me creo obligado a obedecerla". Washington tomó notas cuidadosas de los arreglos militares en ambos fuertes antes de partir el 16 de diciembre. Estaba algo preocupado por el hecho de que Tanacharison y sus hombres se quedaron atrás para seguir discutiendo con los franceses; escribió: "Vi que todas las estratagemas que el cerebro más fructífero podía inventar se practicaban para ganarse a Half King para su interés". Regresó a Williamsburg después de un mes de viaje difícil. Dinwiddie distribuyó ampliamente el relato de Washington sobre la expedición para enfatizar la amenaza francesa. Se imprimió a ambos lados del Atlántico, lo que le dio a Washington una reputación internacional.

Jumonville y Fuerte Necesidad

Mientras Washington regresaba de esta expedición, Dinwiddie envió hombres de la Compañía de Ohio (que también fueron comisionados en la milicia provincial) al mando de William Trent para comenzar la construcción del fuerte de la compañía. En febrero, con la bendición de Tanacharison, Trent y sus hombres comenzaron la construcción del fuerte en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela. El sucesor de Legardeur en Venango, Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur, dirigió una fuerza de unos 500 hombres canadienses e indios (los rumores que llegaron a los hombres de Trent estiman su tamaño en 1000) para desalojarlos. El 16 de abril llegaron a las bifurcaciones; Al día siguiente, la fuerza de Trent de 36 hombres, dirigida por el alférez Edward Ward en ausencia de Trent, acordó abandonar el sitio, a pesar de las vociferantes objeciones de Tanacharison.

Washington, a su regreso a Williamsburg, fue comisionado como teniente coronel en el recién creado Regimiento de Virginia, y Dinwiddie le ordenó reunir una fuerza para ayudar a completar el fuerte de Trent. Las órdenes de Dinwiddie eran "actuar a la [defensiva], pero en caso de que se realicen intentos de obstruir las obras o interrumpir nuestros [asentamientos] por parte de cualquier persona, debe restringir a todos los infractores y, en caso de resistencia, hacer prisioneros". o matarlos y destruirlos". El historiador Fred Anderson describe las instrucciones de Dinwiddie, que se emitieron sin el conocimiento ni la dirección del gobierno británico, como "una invitación a iniciar una guerra". Se ordenó a Washington que reuniera tantos suministros y voluntarios pagados como pudiera en el camino. Cuando partió hacia la frontera el 2 de abril, había reclutado a menos de 160 hombres. Moviéndose rápidamente y sin artillería, su fuerza marchó hacia el norte y el oeste, recogiendo compañías de milicias adicionales en el camino. El 19 de abril, en las afueras de Winchester, Virginia, Washington recibió la noticia de que una gran fuerza francesa descendía del Allegheny. Al llegar a Wills Creek se encontró con parte de la compañía de Trent, que además de confirmar la llegada de los franceses, traía un mensaje de apoyo de Tanacharison. Para mantener el apoyo de Tanacharison, Washington decidió avanzar en lugar de retroceder. Sin embargo, la construcción de carreteras fue lenta y, a fines de mayo, la compañía de Washington había llegado a un lugar conocido como Great Meadows (ahora en el condado de Fayette, Pensilvania), a unas 37 millas (60 km) al sur de las bifurcaciones. Allí comenzó la construcción de un pequeño fuerte y esperó más noticias o instrucciones.

El 23 de mayo, Contrecœur, ahora al mando en Fort Duquesne, envió a Joseph Coulon de Villiers de Jumonville con 35 canadienses para ver si Washington había entrado en territorio francés y con una citación para ordenar la salida de las tropas de Washington; esta convocatoria era de naturaleza similar a la que Washington les había entregado en 1753. El 27 de mayo, Christopher Gist le dijo a Washington que un grupo francés de unos 50 miembros estaba en la zona. En respuesta, Washington envió a 75 hombres con Gist para encontrarlos.Esa noche, Washington recibió un mensaje de Tanacharison, informándole que había encontrado el campamento de Canadien y que los dos deberían encontrarse. Aunque acababa de enviar otro grupo en persecución de los franceses, Washington acudió con un destacamento de 40 hombres a reunirse con Tanacharison. El líder mingo tenía consigo 12 guerreros, dos de los cuales eran niños. Después de discutir el asunto, los dos líderes acordaron atacar a los canadienses.

Washington y Tanacharison luego tendieron una emboscada al grupo de Jumonville, se acercaron sigilosamente y rodearon el campamento francés. Algunos aún dormían, otros preparaban el desayuno cuando, sin previo aviso, Washington dio la orden de disparar. Los que escaparon de la andanada corrieron por sus armas, pero rápidamente fueron abrumados. Diez de los franceses, incluido Jumonville, murieron, uno resultó herido y todos menos uno (que escapó de advertir al comandante francés en Fort Duquesne) del resto fueron hechos prisioneros.

Se disputan las circunstancias exactas de la muerte de Jumonville. Contrecœur afirmó que Jumonville y la mayoría de los demás franceses heridos fueron masacrados a sangre fría por el fuego de los mosquetes británicos después de haberse rendido; Washington afirmó en su relato que Jumonville fue asesinado, pero no dio detalles. Otros relatos afirmaron que Tanacharison tomó a Jumonville mientras él (Jumonville) estaba leyendo la convocatoria. Cuando los británicos abandonaron el campo de batalla para regresar a su campamento en Great Meadows, no enterraron a ninguno de los franceses muertos.

Washington luego terminó de construir Fort Necessity en Great Meadows, anticipando un contraataque francés. El fuerte, terminado el 2 de junio, no era mucho más que una empalizada de madera de 2,1 m (7 pies) de alto y unos 15 m (50 pies) de diámetro rodeada por una zanja. Estaba tan mal ubicado (rodeado de colinas más altas y bosques que brindaban cobertura al enemigo) que Tanacharison trató de señalar sus defectos. Washington descartó estas preocupaciones, convencido de que el fuerte podría resistir "el ataque de 500 indios". Durante el mes siguiente, su fuerza aumentó con 200 hombres de Virginia y una compañía independiente de 100 regulares británicos que habían marchado desde Carolina del Sur, mientras él continuaba construyendo el camino hacia las bifurcaciones. Los virginianos que llegaron trajeron las felicitaciones del gobernador Dinwiddie por su éxito en Jumonville Glen y la noticia de que Washington había sido ascendido a coronel debido a la muerte del coronel Joshua Fry en una caída de su caballo.

Mientras continuaba la construcción de carreteras, Washington presionó a Tanacharison para obtener más apoyo indio. Sin embargo, el Medio Rey parecía haber perdido la confianza en la causa británica, y él y sus seguidores pronto abandonaron el campo británico. Esta pérdida total del apoyo indio llevó a Washington a retirar sus equipos de trabajo de regreso a Fort Necessity. No mucho después, una fuerza de 700 franceses e indios rodeó el fuerte y Washington pronto se vio obligado a rendirse. El documento de rendición que firmó Washington impidió que sus hombres regresaran al país de Ohio durante un año e incluía una admisión de que Jumonville había sido "asesinado". (El documento estaba escrito en francés, que Washington no podía leer, y puede haber sido mal traducido para él).Debido a que los franceses afirmaron que el grupo de Jumonville había estado en una misión diplomática (en lugar de militar), el "asunto de Jumonville" se convirtió en un incidente internacional y la escalada militar que siguió se convirtió en la Guerra de los Siete Años global. Aunque la mayoría de los habitantes de Virginia no fueron particularmente críticos, hubo rumores sobre las acciones de Washington en otros sectores. Un neoyorquino escribió que Washington actuó precipitadamente y que era "demasiado ambicioso para adquirir todo el honor", mientras que los comentaristas de Londres descartaron el fracaso con indiferencia, citando la falta de experiencia militar colonial. El gobernador Dinwiddie apoyó públicamente a Washington, pero lo criticó en privado y señaló que algunos de los problemas del Regimiento de Virginia se originaron en una "falta de comando adecuado". Dinwiddie asignó el mando de una expedición de seguimiento (que en realidad nunca llegó al país de Ohio) al coronel de la milicia de Carolina del Norte, James Innes. En otro paso que puede haber sido calculado para cortar las alas del joven coronel, Dinwiddie reorganizó el Regimiento de Virginia en compañías separadas, sin rangos superiores al capitán; Washington renunció en lugar de aceptar una degradación.

La derrota de Braddock

En 1755, como parte de la escalada militar británica, el mayor general Edward Braddock llegó a América del Norte con una fuerza de regulares del ejército británico para encabezar un gran esfuerzo contra los franceses en el país de Ohio. Washington quería servir en la expedición, pero se negó a hacerlo como oficial provincial, ya que incluso los oficiales subalternos en el establecimiento del ejército regular lo superarían en rango. (Se dijo que Washington "[burbujeó] de furia cuando los oficiales regulares británicos expresaron su desdén por los oficiales y soldados provinciales", y al darse cuenta de que los oficiales británicos siempre fueron superiores a los coloniales, independientemente de su rango). A través de negociaciones mediadas por el gobernador Dinwiddie, Washington se le ofreció un puesto de voluntario no remunerado como uno de los ayudantes de Braddock. Washington aceptó, escribiendo al ayudante principal de Braddock, el Capitán Robert Orme, "No deseo nada más fervientemente que alcanzar un pequeño grado de conocimiento en el Arte Militar", y que el puesto le brindaría "una buena oportunidad... de formando una relación que puede ser útil en el futuro, si puedo encontrar que vale la pena empujar mi fortuna en el camino militar ".

Cuando los regulares de Braddock llegaron a Alejandría, Washington pasó mucho tiempo allí, observando ejercicios de infantería y otros trabajos internos del ejército, e incluso copió las órdenes de Braddock para absorber el estilo en el que estaban escritas. La expedición finalmente partió en abril de 1755 y avanzó extremadamente lentamente por el camino que Washington había abierto en 1754, debido a la artillería pesada y al largo tren de equipajes. Braddock y su séquito llegaron a Fort Cumberland el 10 de mayo. A partir de ahí, el progreso se desaceleró aún más a medida que el ejército se dirigía al río Monongahela. Washington enfermó de disentería en el camino y solo se reincorporó a la columna el 8 de julio, cuando se acercaba a Monongahela.

Al día siguiente, después de que la infantería ligera del teniente coronel Thomas Gage cruzara el Monongahela a unas 10 millas (16 km) de Fort Duquesne, se toparon con una fuerza francesa e india que había sido enviada para localizarlos. Ambos bandos se sorprendieron, pero los franceses y los indios se organizaron rápidamente y lanzaron un violento ataque contra los británicos. Los hombres de Gage, y las cuadrillas de trabajo que estaban protegiendo, dieron media vuelta y huyeron presas del pánico, directamente hacia la columna de clientes habituales que llegaba, que incluía a Braddock y su séquito. La disciplina de los regulares británicos se rompió y comenzó una retirada aterrorizada, con los franceses y los indios disparándoles desde la protección de los bosques circundantes. Braddock perdió varios caballos y finalmente cayó con una herida mortal. Washington fue uno de los pocos ayudantes de Braddock que salió relativamente ileso, a pesar de estar significativamente involucrado en la lucha. Tenía dos caballos disparados debajo de él, y cuatro balas perforaron su abrigo. No sufrió heridas y mostró frialdad bajo el fuego. Braddock, que había sido cargado en un carro en una litera improvisada, ordenó a Washington que regresara a buscar al resto del ejército que se abría camino desde Great Meadows. Los restos maltratados de la fuerza de Braddock finalmente regresaron a Fort Cumberland, donde Washington escribió cartas que criticaban duramente el evento. Al gobernador Dinwiddie le informó que, aunque los oficiales británicos pelearon bien, sus "cobardes perros de soldados" no lo hicieron. Los virginianos, dijo, se desempeñaron bien: "se comportaron como hombres y murieron como soldados". Sus informes pulieron la reputación del Regimiento de Virginia y Washington fue elogiado como el "héroe de Monongahela" por su trabajo en la organización del retiro. Dinwiddie también se vio obligado a reconocer el "comportamiento valiente" de Washington, y la Cámara de Burgueses de Virginia reorganizó las defensas de la colonia con Washington como coronel de un regimiento de 1.200 efectivos.

Comando, rango y defensa

El gobernador Dinwiddie había designado a Fort Cumberland como el cuartel general del regimiento, aunque estaba ubicado en Maryland. Washington se enteró de que estaba comandado por el capitán John Dagworthy, quien dirigía una compañía de la milicia de Maryland pero también tenía una comisión real y, por lo tanto, lo superaría en rango. Después de una breve visita a Fort Cumberland en septiembre de 1755, Washington se fue y eligió establecer su base en Winchester.Luego se embarcó en expediciones de reclutamiento para completar el regimiento, viajando a menudo a Williamsburg. Allí, se quejó amargamente con Dinwiddie por servir a las órdenes de Dagworthy. Cuando Dagworthy se negó a permitir que los virginianos sacaran suministros de Fort Cumberland (que, a pesar de su ubicación, había sido pagado y aprovisionado por Virginia), Dinwiddie llegó a estar de acuerdo con Washington. Escribió al gobernador de Massachusetts, William Shirley, quien actuaba como comandante en jefe después de la muerte de Braddock, solicitando comisiones reales para Washington y otros oficiales de Virginia. Al no responder Shirley en tiempo y forma, Dinwiddie autorizó a Washington a viajar a Boston para renovar personalmente la solicitud. Washington pasó algún tiempo visitando todas las ciudades principales en el camino, pero su misión finalmente solo tuvo un éxito parcial. Después de recibir a Washington, Shirley emitió un decreto según el cual los oficiales de Virginia superaban en rango a Dagworthy y otros oficiales británicos de rango inferior.

En su primer año al mando del Regimiento de Virginia, Washington convirtió a la unidad en una de las mejores unidades militares provinciales de las colonias. Hizo cumplir rigurosamente la disciplina militar, a menudo castigando las transgresiones con el látigo, pero también a veces colgando a los condenados por delitos graves como la deserción. Este último fue un problema particular: muchos de los reclutas eran extranjeros o de las clases bajas de Virginia, y tenían poco en juego en el conflicto. Desarrolló pautas detalladas para la guerra fronteriza, fue personalmente responsable de organizar el suministro y el equipo del regimiento e incluso diseñó los uniformes del regimiento. También fue un lector voraz de tratados militares de todo tipo, desde los Comentarios de Julio Césara manuales de formación británicos recientes. A pesar de todo su trabajo, la frontera de Virginia fue devastada por incursiones y perdió un tercio de sus hombres en dieciocho meses. La relación de Washington con Dinwiddie se deterioró nuevamente por estas dificultades y las continuas quejas sobre salarios inadecuados en comparación con los estándares del regimiento británico.

En 1757, Washington renovó los intentos de cultivar relaciones en el ejército con la esperanza de obtener una comisión. Escribió cartas halagadoras al nuevo comandante en jefe, el conde de Loudoun, e incluso le puso su nombre a uno de los fuertes fronterizos de Virginia. Sin embargo, Loudoun solo estuvo al mando durante un año y fue llamado después de una expedición fallida contra la Fortaleza Louisbourg. Más adelante en el año, Washington volvió a sufrir un grave ataque de disentería; estuvo postrado en cama durante gran parte del invierno de 1757-1758 e incluso sugirió a los ciudadanos de Virginia que lo reemplazaran ya que no podía cumplir adecuadamente con su deber como coronel del regimiento.

Expedición forbes

Los fracasos de la política militar británica en 1757 llevaron a un cambio de gobierno en Londres, con William Pitt asumiendo firmemente el control del esfuerzo de guerra global de Gran Bretaña. Pitt decidió concentrar una gran cantidad de recursos en la guerra en América del Norte y se planearon tres grandes expediciones. Uno de estos, bajo el mando del general de brigada John Forbes, fue asignado para moverse contra los franceses en el país de Ohio, con su primer objetivo principal: la captura de Fort Duquesne. Forbes iba a liderar un ejército de 2.000 regulares aumentado por 5.000 provinciales reclutados desde Pensilvania hacia el sur.

Diplomacia y política militar

Los burgueses de Virginia votaron para formar un segundo regimiento de 1.000 hombres además del de Washington, los cuales participarían en la expedición de Forbes bajo el mando general de Washington. Aparentemente, Forbes ya estaba al tanto de la reputación de Washington y escribió que era "un oficial bueno y conocedor en el interior del país". Washington, como lo había hecho con otros comandantes del ejército, esperaba recibir aviso y patrocinio, y le pidió al general John Stanwix que "[m] ingiera en términos favorables al general Forbes". Forbes ordenó a las tropas de Virginia que se reunieran en Winchester mientras el ejército comenzaba a abrir una nueva carretera desde Carlisle, Pensilvania, hacia Fort Duquesne. Basado en parte en el consejo de Washington, Forbes pasó gran parte de la primavera y el verano negociando con los indios de Ohio para obtener su apoyo. En agosto se llegó a un acuerdo preliminar en el que muchos de esos indios, encabezados por el jefe Teedyuscung, acordaron abandonar su alianza con los franceses. Washington y sus tropas recibieron primero la tarea de mejorar la carretera entre Fort Frederick y Fort Cumberland, y no se unieron al ejército principal en Fort Bedford hasta finales del verano.

En este punto, Forbes se enfrentó a una elección de rutas. Podía abrir una nueva carretera directamente a través del oeste de Pensilvania, o podía ir al sur y tomar la ruta de Braddock. Washington presionó ampliamente a Forbes y otros oficiales británicos para que usaran la ruta de Braddock, que habría sido más ventajosa para los intereses de Virginia. Forbes y otros vieron con malos ojos esta actividad, sospechando una motivación financiera personal y provincial. En respuesta a una carta en la que Washington se lamentaba de que "nuestra empresa [es] una ruina" y culpaba al coronel Henry Bouquet por su defensa de la ruta de Pensilvania, Forbes escribió enojado: "Ahora estoy en el fondo de su plan contra esta nueva ruta". y reprendió a Washington, escribiendo que su defensa de mano dura "fue una vergüenza para cualquier oficial en el que preocuparse". Forbes finalmente eligió la ruta de Pensilvania por razones militares pragmáticas: se esperaba que el ejército ocupara y mantuviera Fort Duquesne, y requeriría una ruta de suministro confiable, y la ruta de Pensilvania era superior para este propósito. Sin embargo, cuando la expedición avanzó hacia el oeste y Forbes se enteró de que la última cresta que cruzaría resultaría particularmente difícil, admitió que Washington y otros defensores de la ruta de Virginia pueden haber estado en lo correcto en su evaluación de los problemas de la ruta elegida.

Avance en Fort Duquesne

A principios de septiembre, las tropas bajo el mando de Henry Bouquet comenzaron la construcción de un fuerte cerca del actual municipio de Loyalhanna que finalmente se conoció como Fuerte Ligonier. Bouquet estaba manejando las actividades de avanzada de la expedición porque Forbes estaba enfermo de disentería. El 11 de septiembre, Bouquet autorizó al mayor James Grant a dirigir un reconocimiento en vigor para investigar la fortaleza de las defensas de Fort Duquesne. Grant aprovechó esta oportunidad para lanzar un asalto al fuerte, y fue golpeado decisivamente y hecho prisionero junto con un tercio de su destacamento de 800 hombres. Aunque Washington no estuvo involucrado, los hombres de su regimiento se desempeñaron bien en la debacle; 62 de ellos murieron en la batalla, y otros estaban entre los prisioneros. Los franceses en Fort Duquesne, cuya línea de suministro había sido cortada por la victoria británica en la batalla de agosto de Fort Frontenac, realizaron un ataque fallido contra Fort Ligonier con la esperanza de detener la expedición o al menos adquirir algunos de sus suministros.

El 12 de noviembre, en respuesta a los rumores de que los franceses habían enviado una fuerza de asalto, Forbes envió un destacamento del regimiento de Virginia para investigar los informes de una expedición de asalto francesa. Cuando los sonidos de los disparos llegaron al campamento británico, Forbes envió un segundo destacamento. Las fuentes primarias no están claras sobre qué destacamento lideró Washington; el otro estaba dirigido por el teniente coronel George Mercer. En la luz mortecina del atardecer y la neblina del humo de los mosquetes, los dos destacamentos se confundieron con el enemigo; el incidente del fuego amigo resultó en 40 bajas. Washington afirmó haber intercedido, "derribando con su espada las piezas presentadas", pero el capitán Thomas Bullitt, el único otro oficial que dejó un relato, responsabilizó a Washington por el incidente, señalando que su opinión era compartida por "varios de los oficiales. El incidente pareció dejar una cicatriz emocional en Washington, quien no habló ni escribió al respecto durante muchos años.

Un resultado beneficioso del incidente fue que se tomaron varios prisioneros; Forbes supo por ellos que Fort Duquesne estaba a punto de ser abandonado. Esto llevó a Forbes a acelerar el avance de la expedición, y pronto estuvo en una posición de fuerza a unas 10 millas (16 km) de Fort Duquesne. El 23 de noviembre escucharon una gran explosión en la dirección del fuerte; su comandante, François-Marie Le Marchand de Lignery, lo había volado. Forbes asignó a Washington el mando de una de las brigadas que avanzaron para encontrar los restos humeantes del fuerte francés al día siguiente. El general Forbes, todavía débil por la enfermedad, solo visitó brevemente el sitio. Completó el viaje de regreso a Filadelfia en una litera y murió en marzo de 1759. Washington estaba de regreso en Virginia a fines de diciembre; la expedición fue su última actividad militar de la guerra.

Fin del servicio

A su regreso a Williamsburg, Washington, para sorpresa de muchos, presentó su renuncia a la milicia de Virginia. Muchos de sus oficiales lo colmaron de elogios, incluido el crítico Capitán Thomas Bullitt. Washington fue elogiado por su "cumplimiento puntual" de sus deberes, la "franqueza, sinceridad y cierta franqueza de alma" y la "consideración mutua que siempre ha existido entre usted y sus oficiales". El biógrafo James Ferling caracteriza como su mayor tributo las declaraciones de que Washington "aumentó nuestra emulación natural y nuestro deseo de sobresalir" y "En usted depositamos la confianza más implícita".

Lecciones aprendidas

Aunque Washington nunca obtuvo la comisión en el ejército británico que anhelaba, en estos años el joven adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, y recibió una importante exposición pública en las colonias y en el extranjero. Observó de cerca las tácticas militares británicas, obteniendo una visión profunda de sus fortalezas y debilidades que resultaron invaluables durante la Revolución. Demostró su dureza y coraje en las situaciones más difíciles, incluyendo desastres y retiradas. Desarrolló una presencia de mando: dado su tamaño, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, a los soldados les pareció un líder natural y lo siguieron sin dudarlo.Washington ganó conexiones debido a su popularidad, lo que le serviría mucho más tarde en la Revolución. Su participación en la guerra, dadas las circunstancias, fue suficiente para que él pudiera crear su propia idea de cómo era un líder. Washington aprendió a organizar, entrenar, entrenar y disciplinar a sus compañías y regimientos. De sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, aprendió los conceptos básicos de las tácticas del campo de batalla, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. El historiador Ron Chernow argumenta que sus frustraciones al tratar con funcionarios del gobierno durante este conflicto lo llevaron a defender las ventajas de un gobierno nacional fuerte y una agencia ejecutiva vigorosa que podría obtener resultados;otros historiadores tienden a atribuir la posición de Washington sobre el gobierno a su posterior servicio en la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Sus tratos también le dieron las habilidades diplomáticas necesarias para negociar con funcionarios a nivel local y provincial. Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco confiable, demasiado indisciplinada y demasiado breve en comparación con los regulares. Por otro lado, su experiencia se limitaba al mando de unos 1.000 hombres, y se produjo solo en condiciones fronterizas remotas que estaban muy alejadas de las situaciones urbanas que enfrentó durante la revolución en Boston, Nueva York, Trenton y Filadelfia.

Vida posterior

El 6 de enero de 1759, Washington se casó con Martha Dandridge Custis, una rica viuda de Virginia. Ya había ganado las elecciones a la Cámara de Burgueses de Virginia durante el verano de 1758. Durante los siguientes 16 años vivió la vida de un político y propietario de una plantación de Virginia. A medida que aumentaron las tensiones entre el parlamento británico y las colonias, gradualmente adoptó posiciones en oposición a las políticas del parlamento. Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775, Washington llegó al Segundo Congreso Continental con uniforme militar y fue elegido comandante en jefe del Ejército Continental. Después de llevar a las fuerzas estadounidenses a la victoria, presidió la Convención Constitucional que redactó la Constitución de los Estados Unidos y luego fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos, sirviendo dos mandatos. Hizo un breve servicio militar adicional durante una amenaza de guerra con Francia en 1798 y murió en diciembre de 1799. Es ampliamente reconocido como el "Padre de su país".