George Johnstone Stoney

George Johnstone Stoney FRS (15 febrero 1826 – 5 julio 1911) era un físico irlandés. Es más famoso por introducir el término electrones como "la cantidad de electricidad de la unidad fundamental".

Había introducido el concepto, aunque no la palabra, tan temprano como 1874, inicialmente nombrando la "electrina", y la palabra misma vino en 1891. Publicó alrededor de 75 documentos científicos durante su vida.

Educación y empleo

Stoney nació en Oakley Park, cerca de Birr, condado de Offaly, en las Midlands irlandesas, hijo de George Stoney (1792–) y Anne Blood (1801–1883). La familia Stoney es una antigua familia angloirlandesa. Asistió al Trinity College Dublin y se graduó con un B.A. Licenciado en 1848. De 1848 a 1852 trabajó como asistente de astronomía de William Parsons, tercer conde de Rosse en Birr Castle, condado de Offaly, donde Parsons había construido el telescopio más grande del mundo, el Leviatán de Parsonstown de 72 pulgadas. Simultáneamente, Stoney continuó estudiando física y matemáticas y obtuvo una maestría en el Trinity College de Dublín en 1852.

De 1852 a 1857, Stoney fue profesor de física en el Queen's College Galway. De 1857 a 1882, fue empleado como Secretario de la Universidad de Irlanda de la Reina, un trabajo administrativo con sede en Dublín. A principios de la década de 1880, se trasladó al cargo de superintendente de exámenes de la administración pública en Irlanda, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1893. En ese año, tomó residencia en Londres, Inglaterra. Stoney murió en 1911 en su casa en Notting Hill, Londres. Stoney continuó su investigación científica independiente a lo largo de sus décadas de deberes laborales no científicos en Dublín. También sirvió durante décadas como secretario honorario y luego vicepresidente de la Royal Dublin Society, una sociedad científica modelada después de la Royal Society de Londres, y después de su traslado a Londres Stoney sirvió en el consejo de esa sociedad también. Además, trabajó intermitentemente en comités de examen científico de la Asociación Británica para el Adelanto de la Ciencia desde principios de los años 1860.

Producción científica

Stoney publicó setenta y cinco artículos científicos en una variedad de revistas, pero principalmente en las revistas de la Royal Dublin Society. Hizo importantes contribuciones a la física cósmica y a la teoría de los gases. Estimó el número de moléculas en un milímetro cúbico de gas, a temperatura y presión ambiente, a partir de datos obtenidos de la teoría cinética de los gases. El trabajo científico más importante de Stoney fue la concepción y cálculo de la magnitud del "átomo de electricidad". En 1891 propuso el término 'electrón' describir la unidad fundamental de carga eléctrica, y sus contribuciones a la investigación en esta área sentaron las bases para el eventual descubrimiento de la partícula por J. J. Thomson en 1897.

Su labor científica la realizaba en su tiempo libre. Un helióstato diseñado por Stoney se encuentra en la colección del Science Museum Group.

Stoney fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1861 por ser autor de artículos sobre "La propagación de las ondas", "Sobre los anillos vistos en fibras fibrosas". Especímenes de Calc Spar" y Física Molecular, publicados en Transactions of the Royal Irish Academy, etc., distinguido por su conocimiento de la ciencia de la Astronomía y la Ciencia. Física General.

Unidades de piedra

Stoney propuso el primer sistema de unidades naturales en 1881. Se dio cuenta de que se transfería una cantidad fija de carga por cada enlace químico afectado durante la electrólisis, la carga elemental e, que podía servir como unidad de carga, y que combinado con otras constantes universales conocidas, a saber, la velocidad de la luz c y la constante de gravitación newtoniana G, podría derivarse un sistema completo de unidades. Mostró cómo derivar unidades de masa, longitud, tiempo y carga eléctrica como unidades básicas. Debido a la forma en que se expresó la ley de Coulomb, implícitamente se incluyó la constante 4πε₀, ε₀ siendo la permitividad del vacío.

Al igual que Stoney, Planck derivó de forma independiente un sistema de unidades naturales (de escala similar) algunas décadas después de él, utilizando diferentes constantes de la naturaleza.

Hermann Weyl hizo un notable intento de construir una teoría unificada asociando una unidad de carga gravitacional con la longitud de Stoney. La teoría de Weyl condujo a importantes innovaciones matemáticas, pero generalmente se piensa que su teoría carece de significado físico.

Familia

Stoney se casó con su prima, Margaret Sophia Stoney, con quien había tenido dos hijos y tres hijas. Durante la mayor parte de sus décadas en Dublín, Stoney residió en el barrio de Dundrum, Dublín. La calle en la que vivía pasó a llamarse Stoney Road en su memoria. Después de que Stoney muriera en Londres, sus cenizas cremadas fueron enterradas en la iglesia de St. Nahi en Dundrum.

Uno de los hijos de Stoney, George Gerald Stoney FRS, era científico. Su hija Florence Stoney OBE era radióloga, mientras que su hija Edith es considerada la primera mujer física médica. El pariente más notable científicamente de Stoney fue su sobrino, el físico George Francis FitzGerald (1851-1901), radicado en Dublín.

Su hermano era el ingeniero Bindon Blood Stoney.

Legado

Stoney recibió un Doctorado Honorario en Ciencias (D.Sc.) de la Universidad de Dublín en junio de 1902.

Stoney y FitzGerald mantenían comunicación regular sobre asuntos científicos. Además, en cuestiones políticas, tanto Stoney como FitzGerald eran opositores activos del Movimiento Autónomo Irlandés. En su opinión política, el espíritu del gobierno autónomo irlandés y más tarde del nacionalismo irlandés era contrario al espíritu de la ciencia. Stoney renunció a su trabajo como secretario de la Universidad Queen de Irlanda en 1882 en protesta por una decisión del gobierno de introducir el "sectarismo" en el sistema; es decir, Stoney quería mantener el sistema aconfesional, pero el gobierno accedió a las demandas católicas irlandesas de instituciones católicas.

En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Los cráteres de Marte y la Luna reciben su nombre en su honor.