Geografía de Tuvalu

La nación de Tuvalu, en el Pacífico occidental, anteriormente conocida como las islas Ellice, está situada a 4000 kilómetros (2500 mi) al noreste de Australia y se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Hawái y Australia. Se encuentra al este-noreste de las Islas Santa Cruz (perteneciente a las Islas Salomón), al sureste de Nauru, al sur de Kiribati, al oeste de Tokelau, al noroeste de Samoa y Wallis y Futuna y al norte de Fiji. Es un país insular muy pequeño de 26 km² (10 sq mi). Debido a la dispersión de las islas, tiene la 38.ª Zona Económica Exclusiva más grande de 749 790 km² (289 500 sq mi).

Los arrecifes de coral de Tuvalu consisten en tres islas de arrecifes y seis atolones, que contienen aproximadamente 710 km² (270 sq mi) de plataformas de arrecifes. Las islas arrecifales tienen una estructura diferente a los atolones, y se describen como plataformas arrecifales ya que son plataformas arrecifales tabulares más pequeñas que no tienen una laguna de agua salada, aunque tienen un borde completamente cerrado de tierra seca, con los restos de un laguna que no tiene conexión con el mar abierto o que puede estar secándose. Por ejemplo, Niutao tiene dos lagos, que son de salobre a salino; y son la laguna degradada como resultado de los desechos de coral que llenan la laguna.

Las islas de Tuvalu tienen un suelo pobre y una superficie terrestre total de solo unos 26 km², menos de 10 sq mi (30 km²). La tierra es muy baja, con estrechos atolones de coral. La elevación más alta es de 4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar en Niulakita. Durante 4 décadas, hubo un aumento neto en la superficie terrestre de los islotes de 73,5 ha (2,9%), aunque los cambios no son uniformes, con un aumento del 74% y una disminución del 27% en tamaño. El nivel del mar en el mareógrafo de Funafuti ha subido 3,9 mm por año, que es aproximadamente el doble del promedio mundial. Se identifica que el aumento del nivel del mar crea una mayor transferencia de energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes, lo que desplaza la arena, lo que da como resultado la acumulación en las costas de las islas, aunque este proceso no genera más tierra habitable. pero a partir de marzo de 2018, Enele Sopoaga, el primer ministro de Tuvalu, declaró que Tuvalu no se está expandiendo y no ha ganado tierra habitable adicional.

Tuvalu experimenta dos estaciones distintas, una estación húmeda de noviembre a abril y una estación seca de mayo a octubre. Los vendavales del oeste y las fuertes lluvias son las condiciones climáticas predominantes de octubre a marzo, el período que se conoce como Tau-o-lalo, con temperaturas tropicales moderadas por los vientos del este de abril a noviembre. En términos de tamaño, es el segundo país más pequeño de Oceanía.

Geografía

Funafuti wharf y playa (2013)

Ubicación: Oceanía, grupo de islas de nueve islas que comprende tres islas de arrecifes y seis atolones verdaderos en el Océano Pacífico Sur. Las islas de Tuvalu se extienden entre la latitud de 5° a 10° sur y la longitud de 176° a 180°, al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha.

Coordenadas geográficas: 5°41′S 176°12′E / 5.683°S 176.200°E / -5.683; 176,200 a 10°45′S 179°51′E / 10,750°S 179,850°E / -10,750; 179.850

Referencias del mapa: Oceanía

Zona:
total: 26 km²
tierra: 26 km²
agua: 0 km²

Área – comparativa: 0,1 veces el tamaño de Washington, DC

Límites terrestres: 0 km

Costa: 24 kilómetros (15 millas)

Reclamos marítimos:
zona contigua: 24 millas náuticas (44 km)
zona económica exclusiva: 749 790 km² (289 500 millas cuadradas) y 200 nmi (370 km)
mar territorial: 12 millas náuticas (22 km)

La Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Tuvalu cubre un área oceánica de aproximadamente 749 790 km² (289 500 millas cuadradas).

El 29 de agosto de 2012, sus respectivos líderes firmaron un Acuerdo entre Tuvalu y Kiribati sobre su límite marítimo que determinaba que el límite era hacia el mar de Nanumea y Niutao en Tuvalu por un lado y Tabiteuea, Tamana y Arorae en Kiribati por otro lado, a lo largo de las geodésicas que conectan los puntos de latitud y longitud establecidos en el acuerdo.

En octubre de 2014, los primeros ministros de Fiyi y Tuvalu firmaron el Tratado de Límites Marítimos Fiyi-Tuvalu, que establece la extensión de las áreas nacionales de jurisdicción entre Fiyi y Tuvalu tal como se reconoce en el derecho internacional en virtud del 1982 Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

Clima: tropical; moderado por los vientos alisios del este (marzo a noviembre); Vendavales del oeste y fuertes lluvias (noviembre a marzo).

Terreno: atolones de coral bajos y angostos.

Extremos de elevación:
punto más bajo: Océano Pacífico 0 m
punto más alto: ubicación sin nombre, 4,6 metros (15 pies) en Niulakita.

Puntos extremos:

Lat y Long. 8°19′S 179°08′E / 8.32°S 179.13°E / -8.32; 179.13 (Funafuti)

Esta es una lista de los puntos extremos de Tuvalu, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar:

• Punto más septentrional – Lakena islet, Nanumea
• Punto más oriental: Niuoko islet, Nukulaelae
• Punto más meridional – Niulakita
• Punto más occidental – Lakena islet, Nanumea

Recursos naturales: pez

Uso del suelo:
tierra cultivable: 0%
cultivos permanentes: 60%
otro: 40% (2011)

Tierra de regadío: NA km²

Árboles y arbustos

Árboles más comunes

Thaman (2016) describió alrededor de 362 especies o variedades distintas de plantas vasculares que se han registrado en algún momento en Tuvalu, de las cuales solo alrededor de 59 (16 %) son posiblemente autóctonas. Los árboles más comunes que se encuentran en todas las islas son cocoteros (Cocos nucifera), hibiscos (Hibiscus tiliaceus), papayas (Carica papaya), pandanus (Pandanus tectorius), arbusto de sal (Scaevola taccada), Premna serratifolia, Tournefortia samoensis, madera de cebra (< i>Guettarda speciosa), Kanava (Cordia subcordata), (beach cordia) y terminalia (Terminalia samoensis). Las especies autóctonas de hoja ancha, incluido Fetau (Calophyllum inophyllum), forman árboles únicos o pequeños rodales alrededor del margen costero. Si bien las palmas de coco son comunes en Tuvalu, generalmente se cultivan en lugar de sembrar y crecer de forma natural. Las historias tradicionales de Tuvaluan son que los primeros pobladores de las islas plantaron cocoteros ya que no se encontraban en las islas.

Las dos especies de manglares registradas en Tuvalu son el Togo común (Rhizophora stylosa) y el manglar de flores rojas Sagale (Lumnitzera littorea), que solo se reporta en Nanumaga., Niutao, Nui y Vaitupu. Los ecosistemas de manglares están protegidos por la ley de Tuvaluan.

Bosque nativo latifoliado

Scaevola taccada y Guettarda speciosa crecer cerca de la playa en Nanumea Atoll

Fualefeke Islet

El bosque nativo de hoja ancha se limita al 4,1 % de los tipos de vegetación en las islas de Tuvalu. Los islotes del Área de Conservación de Funafuti tienen el 40% del bosque nativo de hoja ancha restante en el atolón de Funafuti. El bosque nativo de hoja ancha de Funafuti incluiría las siguientes especies, que fueron descritas por Charles Hedley en 1896, que incluyen el nombre de Tuvaluan (algunos de los cuales pueden seguir nombres de plantas de Samoa):

• Fala o Pine de tornillo, (Pandanus)
• Puka o pouka, (Hernandia peltata)
• Futu, (Barringtonia asiatica)
• Fetau, (Calophyllum inophyllum)
• Ferra, (Ficus aspem), higo nativo
• Fau o Fo fafini, o el árbol de fibra de la mujer (Hibiscus tiliaceus)
• Lakoumonong, (Wedelia strigulosa)
• Lou, (Cardamine sarmentosa)
• Meili, (Polypodium), fern
• fern más grande de pájaro, Asplenium nidus
• Milo o miro, (Thespesia populnea)
• Ngashu o Naupaka, (Scaevola taccada)
• Ngia o Ingia, (Pemphis acidula), arbusto
• Nonou o nonu, (Morinda citrifolia)
• Pukavai, (Pisonia grandis)
• Sageta, (Dioclea violacea), vid
• Talla talla gemoa, (Triquetrum Psilotum), fern
• Tausunu o tausoun, (Heliotropium foertherianum)
• Tonga o tongo, (Rhizophora mucronata), encontrado alrededor de pantanos
• Tulla tulla, (Triumfetta procumbens), cuyos tallos de prostracción siguieron por varios pies sobre el suelo
• Valla valla, (Premna taitensis)

Las flores que se valoran por su aroma y por su uso en collares de flores y tocados incluyen: Fetau, (Calophyllum inophyllum); Jiali, (Gardenia taitensis); Boua (Guettarda speciosa); y Crinum.

Donald Gilbert Kennedy, oficial de distrito residente en la administración de la colonia de las islas Gilbert y Ellice de 1932 a 1938, identificó otros árboles que se encuentran en el bosque de hoja ancha:

• Pua, (Guettarda speciosa)
• Kanava, (Cordia subcordata)

Charles Hedley (1896) identificó los usos de plantas y árboles del bosque nativo de hoja ancha como:

• Plantas de alimentos: Coco; y Ferra, higuera nativa (Ficus aspem).
• Fibre: Coco; Ferra; Fala, Perra de mierda, Pandanus; Fau o Fo fafini, o el árbol de fibra de la mujer (Hibiscus tiliaceus).
• Madera: Fau o Fo fafini; Pouka, (Hernandia peltata); Ngia o Ingia, (Pemphis acidula); Miro, (Thespesia populnea); y Tonga, (Rhizophora mucronata).
• Dye: Valla valla, (Premna taitensis); Tonga, (Rhizophora mucronata); y Nonou, (Morinda citrifolia).
• Scent: Fetau, (Calophyllum inophyllum); Jiali, (Gardenia taitensis); y Boua ()Guettarda speciosa); Valla valla, (Premna taitensis); y Crinum.
• Medicinal: Tulla tulla, (Triumfetta procumbens); Nonou, (Morinda citrifolia); Tausoun, (Heliotropium foertherianum); Valla valla, (Premna taitensis); Talla talla gemoa ()Triquetrum Psilotum); Lou, (Cardamine sarmentosa); y Lakoumonong, (Wedelia strigulosa).

Thaman (1992) brinda una revisión de la literatura sobre la etnobiología de las islas del Pacífico.

Clima y peligros naturales

El Niño y La Niña

Tuvalu experimenta los efectos de El Niño y La Niña que se derivan de los cambios en las temperaturas del océano en el Pacífico ecuatorial y central. Los efectos de El Niño aumentan las posibilidades de tormentas tropicales y ciclones; mientras que los efectos de La Niña aumentan las posibilidades de condiciones de sequía en Tuvalu. El 3 de octubre de 2011, debido a las condiciones de sequía, se declaró el estado de emergencia debido a que las reservas de agua se agotaron. Por lo general, las islas de Tuvalu reciben entre 200 mm y 400 mm de lluvia por mes; sin embargo, un débil efecto de La Niña provoca una sequía al enfriar la superficie del mar alrededor de Tuvalu.

Ciclones tropicales

Los ciclones tropicales intensos suelen ser raros, pero el bajo nivel de las islas las hace muy sensibles al aumento del nivel del mar. Tuvalu experimentó un promedio de tres ciclones por década entre las décadas de 1940 y 1970, sin embargo, ocho ocurrieron en la década de 1980. El impacto de ciclones individuales está sujeto a variables que incluyen la fuerza de los vientos y también si un ciclón coincide con mareas altas. En 2016 se introdujo un sistema de alerta, que utiliza la red de satélites Iridium, para permitir que las islas periféricas estén mejor preparadas para los desastres naturales.

George Westbrook registró un ciclón que azotó Funafuti el 23 y 24 de diciembre de 1883. Un ciclón azotó Nukulaelae el 17 y 18 de marzo de 1886. El capitán Davis del HMS Royalist, que visitó el Grupo Ellice en 1892, registró en el diario del barco que en febrero de 1891 el Grupo Ellice fue devastado por un fuerte ciclón. Un ciclón causó graves daños a las islas en 1894.

Tuvalu Meteorological Service, Fongafale, Funafuti atoll

El ciclón Bebe causó graves daños a Funafuti durante la temporada de ciclones del Pacífico Sur de 1972–73. El islote Tepuka Vili Vili de Funafuti fue devastado por el ciclón Meli en 1979, con toda su vegetación y la mayor parte de su arena barrida durante el ciclón. El ciclón Gavin se identificó por primera vez el 2 de marzo de 1997 y fue el primero de los tres ciclones tropicales que afectaron a Tuvalu durante la temporada de ciclones de 1996-1997, seguido de los ciclones Hina y Keli más adelante en la temporada. El ciclón Ofa tuvo un gran impacto en Tuvalu a fines de enero y principios de febrero de 1990. En la isla de Vaitupu, alrededor del 85 por ciento de las viviendas residenciales, los árboles y los cultivos alimentarios quedaron destruidos, mientras que las viviendas residenciales también fueron destruidas en las islas de Niutao, Nui y Nukulaelae. La mayoría de las islas de Tuvalu informaron daños a la vegetación y los cultivos, especialmente plátanos, cocos y árboles del pan, con una extensión de los daños que oscila entre el 10 y el 40 por ciento. En Funafuti, las olas del mar aplastaron el banco del huracán Bebe en el extremo sur de la pista de aterrizaje, lo que provocó inundaciones en el mar y provocó la evacuación de varias familias de sus hogares. En Nui y Niulakita hubo una pérdida menor del paisaje debido a las inundaciones del mar, mientras que no se perdieron vidas. Poco después de que los sistemas afectaran a Tuvalu, se nombró un Subcomité de Rehabilitación de Desastres para evaluar los daños causados y hacer recomendaciones al Comité Nacional de Desastres y al Gabinete de Tuvalu sobre lo que se debe hacer para ayudar a rehabilitar las áreas afectadas.

En marzo de 2015, el ciclón Pam, el ciclón de categoría 5 que devastó Vanuatu, causó daños a casas, cultivos e infraestructura en las islas exteriores. Posteriormente, el 13 de marzo se declaró el estado de emergencia. Se estima que el 45 por ciento de las casi 10.000 personas del país fueron desplazadas, según el primer ministro Enele Sopoaga. Las tres islas del norte, Nanumea, Nanumanga y Niutao, se vieron gravemente afectadas por inundaciones como resultado de las marejadas ciclónicas. Más de 400 personas de la isla norteña de Nanumanga fueron trasladadas a alojamientos de emergencia en los edificios escolares, así como otras 85 familias de Nukulaelae, en el sur de Tuvalu. En Nui, las marejadas ciclónicas contaminaron los suministros de agua y dañaron los tanques sépticos y las tumbas. Las islas centrales de Vaitupu y Nukufetau también se vieron afectadas por inundaciones provocadas por marejadas ciclónicas. El Informe de Situación publicado el 30 de marzo informó que en Nukufetau todas las personas desplazadas han regresado a sus hogares.

Nui sufrió el mayor daño de las tres islas centrales (Nui, Nukufetau y Vaitupu); con Nui y Nukufetau sufriendo la pérdida del 90% de los cultivos. De las tres islas del norte (Nanumanga, Niutao, Nanumea), Nanumanga sufrió los mayores daños, con 60 a 100 casas inundadas y daños en el centro de salud. El islote de Vasafua, parte del Área de Conservación de Funafuti, fue severamente dañado por el ciclón Pam. Los cocoteros fueron arrasados, dejando el islote como un banco de arena.

Maremoto

Nui fue golpeado por una ola gigante el 16 de febrero de 1882; los terremotos y las erupciones volcánicas que ocurren en la cuenca del Océano Pacífico ya lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico son una posible causa de un tsunami. Hay actividad sísmica en las Islas Salomón, donde ocurrieron terremotos en relación con la Fosa de las Nuevas Hébridas, y movimiento a lo largo del límite de la Placa del Pacífico con, respectivamente, las placas Indo-Australia, Woodlark y el Mar de Salomón.

Tuvalu tiene el tercer riesgo de tsunami más bajo de los países insulares del Pacífico, con una amplitud máxima de tsunami de 1,6 m para un período de retorno de 2000 años (en comparación, el más alto es de 5,2 m para PNG y el más bajo es de 1 m para Nauru). La evaluación del riesgo de tsunami de Tuvalu fue que la principal fuente de riesgo era la actividad asociada con la fosa de las Nuevas Hébridas. La orientación de la trinchera con respecto a las islas de Tuvalu da como resultado la conclusión de que la mayor parte de la energía que se origina en la trinchera de las Nuevas Hébridas probablemente se dirija hacia las islas del sur de Tuvalu, por lo que el riesgo de tsunami es menor para el norte. islas en comparación con las islas del sur.

Datos climáticos

Medio ambiente

Hábitats de islas, arrecifes y lagunas

Nukufetau atoll.

Tuvalu consta de tres islas de arrecifes y seis atolones verdaderos. Su pequeño grupo disperso de atolones tiene suelos pobres y una superficie terrestre total de solo unos 26 kilómetros cuadrados (menos de 10 millas cuadradas), lo que lo convierte en el cuarto país más pequeño del mundo. Los islotes que forman los atolones son muy bajos. Nanumaga, Niutao, Niulakita son islas de arrecifes y los seis atolones verdaderos son Funafuti, Nanumea, Nui, Nukufetau, Nukulaelae y Vaitupu. Funafuti es el atolón más grande de las nueve islas de bajo arrecife y atolones que forman la cadena de islas volcánicas de Tuvalu. Comprende numerosos islotes alrededor de una laguna central que mide aproximadamente 25,1 kilómetros (15,6 mi) (N-S) por 18,4 kilómetros (11,4 mi) (O-E), con centro en 179°7'E y 8°30'S. En los atolones, un borde de arrecife anular rodea la laguna, con varios canales de arrecifes naturales. Una definición estándar de un atolón es "un arrecife anular que encierra una laguna en la que no hay promontorios más que arrecifes e islotes compuestos por detritos de arrecifes". La parte norte de la laguna Funafuti tiene una cuenca profunda (profundidad máxima registrada de 54,7 m), y la parte sur de la laguna tiene una cuenca poco profunda muy estrecha.

La costa este de Fongafale en la laguna de Funafuti (Te Namo) fue modificada durante la Segunda Guerra Mundial; Se construyeron varios muelles, se llenaron áreas de playa y se excavaron canales de acceso a aguas profundas. Estas alternancias en el arrecife y la costa han resultado en cambios en los patrones de olas con menos arena acumulada para formar las playas en comparación con épocas anteriores; y la costa ahora está expuesta a la acción de las olas. Varios intentos de estabilizar la costa no han logrado el efecto deseado.

El aumento de la población da como resultado una mayor demanda de las poblaciones de peces, que están bajo presión; aunque la creación del Área de Conservación de Funafuti ha proporcionado un área de exclusión de pesca que ayuda a mantener las poblaciones de peces en la laguna de Funafuti. La presión demográfica sobre los recursos de Funafuti y los sistemas de saneamiento inadecuados han resultado en contaminación. La Ley de Servicios y Operaciones de Residuos de 2009 proporciona el marco legal para los proyectos de gestión de residuos y control de la contaminación financiados por la Unión Europea que están dirigidos al compostaje de residuos orgánicos en sistemas de eco-saneamiento. Los desechos plásticos también son un problema, ya que gran parte de los alimentos y otros productos importados se suministran en envases o embalajes de plástico.

Se realizaron estudios en mayo de 2010 de los hábitats de arrecifes de Nanumea, Nukulaelae y Funafuti (incluida el Área de conservación de Funafuti) y se registraron un total de 317 especies de peces durante este estudio Tuvalu Marine Life. Los estudios identificaron 66 especies que no se habían registrado previamente en Tuvalu, lo que eleva el número total de especies identificadas a 607.

Los invertebrados terrestres son cangrejos terrestres y costeros, entre ellos Paikea (Discoplax rotunda), Tupa (Cardisoma carnifex), Kamakama (Grapsus albolineatus), una variedad de cangrejos ermitaños, Uga (Coenobita spp) y el cangrejo cocotero, Uu (Birgus latro). También son importantes una serie de caracoles terrestres, la misa (Melampus spp) utilizada para hacer leis de concha (ula) y la artesanía tradicional, que incluye la decoración de esteras, abanicos y tapices.

Medio ambiente: cuestiones relacionadas con el cambio climático

Dado que no hay arroyos ni ríos y el agua subterránea no es potable, la mayoría de las necesidades de agua deben satisfacerse mediante sistemas de captación con instalaciones de almacenamiento; erosión de la cabeza de playa debido al uso de arena para materiales de construcción; tala excesiva de maleza forestal para su uso como combustible; daños a los arrecifes de coral por el blanqueamiento del coral como consecuencia del aumento de la temperatura del océano y la acidificación por el aumento de los niveles de dióxido de carbono; Tuvalu está muy preocupado por el aumento global de las emisiones de gases de efecto invernadero y su efecto sobre el aumento del nivel del mar, que amenaza la capa freática subterránea del país. Tuvalu ha adoptado un plan de acción nacional ya que las transformaciones observables en los últimos diez a quince años muestran a los tuvaluanos que ha habido cambios en el nivel del mar.

Debido a la baja elevación, las islas que conforman esta nación están amenazadas por el aumento actual y futuro del nivel del mar. La elevación más alta es de 4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar en Niulakita, lo que le da a Tuvalu la segunda elevación máxima más baja de cualquier país (después de las Maldivas). Sin embargo, las elevaciones más altas se encuentran típicamente en dunas de tormenta estrechas en el lado del océano de las islas que son propensas a desbordarse en ciclones tropicales, como ocurrió en Funafuti con el ciclón Bebe.

El lado océano del atolón Funafuti mostrando las dunas de tormenta, el punto más alto del atolón.

Tuvalu se compone principalmente de desechos de coral erosionados de los arrecifes circundantes y empujados hacia las islas por los vientos y las olas. Paul Kench de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y Arthur Webb de la Comisión de Geociencias Aplicadas del Pacífico Sur en Fiji publicaron un estudio en 2010 sobre la respuesta dinámica de las islas de arrecifes al aumento del nivel del mar en el Pacífico central. Tuvalu fue mencionado en el estudio, y Webb y Kench encontraron que siete islas en uno de sus nueve atolones se han extendido en más de un 3 por ciento en promedio desde la década de 1950. Una isla, Funamanu, ganó 0,44 hectáreas, o casi el 30 por ciento de su superficie anterior. En contraste, Tepuka Vili Vili ha sufrido una pérdida neta de área del 22 por ciento desde 1896. La forma y orientación del arrecife también ha cambiado con el tiempo.

Una investigación adicional de Kench et al., publicada en 2018, identifica que el aumento del nivel del mar crea una mayor transferencia de energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes de los atolones de Tuvalu, lo que desplaza la arena, lo que da como resultado la acumulación en las costas de las islas. Durante 4 décadas, hubo un aumento neto en la superficie terrestre de los islotes de 73,5 ha (2,9%), aunque los cambios no son uniformes, con un aumento del 74% y una disminución del 27% en tamaño. Sin embargo, este proceso no resulta en tierra habitable adicional.

La marejada ciclónica resultante de un ciclón tropical puede cambiar drásticamente los restos de coral. En 1972, Funafuti estaba en el camino del ciclón Bebe. El ciclón tropical Bebe fue un ciclón tropical de pretemporada que afectó a los grupos de islas Gilbert, Ellice y Fiji. La marejada ciclónica creó una pared de escombros de coral a lo largo del lado del océano de Fongafale y Funafala que tenía unas 10 millas (16 km) de largo y unos 10 pies (3,0 m) a 20 pies (6,1 m) de espesor en el fondo. El ciclón derribó alrededor del 90% de las casas y árboles en Funafuti y contaminó las fuentes de agua potable como resultado de la marejada ciclónica y las inundaciones de agua dulce del sistema.

Tuvalu se ve afectado por mareas de primavera perigeas que elevan el nivel del mar por encima de una marea alta normal. La marea máxima más alta registrada por el Servicio Meteorológico de Tuvalu fue de 3,4 metros (11 pies) el 24 de febrero de 2006 y nuevamente el 19 de febrero de 2015. Como resultado del aumento histórico del nivel del mar, los eventos de marea real provocan inundaciones en áreas bajas, que se agrava cuando los niveles del mar aumentan aún más por los efectos de La Niña o las tormentas y olas locales. En el futuro, el aumento del nivel del mar puede amenazar con sumergir a la nación por completo, ya que se estima que un aumento del nivel del mar de 20 a 40 centímetros (8 a 16 pulgadas) en los próximos 100 años podría hacer que Tuvalu sea inhabitable.

Tuvalu experimenta vendavales del oeste y fuertes lluvias de octubre a marzo, el período que se conoce como Tau-o-lalo; con temperaturas tropicales moderadas por vientos del este de abril a noviembre. El agua potable se obtiene principalmente del agua de lluvia recolectada en los techos y almacenada en tanques; estos sistemas a menudo tienen un mantenimiento deficiente, lo que resulta en la falta de agua. Los programas de ayuda de Australia y la Unión Europea se han dirigido a mejorar la capacidad de almacenamiento en Funafuti y en las islas exteriores.

Proyecto de remediación de pozos prestados (BPR)

Cuando se construyó el aeródromo, que ahora es el Aeropuerto Internacional de Funafuti, durante la Segunda Guerra Mundial. La base de coral del atolón se utilizó como relleno para crear la pista. Los pozos de préstamo resultantes afectaron el acuífero de agua dulce. En las zonas bajas de Funafuti se puede ver el agua del mar burbujeando a través de la roca coralina porosa para formar charcos con cada marea alta. Desde 1994 se ha estado desarrollando un proyecto para evaluar el impacto ambiental del transporte de arena desde la laguna para llenar todos los pozos de préstamo y las áreas bajas de Fongafale. En 2013 se llevó a cabo un estudio de viabilidad y en 2014 se aprobó el proyecto de remediación de pozos de préstamo de Tuvalu (BPR), de modo que se llenarían los diez pozos de préstamo, dejando Tafua Pond, que es un estanque natural. El gobierno de Nueva Zelanda financió el proyecto BPR. El proyecto se llevó a cabo en 2015 dragando 365.000 m2 de arena de la laguna para rellenar los huecos y mejorar las condiciones de vida en la isla. Este proyecto aumentó el espacio de tierra utilizable en Fongafale en un ocho por ciento.

Medio ambiente: acuerdos internacionales

Tuvalu es parte de: Biodiversidad, Cambio Climático, Cambio Climático-Protocolo de Kyoto, Desertificación, Derecho del Mar, Protección de la Capa de Ozono, Contaminación por Buques, Caza de Ballenas
firmado, pero no ratificado: ninguno

Tuvalu ratificó el Convenio sobre la Diversidad Biológica en 1993.

Tuvalu firmó el Memorando de Entendimiento sobre Cetáceos de las Islas del Pacífico el 9 de septiembre de 2010.

Atolón de Funafuti

Estructura del atolón de Funafuti

Funafuti atoll

El atolón de Funafuti consiste en una estrecha extensión de tierra de entre 20 y 400 metros (66 y 1312 pies) de ancho, que rodea una gran laguna (Te Namo) de unos 18 km (11 millas) de largo y 14 km (9 millas) de ancho. La profundidad promedio en la laguna de Funafuti es de unas 20 brazas (36,5 metros o 120 pies). Con una superficie de 275 kilómetros cuadrados (106,2 sq mi), es, con diferencia, la laguna más grande de Tuvalu. La parte norte de la laguna tiene una cuenca profunda (profundidad máxima registrada de 54,7 m), y la parte sur de la laguna tiene una cuenca poco profunda muy estrecha. La superficie terrestre de los 33 islotes suma 2,4 kilómetros cuadrados (0,9 sq mi), menos del uno por ciento de la superficie total del atolón.

Los pozos en el islote Fongafale en el sitio ahora llamado Darwin's Drill, son el resultado de perforaciones realizadas por la Royal Society de Londres con el fin de investigar la formación de arrecifes de coral para determinar si se pueden encontrar rastros de organismos de aguas poco profundas en las profundidades del coral de los atolones del Pacífico. Esta investigación siguió al trabajo sobre La estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico. La perforación ocurrió en 1896, 1897 y 1898. El profesor Edgeworth David de la Universidad de Sydney fue miembro de la 'Expedición aburrida de arrecifes de coral de Funafuti de la Royal Society' de 1896, bajo la dirección del profesor William Sollas y lideró la expedición en 1897 Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que imaginaron Darwin (1842) y Davis (1928). El estudio del atolón publicado en 1970 describió su estructura como:

“Funafuti es una montaña submarina casi circular y cónica de 12.000 pies de altura, originalmente volcánica, y de inmensa edad geológica, mucho mayor que las montañas relativamente jóvenes y activas de las Nuevas Hebrides y Salomón. En su base en la cama oceánica hay 30 millas de ancho en una de las direcciones probadas, y 28 millas de ancho en la otra. Se eleva en una suave pendiente que gradualmente se inclina hasta un punto 2,400 pies por debajo del nivel del agua, después de lo cual se eleva a un ángulo de 80 grados a 840 pies por debajo del nivel del agua. Desde este punto se eleva verticalmente, como un enorme pilar, hasta alcanzar la superficie en forma de arrecife que encierra una laguna de tamaño irregular, pero de la que las extremidades dan una medición de 13.5 por 10.0 millas".

Salinización del acuífero del Islote Fongafale, Funafuti

La investigación de la dinámica del agua subterránea del islote Fongafale, Funafuti, muestra que el forzamiento de las mareas provoca la contaminación del acuífero superficial con agua salada durante las mareas vivas. El grado de salinización del acuífero depende de las características topográficas específicas y los controles hidrológicos en el subsuelo del atolón. Aproximadamente la mitad del islote de Fongafale es un pantano recuperado que contiene bloques de coral porosos y altamente permeables que permiten la fuerza de las mareas del agua salada. Hubo una extensa recuperación de pantanos durante la Segunda Guerra Mundial para crear el campo de aviación que ahora es el Aeropuerto Internacional de Funafuti. Como consecuencia de las características topográficas específicas de Fongafale, a diferencia de otras islas atolón de tamaño similar, Fongafale no tiene una lente de agua dulce gruesa. Las estrechas capas de agua dulce y agua salobre en el subsuelo del islote Fongafale dan como resultado que los pantanos de taro y los recursos de agua dulce subterránea del islote sean altamente vulnerables a la salinización resultante del aumento del nivel del mar.

Además del mayor riesgo de salinización por el aumento del nivel del mar, la lente de agua dulce corre el riesgo de una extracción excesiva debido a la gran población que ahora ocupa el islote de Fongafale; el aumento de la extracción puede verse exacerbado por una disminución de la tasa de recarga de lluvia asociada con el cambio climático. La contaminación del agua también es un problema crónico, y las aguas residuales domésticas se identifican como la principal fuente de contaminación. Aproximadamente el 92% de los hogares en el islote de Fongafale tienen acceso a fosas sépticas y sanitarios de fosa. Sin embargo, estas instalaciones sanitarias no están construidas de acuerdo con las especificaciones de diseño o no son adecuadas para las características geofísicas, lo que resulta en la infiltración en la lente de agua dulce y la escorrentía en las aguas costeras.

En Funafuti y en las otras islas, el agua de lluvia recolectada de los techos de hierro corrugado de los edificios es ahora la principal fuente de agua dulce. En Funafuti, una unidad de desalinización que fue donada por Japón en 2006 también proporciona agua dulce. En respuesta a la sequía de 2011, Japón financió la compra de una planta desalinizadora de 100 m³/d y dos plantas portátiles de 10 m³/d como parte de su programa Pacific Environment Community (PEC). Los programas de ayuda de la Unión Europea y Australia también proporcionaron tanques de agua como parte de la solución a más largo plazo para el almacenamiento del agua dulce disponible.

Salinización de acuíferos y el impacto en la producción de Pulaka

La malanga de pantano (Cyrtosperma merkusii), conocida en Tuvalu como Pulaka, se cultiva en grandes pozos de tierra compostada debajo del nivel freático. Pulaka ha sido la principal fuente de carbohidratos, es similar al taro, pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y gruesas".

En los últimos años, la comunidad de Tuvaluan ha expresado su preocupación por el aumento de la salinidad del agua subterránea en los pozos que se utilizan para cultivar pulaka. En 2006 se inspeccionaron pozos en todas las islas de Tuvalu (excepto Niulakita). Nukulaelae y Niutao tenían cada uno un área de pozo en la que se pensaba que las concentraciones de salinidad eran demasiado altas para el crecimiento exitoso del taro de pantano. Sin embargo, en Fongafale en Funafuti, todos los pozos estudiados eran demasiado salinos o muy marginales para la producción de taro de pantano, aunque en Fongafale se cultivaba una especie de taro más tolerante a la sal (Colocasia esculenta).

El alcance de la salinización del acuífero en el islote de Fongafale es el resultado de cambios hechos por el hombre en la topografía que ocurrieron cuando se construyó el campo de aviación en la Segunda Guerra Mundial al recuperar tierras pantanosas y excavar rocas de coral de otras partes del el islote Estos cambios topográficos se ven exacerbados por la dinámica de las aguas subterráneas del islote, ya que la fuerza de las mareas empuja el agua salada hacia el acuífero superficial durante las mareas vivas.

La lente de agua dulce de cada atolón es un sistema frágil. Los ciclones tropicales y otros eventos de tormentas también provocan el desbordamiento de las olas y también ocurren mareas altas extremas durante las mareas vivas. Estos eventos pueden resultar en la contaminación con agua salada de la lente de agua dulce subterránea. Los períodos de poca lluvia también pueden resultar en la contracción de la lente de agua dulce, ya que los cocoteros y otra vegetación extraen el agua a una mayor recarga de la que se puede recargar. La extracción excesiva de agua subterránea para satisfacer las necesidades humanas tiene un resultado similar al de las condiciones de sequía.