Geografía de Sri Lanka

Mapa de Asia que muestra la ubicación de Sri Lanka

Sri Lanka, anteriormente llamado "Ceilán", es una nación insular en el Océano Índico, al sureste del subcontinente indio, en una ubicación estratégica cerca de las principales rutas marítimas del Océano Índico. La nación tiene una superficie total de 65.610 kilómetros cuadrados (25.330 sq mi), con 64 630 kilómetros cuadrados (24 950 sq mi) de tierra y 980 kilómetros cuadrados (380 sq mi) de agua. Su costa tiene 1.340 kilómetros (830 mi) de largo. La isla principal de Sri Lanka tiene una superficie de 65.268 km²; es la vigésima quinta isla más grande del mundo por área. Docenas de islas en alta mar representan el área restante de 342 km². La isla en alta mar más grande, la isla de Mannar, conduce al Puente de Adán.

El Puente de Adán, una conexión terrestre con el continente indio, ahora está sumergido en su mayor parte y solo queda una cadena de bajíos de piedra caliza sobre el nivel del mar. Según los registros del templo, esta calzada natural anteriormente estaba completa, pero una violenta tormenta (probablemente un ciclón) la rompió en 1480. La formación también se conoce como Puente de Rama, según Mitología hindú, fue construido durante el gobierno de Lord Rama.

El clima de Sri Lanka incluye monzones tropicales: el monzón del noreste (diciembre a marzo) y el monzón del suroeste (junio a octubre). Su terreno es mayormente bajo, plano a llano ondulado, con montañas en el interior centro-sur. El punto más alto es Pidurutalagala a 2524 m (8281 pies). Los recursos naturales incluyen piedra caliza, grafito, arenas minerales, gemas, fosfatos, arcilla

Geología

Más del 90 % de la superficie de Sri Lanka se encuentra en estratos precámbricos, algunos de los cuales se remontan a 2 000 millones de años. Las rocas de facies granulíticas de la serie Highland (gneises, gneises de sillimanita-grafito, cuarcita, mármoles y algunas charnockitas) constituyen la mayor parte de la isla y los gneises, granitos y gneises graníticos de facies anfibolita de la serie Vinjayan se encuentran en el este y tierras bajas del sureste. Los sedimentos jurásicos están presentes hoy en áreas muy pequeñas cerca de la costa occidental y las calizas del Mioceno subyacen en la parte noroeste del país y se extienden hacia el sur en un cinturón relativamente angosto a lo largo de la costa occidental. La superficie de la roca metamórfica fue creada por la transformación de antiguos sedimentos bajo intenso calor y presión durante los procesos de formación de montañas. La teoría de la tectónica de placas sugiere que estas rocas y las rocas relacionadas que forman la mayor parte del sur de la India eran parte de una única masa de tierra del sur llamada Gondwanaland. Comenzando hace unos 200 millones de años, las fuerzas dentro del manto de la Tierra comenzaron a separar las tierras del hemisferio sur, y una placa de la corteza que sostenía tanto a la India como a Sri Lanka se desplazó hacia el noreste. Hace unos 45 millones de años, la placa india chocó con la masa terrestre asiática, levantando el Himalaya en el norte de la India, y continúa avanzando lentamente hasta la actualidad. Sri Lanka no experimenta terremotos ni grandes eventos volcánicos porque se encuentra en el centro de la placa.

La isla contiene estratos de sedimentación relativamente limitados que rodean sus antiguas tierras altas. Aparte de los depósitos recientes a lo largo de los valles de los ríos, solo se encuentran dos pequeños fragmentos de sedimentos del Jurásico (hace 140 a 190 millones de años) en el distrito de Puttalam, mientras que un cinturón más extenso de piedra caliza del Mioceno (hace 5 a 20 millones de años) se encuentra a lo largo de la costa noroeste., cubierto en muchas áreas por depósitos del Pleistoceno (hace 1 millón de años). La costa noroeste es parte de la profunda cuenca del río Cauvery (Kaveri) del sureste de la India, que ha estado recolectando sedimentos de las tierras altas de la India y Sri Lanka desde la desintegración de Gondwanalandia.

Topografía

Topografía de Sri Lanka

Las extensas fallas y la erosión a lo largo del tiempo han producido una amplia gama de características topográficas. Se distinguen tres zonas por elevación: las tierras altas centrales, las llanuras y el cinturón costero.

La parte centro-sur de Sri Lanka, las escarpadas Tierras Altas Centrales, es el corazón del país. El núcleo de esta área es una meseta alta, que se extiende de norte a sur durante aproximadamente 65 kilómetros. Esta área incluye las montañas más altas de Sri Lanka. (Pidurutalagala es el más alto con 2524 m) En el extremo sur de la meseta, las cadenas montañosas se extienden 50 kilómetros al oeste hacia Adam's Peak (2243 metros) y 50 kilómetros al este hacia Namunakula (2036 m). Flanqueando las altas crestas centrales hay dos mesetas más bajas. En el oeste está la meseta de Hatton, una serie de crestas profundamente diseccionadas que descienden hacia el norte. Al este, la cuenca del Uva consiste en colinas onduladas cubiertas de pastos, atravesadas por profundos valles y gargantas. Al norte, separado del cuerpo principal de montañas y mesetas por amplios valles, se encuentra el macizo de Knuckles: acantilados escarpados, gargantas profundas y picos que se elevan a más de 1.800 metros. Al sur del Pico de Adán se encuentran las crestas paralelas de las colinas de Rakwana, con varios picos de más de 1400 metros. La tierra desciende desde las Tierras Altas Centrales a una serie de acantilados y repisas a 400 a 500 metros sobre el nivel del mar antes de descender hacia las llanuras costeras.

La mayor parte de la superficie de la isla consiste en llanuras entre 30 y 200 metros sobre el nivel del mar. En el sudoeste, las cordilleras y los valles se elevan gradualmente para fusionarse con las Tierras Altas Centrales, lo que le da un aspecto diseccionado a la llanura. La erosión extensiva en esta área ha desgastado las crestas y ha depositado suelo fértil para la agricultura río abajo. En el sureste, un suelo rojo laterítico cubre un terreno relativamente llano que está salpicado de colinas monolíticas desnudas. La transición de la llanura a las Tierras Altas Centrales es abrupta en el sureste, y las montañas parecen elevarse como un muro. En el este y el norte, la llanura es plana, dividida por largas y estrechas crestas de granito que se extienden desde las Tierras Altas Centrales.

Puente de Rama, una "conexión" (northwestern) Sri Lanka (Talaimannar in Mannar island in that district) and (southern) India (Dhanushkodi (extinct)/Rameswaram in Ramanathapuram District) between the Gulf of Mannar (southwest) from the Palk Strait (northeast).

Una franja costera de unos treinta metros sobre el nivel del mar rodea la isla. Gran parte de la costa se compone de pintorescas playas de arena marcadas por lagunas costeras. En la península de Jaffna, los lechos de piedra caliza están expuestos a las olas como acantilados bajos en algunos lugares. En el noreste y suroeste, donde la costa atraviesa la estratificación de las rocas cristalinas, se pueden encontrar acantilados rocosos, bahías e islas en alta mar; estas condiciones han creado uno de los mejores puertos naturales del mundo en Trincomalee, en la costa noreste, y un puerto rocoso más pequeño en Galle, en la costa suroeste.

Los ríos de Sri Lanka nacen en las tierras altas centrales y fluyen en un patrón radial hacia el mar. La mayoría de estos ríos son cortos. Hay 16 ríos principales de más de 100 kilómetros de longitud, con doce de ellos transportando alrededor del 75% de la descarga media del río en todo el país. Los ríos más largos son el Mahaweli Ganga (335 km) y el río Malvathu (170 km). En las tierras altas, los cursos de los ríos son frecuentemente interrumpidos por discontinuidades en el terreno, y donde encuentran escarpes, numerosas cascadas y rápidos han erosionado un paso. Una vez que llegan a la llanura, los ríos disminuyen su velocidad y las aguas serpentean a través de llanuras aluviales y deltas. Los tramos superiores de los ríos son salvajes y generalmente no navegables, y los tramos inferiores son propensos a inundaciones estacionales. La intervención humana ha alterado los caudales de algunos ríos para crear proyectos hidroeléctricos, de riego y de transporte. En el norte, este y sureste, los ríos alimentan numerosos lagos artificiales o embalses (tanques) que almacenan agua durante la estación seca. Durante las décadas de 1970 y 1980, proyectos a gran escala represaron el Mahaweli Ganga y los arroyos vecinos para crear grandes lagos a lo largo de sus cursos. Varios cientos de kilómetros de canales, la mayoría de los cuales fueron construidos por los holandeses en el siglo XVIII, unen las vías navegables interiores en la parte suroeste de Sri Lanka.

Clima

Sri Lanka mapa de las zonas de clasificación climática de Köppen

El clima de Sri Lanka se puede describir como tropical y bastante cálido. Su posición entre los 5 y 10 de latitud norte dota al país de un clima cálido durante todo el año, moderado por los vientos oceánicos y una humedad considerable. La temperatura promedio varía desde un mínimo de 16 °C (60,8 °F) en Nuwara Eliya en las Tierras Altas Centrales (donde pueden ocurrir heladas durante varios días en el invierno) hasta un máximo de 32 °C (89,6 °F) en Trincomalee en la costa noreste (donde las temperaturas pueden alcanzar los 38 °C o 100,4 °F). La temperatura media anual para el país en su conjunto oscila entre 28 y 30 °C (82,4 a 86,0 °F). Las temperaturas diurnas y nocturnas pueden variar entre 4 y 7 °C (7,2 y 12,6 °F). Enero es el mes más fresco, especialmente en las tierras altas, donde las temperaturas durante la noche pueden descender a 5 °C (41 °F). Mayo, el período más caluroso, precede a las lluvias monzónicas de verano.

El patrón de precipitaciones está influenciado por los vientos monzónicos del Océano Índico y la Bahía de Bengala y está marcado por cuatro estaciones. La primera es desde mediados de mayo hasta octubre, cuando los vientos se originan en el suroeste trayendo humedad del Océano Índico. Cuando estos vientos chocan con las laderas del Altiplano Central, descargan fuertes lluvias en las laderas de las montañas y el sector suroeste de la isla. Algunas de las laderas de barlovento reciben hasta 2500 mm (98,4 in) de lluvia por mes, pero las laderas de sotavento en el este y noreste reciben poca lluvia. La segunda temporada ocurre en octubre y noviembre, los meses entre monzones. Durante esta temporada, ocurren chubascos periódicos y, a veces, ciclones tropicales traen cielos nublados y lluvias al suroeste, noreste y este de la isla. Durante la tercera temporada, de diciembre a marzo, los vientos monzónicos vienen del noreste y traen humedad de la Bahía de Bengala. Las laderas nororientales de las montañas pueden inundarse con hasta 1250 mm (49,2 in) de lluvia durante estos meses. Otro período intermonzónico ocurre desde marzo hasta mediados de mayo, con vientos ligeros y variables y chubascos vespertinos.

Un aumento en la precipitación promedio junto con eventos de lluvia más intensos ha resultado en inundaciones recurrentes y daños relacionados a la infraestructura, el suministro de servicios públicos y la economía urbana.

La humedad suele ser más alta en el suroeste y las áreas montañosas y depende de los patrones estacionales de lluvia. En Colombo, por ejemplo, la humedad diurna se mantiene por encima del 70 % durante todo el año, aumentando a más del 90 % durante la temporada de monzones en junio. Anuradhapura experimenta un mínimo diurno del 60% durante el mes intermonzónico de marzo, pero un máximo del 79% durante las lluvias de noviembre y diciembre. En las tierras altas, la humedad diurna de Kandy suele oscilar entre el 70 y el 79 %.

Zonas ecológicas

Mapa de precipitación y riego de Sri Lanka

El patrón de vida en Sri Lanka depende directamente de la disponibilidad de agua de lluvia. Las montañas y la parte suroeste del país, conocida como la "zona húmeda" reciben abundantes lluvias (un promedio anual de 2500 milímetros). La mayor parte del sureste, este y norte del país comprende la zona seca, que recibe entre 1200 y 1900 mm de lluvia al año. Gran parte de la lluvia en estas áreas cae de octubre a enero; durante el resto del año hay muy poca precipitación, y todas las criaturas vivientes deben conservar la preciosa humedad. Las costas áridas del noroeste y sureste reciben la menor cantidad de lluvia, de 600 a 1200 mm por año, concentrada en el breve período del monzón de invierno.

La vegetación natural de la zona seca se ha adaptado al cambio anual de inundación a sequía. La cobertura típica del suelo es el bosque de matorral, intercalado con arbustos duros y cactus en las zonas más secas. Las plantas crecen muy rápido de noviembre a febrero, cuando llueve mucho, pero dejan de crecer durante la temporada de calor, de marzo a agosto. Se han desarrollado varias adaptaciones a las condiciones secas. Para conservar el agua, los árboles tienen una corteza gruesa; la mayoría tiene hojas diminutas y algunas dejan caer sus hojas durante esta temporada. Además, las ramas más altas de los árboles más altos a menudo se entrelazan, formando un dosel contra el calor del sol y una barrera contra el viento seco. Cuando el agua está ausente, las llanuras de la zona seca están dominadas por marrones y grises. Cuando hay agua disponible, ya sea durante la temporada de lluvias o por la proximidad a ríos y lagos, la vegetación estalla en tonos verdes con una gran variedad de hermosas flores. Las variedades de acacias en flor están bien adaptadas a las condiciones áridas y florecen en la península de Jaffna. Entre los árboles de los bosques de tierras secas se encuentran algunas especies valiosas, como el palo satinado, el ébano, el palo fierro y la caoba.

En la zona húmeda, la vegetación dominante de las tierras bajas es un bosque tropical siempre verde, con árboles altos, follaje ancho y una densa maleza de enredaderas y enredaderas. Los bosques subtropicales de hoja perenne que se asemejan a los de climas templados florecen en las altitudes más altas. La vegetación montañosa en las altitudes más altas tiende a ser atrofiada y azotada por el viento.

Los bosques alguna vez cubrieron casi toda la isla, pero a fines del siglo XX, las tierras clasificadas como bosques y reservas forestales cubrían solo una quinta parte de la tierra. El interior suroeste contiene los únicos remanentes grandes de los bosques originales de la zona húmeda. Sin embargo, el gobierno ha intentado preservar santuarios para la vegetación natural y la vida animal. El Parque Nacional Ruhunu en el sureste protege manadas de elefantes, ciervos y pavos reales, y el Parque Nacional Wilpattu en el noroeste conserva los hábitats de muchas aves acuáticas, como cigüeñas, pelícanos, ibis y espátulas. Durante el Programa Mahaweli Ganga de las décadas de 1970 y 1980 en el norte de Sri Lanka, el gobierno reservó cuatro áreas de tierra por un total de 1900 km² como parques nacionales.

Uso del suelo y patrones de asentamiento

Sección de programación en Sri Lanka según D. N. Wadia

El patrón dominante de asentamiento humano durante los últimos 2500 años ha consistido en comunidades campesinas. Incluso en la década de 1980, la mayoría de la gente vivía en pequeños pueblos y trabajaba en actividades agrícolas. Las técnicas agrícolas tradicionales y los estilos de vida giran en torno a dos tipos de agricultura: "húmeda" y "seco"—dependiendo de la disponibilidad de agua.

El patrón de asentamiento típico en las áreas de cultivo de arroz es un grupo compacto de casas o barrios que rodean uno o varios centros religiosos que sirven como centro de actividades comunales. A veces, las casas pueden estar situadas a lo largo de una carretera principal e incluir algunas tiendas, o el pueblo puede incluir varias aldeas periféricas. Los campos de arroz que sustentan la vida comienzan donde terminan las casas y se extienden en la distancia. Algunos campos irrigados pueden incluir otros cultivos comerciales, como caña de azúcar o arboledas de cocoteros. Los árboles de palmira crecen en los bordes de los campos oa lo largo de caminos y senderos. Las casas individuales también pueden tener huertas en sus recintos. Durante las temporadas de lluvias y posteriormente, cuando los campos están cubiertos por cultivos en crecimiento, el ambiente del pueblo es intensamente verde.

La naturaleza de las actividades agrícolas en Sri Lanka ha cambiado a lo largo de los siglos y, por lo general, ha dependido de la disponibilidad de tierras cultivables y recursos hídricos. En épocas anteriores, cuando los aldeanos tenían acceso a frondosos bosques que separaban los asentamientos entre sí, la agricultura de tala y quema era una técnica estándar. Sin embargo, a medida que la población en expansión y las presiones comerciales redujeron la cantidad de tierras forestales disponibles, el cultivo de tala y quema disminuyó constantemente a favor del cultivo permanente por parte de propietarios privados. Hasta el siglo XIII, las comunidades agrícolas de las aldeas se encontraban principalmente en las llanuras del norte alrededor de Anuradhapura y luego de Polonnaruwa, pero luego se trasladaron hacia el suroeste. En la década de 1970, amplias extensiones de las llanuras del norte y del este estaban escasamente pobladas, con aldeas dispersas, cada una de ellas acurrucada alrededor de un lago artificial. La península de Jaffna, aunque es una zona seca, está densamente poblada y cultivada intensamente. El suroeste contiene a la mayoría de la gente, y las aldeas están densamente agrupadas con poca tierra sin usar. En las Tierras Altas Centrales alrededor de Kandy, los aldeanos que se enfrentan a tierras planas limitadas han desarrollado intrincadas laderas en terrazas donde cultivan arroz. En las décadas de 1960 y 1970, el área de cultivo húmedo se estaba expandiendo rápidamente, ya que el gobierno implementó proyectos de riego a gran escala para restaurar la productividad agrícola de la zona seca. En la década de 1970, el área drenada por Mahaweli Ganga pasó de ser una región escasamente habitada a un área de arroz húmedo similar al suroeste. A través de tales proyectos, el gobierno de Sri Lanka ha planeado recrear en la zona seca el exuberante paisaje asociado con las obras de riego en la antigua Sri Lanka.

A partir del siglo XVI y culminando durante el dominio británico de los siglos XIX y XX, la economía de plantación llegó a dominar gran parte de las tierras altas. La agricultura de plantación resultó en una reducción drástica de la cubierta forestal natural y la sustitución de cultivos domesticados, como el caucho, el té o la canela. También provocó un cambio en el estilo de vida, ya que las últimas sociedades de cazadores y recolectores se retiraron a áreas más pequeñas y los trabajadores se mudaron a las tierras altas para trabajar en las plantaciones. A finales del siglo XX, los trabajadores de las grandes plantaciones vivían en pueblos de casas pequeñas o en "cuartos de línea" que contiene de diez a doce unidades. Las numerosas plantaciones de pequeños propietarios incluían frecuentemente caseríos anexos de trabajadores además de las casas independientes de los dueños de las plantaciones.

Vista aérea de la Provincia Meridional que muestra los patrones de uso de la tierra del cinturón costero.

Mapa detallado de Sri Lanka

El cinturón costero que rodea la isla contiene un patrón de asentamiento diferente que ha evolucionado a partir de pueblos de pescadores más antiguos. Los asentamientos pesqueros separados se expandieron lateralmente a lo largo de la costa, unidos por una carretera costera y un ferrocarril. La movilidad de la población costera durante la época colonial y después de la independencia llevó a un aumento en el tamaño y número de pueblos, así como al desarrollo de crecientes centros urbanos con contactos externos. En la década de 1980, era posible conducir durante muchos kilómetros a lo largo de la costa suroeste sin encontrar una ruptura en la cadena de pueblos y centros de bazar que se fusionaban entre sí y formaban pueblos.

Estadísticas

Uso del suelo (2018): 20,7 % tierra cultivable, 15,8 % cultivos permanentes, 7 % pasto permanente, 29,4 % bosque, 27,1 % otros.

Tierra de regadío: 5.700 km² (2012)

Recursos hídricos renovables totales: 52,8 km cúbicos

Amenazas naturales: ciclones y tornados ocasionales

Cuestiones medioambientales: deforestación; la erosión del suelo; poblaciones de vida silvestre amenazadas por la caza furtiva y la urbanización; degradación costera por actividades mineras y aumento de la contaminación; recursos de agua dulce contaminados por desechos industriales y escorrentía de aguas residuales; deposito de basura; contaminación del aire en colombo

Reclamos marítimos

• zona contigua: 24 nmi (44,4 km; 27,6 mi)
• plataforma continental: 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi) o al borde del margen continental
• Zona económica exclusiva: 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi)
• mar territorial: 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi)