Geografía de Seychelles

Seychelles es un pequeño país insular ubicado en el Mar de Zanj, al norte de Madagascar, con Antsiranana como su ciudad extranjera más cercana. Seychelles se encuentra entre aproximadamente 4ºS y 10ºS y 46ºE y 54ºE. La nación es un archipiélago de 115 islas tropicales, algunas de granito y algunas de coral. la mayoría de los cuales son pequeños y deshabitados. La superficie terrestre es de solo 452 km² (175 millas cuadradas), pero las islas se extienden a lo largo de una zona económica exclusiva de 1 336 559 km² (516 048 millas cuadradas). Alrededor del 90 por ciento de la población de 90.000 habitantes vive en Mahé, el 9 por ciento en Praslin y La Digue. Alrededor de un tercio de la superficie terrestre es la isla de Mahé y un tercio más el atolón de Aldabra.

Hay dos regiones distintas, las islas graníticas, las únicas islas oceánicas de roca granítica del mundo y las islas exteriores coralinas. Las islas de granito son las islas oceánicas más antiguas del mundo, mientras que las islas exteriores son principalmente muy jóvenes, aunque el grupo Aldabra y St Pierre (Grupo Farquhar) son inusuales islas de coral elevadas que han emergido y sumergido varias veces durante su largo historia, la inmersión más reciente que data de hace unos 125.000 años

Características físicas

El archipiélago consta de 115 islas y treinta formaciones rocosas prominentes dispersas a lo largo de una zona económica exclusiva autoproclamada de más de 1 350 000 kilómetros cuadrados (520 000 millas cuadradas) de océano. Unas cuarenta islas son graníticas y se encuentran en un radio de 90 kilómetros (56 millas) desde Mahé, la isla principal. Las islas restantes son coralinas y se extienden en un radio de 1200 kilómetros (750 millas) desde Ile Aux Vaches en el noreste hasta el atolón de Aldabra en el suroeste. Las islas interiores del país son las islas graníticas más dos islas coralinas cercanas, Bird Island y Denis Island. Las islas coralinas restantes son las islas exteriores. Las islas son todas pequeñas: el área total de tierra es de solo 455 kilómetros cuadrados (176 millas cuadradas).

Mahé tiene 25 kilómetros (16 mi) de largo y no más de 8 kilómetros (5,0 mi) de ancho, con un área de 156,7 km² (61 sq mi). Contiene la capital y única ciudad, Victoria, un excelente puerto. Victoria se encuentra aproximadamente a 1.600 kilómetros (990 mi) al este de Mombasa, Kenia; 2.800 kilómetros (1.700 mi) al suroeste de Mumbai; 1.700 kilómetros (1.100 mi) al norte de Mauricio; y 920 kilómetros (570 mi) al noreste de Madagascar. Las únicas otras islas importantes por su tamaño y población son Praslin y La Digue, situadas a unos treinta kilómetros al noreste de Mahé.

Las islas graníticas son los picos de la meseta submarina de Mascarene, una formación continental que, según la teoría, es una parte de África separada cuando Asia comenzó a alejarse del único continente original de Gondwana, o los restos de un microcontinente que existió al comienzo del Período Terciario, hace aproximadamente 50 millones de años. Las islas graníticas se caracterizan por colinas y montañas cubiertas de rocas de hasta 940 metros (3080 pies) que se elevan abruptamente desde el mar. En otros lugares, estrechas llanuras costeras se extienden hasta la base de las estribaciones. Los arrecifes de coral ampliamente desarrollados se encuentran principalmente en las costas orientales debido a los vientos alisios del suroeste y la corriente ecuatorial. El noventa y nueve por ciento de la población se encuentra en las islas graníticas y la mayoría en Mahé.

Las islas coralinas se diferencian mucho de las graníticas en que son muy planas y, a menudo, se elevan solo unos pocos pies (un metro) sobre el nivel del mar. No tienen agua dulce, y muy pocos tienen una población residente. Muchos, como Ile aux Vaches, Ile Denis, Amirante Isles, Platte Island y Coetivy Island, son cayos de arena en los que se han establecido extensas plantaciones de cocoteros. Algunas de las islas coralinas consisten en arrecifes elevados y atolones cubiertos de vegetación atrofiada. Varias de estas islas han sido importantes criaderos de tortugas y aves, así como sitios de extensos depósitos de guano, que anteriormente constituían un elemento importante de la economía de Seychelles, pero ahora en su mayor parte están agotados. Las islas Aldabra, el atolón coralino más grande con un área mayor que Mahe, son un santuario para animales y aves raros.

Los cinco grupos de islas coralinas que componen las Islas Exteriores son el Grupo Coral del Sur (un término colectivo para Île Platte y la Isla Coëtivy), las Islas Amirante, el Grupo Alphonse (Atolón Alphonse y el Atolón St. François), el Grupo Aldabra (Aldabra Atolón, Isla Asunción y el Grupo Cosmoledo, que consiste en el Atolón Cosmoledo y la Isla Astove), y el Grupo Farquhar (Atolón Farquhar, Atolón Providence e Isla St. Pierre).

Geología

Las Seychelles son parte de la meseta granítica de Mascarene que se separó de la placa india hace unos 66 millones de años. Esta formación de grietas está asociada con el punto de acceso de Reunión, que también es responsable de la isla Reunión y las trampas de Deccan en India. Debido a su largo aislamiento, las Seychelles albergan varias especies únicas, incluido el coco de mer, una palmera que tiene las semillas más grandes de todas las plantas y la mayor población de tortugas gigantes del mundo.

Clima

El clima de Seychelles es tropical, con poca variación estacional. Las temperaturas en Mahe rara vez superan los 29 °C (84 °F) o descienden por debajo de los 24 °C (75 °F). La humedad es alta, pero su efecto enervante suele mejorar con los vientos dominantes. El monzón del sureste de finales de mayo a septiembre trae un clima más fresco, y el monzón del noroeste de marzo a mayo, un clima más cálido.

Los vientos fuertes son raros ya que la mayoría de las islas se encuentran fuera del cinturón de ciclones del Océano Índico; Mahe sufrió la única tormenta de este tipo en su historia registrada en 1862. La precipitación media anual en Mahe promedia 2880 milímetros (113 pulgadas) al nivel del mar y hasta 3550 milímetros (140 pulgadas) en las laderas de las montañas. La precipitación es algo menor en las otras islas, con un promedio de tan solo 500 milímetros (20 pulgadas) por año en las islas de coral más al sur.

Debido a que la captación proporciona la mayoría de las fuentes de agua en Seychelles, las variaciones anuales en las precipitaciones o incluso breves períodos de sequía pueden producir escasez de agua. Se han construido pequeñas represas en Mahe desde 1969 en un esfuerzo por garantizar un suministro de agua confiable, pero la sequía aún puede ser un problema en Mahe y particularmente en La Digue.

Flora y fauna

The Island Mahé

Playa blanca en la isla La Digue

Las Seychelles contienen al menos 75 especies de plantas con flores, tres especies de mamíferos, 15 especies de aves, 30 especies de reptiles y anfibios, y varios cientos de especies de caracoles, insectos, arañas y otros invertebrados que no se encuentran en ningún otro lugar. La diversidad de especies en las islas está siendo evaluada por el Nature Protection Trust de Seychelles. Además, las aguas contienen más de 900 tipos de peces, de los cuales más de un tercio están asociados a los arrecifes de coral. Ejemplos específicos de aves únicas son el papamoscas negro del paraíso, el loro negro, la curruca de maleza y el rascón no volador. Los más famosos de todos los animales de Seychelles son las tortugas gigantes del género Aldabrachelys.

Amenazas ambientales

Como resultado del extenso envío a Seychelles que trae las importaciones necesarias y la descarga de la pesca comercial de atún, las aguas sufren cierta contaminación. Además, las cabras traídas a las Islas Aldabra están destruyendo gran parte de la vegetación de la que se alimentan o buscan sombra las tortugas gigantes. Las ratas han reducido la biodiversidad en muchas islas. El cambio climático también es un problema importante; Recientemente se descubrió que esto ha causado la extinción del caracol endémico Rhachistia aldabrae.

Seychelles comenzó a abordar el problema de la conservación a fines de la década de 1960 mediante la creación de la Comisión de Conservación de la Naturaleza, que más tarde pasó a llamarse Comisión Nacional del Medio Ambiente de Seychelles. Se ha reservado un sistema de parques nacionales y reservas de animales que cubren el 42% del área terrestre y aproximadamente 260 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas) de las áreas de agua circundantes. La legislación protege la vida silvestre y prohíbe varias prácticas destructivas.

Un proyecto importante ha sido financiado por Fonds Francais pour l'environnement Mondiale (FFEM) e implementado por Island Conservation Society. Esto tiene como objetivo rehabilitar y mejorar las islas para el mantenimiento de la biodiversidad nativa en Seychelles a través de la erradicación de especies de depredadores introducidas, la rehabilitación de hábitats y la reintroducción de especies raras o amenazadas. Las ratas han sido eliminadas de la Isla Norte bajo este proyecto y se planean más esquemas, incluso en el Atolón Cosmoledo y en la Isla Concepción.

Hechos y cifras

Mapa detallado de Seychelles

Coordenadas geográficas: 4°35′S 55°40′E / 4.583°S 55.667°E / -4.583; 55.667

Zona:
total: 459 km²
tierra: 459 km²
agua: 0 km²

Límites terrestres: 0 km

Costa: 491 kilometros

Reclamos marítimos:
plataforma continental: 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi) o hasta el borde del margen continental
zona económica exclusiva: 1 336 559 km² (516 048 sq mi) con 200 nmi (370,4 km; 230,2 mi)
mar territorial: 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi)

Extremos de elevación:
punto más bajo: Océano Índico 0 m
punto más alto: Morne Seychelles 905 m

Recursos naturales: pescado, copra, canelos

Uso del suelo:
tierra cultivable: 2%
cultivos permanentes: 13%
pastos permanentes: 0%
bosques y tierras arboladas: 11%
otro: 74% (1993 estimado)

Tierra de regadío: 0 km²

Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte de: Biodiversidad, cambio climático, desertificación, especies en peligro de extinción, desechos peligrosos, ley del mar, vertidos marinos, prohibición de pruebas nucleares, protección de la capa de ozono, contaminación por barcos, caza de ballenas
firmado, pero no ratificado: Cambio Climático-Protocolo de Kioto

Tabla de islas

Puntos extremos

Esta es una lista de los puntos extremos de Seychelles, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.

• Punto más septentrional: Isla de las aves, distrito de las Islas
• Punto más oriental – Isla Coëtivy, Distrito de las Islas
• Southernmost point - Goelette Island, Farquhar Group, Outer Islands district
• Westmost point - West Island, Aldabra Islands, Outer Islands district