Geografía de Lesoto

Lesoto es un país montañoso sin salida al mar ubicado en el sur de África. Es un enclave, rodeado por Sudáfrica. La longitud total de las fronteras del país es de 909 kilómetros (565 mi). Lesotho cubre un área de alrededor de 30,355 kilómetros cuadrados (11,720 sq mi), de los cuales un porcentaje insignificante está cubierto de agua.

El hecho geográfico más popular sobre Lesotho, además de su condición de enclave, es que es el único estado independiente del mundo que se encuentra completamente por encima de los 1000 metros (3281 pies) de altura. Su punto más bajo está a 1.400 metros (4.593 pies), el punto más bajo más alto de cualquier país. Debido a su elevación, el clima del país es más fresco que en la mayoría de las otras regiones en la misma latitud. Su zona climática se puede clasificar como continental.

Ubicación

Lesoto es un país del sur de África, ubicado alrededor de los 29°30' latitud sur y 28°30' longitud este. Es el 141.º país más grande del mundo, con una superficie total de 30.355 kilómetros cuadrados (11.720 sq mi), de los cuales un porcentaje insignificante está cubierto de agua. Lesotho está completamente rodeado por Sudáfrica, lo que lo convierte en uno de los tres únicos países del mundo que están enclavados dentro de otro país; los otros dos son San Marino y Ciudad del Vaticano, ambos ubicados dentro de Italia. La longitud total de la frontera sudafricana es de 909 kilómetros (565 mi). El estatus de Lesotho como enclave también significa que no tiene salida al mar y depende en gran medida de Sudáfrica. El principal puerto marítimo más cercano es Durban.

Geografía física

Malealea village in the highlands of Lesotho

Lesoto se puede dividir aproximadamente en tres regiones geográficas: las tierras bajas, siguiendo las orillas del sur del río Caledon, y en el valle del río Senqu; las tierras altas formadas por las cadenas montañosas de Drakensberg y Maloti en el este y centro del país; y las estribaciones que forman una división entre las tierras bajas y las tierras altas. La elevación más baja del país se encuentra en el cruce de los ríos Makhaleng y Orange (Senqu) (en la frontera con Sudáfrica), que a 1400 metros (4593 pies) es el punto más bajo más alto de cualquier país. Lesotho es el único estado independiente del mundo que se encuentra completamente por encima de los 1000 metros (3281 pies) de altura. El punto más alto es el pico de la montaña Thabana Ntlenyana, que alcanza una altura de 3.482 metros (11.424 pies). Más del 80 % de Lesotho se encuentra por encima de los 1.800 metros (5.906 pies).

Aunque muy poco de Lesotho está cubierto de agua, los ríos que atraviesan el país son una parte importante de la economía de Lesotho. Gran parte de los ingresos de exportación del país provienen del agua y gran parte de su energía proviene de la hidroelectricidad. El río Orange nace en las montañas Drakensberg en el noreste de Lesotho y fluye a lo largo de todo el país antes de salir a Sudáfrica en el distrito Hoek de Mohale en el suroeste. El río Caledon marca la parte noroeste de la frontera con Sudáfrica. Otros ríos incluyen Malibamatso, Matsoku y Senqunyane.

El lecho rocoso de Lesotho pertenece al supergrupo Karoo y se compone principalmente de esquisto y arenisca. Las turberas se pueden encontrar en las tierras altas de Lesotho, más extensamente en la escarpa montañosa cerca de la frontera este del país. La cumbre de Thabana Ntlenyana está parcialmente rodeada de pantanos.

Se pueden encontrar depósitos de solifluxión, campos de bloques, arroyos de bloques y guirnaldas de piedra en las partes más altas de Lesotho Highlands. Estas características se formaron en relación con las condiciones periglaciales que prevalecieron durante el último período glacial en el área.

Geografía política

Districts and Cities of Lesotho

Lesoto está dividido en 10 distritos administrativos, cada uno con su propia capital, llamado campamento. Los distritos se subdividen a su vez en 80 distritos electorales, que constan de 129 consejos comunitarios locales.

Distritos (en orden alfabético):

• Berea
• Butha-Buthe
• Leribe
• Mafeteng
• Maseru
• Mohale's Hoek
• Mokhotlong
• Qacha Nek
• ¿Qué cosa?
• Thaba-Tseka

Clima

Snow on the Lesotho Moteng pass

Debido a su altitud, el país permanece más fresco durante todo el año que la mayoría de las otras regiones en la misma latitud. Lesotho tiene un clima templado, con veranos calurosos e inviernos fríos. Maseru y las tierras bajas que lo rodean a menudo alcanzan los 30 °C (86 °F) en el verano. Los inviernos pueden ser fríos; las tierras bajas bajan a -7 °C (19,4 °F) y las tierras altas a -20 °C (-4,0 °F) a veces.

La precipitación anual varía de alrededor de 600 milímetros (23,6 pulgadas) en los valles de las tierras bajas a alrededor de 1200 milímetros (47,2 pulgadas) en las áreas de la escarpa norte y este que bordean Sudáfrica. La mayor parte de la lluvia cae en forma de tormentas eléctricas de verano: el 85% de la precipitación anual cae entre los meses de octubre y abril. Los inviernos, entre mayo y septiembre, suelen ser muy secos. La nieve es común en los desiertos y valles bajos entre mayo y septiembre; los picos más altos pueden experimentar nevadas significativas ocasionales durante todo el año. La variación anual de las precipitaciones es bastante errática, lo que provoca sequías periódicas en la estación seca (mayo a septiembre) e inundaciones, que pueden ser graves en la estación lluviosa (octubre-abril).

Recursos naturales

Mapa de Lesotho

Lesoto es pobre en recursos naturales. Económicamente el recurso más importante es el agua. El Lesotho Highlands Water Project permite exportar agua de los ríos Malibamatso, Matsoku, Senqu y Senqunyane a Sudáfrica, al mismo tiempo que genera energía hidroeléctrica para las necesidades de Lesotho. En abril de 2008, se completó la primera fase del proyecto. El proyecto ya representa un cinco por ciento estimado del PIB de Lesotho y, cuando esté completamente terminado, podría representar hasta un 20 por ciento.

El principal recurso mineral son los diamantes de la mina de diamantes Letseng en la cordillera de Maluti. La mina produce muy pocas piedras, pero tiene la proporción de dólares por quilate más alta de todas las minas de diamantes del mundo. Otros recursos minerales incluyen yacimientos de carbón, galena, cuarzo, ágata y uranio, pero su explotación no se considera comercialmente viable. Los depósitos de arcilla se pueden encontrar en el país y se utilizan para producir tejas, ladrillos y otras cerámicas.

Gran parte de la población se dedica a la agricultura de subsistencia, a pesar de que solo el 10,71 % de la superficie del país está clasificada como tierra cultivable y el 0,13 % tiene cultivos permanentes. Gran parte de la tierra ha sido arruinada por la erosión del suelo. Las tierras de cultivo más fértiles se encuentran en las tierras bajas del norte y centro, y en las estribaciones entre las tierras bajas y las montañas. Grandes extensiones de las fértiles tierras de cultivo al norte del país, en la región del Estado Libre de Sudáfrica, se perdieron ante los colonos europeos en las guerras durante el siglo XIX.

Puntos extremos

Esta es una lista de los puntos extremos de Lesotho, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.

• Punto más septentrional - ubicación sin nombre en la frontera con el Parque Nacional Golden Gate en Sudáfrica inmediatamente al noroeste de la aldea de Monontsa, en Butha-Buthe District
• Punto más oriental - ubicación sin nombre en la frontera con Sudáfrica inmediatamente al oeste del castillo gigante de la montaña sudafricana, distrito de Mokhotlong
• Punto más al sur - Montaña Gairntoul, Quthing District
• Punto occidental - ubicación sin nombre en el río Caledon en la frontera con Sudáfrica, distrito de Mafeteng