Geografía de Guam

Guam es un territorio de EE. UU. en el océano Pacífico occidental, en el límite del mar de Filipinas. Es el miembro más meridional y más grande del archipiélago de las Islas Marianas, que es a su vez el grupo de islas más septentrional de Micronesia. La entidad política más cercana es la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), otro territorio estadounidense. Guam comparte fronteras marítimas con CNMI al norte y los Estados Federados de Micronesia al sur. Se encuentra aproximadamente a una cuarta parte del camino de Filipinas a Hawái. Su ubicación y tamaño lo hacen estratégicamente importante. Es la única isla con un puerto protegido y tierra para múltiples aeropuertos entre Asia y Hawái, en un eje este-oeste, y entre Papua Nueva Guinea y Japón, en un eje norte-sur.

La isla es el resultado de la actividad volcánica creada por la subducción de la Placa del Pacífico bajo la Placa del Mar de Filipinas en la cercana Fosa de las Marianas, que se extiende desde el este de Guam hacia el suroeste. Las erupciones volcánicas establecieron la base de la isla en el Eoceno, hace aproximadamente 56 a 33,9 millones de años (mya). El norte de Guam es el resultado de que esta base se cubrió con capas de arrecifes de coral, se convirtió en piedra caliza y luego fue empujada por la actividad tectónica para crear una meseta. El accidentado sur de la isla es el resultado de una actividad volcánica más reciente. La isla Cocos, en el extremo sur de Guam, es el mayor de los muchos islotes pequeños a lo largo de la costa.

Políticamente, Guam está dividido en 19 pueblos. La mayoría de la población vive en las mesetas de piedra caliza coralina del norte, con actividad política y económica centrada en las regiones central y norte. La accidentada geografía del sur limita en gran medida el asentamiento a las zonas costeras rurales. La costa occidental está a sotavento de los vientos alisios y es la ubicación del puerto de Apra, la capital Hagåtña y el centro turístico de Tumon. El Departamento de Defensa de EE. UU. posee alrededor del 29% de la isla, bajo la administración de la Región Conjunta de las Marianas.

Geología

Two Lovers Point, a National Natural Landmark, is a sea Cliff of coralline limestone in northern Guam

Las islas Marianas se encuentran sobre la Cordillera de las Marianas Orientales, en gran parte sumergida, una parte del arco Izu-Bonin-Mariana (IBM). El IBM Arc es un límite convergente de placas tectónicas donde la placa del Pacífico occidental subduce la placa del mar de Filipinas. Guam se encuentra en realidad en la Placa Mariana, una microplaca entre las dos. El área de subducción está marcada por la Fosa de las Marianas, el corte más profundo en la superficie terrestre, que incluye tres puntos profundos al sur de Guam. De este a oeste, estos son: Nero Deep, que fue el lugar más profundo conocido en el océano desde 1899 hasta 1927 a 9660 m (31 690 pies); Sirena Deep, el tercer punto más profundo medido a 10 714 m (35 151 pies); y Challenger Deep, el punto más profundo de 10 902 a 10 929 m (35 768 a 35 856 pies).

Ha habido tres grandes erupciones en Guam. la primera, la formación Facpi, a mediados del Eoceno, sentó la base de la isla y sigue siendo la formación más alta a lo largo de la costa suroeste. La segunda erupción creó la formación Alutom, que sigue siendo el estrato superior en el centro de la isla. La cresta Monte Alifan-Monte Lamlam es el remanente de la caldera de formación Alutom. La última capa volcánica, llamada formación Umatac, fue formada por la tercera y última erupción, que rodeó esta cordillera en el sur de Guam. Mientras tanto, la actividad volcánica sumergió alternativamente áreas de la isla, que albergaban arrecifes de coral, y luego levantó esos arrecifes, que se convirtieron en piedra caliza. La isla se puede dividir en cuatro regiones geofísicas generales: la meseta de piedra caliza coralina elevada y relativamente plana en el norte que proporciona la mayor parte del agua potable; las colinas bajas de la Formación Alutom en el centro; las montañas de la formación Umatac en el sur; y las tierras bajas costeras que rodean la mayor parte de la isla. Gran parte de la costa está protegida por un arrecife costero.

Los suelos son en su mayoría arcilla limosa o arcilla y pueden ser de color gris, negro, marrón o marrón rojizo; la acidez y la profundidad varían. Hay cuatro Monumentos Naturales Nacionales en Guam elegidos como ejemplos de la geología de la isla: Facpi Point, Fouha Point, Mount Lamlam y Two Lovers Point.

Terremotos

Guam ocasionalmente experimenta terremotos; la mayoría con epicentros cerca de Guam han tenido magnitudes que oscilan entre 5,0 y 8,7. A diferencia de Anatahan en las Islas Marianas del Norte, Guam no tiene actividad volcánica, aunque el vog (smog volcánico) de Anatahan lo afecta debido a la proximidad.

Posición estratégica

Unos 150 bombarderos B-52 en la base aérea de Andersen durante los bombardeos de Vietnam del Norte de 1972

Guam está a unas 1500 millas (2400 km) tanto de Tokio en el norte como de Manila en el oeste, y a unas 3800 millas (6100 km) de Honolulu en el este. El tamaño de Guam y la posesión de un fondeadero natural seguro en el puerto de Apra, único entre sus vecinos, han impulsado gran parte de su historia.

Guam era una parte menor pero integral del comercio español de galeones de Manila. Ubicados en los vientos alisios de este a oeste, los galeones de México se reaprovisionarían brevemente en Guam antes de continuar hacia Manila. Los vientos del oeste están muy lejos de Guam, por lo que no fue una parada en el viaje de regreso. Durante el apogeo de la caza de ballenas en el Pacífico, el puerto de Apra fue una parada importante para los balleneros. Después de la captura estadounidense de Guam en 1898, Commercial Pacific Cable Company tendió un cable de comunicaciones submarino para telégrafo a través de la estación de cable de Guam, conectando a los Estados Unidos con Asia por primera vez. Guam sigue siendo un importante centro de cables submarinos en el Pacífico occidental. En 1935, Pan American Airways hizo de Sumay, Guam, una base para su China Clipper, el primer servicio transpacífico de carga aérea, que volaba de San Francisco a Manila, llegó a Sumay el 27 de noviembre de 1935 y el primer vuelo de servicio de pasajeros el 21 de octubre de 1936.

La captura japonesa de Guam en 1941 y la posterior liberación estadounidense en 1944 fueron impulsadas por el reconocimiento de la ubicación estratégica de Guam en una Guerra del Pacífico. Las instalaciones militares en Guam, incluidas la Base Naval de Guam y la Base de la Fuerza Aérea Andersen, se consideran bases críticas de despliegue avanzado en Asia-Pacífico. Guam fue un centro de apoyo para la Guerra de Corea (1949-1953) y se volvió aún más importante durante la Guerra de Vietnam, cuando las campañas de bombardeo Operation Arc Light (1965-1973) y Operation Linebacker II (1972) volaron desde Andersen Air Force. Base. Guam fue igualmente el sitio de la Operación Nueva Vida, el procesamiento de refugiados vietnamitas después de la Caída de Saigón en 1975.

Guam es un eje de la "Cadena de la Segunda Isla" en la Estrategia de la Cadena de Islas descrita por primera vez por los EE. UU. durante la Guerra de Corea, pero que se ha convertido en un foco cada vez mayor de la política exterior china. En 2016, China desplegó el DF-26, su primer misil balístico de alcance intermedio con el alcance para impactar en Guam; Expertos en medios chinos y expertos militares lo apodaron el 'Asesino de Guam'.

Patrones de liquidación

Mapa de la densidad de población de Guam, 2000

Una descripción de 1668 informó que había aproximadamente 180 aldeas CHamoru en Guam con una población total en la isla de entre 35 000 y 50 000 habitantes. Sin embargo, la estrategia española de villagización, denominada reducción, iniciada en las Guerras Hispano-Chamorras, trasladó la población a siete pueblos. Estas personas reubicadas se vieron obligadas a viajar para trabajar en granjas y ranchos distantes, creando el sistema lanchu de granjas, que se convertiría en una parte tradicional de la sociedad CHamoru hasta bien entrado el siglo XX. Aún así, un mapa de principios de 1700 muestra casi 40 pueblos en Guam, en su mayoría a lo largo de las costas. Sin embargo, los españoles finalmente vaciaron todos los pueblos del norte y centro de Guam, excepto Hagåtña. La población de Guam y todas las Islas Marianas del Norte, a excepción de Rota, se trasladó a Hagåtña y cinco pueblos del sur: Agat, Inarajan, Merizo, Pago (que ya no existe) y Umatac. Mientras tanto, los brotes de enfermedades infecciosas infligieron un precio terrible, que se aceleró al concentrar la población. La población chamoru en 1689 se estimó en alrededor de 10.000, de un tercio a un quinto del número de solo 20 años antes.

La población cambió poco durante los siguientes dos siglos. La población en 1901, después de la captura estadounidense de Guam, era de 9676, la mayoría ubicada en Hagåtña y Sumay en el puerto de Apra. La población aumentó a 18.509 en 1930. El gobierno naval estadounidense construyó carreteras y escuelas en las áreas periféricas para instar a la población a pasar tiempo en sus ranchos y producir más productos agrícolas. Hubo ocho municipios aprobados por el gobernador naval en la década de 1920, Hagåtña, Agat, Asan, Inarajan, Merizo, Piti, Sumay y Yona, aumentando a 15 en 1939.

La devastación de la reconquista de Guam por parte de los EE. UU. en 1941 y la posterior acumulación militar masiva de instalaciones al final de la Guerra del Pacífico transformaron los asentamientos de la isla. Dos municipios que desaparecieron por completo después de que la tierra se convirtiera en bases militares fueron Machanao en el norte y Sumay en el puerto de Apra, que ahora forma parte de la Base Naval de Guam. El gobierno militar prohibió el reasentamiento y la reconstrucción de Hagåtña, que albergaba a casi la mitad de la población de antes de la guerra. Los antiguos habitantes de Hagåtña se dispersaron, principalmente a sus lanchus (ranchos). Una vez que la mayoría de las bases en tiempos de guerra, el norte de Guam experimentó una construcción de viviendas sostenida. La ubicación original de Dededo fue demolida por los estadounidenses para crear la Base de la Fuerza Aérea Harmon. Sin embargo, cuando la nueva ubicación fue devastada por el tifón Karen en 1962 y el tifón Olive en 1963, la ayuda federal resultante provocó un auge de la construcción que luego resultó en las primeras grandes subdivisiones de viviendas. Mientras tanto, el municipio vecino de Yigo, en el noreste de la isla, también ha experimentado un crecimiento demográfico espectacular. En 1940, había unas 40 familias viviendo en la zona y, a principios del siglo XXI, era el segundo pueblo más poblado de Guam después de Dededo.

Clima

Una costa de la playa de la selva en Guam

Guam tiene un clima marino tropical que generalmente es cálido y húmedo, pero moderado por los vientos alisios del noreste. La estación seca es de enero a junio y la estación húmeda es de julio a diciembre. Hay poca variación de temperatura. Hay chubascos frecuentes durante la temporada de lluvias. Los tifones son relativamente raros, pero son más comunes durante la temporada de lluvias y son potencialmente muy destructivos. El tifón Pongsona en 2002 tuvo ráfagas de viento de hasta 290 km/h (183 mph 1-min) sobre Guam y causó una devastación generalizada, pero no hubo muertes directas debido a las estrictas normas de construcción. Pongsona fue el tifón más dañino en Guam desde el tifón Paka en 1997.

Medio ambiente

Agrandable, mapa detallado de Guam

La rápida proliferación de la serpiente arborícola marrón (Boiga irregularis), una especie exótica, provocó la extinción local de la población de aves autóctonas, como el rascón de Guam y el martín pescador de Guam. La isla también alberga poblaciones salvajes de ciervos filipinos introducidos (Rusa marianna), cerdos (Sus scrofa) y carabao (Bubalus bubalis carabanesis).

La extracción de recursos naturales con fines económicos se basa en el mar. Esto incluye la pesca comercial (principalmente servicio y descarga de flotas palangreras y embarcaciones comerciales) y la pesca recreativa de aguja azul del Indo-Pacífico (Makaira mazara), wahoo (Acanthocybium solandri), mahi-mahi (Coryphaena hippurus), atún de aleta amarilla (Thunnus albacares) y peces de arrecife de aguas profundas. El turismo de Japón en particular, pero cada vez más de China y Corea del Sur, se deriva en gran medida de un atractivo clima tropical y comodidades. Una estimación de 2012 fue que el 16,67% de la superficie terrestre se utilizaba para cultivos permanentes, mientras que solo el 1,85% se consideraba tierra cultivable apta para arar, plantar y cosechar. Se regaron 2 km².

Puntos extremos

La entrada al puerto de Apra, con Point Udall, el punto más occidental, a la derecha

Los tres puntos más altos de Guam son el monte Lamlam con 406 metros (1332 pies), el monte Jumullong Manglo con 391 metros (1283 pies) y el monte Bolaños con 368 metros (1207 pies). A veces se afirma que el Monte Lamlam es la montaña más alta del mundo con 37 820 pies (11 530 m), medidos desde una base en Challenger Deep a 304 km (189 mi) de distancia. Incluso si se mide desde Sirena Deep, a 145 kilómetros (90 mi) de distancia, el monte Lamlam es más alto que Mauna Kea, que suele citarse como la montaña más alta, incluida la elevación del subsuelo desde el fondo del océano a 10 203 m (33 474 pies).

Los extremos norte, este, sur y oeste de la parte continental de Guam son Punta Ritidian, Punta Pati, Punta Aga y Punta Udall, respectivamente. Sin embargo, la Isla del Coco, ubicada frente a la costa sur del continente de Guam, es el punto más al sur del territorio. Point Udall, anteriormente llamado Orote Point, es también el punto occidental de los EE. UU., medido desde el centro geográfico de los Estados Unidos.