Geografía de Corea

Mapas topográficos

Corea del Norte

Corea del Sur

Corea comprende la península de Corea (el continente) y 3.960 islas cercanas. La península está situada en el noreste de Asia, entre China y Japón. Al noroeste, el río Amnok (río Yalu) separa Corea de China y al noreste, el río Duman (río Tumen) separa Corea de China y Rusia. El Mar Amarillo se encuentra al oeste, el Mar de China Oriental y el Estrecho de Corea al sur y el Mar Oriental de Corea al este. Las islas notables incluyen la isla de Jeju (Jejudo), la isla Ulleung (Ulleungdo) y las rocas Liancourt.

Con 223.179 km², el área de Corea es similar al área del Reino Unido (244.100 km²) o al estado estadounidense de Minnesota (225.171 km²). Excluyendo las islas, la superficie de la península de Corea es de 220.847 km². La península mide aprox. 1.100 km de norte a sur y 300 km de este a oeste.

Las partes sur y oeste de la península tienen llanuras bien desarrolladas, mientras que las partes este y norte son montañosas. La montaña más alta de Corea, el monte Paektu o Paektusan (2.744 mo 9.003 pies), se encuentra en la frontera con China. La extensión sur del monte Paektu, una montaña llamada Gaema Heights, se levantó principalmente durante la orogenia cenozoica y está parcialmente cubierta por materia volcánica. Al sur de Gaema Gowon (la meseta de Gaema), se sitúan sucesivas altas montañas a lo largo de la costa oriental de la península. Esta cadena montañosa se llama Baekdu-daegan. Algunas montañas importantes incluyen el Monte Sobaek o Sobaeksan (1.439 mo 4.721 pies), el Monte Kumgang o Kumgangsan (1.638 mo 5.374 pies), el Monte Seorak o Seoraksan (1.708 mo 5.604 pies), el Monte Taebaek o Taebaeksan (1.567 mo 5.141 pies) ) y el monte Jiri o Jirisan (1.915 mo 6.283 pies). Hay varias cadenas montañosas secundarias inferiores cuya dirección es casi perpendicular a la de Baekdu-daegan. Se desarrollaron siguiendo la línea tectónica de la orogenia mesozoica y sus direcciones son básicamente noroeste.

A diferencia de la mayoría de las montañas antiguas del continente, muchas islas importantes de Corea se formaron por actividad volcánica en la orogenia cenozoica. La isla de Jeju, situada frente a la costa sur, es una gran isla volcánica cuya montaña principal, el monte Halla o Hallasan (1.950 mo 6.398 pies), es la más alta de Corea del Sur. La isla Ulleung es una isla volcánica en el Mar de Japón cuya composición es más félsica que Jeju-do. Las islas volcánicas tienden a ser más jóvenes, cuanto más al oeste.

Debido a que la región montañosa se encuentra principalmente en la parte oriental de la península, los principales ríos tienden a fluir hacia el oeste. Dos excepciones son el río Nakdong (Nakdonggang) y el río Seomjin (Seomjingang), que fluyen hacia el sur. Los ríos importantes que corren hacia el oeste incluyen el río Amnok, el río Chongchon (Chongchongang), el río Taedong (Taedonggang), el río Han (Hangang), el río Geum (Geumgang) y el río Yeongsan (Yeongsangang). Estos ríos tienen vastas llanuras aluviales y proporcionan un entorno ideal para el cultivo de arroz húmedo.

Las costas del sur y suroeste de Corea forman una ría costera bien desarrollada, conocida como Dadohae-jin en coreano. Esta costa enrevesada da como resultado mares templados y este ambiente tranquilo permite la navegación, la pesca y el cultivo de algas con seguridad. Además de la compleja línea costera, la costa occidental de la península de Corea tiene una amplitud de marea extremadamente alta (en Incheon, en el centro de la costa occidental, puede alcanzar hasta 9 mo 30 pies). En las costas sur y oeste se han ido formando enormes marismas.

Geografía física

Las montañas cubren el 70 por ciento de Corea y las llanuras cultivables son generalmente pequeñas y se encuentran entre las sucesivas cadenas montañosas. La península se vuelve más montañosa hacia el norte y el este, y las montañas más altas (incluida la montaña Baekdu, que se eleva a 2744 mo 9003 pies) se encuentran en el norte.

La península tiene 8.460 km (5.260 millas) de costa, y las costas sur y oeste son particularmente irregulares. La mayoría de las 3.579 islas frente a la península se encuentran a lo largo de las costas sur y oeste.

Clima

El clima de Corea difiere dramáticamente de norte a sur. Las regiones del sur experimentan un clima relativamente cálido y húmedo similar al de Japón, afectado por aguas cálidas del océano, incluida la corriente cálida de Corea del Este. Las regiones del norte experimentan un clima más frío y, en cierta medida, más interior, al igual que Manchuria. Por ejemplo, la precipitación anual del valle del río Yalu (600 mm o 24 pulgadas) es menos de la mitad de la de la costa sur (1.500 mm o 59 pulgadas). Asimismo, hay una diferencia de temperatura de 20 °C (36 °F) en enero entre los extremos sur y norte de la península.

Sin embargo, toda la península se ve afectada por patrones climáticos similares, incluido el monzón del este de Asia en pleno verano y frecuentes tifones en otoño. La mayor parte de las precipitaciones se producen durante los meses de verano, y casi la mitad sólo durante el monzón. Los inviernos son fríos, con temperaturas de enero típicamente bajo cero fuera de la isla de Jeju. Las precipitaciones invernales son mínimas, con poca acumulación de nieve fuera de las zonas montañosas.

Biología

Los estudios de la flora coreana han identificado más de 3.000 especies en la península, de las cuales más de 500 son endémicas. Las provincias florísticas de la península se dividen comúnmente en zonas templadas cálidas, templadas y templadas frías. La zona templada cálida prevalece en la costa y las islas del sur, incluida Jeju-do. Se caracteriza en gran medida por las plantas de hoja perenne de hoja ancha.

La zona templada cubre la gran mayor parte de la península, alejada de la costa sur y las altas montañas. Está dominado por el pino coreano y varios árboles de hoja caduca. La vegetación templada y fría se encuentra a lo largo de la franja norte de la península y en las altas montañas, incluidos los tramos superiores de Hallasan en Jeju. Los árboles de hoja perenne en esta área incluyen alerces y enebros. Gran parte de esta vegetación se comparte con Manchuria.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, Corea se compone de varias ecorregiones. Los bosques siempre verdes de Corea del Sur ocupan la parte más meridional de la península, así como la isla de Jeju. Los bosques caducifolios de Corea Central ocupan la parte central más templada de la península. Los bosques mixtos de Manchuria ocupan las tierras bajas del norte y las colinas bajas de la península, y se extienden hacia el norte hasta Manchuria hasta el río Amur en la frontera entre Rusia y China. Los bosques mixtos de las montañas Changbai incluyen la región montañosa de mayor elevación a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y China, donde los bosques están dominados por coníferas, con prados alpinos y pendientes rocosas en los picos más altos.

Geología

El terreno de Corea está accidentado, cubierto de montañas bajas. La mayoría de las rocas son de origen precámbrico, aunque también se pueden encontrar focos aislados de rocas paleozoicas, mesozoicas y cenozoicas.

No hay volcanes activos en la península. Sin embargo, la montaña Baekdu en el norte y Hallasan en el sur tienen lagos en cráteres, lo que indica que estuvieron activos no hace mucho. Además, en toda la península hay fuentes termales que indican actividad volcánica de bajo nivel. Se registran aproximadamente dos terremotos al año, pero pocos tienen un impacto importante.