Geografía de África

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Características geográficas de África
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África es un continente que comprende 63 territorios políticos, lo que representa la mayor de las grandes proyecciones hacia el sur desde la masa principal de la superficie de la Tierra. Dentro de su contorno regular, comprende un área de 30 368 609 km2 (11 725 385 sq mi), excluyendo las islas adyacentes. Su montaña más alta es el Monte Kilimanjaro, su lago más grande es el Lago Victoria.

Separada de Europa por el Mar Mediterráneo y de gran parte de Asia por el Mar Rojo, África está unida a Asia en su extremo noreste por el Istmo de Suez (que es atravesado por el Canal de Suez), 130 km (81 mi) ancho. A efectos geopolíticos, la península del Sinaí de Egipto, al este del canal de Suez, a menudo se considera parte de África. Desde el punto más al norte, Ras ben Sakka en Túnez, a 37°21′ N, hasta el punto más al sur, Cabo Agulhas en Sudáfrica, 34°51′15″ S, hay una distancia aproximada de 8000 km (5000 mi); desde Cap-Vert, 17°31′13″W, el punto más occidental, hasta Ras Hafun en la región somalí de Puntlandia, en el Cuerno de África, 51°27′52″E, la proyección más oriental, es una distancia (también aproximadamente) de 7.400 km (4.600 mi).

Las principales líneas estructurales del continente muestran tanto la dirección de este a oeste característica, al menos en el hemisferio oriental, de las partes más septentrionales del mundo, como la dirección de norte a sur que se observa en las penínsulas del sur.. Así, África se compone principalmente de dos segmentos en ángulo recto, el norte que va de este a oeste y el sur de norte a sur.

Características principales

Vista por satélite de África
1916 mapa físico de África

La elevación media del continente se aproxima a los 600 m (2000 ft) sobre el nivel del mar, aproximadamente cerca de la elevación media de América del Norte y del Sur, pero considerablemente menor que la de Asia, 950 m (3120 ft). En contraste con otros continentes, está marcado por el área comparativamente pequeña de terreno muy alto o muy bajo, tierras de menos de 180 m (590 pies) que ocupan una parte inusualmente pequeña de la superficie; mientras que las elevaciones más altas no solo son inferiores a las de Asia o América del Sur, sino que el área de tierra de más de 3000 m (9800 pies) también es bastante insignificante, ya que está representada casi en su totalidad por picos y cadenas montañosas individuales. Las mesetas moderadamente elevadas son, por lo tanto, el rasgo característico del continente, aunque la superficie de estas está interrumpida por picos y crestas más altas. (Tan frecuentes son estos picos y crestas aislados que en Alemania se ha adoptado un término especializado [Inselberg-Landschaft, paisaje montañoso insular] para describir este tipo de país, que se cree que es en gran parte el resultado de acción del viento).

Por regla general, las mesetas más altas se sitúan al este y al sur, observándose una disminución progresiva de la altitud hacia el oeste y el norte. Aparte de las tierras bajas y la cordillera del Atlas, el continente puede dividirse en dos regiones de mesetas más altas y más bajas, la línea divisoria (algo cóncava hacia el noroeste) va desde la mitad del Mar Rojo hasta unos 6 grados. S. en la costa oeste.

África se puede dividir en varias zonas geográficas:

Región de la meseta

Topografía de África

Hay muchas mesetas en África.

Las altas mesetas del sur y del este, que rara vez caen por debajo de los 600 m (2000 ft), tienen una elevación media de aproximadamente 1000 m (3300 ft). La meseta sudafricana, hasta aproximadamente los 12° S, está limitada al este, oeste y sur por bandas de terreno elevado que descienden abruptamente hacia las costas. Por esta razón, Sudáfrica tiene un parecido general con un platillo invertido. Hacia el sur, el borde de la meseta está formado por tres escalones paralelos con terreno llano entre ellos. La mayor de estas áreas llanas, el Gran Karoo, es una región seca y árida, y una gran extensión de la meseta propiamente dicha tiene un carácter aún más árido y se conoce como el desierto de Kalahari.

La meseta sudafricana está conectada con la meseta de África oriental, probablemente con una elevación promedio ligeramente mayor y marcada por algunas características distintivas. Está formado por un ensanchamiento del eje oriental del terreno elevado, que se subdivide en una serie de zonas que corren de norte a sur y que consisten a su vez en cordilleras, mesetas y depresiones. La característica más llamativa es la existencia de dos grandes líneas de depresión, debidas en gran parte al hundimiento de segmentos enteros de la corteza terrestre, cuyas partes más bajas están ocupadas por vastos lagos. Hacia el sur, las dos líneas convergen y dan lugar a un gran valle (ocupado por el lago Nyasa), cuya parte sur se debe menos claramente a la ruptura y al hundimiento que el resto del sistema.

Más al norte, la hondonada occidental, conocida como Albertine Rift, está ocupada por agua en más de la mitad de su longitud, formando los Grandes Lagos de Tanganica, Kivu, el lago Edward y el lago Albert, el primero nombrado más de 400 millas (640 km) de largo y el lago de agua dulce más largo del mundo. Asociados con estos grandes valles hay una serie de picos volcánicos, el mayor de los cuales se encuentra en una línea meridional al este de la depresión oriental. La rama oriental del Rift de África Oriental contiene lagos mucho más pequeños, muchos de ellos salobres y sin salida, siendo el único comparable a los de la depresión occidental el lago Turkana o Basso Norok.

A poca distancia al este de este valle del rift se encuentra el monte Kilimanjaro, con sus dos picos Kibo y Mawenzi, este último de 5889 m (19 321 pies), y el punto culminante de todo el continente y el monte Kenia, que tiene 5184 m (17,008 pies). Apenas menos importante es la Cordillera Ruwenzori, de más de 5060 m (16 600 pies), que se encuentra al este de la depresión occidental. Otros picos volcánicos se elevan desde el suelo de los valles, siendo algunos del grupo Kirunga (Mfumbiro), al norte del lago Kivu, todavía parcialmente activos. Esto podría causar que la mayoría de las ciudades y estados se inunden con lava y cenizas.

La tercera división de la región más alta de África está formada por las Tierras Altas de Etiopía, una masa escarpada de montañas que forman el área continua más grande de su altitud en todo el continente, con una pequeña parte de su superficie que cae por debajo de los 1500 m (4900 pies), mientras que las cumbres alcanzan alturas de 4400 m a 4550 m. Este bloque de territorio se encuentra justo al oeste de la línea de la gran depresión de África Oriental, cuya continuación septentrional pasa a lo largo de su escarpe oriental a medida que sube para unirse al Mar Rojo. Hay, sin embargo, en el centro una cuenca circular ocupada por el lago Tsana.

Tanto en el este como en el oeste del continente, las tierras altas fronterizas continúan como franjas de meseta paralelas a la costa, las montañas etíopes continúan hacia el norte a lo largo de la costa del Mar Rojo por una serie de crestas que alcanzan en algunos lugares una altura de 2000 m (6600 pies). En el oeste la zona de tierras altas es más ancha pero algo más baja. Los distritos más montañosos se encuentran tierra adentro desde la cabecera del Golfo de Guinea (Adamawa, etc.), donde se alcanzan alturas de 1.800 a 2.400 m (5.900 a 7.900 pies). Exactamente en la cabecera del golfo el gran pico del Camerún, en una línea de acción volcánica continuada por las islas al suroeste, tiene una altura de 4.075 m (13.369 pies), mientras que Clarence Peak, en Fernando Po, el la primera de la línea de islas, se eleva a más de 2700 m (8900 pies). Hacia el extremo oeste, las tierras altas de Futa Jallon forman un importante punto de divergencia de ríos, pero más allá, hasta la cadena del Atlas, el borde elevado del continente casi falta.

Llanuras

Gran parte de África se compone de llanuras del tipo pedillano y grabado al aguafuerte que a menudo se presentan como escalones. Las llanuras grabadas se asocian comúnmente con suelos de laterita e inselbergs. Las llanuras con puntos de Inselberg son comunes en África, incluida Tanzania, el Anti-Atlas de Marruecos, Namibia y el interior de Angola. Una de las llanuras más extendidas es la Superficie Africana, una llanura grabada compuesta que se encuentra en gran parte del continente.

El área entre las tierras altas de la costa este y oeste, que al norte de 17° N es principalmente desértica, está dividida en cuencas separadas por otras bandas de terreno elevado, una de las cuales corre casi centralmente a través del norte de África en una línea que corresponde aproximadamente con el eje curvo del continente como un todo. La mejor marcada de las cuencas así formadas (la cuenca del Congo) ocupa un área circular atravesada por el ecuador, que alguna vez fue probablemente el sitio de un mar interior.

A lo largo del sur del desierto se encuentra la región de las llanuras conocida como el Sahel.

La región árida, el Sahara, el desierto cálido más grande del mundo, que cubre 9 000 000 km2 (3 500 000 sq mi), se extiende desde el Atlántico hasta el Mar Rojo. Aunque generalmente tiene una elevación leve, contiene cadenas montañosas con picos que se elevan a 2.400 m (7.900 ft) Limita al N.O. por la cordillera del Atlas, al noreste una meseta rocosa la separa del Mediterráneo; esta meseta da lugar en el extremo este al delta del Nilo. Ese río (ver más abajo) atraviesa el desierto sin modificar su carácter. La cordillera del Atlas, la parte noroeste del continente, entre sus alturas hacia el mar y hacia la tierra, encierra estepas elevadas en lugares de 160 km (99 mi) de ancho. Desde las laderas interiores de la meseta, numerosos wadis toman una dirección hacia el Sahara. La mayor parte de esa región ahora desértica está, de hecho, surcada por antiguos canales de agua.

Montañas

Las montañas son una excepción al paisaje general de África. A los geógrafos se les ocurrió la idea de "África alta" y "baja África" para ayudar a distinguir la diferencia en Geografía; "África alta" que se extiende desde Etiopía hacia el sur hasta Sudáfrica y el Cabo de Buena Esperanza, mientras que "baja África" representando las llanuras del resto del continente. La siguiente tabla da los detalles de las principales montañas y cadenas del continente:

MontañaRangoPaísAltura m)Altura (ft)Prominencia m)Solución (km)
KilimanjaroVolcanes de altura orientalTanzania589519.34058855510
Mt KenyaVolcanes de altura orientalKenya 519917.0583825323
Mt StanleyRwenzori MtnsUganda/DRC 510916.7623951830
Mt MeruVolcanes de altura orientalTanzania 456614.980317070
Ras DashenSemien MountainsEtiopía 453314.87239971483
Mt KarisimbiVirunga montañasRwanda/DRC 450714,7873312207
Mt ElgonVolcanes de altura orientalUganda 432114,1782458339
ToubkalMontañas AtlasMarruecos 416713,67137552078
Mt CamerúnLínea del CamerúnCamerún 409513,43539012338
Mt SatimaAberdare rangeKenya 400113,120208177
Mount TeideIslas CanariasEspaña 371812.1983715893
Thabana NtlenyanaDrakensbergLesotho 348211.42223903003
Emi KoussiTibesti montañasChad 344511.30229342001
Sapitwa PeakMulanje MassifMalawi 30029.84923191272

Ríos

cuencas de drenaje de África

Desde el margen exterior de las mesetas africanas, una gran cantidad de arroyos corren hacia el mar con cursos comparativamente cortos, mientras que los ríos más grandes fluyen largas distancias en las tierras altas interiores, antes de atravesar las cordilleras exteriores. El drenaje principal del continente es hacia el norte y el oeste, o hacia la cuenca del Océano Atlántico.

A los principales ríos africanos pertenecen: el Nilo (el río más largo de África), el Congo (el río con mayor caudal de agua del continente) y el Níger, que discurre la mitad de su longitud por las zonas áridas. Los lagos más grandes son los siguientes: Lago Victoria (Lago Ukerewe), Lago Chad, en el centro del continente, Lago Tanganyika, que se encuentra entre la República Democrática del Congo, Burundi, Tanzania y Zambia. También está el lago Malawi, considerablemente grande, que se extiende a lo largo de la frontera oriental de Malawi. También hay numerosas represas de agua en todo el continente: Kariba en el río Zambezi, Asuan en Egipto en el río Nilo y Akosombo, la represa más grande del continente en el río Volta en Ghana (Fobil 2003). La alta meseta lacustre de la región africana de los Grandes Lagos contiene las cabeceras tanto del Nilo como del Congo.

La fragmentación de Gondwana a finales del Cretácico y el Cenozoico condujo a una importante reorganización de los cursos fluviales de varios grandes ríos africanos, incluidos los ríos Congo, Níger, Nilo, Orange, Limpopo y Zambezi.

Fluyendo hacia el Mar Mediterráneo

El alto Nilo recibe sus principales suministros de la región montañosa contigua a la depresión centroafricana en la vecindad del ecuador. Desde allí, los arroyos fluyen hacia el este hacia el lago Victoria, el lago más grande de África (con una superficie de más de 26 000 m2), y hacia el oeste y el norte hacia el lago Edward y el lago Albert. A este último se suman sus aguas los efluentes de los otros dos lagos. Saliendo de allí, el Nilo fluye hacia el norte, y entre las latitudes de 7 y 10 grados norte atraviesa un vasto nivel pantanoso, donde su curso puede ser bloqueado por vegetación flotante. Después de recibir el Bahr-el-Ghazal del oeste y el Sobat, el Nilo Azul y el Atbara de las Tierras Altas de Etiopía (el principal lugar de reunión de las aguas de la inundación), separa el gran desierto con su fértil cuenca y entra en el Mediterráneo en un gran delta.

Fluyendo hacia el Océano Atlántico

La corriente principal más remota del Congo es el Chambezi, que fluye hacia el suroeste hasta el lago pantanoso Bangweulu. De este lago sale el Congo, conocido en su curso superior con varios nombres. Fluyendo primero hacia el sur, luego gira hacia el norte a través del lago Mweru y desciende a la cuenca cubierta de bosques del oeste de África ecuatorial. Atravesando esto en una majestuosa curva hacia el norte, y recibiendo vastos suministros de agua de muchos grandes afluentes, finalmente gira hacia el suroeste y abre un camino hacia el Océano Atlántico a través de las tierras altas occidentales. El área de la cuenca del Congo es mayor que la de cualquier otro río excepto el Amazonas, mientras que el área de drenaje interior de África es mayor que la de cualquier continente excepto Asia, donde el área correspondiente es de 1 000 000 km2 (390,000 millas cuadradas).

Al oeste del lago Chad se encuentra la cuenca del Níger, el tercer río más importante de África. Con su fuente principal en el lejano oeste, invierte la dirección del flujo exhibido por el Nilo y el Congo, y finalmente desemboca en el Atlántico, un hecho que eludió a los geógrafos europeos durante muchos siglos. Sin embargo, un ramal importante, el Benue, fluye desde el sureste.

Estas cuatro cuencas fluviales ocupan la mayor parte de las mesetas bajas del norte y oeste de África; el resto consiste en regiones áridas regadas solo por corrientes intermitentes que no llegan al mar.

De los ríos restantes de la cuenca del Atlántico, el Orange, en el extremo sur, trae el drenaje del Drakensberg en el lado opuesto del continente, mientras que el Kunene, Kwanza, Ogowe y Sanaga drenan las tierras altas costeras del oeste del rama sur; el Volta, Komoe, Bandama, Gambia y Senegal las tierras altas de la extremidad occidental. Al norte de Senegal, a lo largo de más de 1500 km (930 mi) de costa, la región árida llega hasta el Atlántico. Más al norte están los arroyos, con cursos relativamente cortos, que llegan al Atlántico y al Mediterráneo desde las montañas del Atlas.

Fluyendo hacia el Océano Índico

De los ríos que desembocan en el Océano Índico, el único que drena una gran parte de las mesetas interiores es el Zambeze, cuyas ramas occidentales nacen en las tierras altas de la costa occidental. La corriente principal tiene su nacimiento en 11°21′3″ S 24°22′ E, a una altura de 1500 m (4900 pies). Fluye hacia el oeste y el sur durante una distancia considerable antes de girar hacia el este. Todos los afluentes más grandes, incluido el Shire, la desembocadura del lago Nyasa, descienden por las laderas meridionales de la franja de terreno elevado que se extiende por todo el continente desde los 10° a los 12° S. En el suroeste, el sistema Zambezi se entrelaza con el del Taukhe (o Tioghe), de la que a veces recibe agua sobrante. El resto del agua del Taukhe, conocido en su curso medio como Okavango, se pierde en un sistema de pantanos y salinas que antes tenía su centro en el lago Ngami, ahora seco.

Más al sur, el Limpopo drena una parte de la meseta interior, pero se abre paso a través de las tierras altas delimitantes en el lado del continente más cercano a su fuente. Los ríos Rovuma, Rufiji y Tana drenan principalmente las laderas exteriores de las tierras altas de los Grandes Lagos africanos.

En la región de Cuerno, al norte, los ríos Jubba y Shebelle nacen en las tierras altas de Etiopía. Estos ríos fluyen principalmente hacia el sur, y el Jubba desemboca en el Océano Índico. El río Shebelle llega a un punto al suroeste. Después de eso, consiste en pantanos y tramos secos antes de desaparecer finalmente en el terreno desértico cerca del río Jubba. Otro gran arroyo, el Hawash, que nace en las montañas etíopes, se pierde en una depresión salina cerca del golfo de Adén.

Cuencas interiores

Entre las cuencas de los océanos Atlántico e Índico, hay un área de drenaje interior a lo largo del centro de la meseta etíope, que se dirige principalmente a los lagos del Gran Valle del Rift. El río más grande es el Omo, que, alimentado por las lluvias de las tierras altas de Etiopía, lleva una gran masa de agua al lago Turkana. Los ríos de África están generalmente obstruidos por barras en sus desembocaduras o por cataratas a no mucha distancia río arriba. Pero cuando estos obstáculos han sido superados, los ríos y lagos brindan una vasta red de aguas navegables.

Al norte de la cuenca del Congo, y separada de ella por una amplia ondulación de la superficie, se encuentra la cuenca del lago Chad, un lago poco profundo de orillas planas lleno principalmente por el Chari proveniente del sureste.

Lagos

Los principales lagos de África están situados en la meseta africana de los Grandes Lagos. Los lagos que se encuentran dentro del Gran Valle del Rift tienen lados empinados y son muy profundos. Este es el caso de los dos más grandes de este tipo, Tanganyika y Nyasa, este último con profundidades de 800 m (2600 ft).

Otros, sin embargo, son poco profundos y apenas llegan a las laderas empinadas de los valles en la estación seca. Tales son el lago Rukwa, en una depresión subsidiaria al norte de Nyasa, y Eiassi y Manyara en el sistema del Gran Valle del Rift. Los lagos del tipo ancho son de profundidad moderada, el sonido más profundo en el lago Victoria está por debajo de los 90 m (300 pies).

Además de los Grandes Lagos africanos, los principales lagos del continente son: el lago Chad, en la cuenca interior del norte; Bangweulu y Mweru, atravesados por la corriente principal del Congo; y el lago Mai-Ndombe y Ntomba (Mantumba), dentro del gran recodo de ese río. Todos, excepto posiblemente Mweru, son más o menos poco profundos y el lago Chad parece estar secándose.

Se han sostenido opiniones divergentes sobre el modo de origen de los Grandes Lagos africanos, especialmente Tanganyika, que algunos geólogos han considerado que representa un antiguo brazo del mar, que data de una época en que toda la cuenca central del Congo estaba bajo el agua.; otros sostienen que el agua del lago se ha acumulado en una depresión provocada por el hundimiento. La primera opinión se basa en la existencia en el lago de organismos de tipo decididamente marino. Incluyen medusas, moluscos, gambas, cangrejos, etc.

Lago País Zona Profundidad Altura superficial
m f
ChadChad, Camerún, Níger, Nigeria259 850
Mai-NdombeDem. Rep. Congo335 1.099
TurkanaKenya381 1.250
MalawiMalawi, Mozambique, Tanzania501 1,644
AlbertDem. Rep. Congo, Uganda618 2.028
TanganyikaTanzania, Dem. Rep Congo, Burundi, Zambia800 2.600
NgamiBotswana899 2.949
MweruDem. Rep. Congo, Zambia914 2.999
EdwardDem. Rep. Congo, Uganda916 3,005
BangweuluZambia1.128 3.701
VictoriaTanzania, Uganda, Kenya1.134 3.720
AbayaEtiopía1.280 4.200
KivuDem. Rep. Congo, Rwanada1,472 4.829
TanaEtiopía1.734 5.689
NaivashaKenya1.870 6.140

Islas

Con la excepción de Madagascar, las islas africanas son pequeñas. Madagascar, con una superficie de 587 041 km2 (226 658 sq mi), es, después de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo, la cuarta isla más grande de la Tierra. Se encuentra en el Océano Índico, frente al S.E. costa del continente, de la que está separada por el profundo canal de Mozambique, de 400 km (250 mi) de ancho en su punto más estrecho. Madagascar en su estructura general, como en flora y fauna, forma un vínculo de conexión entre África y el sur de Asia. Al este de Madagascar se encuentran las pequeñas islas de Mauricio y Reunión. También hay islas en el Golfo de Guinea en las que se encuentra la República de Santo Tomé y Príncipe (islas de Santo Tomé y Príncipe). Parte de la República de Guinea Ecuatorial se encuentra en la isla de Bioko (con la capital Malabo y el pueblo de Lubu) y la isla de Annobón. Socotra miente E.N.E. del Cabo Guardafui. Frente a la costa noroeste se encuentran los archipiélagos de Canarias y Cabo Verde. que, como algunas pequeñas islas del golfo de Guinea, son de origen volcánico. Las islas del Atlántico Sur de Santa Elena y Ascensión se clasifican como África, pero están situadas en la Dorsal del Atlántico Medio a mitad de camino hacia América del Sur.

Condiciones climáticas

África significa temperatura anual
África significa precipitación anual
Mapa de África de la clasificación climática de Köppen.

Situada casi en su totalidad dentro de los trópicos, e igualmente al norte y al sur del ecuador, África no muestra variaciones excesivas de temperatura.

Se experimenta un gran calor en las llanuras bajas y las regiones desérticas del norte de África, alejadas por la gran anchura del continente de la influencia del océano, y aquí, también, el contraste entre el día y la noche, y entre el verano y el invierno., es el más grande. (La rareza del aire y la gran radiación durante la noche hacen que la temperatura en el Sahara baje ocasionalmente hasta el punto de congelación). Más al sur, el calor se ve modificado en cierta medida por la humedad traída del océano y por la mayor elevación de una gran parte de la superficie, especialmente en África Oriental, donde el rango de temperatura es más amplio que en la cuenca del Congo o en la costa guineana. En los extremos norte y sur el clima es templado cálido, siendo los países del norte en general más cálidos y secos que los de la zona sur; siendo el sur del continente más estrecho que el norte, la influencia del océano circundante se siente más.

Las diferencias climáticas más importantes se deben a las variaciones en la cantidad de lluvia. Las amplias llanuras cálidas del Sahara, y en menor grado la zona correspondiente del Kalahari en el sur, tienen una precipitación extremadamente escasa, los vientos que soplan sobre ellas desde el océano pierden parte de su humedad a medida que pasan sobre las tierras altas exteriores., y volviéndose cada vez más seco debido a los efectos de calentamiento del suelo ardiente del interior; mientras que la escasez de cadenas montañosas en las partes más centrales también tiende a evitar la condensación. En la zona intertropical de precipitación de verano, la lluvia es mayor cuando el sol está vertical o poco después. Por lo tanto, es mayor de todos cerca del ecuador, donde el sol es dos veces vertical, y menor en la dirección de ambos trópicos.

Vegetación en febrero y agosto

Sin embargo, las zonas de lluvia se desvían un poco de la dirección de oeste a este, las condiciones más secas del norte se extienden hacia el sur a lo largo de la costa este y las del sur hacia el norte a lo largo del oeste. Dentro de la zona ecuatorial, ciertas áreas, especialmente en las costas del Golfo de Guinea y en la cuenca superior del Nilo, tienen precipitaciones intensas, pero rara vez se acercan a las de las regiones más lluviosas del mundo. El distrito más lluvioso de toda África es una franja de costa al oeste del monte Camerún, donde hay una precipitación media anual de unos 10 000 mm (394 pulgadas) en comparación con una media de 11 600 mm (457 pulgadas) en Cherrapunji, en Meghalaya, India..

Las dos estaciones lluviosas distintas de la zona ecuatorial, donde el sol está vertical a intervalos semestrales, se fusionan gradualmente en una sola en dirección a los trópicos, donde el sol está arriba solo una vez. La nieve cae en todas las cadenas montañosas más altas, y en las más altas el clima es completamente alpino.

Los países que bordean el Sahara están muy expuestos a un viento muy seco, lleno de finas partículas de arena, que sopla desde el desierto hacia el mar. Conocido en Egipto como khamsin, en el Mediterráneo como siroco, en la costa de Guinea se le llama harmattan. Este viento no es invariablemente caliente; su gran sequedad provoca tanta evaporación que no pocas veces el resultado es frío. Vientos secos similares soplan desde el desierto de Kalahari en el sur. En la costa este se sienten regularmente los monzones del Océano Índico, y en el sureste ocasionalmente se experimentan huracanes.

Salud

El clima de África se presta a ciertas enfermedades ambientales, las más graves de las cuales son: malaria, enfermedad del sueño y fiebre amarilla. La malaria es la enfermedad ambiental más mortal en África. Lo transmite un género de mosquito (mosquito anopheles) originario de África, y se puede contraer una y otra vez. Todavía no existe una vacuna para la malaria, lo que dificulta la prevención de la propagación de la enfermedad en África. Recientemente, la difusión de mosquiteros ha ayudado a reducir la tasa de malaria.

La fiebre amarilla es una enfermedad también transmitida por mosquitos nativos de África. A diferencia de la malaria, no se puede contraer más de una vez. Al igual que la varicela, es una enfermedad que tiende a ser grave cuanto más tarde en la vida una persona contrae la enfermedad.

La enfermedad del sueño, o tripanosomiasis africana, es una enfermedad que generalmente afecta a los animales, pero se sabe que también es fatal para algunos humanos. Se transmite por la mosca tsetsé y se encuentra casi exclusivamente en el África subsahariana. Esta enfermedad ha tenido un impacto significativo en el desarrollo africano no por su naturaleza mortal, como la malaria, sino porque ha impedido que los africanos se dediquen a la agricultura (ya que la enfermedad del sueño mataría a su ganado).

Puntos extremos