Gens

En la antigua Roma, una gens ( / ɡ ɛ n s / o / dʒ ɛ n z / , latín:  [gẽːs] ; plural: gentes [ˈgɛnteːs] ) era una familia formada por individuos que compartían el mismo nomen y que afirmaban descender de un ancestro común. Una rama de una gens se llamaba stirps (plural: stirpes ). La gens fue una estructura social importante en Roma y en toda Italia durante el período de la República romana. Gran parte de la posición social de los individuos dependía de la gens a la que pertenecían. Ciertas gentes fueron clasificadas como patricias, otras como plebeyas; algunos tenían ramas patricias y plebeyas. La importancia de la pertenencia a una gens disminuyó considerablemente en la época imperial, aunque el gentilicium siguió utilizándose y definiendo los orígenes y las dinastías de los emperadores romanos.

Orígenes

La palabra gens a veces se traduce como "raza" o "nación", lo que significa que un pueblo desciende de un ancestro común (en lugar de compartir un rasgo físico común). También se puede traducir como "clan", "parentesco" o "tribu", aunque la palabra tribustiene un significado separado y distinto en la cultura romana. Una gens puede ser tan pequeña como una sola familia o puede incluir cientos de individuos. Según la tradición, en el 479 a. C. solo la gens Fabia pudo desplegar una milicia compuesta por trescientos seis hombres en edad de luchar. El concepto de gens no era exclusivamente romano, sino que se compartía con comunidades de toda Italia, incluidas aquellas que hablaban lenguas itálicas como el latín, el osco y el umbrío, así como los etruscos. Todos estos pueblos finalmente fueron absorbidos por la esfera de la cultura romana.

Se decía que las gentes más antiguas se originaron antes de la fundación de Roma (tradicionalmente en el 753 a. C.) y afirmaban descender de personajes mitológicos que se remontan a la época de la Guerra de Troya (que tradicionalmente terminó en el 1184 a. C. ). Sin embargo, el establecimiento de la gens no puede ser anterior a la adopción de apellidos hereditarios. El nomen gentilicium , o "nombre gentil", era su característica distintiva, ya que el nomen de un ciudadano romano indicaba su pertenencia a una gens.

El nomen podría derivarse de cualquier cantidad de cosas, como el nombre de un antepasado, la ocupación de una persona, la apariencia física, el carácter o la ciudad de origen. Debido a que algunas de estas cosas eran bastante comunes, era posible que familias no emparentadas llevaran el mismo nomen y, con el tiempo, se confundieran.

Las personas podían ser adoptadas en una gens y adquirir su nomen. Un libertus , o "libertad", normalmente asumía el nomen (ya veces también el praenomen) de la persona que lo había manumitido, y un ciudadano naturalizado normalmente tomaba el nombre del patrón que le concedía la ciudadanía. Los libertos y los ciudadanos recién liberados técnicamente no formaban parte de las gentes cuyos nombres compartían, pero al cabo de unas pocas generaciones a menudo se hacía imposible distinguir a sus descendientes de los miembros originales. En la práctica, esto significaba que una gens podía adquirir nuevos miembros e incluso nuevas ramas, ya sea por diseño o por accidente.

Estribos

Las diferentes ramas o estirpes de una gens generalmente se distinguían por su cognomina, apellidos adicionales que seguían al nomen, que podían ser personales o hereditarios. Algunos estripes particularmente grandes se dividieron en múltiples ramas, que se distinguen por cognominas adicionales.

Praenomina

La mayoría de las gentes empleaban regularmente un número limitado de nombres personales, o praenomina , cuya selección ayudaba a distinguir a los miembros de una gens de otra. A veces, las diferentes ramas de una gens variarían en sus nombres de elección. Las gentes más conservadoras se limitaban a veces a tres o cuatro praenomina, mientras que otras hacían uso regular de seis o siete.

Hubo dos razones principales para esta selección limitada: primero, era tradicional pasar los apellidos de una generación a la siguiente; tales nombres siempre fueron preferidos. En segundo lugar, la mayoría de las familias patricias se limitaban a una pequeña cantidad de nombres como una forma de distinguirse de los plebeyos, que a menudo empleaban una variedad más amplia de nombres, incluidos algunos que rara vez usaban los patricios. Sin embargo, varias de las casas patricias más antiguas y nobles usaban con frecuencia praenomina raros e inusuales.

Ciertas familias también evitaron deliberadamente praenomina particular. Al menos en algunos casos, esto se debió a tradiciones relacionadas con miembros deshonrados o deshonrados de la gens que llevaban un nombre particular. Por ejemplo, la gens Junia evitó cuidadosamente el praenomina Titus y Tiberio después de que dos miembros con estos nombres fueran ejecutados por traición. Supuestamente, un caso similar llevó a la asamblea de la gens Manlia a prohibir a sus miembros llevar el praenomen Marcus , aunque esta prohibición no parece haber sido observada estrictamente.

Función social de la gens

En teoría, cada gens funcionaba como un estado dentro de un estado, gobernado por sus propios ancianos y asambleas, siguiendo sus propias costumbres y llevando a cabo sus propios ritos religiosos. Ciertos cultos se asociaron tradicionalmente con gentes específicas. Las asambleas de gentiles tenían la responsabilidad de la adopción y tutela de sus miembros. Si un miembro de una gens moría intestado y sin familia inmediata, sus bienes se distribuían al resto de la gens.

Las decisiones de una gens eran teóricamente vinculantes para todos sus miembros. Sin embargo, no se registra ninguna promulgación pública aprobada por la asamblea de una gens. Como grupo, las gentes tuvieron una influencia considerable en el desarrollo del derecho romano y las prácticas religiosas, pero comparativamente poca influencia en la historia política y constitucional de Roma.

Gentes patricias y plebeyas

Ciertas gentes eran consideradas patricias y otras plebeyas. Según la tradición, los patricios descendían de los "padres de la ciudad", o patres ; es decir, los cabezas de familia en el momento de su fundación por Rómulo, el primer rey de Roma. Otras familias nobles que llegaron a Roma durante la época de los reyes también fueron admitidas en el patriciado, incluidas varias que emigraron de Alba Longa después de que Tullus Hostilius destruyera esa ciudad. El último caso conocido de admisión de una gens al patriciado antes del siglo I a. C. fue cuando los Claudios se agregaron a las filas de los patricios después de llegar a Roma en 504 a. C., cinco años después del establecimiento de la República.

Numerosas fuentes describen dos clases entre las gentes patricias, conocidas como gentes maiores , o gentes mayores, y gentes minores , o gentes menores. No ha sobrevivido información definitiva sobre qué familias se contaban entre las gentes maiores, o incluso cuántas había. Sin embargo, es casi seguro que incluyeron a Aemilii, Claudii, Cornelii, Fabii, Manlii y Valerii. Tampoco es seguro si esta distinción tenía alguna importancia práctica, aunque se ha sugerido que el princeps senatus , o presidente del Senado, generalmente se elegía entre ellos.

Durante las primeras décadas de la República, no es del todo seguro qué gentes se consideraban patricias y cuáles plebeyas. Sin embargo, una serie de leyes promulgadas en 451 y 450 a. C. como las Doce Tablas intentaron codificar una distinción rígida entre las clases, excluyendo formalmente a los plebeyos de ocupar cualquiera de las principales magistraturas desde ese momento hasta la aprobación de Lex Licinia Sextia en 367 ANTES DE CRISTO. La ley que prohibía el matrimonio mixto de patricios y plebeyos fue derogada después de solo unos años, por la Lex Canuleia en 445 a.

A pesar de la reconciliación formal de las órdenes en 367, las casas patricias, que a medida que pasaba el tiempo representaban un porcentaje cada vez menor de la población romana, continuaron aferrándose al mayor poder posible, lo que resultó en frecuentes conflictos entre las órdenes durante el siguiente. dos siglos Ciertas familias patricias se opusieron regularmente a compartir el poder con los plebeyos, mientras que otras lo favorecieron y algunas estaban divididas.

Muchas gentes incluían tanto ramas patricias como plebeyas. Estos pueden haber surgido a través de la adopción o manumisión, o cuando dos familias no relacionadas que llevan el mismo nomen se confundieron. También puede ser que miembros individuales de una gens abandonaran voluntariamente o fueran expulsados ​​del patriciado, junto con sus descendientes. En algunos casos, gentes que originalmente debieron ser patricias, o que fueron consideradas así durante la primera República, fueron luego conocidas sólo por sus descendientes plebeyos.

En el siglo I a. C., la distinción práctica entre patricios y plebeyos era mínima. No obstante, con el surgimiento de la autoridad imperial, varias gentes plebeyas fueron elevadas al patriciado, reemplazando a las familias patricias más antiguas que se habían desvanecido en la oscuridad y ya no estaban representadas en el senado romano. Aunque tanto el concepto de gens como el de patriciado sobrevivieron hasta bien entrada la época imperial, ambos perdieron gradualmente la mayor parte de su significado. En los siglos finales del Imperio Occidental, patricius se usaba principalmente como un título individual, en lugar de una clase a la que pertenecía toda una familia.