Fundación Nacional de Ciencia

Logo utilizado entre 1999 y 2009

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) es una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos que apoya la investigación fundamental y la educación en todos los campos no médicos de la ciencia y la ingeniería.. Su contraparte médica son los Institutos Nacionales de Salud. Con un presupuesto anual de alrededor de $8300 millones (año fiscal 2020), la NSF financia aproximadamente el 25 % de toda la investigación básica con apoyo federal realizada por los Estados Unidos. colegios y universidades. En algunos campos, como las matemáticas, la informática, la economía y las ciencias sociales, la NSF es la principal fuente de respaldo federal.

El director y el subdirector de la NSF son designados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado de los Estados Unidos, mientras que los 24 miembros designados por el presidente de la Junta Nacional de Ciencias (NSB) no requieren la confirmación del Senado.. El director y el subdirector son responsables de la administración, la planificación, el presupuesto y las operaciones diarias de la fundación, mientras que el NSB se reúne seis veces al año para establecer sus políticas generales. El director actual de la NSF es Sethuraman Panchanathan.

Historia y misión

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) fue establecida por la Ley de la Fundación Nacional de Ciencias de 1950. Su misión declarada es "promover el progreso de la ciencia, promover la salud, la prosperidad y el bienestar nacional, y asegurar la defensa nacional." El alcance de la NSF se ha ampliado a lo largo de los años para incluir muchas áreas que no estaban en su cartera inicial, incluidas las ciencias sociales y del comportamiento, la ingeniería y la educación en ciencias y matemáticas. La NSF es la única agencia federal de EE. UU. con el mandato de apoyar todos los campos de investigación no médicos.

Historial de presupuesto y rendimiento

Desde el auge tecnológico de la década de 1980, el Congreso de los EE. UU. generalmente ha adoptado la premisa de que la investigación básica financiada por el gobierno es esencial para la salud económica y la competitividad global de la nación, así como para la defensa nacional. Ese apoyo se manifiesta en un presupuesto en expansión: de $ 1 mil millones en 1983 a $ 8,28 mil millones para el año fiscal 2020. NSF ha publicado informes anuales desde 1950, que desde el nuevo milenio han sido dos informes, denominados "Informe de desempeño" y "Informe de responsabilidad" o "Aspectos destacados del rendimiento" y "Aspectos financieros destacados"; el último Informe financiero de la agencia del año fiscal 2013 disponible se publicó el 16 de diciembre de 2013, y el Desempeño y aspectos financieros destacados del año fiscal 2013 de seis páginas se publicó el 25 de marzo de 2013. Más recientemente, la NSF se ha centrado en obtener un alto retorno de la inversión de sus gastos en investigación científica.

Varios proyectos de ley han buscado dirigir fondos dentro de la NSF. En 1981, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) presentó una propuesta para reducir el presupuesto de la dirección de ciencias sociales de la NSF en un 75 %. El economista Robert A. Moffit sugiere una conexión entre esta propuesta y la serie de premios del Vellocino de Oro del senador demócrata William Proxmire, en la que se critica lo 'frívolo'; gasto público: el primer vellocino de oro de Proxmire había sido otorgado a la NSF en 1975 por otorgar $84,000 a un proyecto de ciencias sociales que investigaba por qué la gente se enamora. En última instancia, la propuesta de reducción del 75 % de la OMB fracasó, pero el presupuesto del programa económico de la NSF cayó un 40 %. En 2012, la investigación en ciencias políticas fue excluida de la financiación de la NSF por la aprobación de la Enmienda Flake, rompiendo el precedente de otorgar a la NSF autonomía para determinar sus propias prioridades.

Perfil de financiación

En el año fiscal 2020, la NSF recibió 42 400 propuestas y otorgó 12 100, con una tasa de financiamiento del 28 %. En el año fiscal 2021, las estimaciones son 43 200 y 11 500 respectivamente, lo que da una tasa de financiación del 29 %. Según las cifras del año fiscal 2020, el tamaño medio anualizado de la concesión es de $153 800 y la duración media de una concesión es de 2,9 años.

Cronología

Antes de la Segunda Guerra Mundial

Aunque el gobierno federal había establecido cerca de 40 organizaciones científicas entre 1910 y 1940, EE. UU. se basó principalmente en un enfoque de laissez-faire para la investigación y el desarrollo científicos. La investigación académica en ciencia e ingeniería ocasionalmente recibió fondos federales. Dentro de los laboratorios universitarios, casi todo el apoyo provino de contribuciones privadas y fundaciones benéficas. En los laboratorios industriales, la concentración de trabajadores y financiamiento (algunos a través de programas militares y gubernamentales como resultado del New Deal de Roosevelt) eventualmente generaría preocupación durante el período de guerra. En particular, se planteó la preocupación de que a los laboratorios de la industria se les permitieran en gran medida todos los derechos de patente de las tecnologías desarrolladas con fondos federales. Estas preocupaciones, en parte, llevaron a iniciativas como la 'Ley de Movilización Científica' del Senador Harley M. Kilgore.

1940-1949

En medio de la creciente conciencia de que la capacidad militar de los EE. UU. depende de la fuerza en ciencia e ingeniería, el Congreso consideró varias propuestas para apoyar la investigación en estos campos. Por otra parte, el presidente Franklin D. Roosevelt patrocinó la creación de organizaciones para coordinar la financiación federal de la ciencia para la guerra, incluido el Comité de Investigación de la Defensa Nacional y la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), ambas desde 1941 hasta 1947. A pesar del amplio acuerdo sobre el principio de el apoyo federal a la ciencia, llegar a un consenso sobre cómo organizarlo y administrarlo requirió cinco años. El debate político de cinco años sobre la creación de una agencia científica nacional ha sido un tema de estudio académico, entendido desde una variedad de perspectivas. Los temas incluyen desacuerdos sobre la estructura administrativa, las patentes y la inclusión de las ciencias sociales, una disputa entre populistas y científicos, así como los roles de los partidos políticos, el Congreso y el presidente Truman.

Por lo general, este debate se caracteriza por el conflicto entre el senador del New Deal, Harley M. Kilgore, y el director de la OSRD, Vannevar Bush. Las narrativas sobre la Fundación Nacional de Ciencias antes de la década de 1970 generalmente se concentraban en Vannevar Bush y su publicación de 1945 Science: The Endless Frontier. En este informe, Vannevar Bush, entonces jefe de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico que inició el Proyecto Manhattan, abordó los planes para los años de la posguerra para fomentar aún más el compromiso del gobierno con la ciencia y la tecnología. Emitido al presidente Harry S. Truman en julio de 1945, el informe presentaba argumentos sólidos a favor de la investigación científica financiada por el gobierno federal, argumentando que la nación obtendría grandes dividendos en forma de una mejor atención médica, una economía más vigorosa y una defensa nacional más fuerte.. Propuso la creación de una nueva agencia federal, la Fundación Nacional de Investigación.

La NSF apareció por primera vez como una política integral del New Deal propuesta por el senador Harley Kilgore de West Virginia. En 1942, el Senador Kilgore introdujo la "Ley de Movilización Científica" (S. 1297), que no pasó. Al percibir el caos organizativo, el elitismo, la sobreconcentración de fondos en las universidades de élite y la falta de incentivos para la investigación socialmente aplicable, Kilgore imaginó un organismo de investigación completo y centralizado que apoyara la investigación básica y aplicada que sería controlado por miembros del público y funcionarios en lugar de que los expertos científicos. El público poseería los derechos de todas las patentes financiadas con dinero público y el dinero de la investigación se distribuiría equitativamente entre las universidades. Los partidarios de Kilgore incluyeron universidades que no son de élite, pequeñas empresas y la Oficina de Presupuesto. Sus propuestas recibieron apoyo mixto.

Vannevar Bush se opuso a Kilgore y prefirió una política científica impulsada por expertos y científicos en lugar de funcionarios públicos y civiles. Bush estaba preocupado de que los intereses públicos politizaran la ciencia y creía que los científicos serían los mejores jueces de la dirección y las necesidades de su campo. Si bien tanto Bush como Kilgore coincidieron en la necesidad de una política científica nacional, Bush sostuvo que los científicos deberían seguir siendo propietarios de los resultados de la investigación y las patentes, quería que la selección de proyectos se limitara a los científicos y centrara el apoyo en la investigación básica, no en las ciencias sociales, dejando a la mercado para apoyar proyectos aplicados.

El sociólogo Daniel Kleinman divide el debate en tres amplios intentos legislativos. El primer intento consistió en el proyecto de ley Magnuson de 1945 (S. 1285), el proyecto de ley de movilización de ciencia y tecnología de 1945, un proyecto de ley de compromiso de 1945 (S. 1720), un proyecto de ley de compromiso de 1946 (S. 1850) y el proyecto de ley Mills (H.B. 6448).). El proyecto de ley Magnuson fue patrocinado por el senador Warren Magnuson y redactado por la OSRD, encabezada por Vannevar Bush. El proyecto de ley de movilización científica y tecnológica fue promovido por Harley Kilgore. Los proyectos de ley pedían la creación de una agencia científica centralizada, pero diferían en la gobernanza y el apoyo a la investigación. El segundo intento, en 1947, incluyó el proyecto de ley S. 526 del senador H. Alexander Smith y el proyecto de ley S. 525 del senador Elbert Thomas. El proyecto de ley de Smith reflejaba las ideas de Vannevar Bush, mientras que el proyecto de ley de Thomas era idéntico al proyecto de ley de compromiso del año anterior (S. 1850).

Después de las enmiendas, el proyecto de ley Smith llegó al escritorio del presidente Truman, pero fue vetado. Truman escribió que, lamentablemente, la agencia propuesta habría sido 'divorciada del control de la gente en una medida que implica una clara falta de fe en el proceso democrático'. El tercer intento comenzó con la introducción de S. 2385 en 1948. Este fue un proyecto de ley de compromiso copatrocinado por Smith y Kilgore, y el asistente de Bush, John Teeter, había contribuido en el proceso de redacción. En 1949, S. 247 fue presentado por el mismo grupo de senadores detrás de S. 2385, marcando el cuarto y último esfuerzo para establecer una agencia científica nacional. Esencialmente idéntica a la S. 2385, la S. 247 fue aprobada por el Senado y la Cámara con algunas enmiendas. Fue firmado por el presidente Truman el 10 de mayo de 1950. Kleinman señala que el proyecto de ley final de la NSF se parece mucho a las propuestas de Vannevar Bush.

1950–59

En 1950, Harry S. Truman firmó la Ley Pública 507, o 42 U.S.C. 16 creando la Fundación Nacional de Ciencias. que preveía una Junta Nacional de Ciencias de veinticuatro miembros a tiempo parcial. En 1951, Truman nombró a Alan T. Waterman, científico jefe de la Oficina de Investigación Naval, para convertirse en el primer director. Con la Guerra de Corea en marcha, el presupuesto inicial de la agencia fue de solo $151,000 para 9 meses. Después de mudar dos veces sus oficinas administrativas, NSF comenzó su primer año completo de operaciones con una asignación del Congreso de $ 3,5 millones, mucho menos de los casi $ 33,5 millones solicitados con los que se otorgaron 28 becas de investigación. Después de que la Unión Soviética de 1957 orbitara el Sputnik 1, el primer satélite fabricado por humanos, la autoevaluación nacional cuestionó la educación estadounidense, la fuerza científica, técnica e industrial y el Congreso aumentó la asignación de NSF para 1958 a $ 40 millones. En 1958, la NSF seleccionó Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona, como el sitio del primer observatorio nacional, que le daría a cualquier astrónomo un acceso sin precedentes a telescopios de última generación; Anteriormente, los principales telescopios de investigación estaban financiados con fondos privados y solo estaban disponibles para los astrónomos que enseñaban en las universidades que los dirigían. La idea se amplió para abarcar el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, el Observatorio Nacional de Radioastronomía, el Observatorio Nacional Solar, el Observatorio Gemini y el Observatorio de Arecibo, todos los cuales están financiados en su totalidad o en parte por NSF. El programa de astronomía de la NSF forjó una estrecha relación de trabajo con la NASA, también fundada en 1958, en el sentido de que la NSF brinda prácticamente todo el apoyo federal de los EE. UU. para la astronomía terrestre, mientras que la responsabilidad de la NASA es el esfuerzo de los EE. UU. en astronomía basada en el espacio. En 1959, los EE. UU. y otras naciones concluyeron el Tratado Antártico reservando la Antártida para la investigación científica y pacífica, y una directiva presidencial otorgó a la NSF la responsabilidad de prácticamente todas las operaciones e investigaciones antárticas de los EE. UU. en forma del Programa Antártico de los Estados Unidos.

1960–69

En 1963, el presidente John F. Kennedy nombró a Leland John Haworth segundo director de la NSF. Durante la década de 1960, el impacto de la crisis del Sputnik estimuló la competencia internacional en ciencia y tecnología y aceleró el crecimiento de la NSF. La NSF inició una serie de programas que respaldan la investigación en toda la institución durante esta década, incluido el programa Instalaciones científicas para graduados (iniciado en 1960), Subvenciones institucionales para la ciencia (iniciado en 1961) y Subvenciones para el desarrollo científico, mejor conocido como programa Centros de excelencia. (iniciado en 1964). Los proyectos notables realizados durante esta década incluyen la creación del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (1960), la creación de la División de Ciencias Ambientales (1965), los esfuerzos de exploración en aguas profundas Proyecto Mohole (1961) y el Proyecto de perforación en aguas profundas (1968-1983), el Programa de Análisis de Ecosistemas (1969), y la propiedad del Observatorio de Arecibo (1969). En 1969, Franklin Long fue tentativamente seleccionado para asumir la dirección de la NSF. Su nominación causó cierta controversia debido a su oposición al programa de misiles antibalísticos de la administración actual y finalmente fue rechazada por el presidente Richard Nixon. En cambio, William D. McElroy asumió el cargo de tercer director de la NSF en 1969. En 1968, el presupuesto de la NSF había alcanzado casi los 500 millones de dólares.

1970–79

En 1972, la NSF se hizo cargo de la gestión de doce laboratorios de investigación de materiales interdisciplinarios de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA) del Departamento de Defensa. Estos laboratorios universitarios habían adoptado un enfoque más integrado que la mayoría de los departamentos académicos en ese momento, alentando a físicos, químicos, ingenieros y metalúrgicos a cruzar los límites departamentales y utilizar enfoques de sistemas para abordar problemas complejos de síntesis o procesamiento de materiales. La NSF expandió estos laboratorios a una red nacional de Centros de Ingeniería y Ciencia de Investigación de Materiales. En 1972, la NSF lanzó la bienal "Science & Indicadores de ingeniería" informar al presidente y al Congreso de los EE. UU., según lo exige la Ley NSF de 1950. En 1977 se desarrolló la primera interconexión de redes no relacionadas, administrada por DARPA.

1980–89

Durante esta década, el aumento de la participación de la NSF condujo a un sistema de tres niveles de interconexión de redes administrado por una combinación de universidades, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales. A mediados de la década de 1980, la NSF asumió el apoyo financiero principal para el proyecto en crecimiento. En 1983, el presupuesto de NSF superó los mil millones de dólares por primera vez. Se propusieron aumentos importantes en el presupuesto de investigación de la nación ya que "el país reconoce la importancia de la investigación en ciencia y tecnología, y educación". El Programa Antártico de EE. UU. se sacó de la asignación de la NSF y ahora requiere una asignación separada. La NSF recibió más de 27 000 propuestas y financió más de 12 000 de ellas en 1983. En 1985, la NSF entregó sensores de ozono, junto con globos y helio, a investigadores del Polo Sur para que pudieran medir la pérdida de ozono estratosférico. Esto fue en respuesta a los hallazgos de principios de ese año, que indicaban una fuerte caída en el ozono durante un período de varios años. El proyecto de Internet continuó, ahora conocido como NSFNET.

1990–99

En 1990, la asignación de la NSF superó los 2 mil millones de dólares por primera vez. NSF financió el desarrollo de varios planes de estudios basados en los estándares NCTM, ideados por el Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas. Estos estándares fueron ampliamente adoptados por los distritos escolares durante la década siguiente. Sin embargo, en lo que periódicos como el Wall Street Journal llamaron las "guerras matemáticas", organizaciones como Mathematically Correct se quejaron de que algunos textos elementales basados en los estándares, incluido Mathland, casi abandonó por completo cualquier instrucción de aritmética tradicional en favor de cortar, colorear, pegar y escribir. Durante ese debate, la NSF fue elogiada y criticada por favorecer los estándares.

En 1991, se modificó la política de uso aceptable de NSFNET para permitir el tráfico comercial. En 1995, con el floreciente mercado privado y comercial, la NSF desmanteló la NSFNET, lo que permitió el uso público de Internet. En 1993, los estudiantes y el personal del Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, apoyado por la NSF, desarrollaron Mosaic, el primer navegador disponible gratuitamente que permite páginas de la World Wide Web que incluyen tanto gráficos como texto. En 18 meses, NCSA Mosaic se convierte en el navegador web elegido por más de un millón de usuarios y desencadena un crecimiento exponencial en la cantidad de usuarios web. En 1994, la NSF, junto con DARPA y la NASA, lanzaron la Iniciativa de la Biblioteca Digital. Una de las primeras seis subvenciones fue para la Universidad de Stanford, donde dos estudiantes graduados, Larry Page y Sergey Brin, comenzaron a desarrollar un motor de búsqueda que utilizaba los enlaces entre páginas web como método de clasificación, que luego comercializaron con el nombre de Google.

En 1996, una investigación financiada por la NSF estableció sin lugar a dudas que la química de la atmósfera sobre la Antártida era sumamente anormal y que los niveles de compuestos clave de cloro son muy elevados. Durante dos meses de intenso trabajo, los investigadores de la NSF aprendieron la mayor parte de lo que se sabe sobre el agujero de ozono.

En 1998, dos equipos independientes de astrónomos apoyados por la NSF descubrieron que la expansión del universo en realidad se estaba acelerando, como si una fuerza previamente desconocida, ahora conocida como energía oscura, estuviera separando las galaxias a un ritmo cada vez mayor.

Desde la aprobación de la Ley de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas de 1992 (Ley Pública 102-564, Título II), la NSF debe reservar el 0,3 % de su presupuesto de investigación extramuros para premios de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas, y el 2,8 % de su Presupuesto de I+D para la investigación de la innovación en pequeñas empresas.

2000–09

NSF se unió a otras agencias federales en la Iniciativa Nacional de Nanotecnología, dedicada a la comprensión y el control de la materia a escala atómica y molecular. La inversión anual de aproximadamente 300 millones de dólares de la NSF en investigación de nanotecnología seguía siendo una de las más grandes de la iniciativa de 23 agencias. En 2001, la asignación de NSF superó los $ 4 mil millones. La 'Encuesta sobre las actitudes públicas hacia la ciencia y la tecnología y su comprensión de la ciencia y la tecnología' de la NSF reveló que el público tenía una actitud positiva hacia la ciencia, pero una pobre comprensión de la misma. Durante 2004–5 NSF envió "respuesta rápida" equipos de investigación para investigar las secuelas del desastre del tsunami en el Océano Índico y el huracán Katrina. Un equipo de ingeniería financiado por la NSF ayudó a descubrir por qué fallaron los diques en Nueva Orleans. En 2005, el presupuesto de la NSF fue de $5600 millones, en 2006 fue de $5910 millones para el año fiscal 2007 (del 1 de octubre de 2006 al 30 de septiembre de 2007) y en 2007 la NSF solicitó $6430 millones para el año fiscal 2008.

2010–19

El presidente Obama solicitó 7373 millones de dólares para el año fiscal 2013. Debido al cierre del gobierno federal el 1 de octubre de 2013 y a la falta de financiación de la NSF, su sitio web se cerró "hasta nuevo aviso", pero se volvió a poner en línea después de que el gobierno de EE. UU. aprobara su presupuesto. En 2014, la NSF otorgó subvenciones de respuesta rápida para estudiar un derrame químico que contaminó el agua potable de unos 300 000 residentes de West Virginia. A principios de 2018, se anunció que Trump recortaría los fondos de investigación de la NSF en un 30 %, pero lo rescindió rápidamente debido a la reacción violenta. A partir de mayo de 2018, Heather Wilson, la secretaria de la Fuerza Aérea, firmó esa carta de intención con el director de la NSF iniciando una asociación para la investigación relacionada con las operaciones espaciales y las geociencias, las ciencias de los materiales avanzados, las ciencias de la información y los datos, y la fuerza laboral y los procesos..

Subvenciones y el proceso de revisión de méritos

A grant proposal which the National Science Foundation chose to fund

La NSF busca cumplir su misión principalmente emitiendo subvenciones competitivas de plazo limitado en respuesta a propuestas específicas de la comunidad investigadora y estableciendo acuerdos de cooperación con organizaciones de investigación. No opera sus propios laboratorios, a diferencia de otras agencias de investigación federales, ejemplos notables son la NASA y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La NSF utiliza cuatro mecanismos principales para comunicar oportunidades de financiación y generar propuestas: cartas a los queridos colegas, descripciones de programas, anuncios de programas y solicitudes de programas.

La NSF recibe más de 50 000 propuestas de este tipo cada año y financia alrededor de 10 000 de ellas. Los financiados suelen ser proyectos que ocupan los primeros puestos en una 'revisión de méritos' proceso, cuya versión actual se introdujo en 1997. Las revisiones son realizadas por revisores ad hoc y paneles de científicos, ingenieros y educadores independientes que son expertos en los campos de estudio relevantes, y que son seleccionados por la NSF con especial atención. a evitar conflictos de interés. Por ejemplo, los revisores no pueden trabajar en la propia NSF, ni para la institución que emplea a los investigadores que proponen. Todas las evaluaciones de propuestas son confidenciales: los investigadores proponentes pueden verlas, pero no ven los nombres de los revisores.

El primer criterio de revisión del mérito es el 'mérito intelectual', el segundo es el del 'impacto social más amplio' de la investigación propuesta; este último refleja una tendencia global más amplia de las agencias de financiamiento para exigir evidencia del 'impacto' y se ha encontrado con la oposición de las comunidades científica y política desde su creación en 1997. En junio de 2010, la Junta Nacional de Ciencias (NSB), el órgano rector de la NSF y los asesores científicos de los poderes legislativo y ejecutivo, convocaron un &# 39;Grupo de trabajo sobre revisión de méritos' para determinar "qué tan bien estaban sirviendo a la agencia los criterios actuales de revisión de méritos utilizados por la NSF para evaluar todas las propuestas" El grupo de trabajo reforzó su apoyo a ambos criterios como apropiados para las metas y objetivos de la agencia y publicó una versión revisada de los criterios de revisión de méritos en su informe de 2012, para aclarar y mejorar la función de los criterios. Sin embargo, ambos criterios ya habían sido obligatorios para todos los procedimientos de revisión de méritos de la NSF en la reautorización de 2010 de la Ley America COMPETES. La Ley también incluye un énfasis en la promoción de la investigación potencialmente transformadora, una frase que se ha incluido en la encarnación más reciente de la 'revisión de méritos' criterios.

La mayoría de las subvenciones de la NSF se destinan a individuos o pequeños grupos de investigadores, que realizan investigaciones en sus campus de origen. Otras subvenciones brindan financiamiento para centros de investigación, instrumentos e instalaciones de escala media que sirven a investigadores de muchas instituciones. Aún así, otros financian instalaciones a escala nacional que son compartidas por la comunidad de investigación en su conjunto. Ejemplos de instalaciones nacionales incluyen los observatorios nacionales de la NSF, con sus gigantescos telescopios ópticos y de radio; sus sitios de investigación antárticos; sus instalaciones informáticas de alta gama y conexiones de red de ultra alta velocidad; los barcos y sumergibles utilizados para la investigación oceánica; y sus observatorios de ondas gravitacionales.

Además de los investigadores y las instalaciones de investigación, las subvenciones de la NSF también respaldan la educación en ciencias, ingeniería y matemáticas desde el preescolar hasta la escuela de posgrado. Los estudiantes universitarios pueden recibir fondos a través de los programas de verano de Experiencias de investigación para estudiantes universitarios. Los estudiantes de posgrado reciben apoyo a través de los programas Integrative Graduate Education Research Traineeships (IGERT) y Alliance for Graduate Education and the Professoriate (AGEP) y a través de Graduate Research Fellowships, NSF-GRF. Los instructores de K–12 y algunos colegios comunitarios son elegibles para participar en programas compensados de Experiencias de investigación para maestros. Además, un programa de desarrollo profesional temprano (CAREER) apoya a los docentes académicos que integran de manera más efectiva la investigación y la educación dentro de la misión de su organización, como base para toda una vida de contribuciones integradas.

Alcance y organización

La antigua sede de la National Science Foundation

La NSF está organizada en términos generales en cuatro oficinas, siete direcciones y la Junta Nacional de Ciencias. Emplea a unas 2100 personas en puestos permanentes, temporales y contractuales en su sede en Alexandria, Virginia. Antes de 2017, su sede estaba ubicada en Arlington, Virginia.

Además de alrededor de 1400 empleados permanentes y el personal de la oficina de la NSB y la Oficina del Inspector General, la fuerza laboral de la NSF incluye a unos 200 científicos en servicio temporal y 450 trabajadores contratados. Los científicos de instituciones de investigación pueden unirse a la NSF como directores de programas temporales, llamados "rotadores", supervisando el proceso de revisión de méritos y buscando nuevas oportunidades de financiamiento. Estas asignaciones suelen durar de 1 a 2 años, pero pueden extenderse a 4. La NSF también ofrece oportunidades de contratación. A partir de mayo de 2018, la NSF tiene 53 contratos existentes.

Oficinas

• Oficina del Director
• Oficina del Inspector General
• Oficina de Presupuesto, Finanzas y Gestión de Premios
• Oficina de Información y Gestión de Recursos

La NSF también apoya la investigación a través de varias oficinas dentro de la Oficina del Director, incluida la Oficina de Infraestructura Cibernética, la Oficina de Programas Polares, la Oficina de Actividades Integrativas y la Oficina de Ciencia e Ingeniería Internacionales.

Direcciones de investigación

La NSF organiza su apoyo a la investigación y la educación a través de siete direcciones, cada una de las cuales abarca varias disciplinas:

• Ciencias Biológicas (biología molecular, celular y organismos, ciencia ambiental)
• Informática e Informática (ciencia teórica informática, hardware y software fundamentales, sistemas y redes e inteligencia artificial)
• Ingeniería (bioingeniería, sistemas ambientales, sistemas civiles y mecánicos, sistemas químicos y de transporte, sistemas eléctricos y de comunicaciones y diseño y fabricación)
• Geociencias (geológicas, atmosféricas y ciencias oceánicas)
• Ciencias matemáticas y físicas (matemática, astronomía, física, química y ciencias de materiales)
• Ciencias sociales, conductuales y económicas (neurociencia, gestión, psicología, sociología, antropología, lingüística, ciencia de la política científica y económica)
• Educación y recursos humanos (ciencia, tecnología, ingeniería y educación en matemáticas a cada nivel)

En 2022 se creó una octava dirección, la Dirección de Tecnología, Innovación y Asociaciones (TIP), para acelerar la transición de la investigación básica al impacto en el mundo real. Tiene como objetivo principal el apoyo a la investigación inspirada en el uso y la traducción de los resultados de la investigación al mercado y la sociedad.

Sitios en el extranjero

Antes de octubre de 2018, la NSF mantenía tres oficinas en el extranjero para promover la colaboración entre las comunidades de ciencia e ingeniería de los Estados Unidos y otros continentes' comunidades científicas:

• Bruselas para Europa, antiguamente radicada en París (establecida en 1984; trasladada a Bruselas en 2015)
• Tokio para Asia oriental, excepto China (establecida en 1960)
• Beijing for China (establecida en 2006)

Las tres oficinas en el extranjero se cerraron en octubre de 2018 para reflejar el paso de la agencia a una postura internacional más ágil. En lugar de mantener oficinas dedicadas, la NSF enviará pequeños equipos a instituciones internacionales específicas. Los equipos pueden trabajar hasta una semana en el sitio para evaluar la investigación y explorar colaboraciones con la institución.

Programas transversales

Además de la investigación que financia en disciplinas específicas, la NSF ha lanzado una serie de proyectos que coordinan los esfuerzos de expertos en muchas disciplinas, que a menudo implican colaboraciones con otras agencias federales de EE. UU. Los ejemplos incluyen iniciativas en:

• Nanotecnología
• La ciencia del aprendizaje
• Bibliotecas digitales
• Ecología de las enfermedades infecciosas

Centro Nacional de Estadísticas de Ciencias e Ingeniería

El Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería (NCSES) de la NSF recopila datos de encuestas y asociaciones con otras agencias para ofrecer datos oficiales sobre la fuerza laboral estadounidense en ciencia e ingeniería, graduados de programas avanzados de ciencia e ingeniería de EE. UU. y R&;D gastos de la industria estadounidense. NCSES es una de las principales agencias de estadística de los Estados Unidos. Es parte de la Dirección de Ciencias Sociales, del Comportamiento y Económicas (SBE) de la NSF.

Crítica

En mayo de 2011, el senador republicano Tom Coburn publicó un informe de 73 páginas, "Fundación Nacional de Ciencias: bajo el microscopio", que recibió atención inmediata de medios de comunicación como The New York Times, Fox News y MSNBC. El informe encontró fallas en varios proyectos de investigación y fue crítico con las ciencias sociales. Comenzó una controversia sobre el sesgo político y una Investigación del Congreso sobre la investigación patrocinada por el gobierno federal. En 2014, los republicanos propusieron un proyecto de ley para limitar la autoridad de la Junta de la NSF en la redacción de subvenciones.

En 2013, la NSF financió el trabajo de Mark Carey en la Universidad de Oregón con una subvención de $412 930, que incluía un estudio sobre el género en la investigación glaciológica. Después de su lanzamiento en enero de 2016, la NSF generó críticas por supuesto mal uso de los fondos.

Algunos historiadores de la ciencia han argumentado que la Ley de la Fundación Nacional para la Ciencia de 1950 fue un compromiso insatisfactorio entre demasiadas visiones en conflicto sobre el propósito y el alcance del gobierno federal. La NSF ciertamente no era la principal agencia gubernamental para la financiación de la ciencia básica, como sus partidarios habían imaginado originalmente después de la Segunda Guerra Mundial. Para 1950, el apoyo a las principales áreas de investigación ya estaba dominado por agencias especializadas como los Institutos Nacionales de Salud (investigación médica) y la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. (física nuclear y de partículas). Ese patrón continuaría después de 1957, cuando la ansiedad de EE. UU. por el lanzamiento del Sputnik condujo a la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (ciencia espacial) y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (investigación relacionada con la defensa).