Fuego de Matheson

El gran Incendio Matheson fue un mortal incendio forestal que atravesó la región que rodea las comunidades de Black River-Matheson e Iroquois Falls, Ontario, Canadá, el 29 de julio de 1916.

Como era una práctica común en ese momento, los colonos limpiaron la tierra utilizando el método de tala y quema. Ese verano llovió poco y los bosques y la maleza se quemaron fácilmente. En los días previos al 29 de julio, varios incendios más pequeños que habían sido provocados intencionalmente se fusionaron en una sola gran tormenta de fuego. Era enorme; en ocasiones su frente medía 64 kilómetros (40 millas) de ancho. El fuego avanzó incontrolablemente sobre las ciudades de Porquis Junction, Iroquois Falls, Kelso, Nushka, Matheson y Ramore, destruyéndolas por completo y causando grandes daños a Homer y Monteith. Otro incendio ardió en Cochrane y sus alrededores. En total, los incendios quemaron un área de aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados (490.000 acres).

Debido al humo de los incendios forestales que cubrían la región durante varias semanas y a la ausencia de un servicio de vigilancia de incendios forestales, casi no hubo aviso de que el incendio estaba sobre las comunidades. Algunas personas escaparon en el ferrocarril de Temiskaming y el norte de Ontario (ahora Ontario Northland Railway), mientras que otras se salvaron vadeando el cercano río Negro o uno de los pequeños lagos de la zona. Según la estimación oficial, 223 personas murieron.

El incendio de Matheson dio lugar a la creación de la Subdivisión de Protección Forestal del Departamento de Tierras, Bosques y Minas (ahora conocido como Ministerio de Recursos Naturales y Silvicultura) y la Ley de Prevención de Incendios Forestales en Ontario.

Los grandes incendios son el tema de los libros Killer in the Bush de Michael Barnes y Il pleuvait des oiseaux de Jocelyne Saucier.

Placa histórica

Una placa histórica de la Ontario Heritage Foundation se encuentra en Alarie Park, cerca de Matheson, y dice:

EL GRAN FIRE DE 1916
El 29 de julio de 1916, los incendios que habían estado ardiendo durante algunas semanas alrededor de los claros de los colonos a lo largo del Temiskaming & Northern Ontario Railway estaban unidos por fuertes vientos en una enorme conflagración. Quemando al este a lo largo de un frente de 40 millas (64 km), destruyó en gran medida o por completo los asentamientos de Porquis Junction, Iroquois Falls, Kelso, Nushka, Matheson y Ramore. También arrastró parcialmente las aldeas de Homero y Monteith, mientras que un fuego más pequeño causó daños generalizados en y alrededor de Cochrane. 500.000 acres (2.000 km)²) holocausto tomó aproximadamente 223 vidas, más que cualquier otro incendio forestal en la historia canadiense, y condujo al desarrollo de mejores técnicas y leyes para la prevención y el control de incendios forestales.