Fuego cruzado del rey
El incendio de King's Cross fue un incendio en 1987 en una estación de metro de Londres con 31 muertes, luego de que un incendio debajo de una escalera mecánica de madera se extendiera repentinamente a la sala de boletos del metro en un flashover.
El incendio comenzó aproximadamente a las 19:30 el 18 de noviembre de 1987 en la estación de metro King's Cross St Pancras, un importante intercambio en el metro de Londres. Además de las estaciones de ferrocarril de la línea principal sobre el suelo y las plataformas subterráneas para Metropolitan, Circle y Hammersmith & Líneas de la ciudad, había plataformas más profundas bajo tierra para las líneas Northern, Piccadilly y Victoria. El incendio comenzó debajo de una escalera mecánica de madera que sirve a la línea Piccadilly y, a las 19:45, estalló en un flashover en la sala de boletos subterránea, matando a 31 personas e hiriendo a 100.
Se llevó a cabo una investigación pública de febrero a junio de 1988. Los investigadores reprodujeron el incendio dos veces, una para determinar si la grasa debajo de la escalera mecánica era inflamable y la otra para determinar si una simulación por computadora del incendio, que habría determinado la causa. del flashover—era exacto. La investigación determinó que el incendio había sido iniciado por una cerilla encendida que se dejó caer en la escalera mecánica. El fuego parecía menor hasta que de repente aumentó en intensidad y disparó una violenta y prolongada lengua de fuego y una nube de humo hacia la sala de boletos. Esta transición repentina en la intensidad, y el chorro de fuego, se debió al efecto de trinchera previamente desconocido, descubierto por la simulación por computadora del fuego y confirmado en dos pruebas en modelos a escala.
El metro de Londres fue fuertemente criticado por su actitud hacia los incendios; el personal estaba satisfecho porque nunca había habido un incendio fatal en el sistema y se le había dado poca o ninguna capacitación para lidiar con incendios o evacuaciones. El informe sobre la investigación dio lugar a la dimisión de altos directivos tanto en el Metro de Londres como en el Transporte Regional de Londres y condujo a la introducción de nuevas normas de seguridad contra incendios. Las escaleras mecánicas de madera fueron reemplazadas gradualmente por escaleras mecánicas de metal en el metro.
Fuego
La estación de metro King's Cross St Pancras tiene plataformas subterráneas para Metropolitan, Circle y Hammersmith & Líneas de la ciudad. A mayor profundidad se encuentran las plataformas del ramal City de la línea Northern y las líneas Piccadilly y Victoria. Un hueco de la escalera mecánica conducía a la línea Victoria y otro conducía a la línea Piccadilly, y de ahí a la línea Northern. Las escaleras conectaban los andenes de las líneas Piccadilly y Victoria y desde estos había un metro a los andenes de la estación de tren King's Cross Thameslink utilizados por los trenes British Rail Midland City (más tarde Thameslink) a Moorgate y una entrada en Pentonville Road.
Aproximadamente a las 19:30, varios pasajeros informaron haber visto un incendio en una escalera mecánica de la línea Piccadilly. Oficiales de la Policía de Transporte Británica (BTP) y personal de la estación fueron a investigar y al confirmar el incendio, uno de los policías subió a la superficie para llamar por radio a la Brigada de Bomberos de Londres (LFB), que envió cuatro aparatos contra incendios y una escalera giratoria a las 19.:36. El fuego estaba debajo de la escalera mecánica y era imposible alcanzarlo con el uso de un extintor de incendios. Había equipo de niebla de agua, pero el personal no había sido capacitado en su uso. A las 19:39 los agentes de la BTP tomaron la decisión de evacuar la estación por las escaleras mecánicas de la línea Victoria. La LFB llegó unos minutos después, y varios bomberos bajaron a la escalera mecánica para evaluar el fuego. Vieron un incendio del tamaño de una caja de cartón grande y planearon combatirlo con un chorro de agua y hombres con aparatos de respiración.
A las 19:42, toda la escalera mecánica estaba en llamas, produciendo gas sobrecalentado que subió hasta la parte superior del hueco que rodeaba la escalera mecánica, donde quedó atrapado contra el techo del túnel, que estaba cubierto con unas veinte capas de pintura vieja del pasado. repintado A medida que los gases sobrecalentados se acumulaban a lo largo del techo del hueco de la escalera mecánica, las capas de pintura comenzaron a absorber el calor. Unos años antes del incendio, el director de operaciones de Underground había advertido que la pintura acumulada podría representar un riesgo de incendio. Sin embargo, los protocolos de pintura no estaban dentro de su competencia, y sus colegas ignoraron ampliamente su sugerencia.
A las 19:45, hubo un flashover y un chorro de llamas subió por el hueco de la escalera mecánica, llenando la sala de boletos con un calor intenso y un humo negro espeso, matando o hiriendo gravemente a la mayoría de las personas que aún estaban en la sala de boletos. Este atrapó bajo tierra a varios cientos de personas, que escaparon en los trenes de la línea Victoria. Un agente de policía, Richard Kukielka, encontró a un hombre gravemente herido e intentó evacuarlo a través de las plataformas de Midland City, pero encontró el camino bloqueado por una puerta cerrada de Bostwick hasta que un limpiador que pasaba la abrió. Personal y una mujer policía atrapados en una plataforma de la línea Metropolitan fueron rescatados por un tren.
A las 22:00, el horror total del incendio fue evidente, luego de que el número de muertos aumentara a 28. David Fitzsimons, superintendente de la Policía Metropolitana, dijo a los periodistas: 'Estamos hablando de una gran tragedia; muchas personas están terriblemente quemadas."
Se desplegaron treinta equipos de bomberos (más de 150 bomberos). Catorce ambulancias del Servicio de Ambulancias de Londres transportaron a los heridos a hospitales locales, incluido el University College Hospital. El fuego fue declarado apagado a las 01:46 de la mañana siguiente. En un programa de televisión sobre el incendio, un funcionario describió el diseño de la estación de metro de King's Cross como "un horno eficiente".
Víctimas
Treinta y una personas murieron en el incendio y 100 personas fueron trasladadas al hospital, 19 con heridas graves.
El oficial de la estación de LFB, Colin Townsley, estaba a cargo del primer camión de bomberos que llegó a la escena y estaba en la sala de boletos en el momento del flashover. Murió en el fuego; su cuerpo fue encontrado junto al de un pasajero gravemente quemado en la base de los escalones de salida a Pancras Road. Se cree que Townsley vio a la pasajera en dificultades y se detuvo para ayudarla. Un hombre inicialmente no identificado, comúnmente conocido como "Michael" o "Cuerpo 115" después de su etiqueta mortuoria, fue identificado el 22 de enero de 2004, cuando la evidencia forense confirmó que era Alexander Fallon, de 73 años, de Falkirk, Escocia.
Consecuencias
La taquilla y los andenes de las líneas Metropolitan y Circle no sufrieron daños y reabrieron a la mañana siguiente; la línea Victoria, con sus escaleras mecánicas ligeramente dañadas, reanudó su funcionamiento normal el martes siguiente. La taquilla de las tres líneas de metro se reabrió por etapas durante cuatro semanas. Las tres escaleras mecánicas de la línea Piccadilly tuvieron que ser reemplazadas por completo, las nuevas se pusieron en servicio el 27 de febrero de 1989, más de 16 meses después del incendio. Hasta entonces, solo se podía llegar a la línea Piccadilly a través de la línea Victoria o las plataformas de Midland City, y en las horas pico en una sola dirección.
El acceso a los andenes de la línea Northern era indirecto, sus escaleras mecánicas conectaban con la línea Piccadilly. Como el tráfico de las tres líneas de metro habría abarrotado las escaleras mecánicas de la línea Victoria, los trenes de la línea Northern no se detuvieron en King's Cross hasta que se completaron las reparaciones. Las escaleras mecánicas de la línea Northern casi caducadas también fueron reemplazadas; la estación de la línea Norte reabrió, completando la vuelta al funcionamiento normal, el 5 de marzo de 1989.
Investigación y denuncia
La primera ministra Margaret Thatcher inició una investigación pública sobre el incidente. Fue conducido por Desmond Fennell, asistido por un panel de cuatro asesores expertos. La investigación se abrió el 1 de febrero de 1988 en Central Hall, Westminster, y se cerró el 24 de junio, después de escuchar 91 días de evidencia.
Se prohibió fumar en los trenes subterráneos en julio de 1984, más de tres años antes del incendio. Después de un incendio en la estación de Oxford Circus en noviembre de 1984, la prohibición se extendió a todas las estaciones de metro en febrero de 1985. Sin embargo, los fumadores a menudo ignoraban esto y encendían cigarrillos en las escaleras mecánicas al salir. La investigación encontró que el incendio probablemente fue causado por un viajero que descartó un fósforo encendido que cayó por el costado de la escalera móvil hacia la vía de la escalera mecánica. La policía decidió que el incendio no se había iniciado deliberadamente, ya que no había pruebas de que se hubiera utilizado un acelerante y el acceso al lugar del incendio era difícil. Los investigadores encontraron madera carbonizada en ocho lugares en una sección del zócalo de una escalera mecánica y fósforos en la pista de atletismo, lo que demuestra que incendios similares habían comenzado antes pero se habían extinguido sin propagarse. Los investigadores encontraron una acumulación de grasa lubricante debajo de las orugas, que se creía que era difícil de encender y que ardía lentamente una vez que comenzó, pero se observó que la grasa estaba muy impregnada con materiales fibrosos (pelusas de ropa, boletos y otra basura pequeña, cabello humano, piel de rata, etc.). Se realizó una prueba en la que se arrojaron fósforos encendidos en la escalera mecánica para ver si se produciría la ignición. Los fósforos arrojados encendieron la grasa contaminada y el fuego comenzó a extenderse. Se dejó arder durante nueve minutos antes de apagarse.
Esta prueba confirmó los informes iniciales de los testigos oculares hasta ese momento, pero cuatro testigos expertos no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo se extinguió el pequeño incendio, con cierta preocupación de que la pintura utilizada en el techo haya contribuido al incendio. Se construyó un modelo de la estación King's Cross en el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica utilizando un software de simulación por computadora; esto mostró las llamas a lo largo del piso de la escalera mecánica en lugar de arder verticalmente antes de producir un chorro de llamas en la sala de boletos. El resultado final coincidió con los relatos de los testigos presenciales del incendio, pero algunos pensaron que la representación de la simulación del incendio paralelo a la pendiente de 30° de la escalera mecánica era poco probable y se sospechaba que la programación podría ser defectuosa. Los experimentos se realizaron con una réplica a escala de un tercio de la escalera mecánica construida en el sitio del Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido en Buxton. Después de siete minutos y medio de combustión normal, las llamas se posaron como en la simulación por computadora. Los lados metálicos de la escalera mecánica sirvieron para contener las llamas y dirigir la temperatura por delante del fuego. Cuando los peldaños de madera de la escalera mecánica resplandecieron, el tamaño del fuego aumentó dramáticamente y un chorro sostenido de llamas se descargó desde el túnel de la escalera mecánica hacia la sala de boletos modelo. Se descubrió que el ángulo de 30° de las escaleras mecánicas era crucial para el incidente, y la gran cantidad de víctimas en el incendio fue una consecuencia indirecta de un fenómeno de flujo de fluidos que más tarde se denominó efecto trinchera, un fenómeno completamente desconocido antes del incendio. La conclusión fue que este efecto de trinchera recién descubierto había provocado que el fuego se apagara a las 19:45.
El metro de Londres fue fuertemente criticado en el informe por su actitud hacia los incendios subterráneos, subestimando el peligro porque nadie había muerto antes en un incendio en el metro. Se esperaba que el personal enviara a buscar el LFB solo si el incendio estaba fuera de control, lidiándolo ellos mismos si era posible. Los incendios se describieron como "latentes", y el personal tenía poca o ninguna capacitación para manejar incendios o evacuaciones.
Legado
La publicación del informe dio lugar a la dimisión de altos directivos tanto del metro de Londres como del transporte regional de Londres (LRT), incluido Keith Bright, presidente de LRT. Se retiraron los paneles de madera de las escaleras mecánicas, se colocaron detectores de calor y rociadores debajo de las escaleras mecánicas, y se mejoró el sistema de comunicación por radio y la capacitación de emergencia del personal de la estación.
Se introdujeron las Regulaciones de Precauciones contra Incendios (Estaciones de Ferrocarril Subterráneas) de 1989. Se prohibió fumar en todas las estaciones del metro de Londres, incluidas las escaleras mecánicas, el 23 de noviembre, cinco días después del incendio. Las escaleras mecánicas de madera se reemplazaron gradualmente, algunas permanecieron hasta principios de la década de 2000 (las de Wanstead se reemplazaron en 2003 y las de Marylebone en 2004) y, a partir de 2014, todo el metro de Londres estaba operando en escaleras mecánicas de metal, después de la última escalera mecánica de madera en Greenford en el La línea central fue dada de baja el 10 de marzo de 2014.
Para 1997, la mayoría de las recomendaciones del informe Fennell se habían implementado, con mejoras de seguridad que incluían la eliminación de cualquier material peligroso, CCTV instalado en las estaciones, instalación de alarmas y sensores contra incendios y la entrega de radios personales al personal.
El informe Fennell también recomendó al metro de Londres que investigara el "flujo de pasajeros y la congestión en las estaciones y tomara medidas correctivas". En consecuencia, se presentaron proyectos de ley parlamentarios para permitir que el Metro de Londres mejore y amplíe las estaciones más transitadas y congestionadas, como London Bridge, Tottenham Court Road, Holborn y King's Cross St Pancras.
Desde entonces, las principales estaciones de metro se han actualizado y ampliado para aumentar la capacidad y mejorar la seguridad. London Bridge se mejoró junto con el proyecto Jubilee Line Extension, que se inauguró en 1999, King's Cross St Pancras se mejoró y amplió sustancialmente como un componente del proyecto High Speed 1 a fines de la década de 2000, y Tottenham Court Road se se expandió como parte del proyecto Crossrail a mediados de la década de 2010.
El incendio también condujo a la mejora de los bomberos' equipamiento: polainas amarillas de plástico que se derretían con el calor y guantes de goma que limitaban el movimiento fueron reemplazados por ropa más efectiva.
Seis bomberos recibieron certificados de elogio por sus acciones en el incendio, incluido el oficial de estación Townsley, a quien se le otorgó el premio póstumamente. Townsley también recibió póstumamente la Medalla George.
Poco después del incendio se llevó a cabo un servicio de conmemoración en la iglesia de St Pancras. Se llevaron a cabo más servicios de conmemoración el 18 de noviembre de 2002, el 15.° aniversario del incendio, el 20.° aniversario en 2007 en la propia estación, el 25.° aniversario en 2012 en la Iglesia del Santísimo Sacramento cerca de la estación y el 30.° aniversario en 2017 en la estación, con la colocación de una ofrenda floral.
Se instalaron placas conmemorativas del desastre en la iglesia de St Pancras, inaugurada por Diana, princesa de Gales, y en la estación de King's Cross.
En la cultura popular
La canción de Nick Lowe "Who Was That Man?" del álbum de 1990 Party of One cuenta la historia de la única víctima no identificada del King's Cross Fire, identificada en 2004 como Alexander Fallon.
Charles Duhigg en su libro The Power of Habit analiza cómo la mala cultura corporativa y la gestión ineficiente llevaron al desastre en King's Cross.
Notas y referencias
Notas
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