Fred Astaire

Fred Astaire (nacido Frederick Austerlitz; 10 de mayo de 1899 - 22 de junio de 1987) fue un bailarín, coreógrafo, actor y cantante estadounidense. A menudo se le llama el "bailarín de música popular más grande de todos los tiempos". Ha recibido numerosos elogios, incluido un Premio de la Academia Honorario, tres Premios Primetime Emmy, un Premio BAFTA, dos Premios Globo de Oro y un Premio Grammy. Fue honrado con el tributo de la Film Society of Lincoln Center en 1973, el Kennedy Center Honors en 1978 y el premio AFI Life Achievement Award en 1980. Fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960, el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972 y el Salón de la Fama de la Televisión en 1989.

La carrera de Astaire en teatro, cine y televisión abarcó 76 años. Protagonizó más de 10 musicales de Broadway y West End, realizó 31 películas musicales, cuatro especiales de televisión y numerosas grabaciones. Como bailarín, era conocido por su asombroso sentido del ritmo, la creatividad y el perfeccionismo incansable. La pareja de baile más memorable de Astaire fue con Ginger Rogers, con quien coprotagonizó 10 musicales de Hollywood durante la era clásica del cine de Hollywood. Astaire y Rogers protagonizaron juntos Top Hat (1935), Swing Time (1936) y Shall We Dance (1937). La fama de Astaire creció en películas como Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Cara divertida (1957) y Medias de seda (1957). El American Film Institute nombró a Astaire como la quinta estrella masculina más grande del cine clásico de Hollywood en 100 Years... 100 Stars.

Vida y carrera

1899-1916: Primeros años y carrera

Fred y su hermana Adele en 1906

Fred Astaire nació como Frederick Austerlitz el 10 de mayo de 1899 en Omaha, Nebraska, hijo de Johanna "Ann" (de soltera Geilus; 1878–1975) y Friedrich "Fritz" Emanuel Austerlitz (1868–1923), conocido en Estados Unidos como Frederic Austerlitz. La madre de Astaire nació en los EE. UU. de inmigrantes alemanes luteranos de Prusia Oriental y Alsacia. El padre de Astaire nació en Linz, Austria, de padres católicos romanos que se habían convertido del judaísmo.

El padre de Astaire, Fritz Austerlitz, llegó a la ciudad de Nueva York a la edad de 25 años el 26 de octubre de 1893 a Ellis Island. Fritz estaba buscando trabajo en el comercio cervecero y se mudó a Omaha, Nebraska, donde fue empleado por Storz Brewing Company. La madre de Astaire soñaba con escapar de Omaha gracias al talento de sus hijos. La hermana mayor de Astaire, Adele, fue una bailarina y cantante instintiva desde su niñez. Johanna planeó un "acto de hermano y hermana", común en el vodevil en ese momento, para sus dos hijos. Aunque Fred rechazó las lecciones de baile al principio, imitó fácilmente los pasos de su hermana mayor y tomó piano, acordeón y clarinete.

Cuando su padre perdió su trabajo, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York en enero de 1905 para iniciar las carreras de los niños en el mundo del espectáculo. Comenzaron a formarse en la Escuela Maestra de Teatro y Academia de Artes Culturales de Alvieni. La madre de Fred y Adele sugirió que cambiaran su nombre a "Astaire", ya que ella sentía que "Austerlitz" recordaba a la Batalla de Austerlitz. La leyenda familiar atribuye el nombre a un tío de apellido "L'Astaire".

Se les enseñó a bailar, hablar y cantar como preparación para desarrollar un acto. Su primer acto se llamó Artistas juveniles que presentan una novedad musical eléctrica que baila con los dedos de los pies. Fred usó un sombrero de copa y frac en la primera mitad y un traje de langosta en la segunda. En una entrevista, la hija de Astaire, Ava Astaire McKenzie, observó que a menudo le ponían a Fred un sombrero de copa para que pareciera más alto. En noviembre de 1905, el acto ridículo debutó en Keyport, Nueva Jersey, en un "teatro de prueba". El periódico local escribió: "Los Astaire son el acto infantil más importante del vodevil".

Como resultado del arte de vender de su padre, Fred y Adele obtuvieron un importante contrato y tocaron en el Circuito Orpheum en el medio oeste, el oeste y algunas ciudades del sur de los EE. UU. Pronto, Adele creció al menos tres pulgadas más que Fred, y la pareja comenzó a parecer incongruente. La familia decidió tomarse un descanso de dos años del mundo del espectáculo para dejar que el tiempo siguiera su curso y evitar problemas con la Gerry Society y las leyes de trabajo infantil de la época. En 1912, Fred se convirtió en episcopal. La carrera de los hermanos Astaire se reanudó con fortuna mixta, aunque cada vez con mayor habilidad y pulido, ya que comenzaron a incorporar el claqué en sus rutinas. El baile de Astaire se inspiró en Bill 'Bojangles'. Robinson y John 'Burbujas' subarrendar Del bailarín de vodevil Aurelio Coccia aprendieron el tango, el vals y otros bailes de salón popularizados por Vernon e Irene Castle. Algunas fuentes afirman que los hermanos Astaire aparecieron en una película de 1915 titulada Fanchon, the Cricket, protagonizada por Mary Pickford, pero los Astaire lo han negado constantemente.

A los 14 años, Fred había asumido las responsabilidades musicales de su actuación. Conoció a George Gershwin, que trabajaba como editor de canciones para la editorial musical de Jerome H. Remick, en 1916. Fred ya había estado buscando nuevas ideas musicales y de baile. Su encuentro casual afectaría profundamente las carreras de ambos artistas. Astaire siempre estaba al acecho de nuevos pasos en el circuito y empezaba a demostrar su incesante búsqueda de la novedad y la perfección.

1917–1933: carrera teatral en Broadway y en Londres

Fred y Adele Astaire en 1921

Los Astaire irrumpieron en Broadway en 1917 con Over the Top, una revista patriótica, y también actuaron para las tropas estadounidenses y aliadas en ese momento. Siguieron con varios espectáculos más. Sobre su trabajo en The Passing Show of 1918, Heywood Broun escribió: "En una velada en la que abundó el buen baile, Fred Astaire se destacó... Él y su pareja, Adele Astaire hizo que el espectáculo se detuviera temprano en la noche con un hermoso baile de extremidades sueltas."

La chispa y el humor de Adele atrajeron gran parte de la atención, debido en parte a la cuidadosa preparación de Fred y la aguda coreografía de apoyo. Ella todavía marcaba el tono de su acto. Pero en ese momento, la habilidad de baile de Astaire estaba comenzando a eclipsar a la de su hermana.

Durante la década de 1920, Fred y Adele aparecieron en Broadway y en los escenarios de Londres. Obtuvieron el reconocimiento popular entre el público teatral de ambos lados del Atlántico en espectáculos como The Bunch and Judy (1922) de Jerome Kern, de George e Ira Gershwin Lady, Be Good (1924) y Funny Face (1927) y más tarde en The Band Wagon (1931). El claqué de Astaire fue reconocido por entonces como uno de los mejores. Por ejemplo, Robert Benchley escribió en 1930: "No creo que sumerja a la nación en una guerra afirmando que Fred es el mejor bailarín de claqué del mundo". Mientras estaba en Londres, Fred estudió piano en la Guildhall School of Music junto con su amigo y colega Noël Coward; y en 1926, fue uno de los jueces en el 'Charleston (dance) Championship of the World ' competencia en el Royal Albert Hall, donde Lew Grade fue declarado ganador.

Después del cierre de Funny Face, los Astaire fueron a Hollywood para una prueba de pantalla (ahora perdida) en Paramount Pictures, pero Paramount los consideró inadecuados para películas.

Se separaron en 1932 cuando Adele se casó con su primer marido, Lord Charles Cavendish, el segundo hijo del noveno duque de Devonshire. Fred logró el éxito por su cuenta en Broadway y en Londres con Gay Divorce (más tarde convertida en la película The Gay Divorcee) mientras consideraba ofertas de Hollywood. El final de la asociación fue traumático para Astaire pero lo estimuló a expandir su rango.

Libre de las limitaciones hermano-hermana de la pareja anterior y trabajando con la nueva pareja Claire Luce, Fred creó un baile romántico en pareja para 'Night and Day' de Cole Porter, que había sido escrito para Divorcio Gay. Luce dijo que tenía que alentarlo a adoptar un enfoque más romántico: "Vamos, Fred, no soy tu hermana, lo sabes". El éxito de la obra de teatro se atribuyó a este número, y cuando se recreó en The Gay Divorcee (1934), la versión cinematográfica de la obra, marcó el comienzo de una nueva era en la danza filmada. Recientemente, la bailarina e historiadora Betsy Baytos descubrió una filmación tomada por Fred Stone de Astaire actuando en Gay Divorce con la sucesora de Luce, Dorothy Stone, en Nueva York en 1933 y ahora representa la primera imágenes de rendimiento conocidas de Astaire.

1933–1939: Astaire y Ginger Rogers en RKO

Ginger Rogers y Fred Astaire en Top Hat (1935)

Según el folclore de Hollywood, un informe de prueba de pantalla sobre Astaire para RKO Radio Pictures, ahora perdido junto con la prueba, decía: "No puedo cantar". No puedo actuar. Que se está quedando calvo. Puede bailar un poco." El productor de las películas de Astaire-Rogers, Pandro S. Berman, afirmó que nunca había escuchado la historia en la década de 1930 y que solo surgió años después. Astaire aclaró más tarde, insistiendo en que el informe decía: "No puedo actuar". Ligeramente calvo. También baila." En cualquier caso, la prueba fue claramente decepcionante, y David O. Selznick, quien había contratado a Astaire para RKO y encargó la prueba, declaró en un memorándum: "No estoy seguro acerca del hombre, pero creo que, a pesar de sus orejas enormes y la mala línea de la barbilla, que su encanto es tan tremendo que se manifiesta incluso en esta prueba miserable."

Sin embargo, esto no afectó los planes de RKO para Astaire. Lo prestaron por unos días a MGM en 1933 para su importante debut en Hollywood en la exitosa película musical Dancing Lady. En la película, apareció como él mismo bailando con Joan Crawford. A su regreso a RKO, obtuvo la quinta facturación después de Ginger Rogers, cuarto facturado en el vehículo de Dolores del Río de 1933 Flying Down to Rio. En una reseña, la revista Variety atribuyó su enorme éxito a la presencia de Astaire:

El punto principal Volando hacia Río es la promesa de la pantalla de Fred Astaire... Es seguro que es una apuesta después de esta, porque es claramente agradable en la pantalla, el micrófono es amable con su voz y como bailarín, permanece en una clase por sí mismo. Esta última observación no será noticia de la profesión, que desde hace mucho tiempo ha admitido que Astaire comienza a bailar donde los otros dejan de hacer cola.

Habiendo estado vinculado a su hermana Adele en el escenario, inicialmente Astaire se mostró muy reacio a formar parte de otro equipo de baile. Le escribió a su agente: "No me importa hacer otra foto con ella, pero en cuanto a este 'equipo' idea, se 'fuera!' Acabo de lograr vivir de una sociedad y no quiero que me molesten con ninguna más." Sin embargo, lo convenció el aparente atractivo público de la pareja Astaire-Rogers. La asociación y la coreografía de Astaire y Hermes Pan ayudaron a hacer del baile un elemento importante de la película musical de Hollywood.

Astaire y Rogers realizaron nueve películas juntos en RKO: Flying Down to Rio (1933), The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935, en el que Astaire también demuestra sus habilidades para el piano, que a menudo se pasan por alto, con un solo enérgico en 'I Won't Dance'), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), Carefree (1938) y La historia de Vernon e Irene Castle (1939). Seis de los nueve musicales de Astaire-Rogers se convirtieron en los mayores generadores de dinero para RKO; todas las películas trajeron cierto prestigio y arte que todos los estudios codiciaron en ese momento. Su asociación los elevó a ambos al estrellato; como dijo Katharine Hepburn, "Él le da clase y ella le da atractivo sexual". Astaire recibió un porcentaje de las películas' ganancias, algo escaso en actores' contratos en ese momento.

Innovaciones

Astaire revolucionó la danza en el cine al tener total autonomía sobre su presentación. Se le atribuyen dos importantes innovaciones en las primeras películas musicales. Primero, insistió en que una cámara rodante que seguía de cerca filmara una rutina de baile en la menor cantidad de tomas posible, generalmente con solo cuatro a ocho cortes, mientras mantenía a los bailarines a la vista en todo momento. Esto dio la ilusión de una cámara casi estacionaria filmando un baile completo en una sola toma. Astaire bromeó: "O la cámara baila o lo hago yo". Astaire mantuvo esta política desde The Gay Divorcee en 1934 hasta su última película musical, Finian's Rainbow en 1968, cuando el director Francis Ford Coppola la anuló.

El estilo de secuencias de baile de Astaire permitía al espectador seguir a los bailarines y la coreografía en su totalidad. Este estilo difería notablemente de los de los musicales de Busby Berkeley. Esos musicales' Las secuencias estaban llenas de tomas aéreas extravagantes, docenas de cortes para tomas rápidas y zooms en áreas del cuerpo como una fila de brazos o piernas en coro.

La segunda innovación de Astaire involucró el contexto de la danza; insistió en que todas las rutinas de canciones y bailes fueran parte integral de la trama de la película. En lugar de usar la danza como un espectáculo como lo hizo Busby Berkeley, Astaire la usó para hacer avanzar la trama. Por lo general, una imagen de Astaire incluiría al menos tres bailes estándar. Una sería una actuación en solitario de Astaire, a la que denominó su "solo de calcetín". Otro sería una rutina de baile de comedia en pareja. Finalmente, incluiría una rutina de baile romántico en pareja.

Evaluación de la asociación con Rogers

Una publicidad de RKO aún de Astaire y Rogers bailando para "Smoke Gets in Your Eyes" en Roberta (1935)

Los comentaristas de baile Arlene Croce, Hannah Hyam y John Mueller consideran que Rogers ha sido la mejor pareja de baile de Astaire, una opinión compartida por Hermes Pan y Stanley Donen. La crítica de cine Pauline Kael adopta una postura más neutral, mientras que el crítico de cine de la revista Time Richard Schickel escribe: "La nostalgia que rodea a Rogers-Astaire tiende a desvanecer a otras parejas".

Mueller resume las habilidades de Rogers de la siguiente manera:

Rogers fue destacada entre los socios de Astaire no porque fuera superior a los demás como bailarina, sino porque, como actriz calificada e intuitiva, era lo suficientemente cagey para darse cuenta de que actuar no se detuvo cuando comenzó el baile... la razón por la que tantas mujeres han fantaseado sobre el baile con Fred Astaire es que Ginger Rogers transmitió la impresión de que bailar con él es la experiencia más emocionante imaginable.

Según Astaire, "Ginger nunca había bailado con una pareja antes de Flying Down to Rio. Ella lo fingió muchísimo. No podía tocar y no podía hacer esto y aquello... pero Ginger tenía estilo y talento y mejoró a medida que avanzaba. Se puso tan mal que después de un rato todos los demás que bailaban conmigo se veían mal." En P. 162 de su libro Ginger: Salute to a Star, el autor Dick Richards cita a Astaire diciéndole a Raymond Rohauer, curador de la Galería de Arte Moderno de Nueva York: "Ginger fue brillantemente eficaz". Ella hizo que todo funcionara para ella. En realidad, hizo las cosas muy bien para los dos y se merece la mayor parte del crédito por nuestro éxito."

En 1976, el presentador de un programa de entrevistas británico Sir Michael Parkinson le preguntó a Astaire quién era su pareja de baile favorita en Parkinson. Al principio, Astaire se negó a responder. Pero, en última instancia, dijo: "Disculpe, debo decir que Ginger fue ciertamente, [uh, uh,] la indicada". Ya sabes, el compañero más efectivo que he tenido. Todo el mundo lo sabe."

Rogers describió los estándares intransigentes de Astaire que se extienden a toda la producción: "A veces él piensa en una nueva línea de diálogo o un nuevo ángulo para la historia... nunca saben a qué hora". de la noche llamará y empezará a despotricar con entusiasmo sobre una nueva idea... Sin holgazanear en el trabajo de una película de Astaire, y sin tomar atajos."

A pesar de su éxito, Astaire no estaba dispuesto a vincular su carrera exclusivamente a ninguna sociedad. Negoció con RKO para emprender su propio camino con A Damsel in Distress en 1937 con una Joan Fontaine inexperta y que no bailaba, sin éxito. Volvió a hacer dos películas más con Rogers, Carefree (1938) y The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Si bien ambas películas obtuvieron ingresos brutos respetables, ambas perdieron dinero debido al aumento de los costos de producción, y Astaire dejó RKO, luego de ser etiquetada como "veneno de taquilla" por los Propietarios de Teatros Independientes de América. Astaire se reunió con Rogers en 1949 en MGM para su último trabajo, The Barkleys of Broadway, la única de sus películas juntas que se filmó en Technicolor.

1940-1947: Holiday Inn, jubilación anticipada

Con Eleanor Powell en Broadway Melody de 1940

Astaire dejó RKO en 1939 para trabajar como freelance y buscar nuevas oportunidades cinematográficas, con resultados mixtos aunque generalmente exitosos. A lo largo de este período, Astaire siguió valorando la aportación de los colaboradores coreográficos. A diferencia de la década de 1930, cuando trabajó casi exclusivamente con Hermes Pan, aprovechó el talento de otros coreógrafos para innovar continuamente. Su primera pareja de baile posterior a Ginger fue la temible Eleanor Powell, considerada la bailarina de claqué más excepcional de su generación. Protagonizaron Broadway Melody of 1940, en la que realizaron una célebre rutina de baile extendida al ritmo de "Begin the Beguine" de Cole Porter. En su autobiografía Steps in Time, Astaire comentó: "Ella 'los dejó en el suelo' como un hombre, nada de mariquitas con Ellie. Ella realmente noqueó un baile de claqué en una clase sola."

Actuó junto a Bing Crosby en Holiday Inn (1942) y más tarde en Blue Skies (1946). Pero, a pesar del enorme éxito financiero de ambos, según los informes, no estaba satisfecho con los papeles en los que perdió a la niña ante Crosby. La primera película es memorable por su virtuoso baile en solitario de 'Let's Say it with Firecrackers'. La última película contó con 'Puttin'. On the Ritz", una innovadora rutina de canto y baile indeleblemente asociada con él. Otros socios durante este período incluyeron a Paulette Goddard en Second Chorus (1940), en la que dirigió la orquesta de Artie Shaw.

Con Rita Hayworth en Nunca fuiste Lovelier (1942)

Hizo dos fotos con Rita Hayworth. La primera película, Nunca te harás rico (1941), catapultó a Hayworth al estrellato. En la película, Astaire integró por tercera vez modismos de baile latinoamericanos en su estilo (el primero fue con Ginger Rogers en el número 'The Carioca' de Flying Down to Rio (1933) y el segundo, nuevamente con Rogers, fue el baile "Dengozo" de The Story of Vernon and Irene Castle (1939)). Su segunda película con Hayworth, You Were Never Lovelier (1942), fue igualmente exitosa. Contó con un dueto de Kern's 'I'm Old Fashioned', que se convirtió en la pieza central del tributo de 1983 del New York City Ballet de Jerome Robbins a Astaire.

Luego apareció junto a Joan Leslie, de diecisiete años, en el drama de guerra The Sky's the Limit (1943). En él, presentó 'One for My Baby' de Arlen y Mercer. mientras baila en la barra de un bar en una rutina oscura y problemática. Astaire coreografió esta película solo y logró un modesto éxito de taquilla. Representó una desviación notable para Astaire de su personalidad de pantalla encantadora y despreocupada habitual, y confundió a los críticos contemporáneos.

Su siguiente compañera, Lucille Bremer, apareció en dos lujosos vehículos, ambos dirigidos por Vincente Minnelli. La fantasía Yolanda and the Thief (1945) presentaba un ballet surrealista de vanguardia. En la revista musical Ziegfeld Follies (1945), Astaire bailó con Gene Kelly la canción de Gershwin "The Babbit and the Bromide", una canción que Astaire había presentado con su hermana Adele en 1927. Mientras Follies era un éxito, Yolanda bombardeaba la taquilla.

Siempre inseguro y creyendo que su carrera comenzaba a tambalearse, Astaire sorprendió a su audiencia al anunciar su retiro durante la producción de su siguiente película, Blue Skies (1946). Nominó a 'Puttin' en el Ritz" como su baile de despedida. Después de anunciar su retiro en 1946, Astaire se concentró en sus intereses de carreras de caballos y en 1947 fundó Fred Astaire Dance Studios, que posteriormente vendió en 1966.

1948-1957: películas de MGM y segundo retiro

In Papi Long Legs (1955)

La jubilación de Astaire no duró mucho. Regresó a la pantalla grande para reemplazar al lesionado Gene Kelly en Easter Parade (1948), junto a Judy Garland, Ann Miller y Peter Lawford. Siguió con una reunión final con Rogers (reemplazando a Judy Garland) en The Barkleys of Broadway (1949). Ambas películas revivieron la popularidad de Astaire y en 1950 protagonizó dos musicales. Three Little Words con Vera-Ellen y Red Skelton fue para MGM. Let's Dance con Betty Hutton fue cedida a Paramount. Mientras que a Three Little Words le fue bastante bien en la taquilla, Let's Dance fue una decepción financiera. Royal Wedding (1951) con Jane Powell y Peter Lawford resultó ser un gran éxito, pero The Belle of New York (1952) con Vera-Ellen fue una crítica y caja- desastre de la oficina. The Band Wagon (1953) recibió excelentes críticas de la crítica y atrajo a grandes multitudes. Sin embargo, debido a su alto costo, no logró obtener ganancias en su primer lanzamiento.

Poco después, Astaire, al igual que las otras estrellas restantes en MGM, fue despedido de su contrato debido a la llegada de la televisión y la reducción de la producción cinematográfica. En 1954, Astaire estaba a punto de comenzar a trabajar en un nuevo musical, Daddy Long Legs (1955) con Leslie Caron en 20th Century Fox. Luego, su esposa Phyllis enfermó y murió repentinamente de cáncer de pulmón. Astaire estaba tan afligido que quiso cerrar la película y se ofreció a pagar los costos de producción de su bolsillo. Sin embargo, Johnny Mercer, el compositor de la película, y los ejecutivos del estudio Fox lo convencieron de que el trabajo sería lo mejor para él. A Daddy Long Legs le fue moderadamente bien en la taquilla. Su siguiente película para Paramount, Funny Face (1957), lo unió a Audrey Hepburn y Kay Thompson. A pesar de la suntuosidad de la producción y las buenas críticas de la crítica, no logró recuperar su costo. Del mismo modo, el próximo proyecto de Astaire, su último musical en MGM, Silk Stockings (1957), en el que coprotagonizó con Cyd Charisse, también perdió dinero en la taquilla.

Después, Astaire anunció que se retiraba de bailar en películas. Su legado en este punto fue de 30 películas musicales en 25 años.

1957–1981: especiales de televisión, papeles serios

Astaire en 1962

Astaire no se retiró del baile por completo. Hizo una serie de cuatro especiales musicales para televisión ganadores de premios Emmy de alta calificación en 1958, 1959, 1960 y 1968. Cada uno presentaba a Barrie Chase, con quien Astaire disfrutó de un período renovado de creatividad en la danza. El primero de estos programas, An Evening with Fred Astaire de 1958, ganó nueve premios Emmy, incluyendo "Mejor actuación individual de un actor" y "Programa individual más destacado del año". También se destacó por ser la primera transmisión importante pregrabada en una cinta de video en color. Astaire ganó el Emmy a la mejor interpretación individual de un actor. La elección tuvo una reacción controvertida porque muchos creían que su baile en el especial no era el tipo de 'actuación'. para el que fue diseñado el premio. En un momento, Astaire se ofreció a devolver el premio, pero la Academia de Televisión se negó a considerarlo. Una restauración del programa ganó un Emmy técnico en 1988 para Ed Reitan, Don Kent y Dan Einstein. Restauraron la cinta de video original, transfirieron su contenido a un formato moderno y llenaron los espacios donde la cinta se había deteriorado con material de cinescopio.

Astaire interpretó a Julian Osborne, un personaje que no baila, en el drama de guerra nuclear On the Beach (1959). Fue nominado a un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto por su actuación, perdiendo ante Stephen Boyd en Ben-Hur. Astaire apareció en papeles que no eran de baile en otras tres películas y varias series de televisión de 1957 a 1969.

La última gran película musical de Astaire fue Finian's Rainbow (1968), dirigida por Francis Ford Coppola. Astaire se quitó la corbata blanca y el frac para interpretar a un granuja irlandés que cree que si entierra una vasija de oro a la sombra de Fort Knox, el oro se multiplicará. La pareja de baile de Astaire fue Petula Clark, quien interpretó a la hija escéptica de su personaje. Se describió a sí mismo como nervioso por cantar con ella, mientras que ella dijo que estaba preocupada por bailar con él. La película fue un éxito modesto tanto en la taquilla como entre la crítica.

Astaire continuó actuando en la década de 1970. Apareció en televisión como el padre del personaje de Robert Wagner, Alexander Mundy, en It Takes a Thief. En la película The Towering Inferno (1974), bailó con Jennifer Jones y recibió su única nominación al Premio de la Academia, en la categoría de Mejor Actor de Reparto. Prestó su voz al cartero narrador S.D Kluger en los especiales de televisión animados de Rankin/Bass de la década de 1970 Santa Claus Is Comin' to Town y The Easter Bunny Is Comin' a la ciudad. Astaire también apareció en los dos primeros documentales ¡Eso es entretenimiento!, a mediados de la década de 1970. En la segunda compilación, a los setenta y seis años, realizó breves secuencias de enlace de baile con Kelly, sus últimas actuaciones de baile en una película musical. En el verano de 1975 grabó tres álbumes en Londres, Attitude Dancing, They Can't Take These Away from Me y A Couple of Song y Dance Men, el último un disco de duetos con Bing Crosby. En 1976, Astaire interpretó un papel secundario, como dueña de un perro, en la película de culto The Amazing Dobermans, coprotagonizada por Barbara Eden y James Franciscus, e interpretó al Dr. Seamus Scully en la película francesa El Taxi Morado (1977).

En 1978, coprotagonizó con Helen Hayes una película para televisión muy bien recibida A Family Upside Down en la que interpretaban a una pareja de ancianos que se enfrentaba a problemas de salud. Astaire ganó un premio Emmy por su actuación. Hizo una aparición especial muy publicitada en la serie de televisión de ciencia ficción Battlestar Galactica en 1979, como Camaleón, el posible padre de Starbuck, en 'El hombre de las nueve vidas', una papel escrito para él por Donald P. Bellisario. Astaire le pidió a su agente que le consiguiera un papel en Galactica debido al interés de sus nietos en la serie y los productores estaban encantados con la oportunidad de crear un episodio completo para presentarlo. Este episodio marcó la última vez que bailó en la pantalla, en este caso con Anne Jeffreys. Actuó en nueve papeles diferentes en El hombre del traje de Santa Claus en 1979. Su última película fue la adaptación de 1981 de la novela Ghost Story de Peter Straub. Esta película de terror también fue la última para dos de sus compañeros de reparto más destacados, Melvyn Douglas y Douglas Fairbanks Jr.

Métodos de trabajo e influencia en la danza filmada

Astaire bailando en las paredes y techo para "Tú eres todo el mundo para mí" desde Boda Real (1951)

Astaire era una bailarina virtuosa, capaz cuando se le pedía de transmitir una alegría alegre o una emoción profunda. Su control técnico y su sentido del ritmo eran asombrosos. Mucho después de la fotografía del número de baile en solitario "I Want to Be a Dancin' Hombre" se completó para el largometraje de 1952 La bella de Nueva York, se decidió que el humilde vestuario de Astaire y el raído decorado del escenario eran inadecuados y se volvió a filmar toda la secuencia. El documental de 1994 ¡Eso es entretenimiento! III muestra las dos actuaciones una al lado de la otra en pantalla dividida. Cuadro por cuadro, las dos representaciones son idénticas, hasta en el más sutil gesto.

La ejecución de Astaire de una rutina de baile fue apreciada por su elegancia, gracia, originalidad y precisión. Se basó en una variedad de influencias, incluido el tap y otros ritmos negros, la danza clásica y el estilo elevado de Vernon e Irene Castle. El suyo era un estilo de baile reconocible de manera única que influyó en gran medida en el estilo American Smooth de baile de salón y estableció estándares contra los cuales se juzgarían las películas musicales de baile posteriores. Llamó a su enfoque ecléctico "estilo fuera de la ley", una mezcla impredecible e instintiva de arte personal. Sus bailes son económicos pero infinitamente matizados. Como dijo Jerome Robbins, "el baile de Astaire parece tan simple, tan encantador, tan fácil, pero la estructura, la forma en que coloca los pasos, sobre o contra la música, es tan sorprendente e inventiva". #34; Astaire observó además:

Trabajar los pasos es un proceso muy complicado, algo como escribir música. Tienes que pensar en un paso que fluye hacia el siguiente, y todo el baile debe tener un patrón integrado. Si el baile es correcto, no debería haber un solo movimiento superfluo. ¡Debería construir a un clímax y parar!

Aunque Astaire fue el coreógrafo principal de todas sus rutinas de baile, agradeció las aportaciones de los colaboradores y, en particular, de su principal colaborador, Hermes Pan. Pero el historiador de la danza John Mueller cree que Astaire actuó como coreógrafo principal en sus solos y bailes en pareja a lo largo de su carrera. Señala que el estilo de baile de Astaire fue consistente en películas posteriores realizadas con o sin la ayuda de Pan. Además, Astaire coreografió todas las rutinas durante su carrera en Broadway con su hermana Adele. Más adelante en su carrera, se volvió un poco más dispuesto a aceptar la dirección de sus colaboradores. Sin embargo, esto casi siempre se limitó al área de secuencias de fantasía extendidas o ballets de sueños.

Ocasionalmente, Astaire asumió el crédito de la pantalla en conjunto por la coreografía o la dirección de baile, pero por lo general dejaba el crédito de la pantalla a su colaborador. Esto puede llevar a la impresión completamente engañosa de que Astaire simplemente realizó la coreografía de los demás. Más adelante en la vida, admitió, "tuve que hacer la mayor parte del trabajo yo mismo".

Con frecuencia, una secuencia de baile se construía en torno a dos o tres ideas clave, a veces inspiradas en sus pasos o en la música misma, que sugerían un estado de ánimo o una acción en particular. Caron dijo que mientras Kelly bailaba cerca del suelo, se sentía como si estuviera flotando con Astaire. Muchas rutinas de baile se construyeron alrededor de un "truco", como bailar en las paredes en Royal Wedding o bailar con sus sombras en Swing Time. Él o su colaborador pensarían antes en estas rutinas y las guardarían para la situación adecuada. Pasarían semanas creando todas las secuencias de baile en un espacio de ensayo aislado antes de que comenzara la filmación. Trabajarían con un pianista de ensayo (a menudo el compositor Hal Borne) quien a su vez comunicaría las modificaciones a los orquestadores musicales.

Su perfeccionismo era legendario, pero su incesante insistencia en los ensayos y repeticiones era una carga para algunos. Cuando se acercaba el momento de filmar un número, Astaire ensayaba durante otras dos semanas y grababa el canto y la música. Una vez completada toda la preparación, el rodaje real sería rápido, conservando los costos. Astaire agonizó durante el proceso, pidiendo con frecuencia a sus colegas que aceptaran su trabajo. Como dijo Vincente Minnelli, "Carece de confianza en el grado más enorme de todas las personas en el mundo. Ni siquiera va a ir a ver sus juncos... Siempre piensa que no sirve para nada." Como observó el propio Astaire, "nunca he acertado al 100 %". Aún así, nunca es tan malo como creo que es.

Michael Kidd, cocoreógrafo de Astaire en la película de 1953 The Band Wagon, descubrió que Astaire no compartía su propia preocupación sobre la motivación emocional detrás del baile. Kidd relató más tarde: “La técnica era importante para él. Él decía: 'Hagamos los pasos'. Agreguemos las apariencias más tarde.'"

Aunque se veía a sí mismo principalmente como un animador, su arte le ganó la admiración de bailarines del siglo XX como Gene Kelly, George Balanchine, los hermanos Nicholas, Mikhail Baryshnikov, Margot Fonteyn, Bob Fosse, Gregory Hines, Rudolf Nureyev, Michael Jackson y Bill Robinson. Balanchine lo comparó con Bach, describiéndolo como 'el bailarín más interesante, el más inventivo, el más elegante de nuestro tiempo', mientras que para Baryshnikov fue 'un genio... un bailarín clásico como Nunca vi en mi vida." Concluyó: "Ningún bailarín puede ver a Fred Astaire y no saber que todos deberíamos haber estado en otro negocio".

Influencia en la canción popular

Extremadamente modesto acerca de sus habilidades para el canto (con frecuencia afirmaba que no podía cantar, pero los críticos lo clasificaron como uno de los mejores), Astaire presentó algunas de las canciones más célebres del Great American Songbook, en particular, Cole Porter&# 39;s: "Noche y día" en Divorcio gay (1932); 'Tan cerca y tan lejos' en Nunca te harás rico (1941); Irving Berlin's 'Isn't This a Lovely Day?', 'Cheek to Cheek' y 'Top Hat, White Tie and Tails'; en Sombrero de copa (1935); "Enfrentémonos a la música y la danza" en Follow the Fleet (1936); y "Cambiar socios" en Despreocupado (1938). Presentó por primera vez 'The Way You Look Tonight' de Jerome Kern. en Swing Time (1936), los Gershwins' "No pueden quitarme eso" en Shall We Dance (1937), "A Foggy Day" y "Buen trabajo si puede conseguirlo" en A Damsel in Distress (1937), 'One for My Baby' de Johnny Mercer de The Sky's the Limit (1943), "Something's Gotta Give" de Papá piernas largas (1955); y 'This Heart of Mine' de Harry Warren y Arthur Freed. de Locuras de Ziegfeld (1946).

Astaire cantando Segundo Coro (1940)

Astaire también presentó una serie de canciones clásicas a dúo con sus socios. Por ejemplo, con su hermana Adele, co-presentó a los Gershwins' "Construiré una escalera al paraíso" de Stop Flirting (1923), "Fascinating Rhythm" en Lady, Be Good (1924), "Funny Face" en Funny Face (1927) y, a dúo con Ginger Rogers, presentó 'I'm Puting All My Eggs in One Basket' de Irving Berlin. en Follow the Fleet (1936), "Pick Yourself Up" y "Un buen romance" en Swing Time (1936), junto con los Gershwins' "Cancelemos todo el asunto" de Bailamos (1937). Con Judy Garland, cantó 'A Couple of Swells' de Irving Berlin. de Desfile de Pascua (1948); y, con Jack Buchanan, Oscar Levant y Nanette Fabray, entregó '¡Eso es entretenimiento!' de Arthur Schwartz y Howard Dietz. de El carro de la banda (1953).

Aunque poseía una voz ligera, era admirado por su lirismo, dicción y fraseo; la gracia y la elegancia tan apreciadas en su baile parecían reflejarse en su canto, una capacidad de síntesis que llevó a Burton Lane a describirlo como "el mejor intérprete musical del mundo". Irving Berlin consideraba a Astaire a la altura de cualquier intérprete masculino de sus canciones, "tan bueno como Jolson, Crosby o Sinatra, no necesariamente por su voz, sino por su concepción de proyectar una canción". Jerome Kern lo consideraba el intérprete masculino supremo de sus canciones y Cole Porter y Johnny Mercer también admiraban el trato único que daba a su trabajo. Y aunque George Gershwin fue algo crítico con las habilidades de canto de Astaire, escribió muchas de sus canciones más memorables para él. En su apogeo, se hizo referencia a Astaire en las letras de los compositores Cole Porter, Lorenz Hart y Eric Maschwitz y continúa inspirando a los compositores modernos.

Astaire era un compositor, con "I'm Building Up to an Awful Letdown" (escrito con el letrista Johnny Mercer) alcanzando el número cuatro en el Hit Parade de 1936. Grabó su propio 'It's Just Like Taking Candy from a Baby'. con Benny Goodman en 1940 y alimentó la ambición de toda su vida de ser un exitoso compositor de canciones populares.

En 1952, Astaire grabó The Astaire Story, un álbum de cuatro volúmenes con un quinteto dirigido por Oscar Peterson. El álbum, producido por Norman Granz, proporcionó una descripción musical de la carrera de Astaire. La historia de Astaire más tarde ganó el Premio del Salón de la Fama de los Grammy en 1999, un premio especial de los Grammy para honrar las grabaciones que tienen al menos veinticinco años y que tienen un "significado cualitativo o histórico".;.

Premios, distinciones y homenajes

Manos y huellas de Astaire en el Teatro Chino de Grauman

Plaque honoring Astaire in Lismore, Waterford, Ireland

• 1938: Invitado a colocar su mano y sus huellas en cemento en el Teatro Chino de Grauman, Hollywood
• 1950: Ginger Rogers presentó un Premio Honorario de la Academia a Astaire "por su singular artista y sus contribuciones a la técnica de las imágenes musicales"
• 1950: Premio Globo de Oro al Mejor Actor - Motion Picture Musical o Comedy para Tres pequeñas palabras
• 1958: Premio Emmy al "Mejor rendimiento único por un actor" Una noche con Fred Astaire
• 1959: Dance Magazine Premio
• 1960: Nominado para el Premio Emmy por "Consecución del Programa" Otra noche con Fred Astaire
• 1960: Golden Globe Cecil B. DeMille Award por "Lifetime Achievement in Motion Pictures"
• 1960: Inducido al Paseo de la Fama de Hollywood con una estrella de imágenes de movimiento en el 6756 Hollywood Boulevard por sus contribuciones a la industria cinematográfica.
• 1961: Premio Emmy a "Consecución del programa" Astaire Time
• 1961: Campeón electo de Campeones – Mejor intérprete de televisión en la encuesta anual de críticos y columnistas de televisión realizada por Televisión y Motion Picture Daily
• 1965: The George Eastman Award from the George Eastman House for "outstanding contributions to motion pictures"
• 1968: Inducido al Salón de la Fama de la Lista Internacional de Mejores Vestidos
• 1968: Nominado para un premio Emmy Programa de Variedad Musical para El Fred Astaire Show
• 1972: La estrella de la comedia musical del siglo por Liberty: The Nostalgia Magazine
• 1972: Inducido en el American Theater Hall of Fame
• 1973: Tema de una Gala por la Sociedad de Cine de Lincoln Center
• 1975: nominación del Premio de la Academia El Inferno Torrente
• 1975: Globo de Oro para los premios "Mejor Actor Soporte", BAFTA y David di Donatello El Inferno Torrente
• 1975: "Me diste la respuesta", una canción de Wings escrita por Paul McCartney en el estilo de Astaire y dedicada a él en concierto.
• 1978: Premio Emmy al "Mejor actor – Drama o Comedy Especial" Una familia al revés
• 1978: Honrado por la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión
• 1978: Primer receptor del Centro Kennedy Honors
• 1978: Premio Nacional de Artistas de la American National Theatre Association por "contribuir inconmensurablemente al Teatro Americano"
• 1981: Premio al logro de la vida del American Film Institute
• 1982: La Fundación Anglo-Americana de Danza Contemporánea anunció la creación de los Premios Astaire "para honrar a Fred Astaire y su hermana Adele y recompensar el logro de una bailarina o bailarines destacados"
• 1987: Premio Capezio Dance Shoe (co-awarded with Rudolf Nureyev)
• 1987: Inducida al Sr. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame del Museo Nacional de Danza en Saratoga Springs, Nueva York
• 1989: Premio Posthumous de Logros de Grammy Lifetime
• 1989: inducción póstuma en el Salón de la Fama de la Televisión
• 1990: "Vogue", un single de Madonna, menciona a Astaire en sus letras
• 1991: Inducción póstuma en el Salón de la Fama de Bailarina
• 1991: "Fred Astaire", una canción de Donna Summer sobre ella Identidad errónea álbum
• 1992: La casa de baile de Praga se llama originalmente "Fred and Ginger"
• 1999: Premio Posthumous de Grammy Hall of Fame a 1952 La historia de Astaire álbum
• 1999: "Just Like Fred Astaire", un single de la banda de rock inglesa James
• 2000: Ava Astaire McKenzie presentó una placa en honor de su padre, erigida por los ciudadanos de Lismore, County Waterford, Irlanda
• 2000: "Fred Astaire", una canción de Lucky Boys Confusion
• 2003: Referencia en la función animada Los Triplets de Belleville, en el que Astaire es comido por sus zapatos después de un acto de baile rápido
• 2004: El "Adele y Fred Astaire Ballroom" añadió en la planta superior de Gottlieb Storz Mansion en la ciudad natal de Astaire de Omaha
• 2006: "Fred Astaire" single lanzado por la banda de rock de California Lamps
• 2008: Vida y trabajo honrado en Oriel College, Oxford
• 2011, 2013: "Fred Astaire", una canción, en portugués y una versión posterior en inglés de Clarice Falcão
• 2012: "Fred Astaire", un single y video de San Cisco
• 2018: "Fred Astaire", un single de Jukebox The Ghost
• 2019: "Movimiento", un solo de Hozier, referencias Astaire en sus letras
• TBA: Un biopic sin título está en desarrollo en Sony Pictures, protagonizando a Tom Holland. Lee Hall reescribirá un guión original escrito por Noah Pink y Paul King será el director. El proyecto se centra en la relación entre Fred y su hermana Adele.

Vida privada

Astaire se casó con Phyllis Potter de 25 años en 1933 (anteriormente Phyllis Livingston Baker [1908–1954]), una miembro de la alta sociedad de Nueva York nacida en Boston y ex esposa de Eliphalet Nott Potter III (1906–1981), a pesar de su madre& Objeciones de #39;s y hermana. La muerte de Phyllis por cáncer de pulmón, a la edad de 46 años, puso fin a veintiún años de matrimonio y dejó a Astaire devastada. Astaire intentó abandonar la película Daddy Long Legs (1955), que estaba filmando, ofreciendo pagar los costos de producción hasta la fecha, pero lo persuadieron para que se quedara.

Fred Astaire y su hija Ava en una bola debutante (1959)

Además del hijo de Phyllis Potter, Eliphalet IV (conocido como Peter), los Astaire tuvieron dos hijos. Los Astaire' hijo, Fred Jr. (nacido en 1936), apareció con su padre en la película Midas Run y luego se convirtió en piloto de vuelos chárter y ganadero. Los Astaire' su hija Ava Astaire (nacida en 1942) sigue involucrada en la promoción del legado de su padre.

Intensamente privado, Fred Astaire rara vez se veía en la escena social de Hollywood. En cambio, dedicó su tiempo libre a su familia y sus pasatiempos, que incluían las carreras de caballos, tocar la batería, escribir canciones y jugar al golf. Era buen amigo de David Niven, Randolph Scott, Clark Gable y Gregory Peck. Niven lo describió como "un duendecillo, tímido, siempre cariñoso, con una inclinación por las bromas de colegial". En 1946, su caballo Triplicate ganó la Copa de Oro de Hollywood y el Handicap de San Juan Capistrano. Se mantuvo físicamente activo hasta bien entrados los ochenta. Comenzó a andar en patineta a finales de los setenta y se le otorgó una membresía vitalicia en la National Skateboard Society. A los setenta y ocho, se rompió la muñeca izquierda mientras andaba en patineta en la entrada de su casa. También tenía interés en el boxeo y el crimen real.

Siempre impecablemente vestidos, Astaire y Cary Grant fueron llamados "los actores mejor vestidos de las películas estadounidenses". Astaire siguió siendo un ícono de la moda masculina incluso en sus últimos años, evitando su característico sombrero de copa, corbata blanca y frac, que odiaba. En cambio, prefirió un estilo informal y desenfadado de chaquetas deportivas hechas a medida, camisas de colores y pantalones, estos últimos generalmente sostenidos por el uso distintivo de una corbata vieja o un pañuelo de seda en lugar de un cinturón.

Grave of Fred Astaire, at Oakwood Memorial Park

El 24 de junio de 1980, a la edad de 81 años, se casó por segunda vez. Robyn Smith era 45 años menor que él y un jinete que montaba para Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (también salió con Vanderbilt en la década de 1970) y apareció en la portada de Sports Illustrated el 31 de julio de 1972.

La vida de Astaire nunca ha sido retratada en una película. Siempre negó el permiso para tales representaciones, diciendo: "Por mucho que me ofrezcan, y las ofertas llegan todo el tiempo, no venderé". El testamento de Astaire incluía una cláusula que solicitaba que nunca se realizara tal representación; comentó: "Está ahí porque no tengo ningún deseo particular de que mi vida sea malinterpretada, lo cual sería". El 5 de diciembre de 2021, Tom Holland anunció que interpretaría a Astaire en una próxima película biográfica, lo que atrajo críticas debido a la cláusula.

Muerte

Astaire murió de neumonía el 22 de junio de 1987, a la edad de 88 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Oakwood Memorial Park en Chatsworth, California. Una de sus últimas peticiones fue agradecer a sus fans por sus años de apoyo.

Trabajo en teatro, cine y televisión

• 

  Top Hat (1935)

• 

  Swing Time (1936)

• 

  El carro de la banda (1953)

Películas, musicales

Actuaciones con *Ginger Rogers (10), **Rita Hayworth (2), ***Bing Crosby (2), ****Vera-Ellen (2), *****Cyd Charisse (2).
Todas las actuaciones con { } indican la única aparición del artista como compañero de Astaire.

Películas, no musicales

Televisión

* Actuaciones con la compañera de baile Barrie Chase (7)