François Darlan

Jean Louis Xavier François Darlan (7 de agosto de 1881 - 24 de diciembre de 1942) fue un almirante y figura política francesa. Nacido en Nérac, Darlan se graduó de la École navale en 1902 y rápidamente ascendió de rango después de su servicio durante la Primera Guerra Mundial. Fue ascendido a contraalmirante en 1929, vicealmirante en 1932, teniente almirante en 1937 antes de ser finalmente nombrado almirante y Jefe del Estado Mayor Naval en 1937. En 1939, Darlan fue ascendido a almirante de la flota, un rango creado específicamente para él.

Darlan fue Comandante en Jefe de la Armada francesa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Después del armisticio de Francia con Alemania en junio de 1940, Darlan sirvió en el régimen de Vichy de Philippe Pétain como Ministro de Marina, y en febrero de 1941 asumió como Vicepresidente del Consejo, Ministro de Relaciones Exteriores, Ministro del Interior y Ministro de Defensa Nacional, convirtiéndolo en el jefe de facto del gobierno de Vichy. En abril de 1942, Darlan renunció a sus ministerios a Pierre Laval ante la insistencia alemana, pero mantuvo su puesto como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas francesas.

Darlan estaba en Argel cuando los aliados invadieron el norte de África francés en noviembre de 1942. El comandante aliado Dwight D. Eisenhower llegó a un acuerdo controvertido con Darlan, reconociéndolo como Alto Comisionado de Francia para África del Norte y Occidental. A cambio, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas en el norte de África que cesaran la resistencia y cooperaran con los aliados. Menos de dos meses después, el 24 de diciembre, Darlan fue asesinado por Fernand Bonnier de La Chapelle, un monárquico y antivichyista de 20 años.

Primeros años y carrera

Darlan nació en Nérac, Lot-et-Garonne, en una familia con una larga relación con la Armada francesa. Su bisabuelo murió en la Batalla de Trafalgar. Su padre, Jean-Baptiste Darlan, fue un abogado y político que se desempeñó como Ministro de Justicia en el gabinete de Jules Méline. Georges Leygues, un colega político de su padre que pasaría siete años como Ministro de Marina, fue el padrino de Darlan.

Darlan se graduó en la École Navale en 1902. Durante la Primera Guerra Mundial, comandó una batería de artillería que participó en la Batalla de Verdun. Después de la guerra, Darlan estuvo al mando de los buques escuela Jeanne d'Arc y Edgar Quinet, recibiendo ascensos a capitán de fragata en 1920 y capitán en 1926.

Después de eso, Darlan se levantó rápidamente. Fue nombrado Jefe de Gabinete de Leygues y ascendido a contre-amiral en 1929. En 1930, se desempeñó como representante de la Armada francesa en la Conferencia Naval de Londres, y en 1932 fue ascendido al vicealmirante. Posteriormente, en 1934, tomó el mando del Escuadrón Atlántico en Brest. Fue ascendido a vice-amiral d'escadre en 1936. Fue nombrado Jefe del Estado Mayor Naval desde el 1 de enero de 1937, al mismo tiempo ascendido a miral. Como jefe de la Armada, utilizó con éxito sus conexiones políticas para cabildear a favor de un programa de construcción para contrarrestar la creciente amenaza de la Kriegsmarine y la Regia Marina.

Después de asistir a la coronación de Jorge VI, Darlan se quejó de que el protocolo lo había dejado, como un mero vicealmirante, 'detrás de un pilar y detrás del almirante chino'. En 1939 fue ascendido a Amiral de la flotte, un rango creado específicamente para ponerlo en igualdad de condiciones con el Primer Lord del Mar de la Royal Navy.

Después de la declaración de guerra en septiembre de 1939, Darlan se convirtió en Comandante en Jefe de la Armada francesa.

Gobierno de Vichy

Armisticio

Darlan estaba inmensamente orgulloso de la armada francesa que había ayudado a construir, y después de que las fuerzas del Eje derrotaran a Francia (mayo-junio de 1940), el 3 de junio amenazó con amotinarse y liderar la flota para luchar bajo el mando británico. bandera en caso de armisticio. Darlan prometió a Churchill en la Conferencia de Briare (12 de junio) que ningún barco francés llegaría jamás a manos alemanas. Incluso el 15 de junio todavía hablaba con indignación de un posible armisticio. Darlan parece haberse retirado de su cargo el 15 de junio, cuando el Gabinete votó 13 a 6 a favor de Camille Chautemps' propuesta de compromiso para consultar posibles términos. Estaba dispuesto a aceptar un armisticio siempre que la flota francesa se mantuviera fuera del alcance de los alemanes.

El 16 de junio, llegó el telegrama de Churchill acordando un armisticio (Francia y Gran Bretaña estaban obligadas por tratado a no buscar una paz por separado) siempre que la flota francesa fuera trasladada a puertos británicos. Esto no fue aceptable para Darlan, quien argumentó que dejaría a Francia indefensa. Ese día, según Jules Moch, declaró que Gran Bretaña estaba acabada, por lo que no tenía sentido seguir luchando, y le preocupaba que, si no había armisticio, Hitler invadiera el norte de África francés a través de la España de Franco. Esa noche, Paul Reynaud, sintiendo que carecía de suficiente apoyo del gabinete para continuar la guerra, renunció como primer ministro y Philippe Pétain formó un nuevo gobierno con miras a buscar un armisticio con Alemania.

Darlan se desempeñó como Ministro de Marina en la administración de Pétain desde el 16 de junio. El 18 de junio, Darlan dio su "palabra de honor" al Primer Lord del Mar británico, Sir Dudley Pound, que no permitiría que la flota francesa cayera en manos alemanas. El gobierno de Pétain firmó un armisticio (22 de junio de 1940), pero retuvo el control de los territorios conocidos como "Vichy France" después de que la capital se trasladara a Vichy a principios de julio. El general Charles Noguès, comandante en jefe de las fuerzas francesas en el norte de África, estaba consternado por el armisticio pero lo aceptó en parte (afirmó) porque Darlan no le permitió tener la flota francesa para continuar las hostilidades contra las potencias del Eje.

Churchill escribió más tarde que Darlan podría haber sido el líder de los franceses libres, 'un de Gaulle elevado a la décima potencia', si hubiera desertado en ese momento. El biógrafo de De Gaulle, Jean Lacouture, describió a Darlan como "el hombre arquetípico del destino fallido". después de eso.

Darlan, la marina francesa y la británica

Los términos del armisticio requerían la desmovilización y el desarme de los barcos de la Marina francesa bajo supervisión alemana en sus puertos de origen (principalmente en la zona ocupada por los alemanes). Como señaló el primer ministro británico Winston Churchill, esto significaba que los buques de guerra franceses estarían completamente armados cuando quedaran bajo control alemán. A sugerencia de Italia, los términos del armisticio se modificaron para permitir que la flota permaneciera temporalmente en los puertos del norte de África, donde podrían ser capturados por las tropas italianas de Libia. Darlan ordenó que todos los barcos que se encontraban en los puertos del Atlántico (que Alemania pronto ocuparía) se dirigieran a las posesiones francesas de ultramar, fuera del alcance de los alemanes, aunque no necesariamente de los italianos.

A pesar de las garantías de Darlan, a Churchill le seguía preocupando que Darlan pudiera ser anulado por los políticos, y esta preocupación no se disipó cuando Darlan se convirtió en ministro del gobierno. Darlan rechazó repetidamente las solicitudes británicas de poner toda la flota bajo custodia británica (o en las Antillas francesas) y, en un intento de que los británicos liberaran los buques de guerra franceses, dio una versión de los términos del armisticio que no concuerda con lo que los británicos sabían de otras fuentes. ser el caso. No estaban seguros de que Darlan fuera sincero con ellos (un asesor del gobierno señaló que se había 'convertido en un delincuente como el resto') y creían que, aunque fuera sincero, no podría cumplir su promesa. Esta creencia condujo a la Operación Catapulta, donde, el 3 de julio de 1940, la Royal Navy atacó a la flota francesa. Los planes para "Catapult" se había redactado entre el 14 y el 16 de junio. Darlan estaba en su casa en Nérac en Gascuña el 3 de julio y no pudo ser contactado.

A partir de entonces, las fuerzas francesas leales a Vichy (la mayoría bajo el mando de Darlan) resistieron ferozmente los movimientos británicos en territorio francés y, en ocasiones, cooperaron con las fuerzas alemanas. Sin embargo, como había prometido Darlan, ninguna nave capital cayó en manos alemanas, y solo tres destructores y unas pocas docenas de submarinos y embarcaciones más pequeñas pasaron al control alemán.

Darlan esperaba que el Eje ganara la guerra y vio que era ventajoso para Francia colaborar con Alemania. Desconfiaba de los británicos y, tras el ataque a Mers-el-Kébir, consideró seriamente emprender una guerra naval contra Gran Bretaña.

1941-1942: colaboración con Alemania y después

Darlan, Pétain and Göring in France, 1941

Darlan procedía de un entorno republicano y nunca creyó en la Révolution nationale de Vichy; por ejemplo, tenía reservas sobre el clericalismo de Pétain. Sin embargo, en 1941, Darlan se había convertido en el socio de mayor confianza de Pétain. En febrero de 1941, Darlan reemplazó a Pierre-Étienne Flandin como "Vicepresidente del Consejo" (Primer ministro). También se convirtió en Ministro de Relaciones Exteriores, Ministro del Interior y Ministro de Defensa Nacional, lo que lo convirtió en el jefe de facto del gobierno de Vichy. El 11 de febrero fue nombrado eventual sucesor de Pétain, de acuerdo con la Ley Número Cuatro de la constitución.

Como figura prominente en el gobierno de Vichy, Darlan ofreció repetidamente a Hitler una cooperación militar activa contra Gran Bretaña. Hitler, sin embargo, desconfiaba de Francia y quería que permaneciera neutral durante su ataque planeado contra la Unión Soviética.

Darlan negoció los Protocolos de París de mayo de 1941 con Alemania, en los que Alemania hizo concesiones sobre los prisioneros de guerra y las condiciones de ocupación, y Francia aceptó las bases alemanas en las colonias francesas. A esta última condición se opuso el rival de Darlan, el general Maxime Weygand, y los Protocolos nunca fueron ratificados, aunque Weygand fue destituido ante la insistencia alemana en noviembre de 1941.

Sin embargo, los alemanes comenzaron a sospechar del oportunismo y las lealtades maleables de Darlan a medida que aumentaba su obstruccionismo. Se negó a proporcionar mano de obra de reclutas franceses, también insistió en proteger a los veteranos de guerra judíos y solo hizo cumplir las leyes antisemitas a regañadientes. Después de que los británicos conquistaron la Siria francesa y el Líbano en junio-julio de 1941, y la invasión alemana de la URSS se estancó ante Moscú en diciembre de 1941, Darlan se alejó de su política de colaboración.

Debido a que solo informaba a Pétain, Darlan ejercía amplios poderes, aunque el séquito de Pétain (incluido Weygand) siguió ejerciendo una influencia considerable. Al dirigir el imperio colonial francés, Darlan se basó en gran medida en la lealtad personal de los oficiales clave del ejército y la marina en las colonias para evitar la deserción a la Francia Libre.

En enero de 1942, Darlan asumió cargos gubernamentales adicionales. Pero en abril de 1942, ante la insistencia alemana, Darlan renunció a sus ministerios y fue reemplazado por Laval, a quien los alemanes consideraban más digno de confianza. Darlan retuvo varios puestos menores, incluido el de comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas.

El acuerdo de Darlan en el norte de África

El 7 de noviembre de 1942, Darlan fue a Argel a visitar a su hijo, que estaba hospitalizado. Al día siguiente, 8 de noviembre, los aliados occidentales invadieron el norte de África francés. Durante la noche del 7 al 8 de noviembre, las fuerzas de un grupo pro-aliado en Argelia (no conectado con la Francia Libre) tomaron el control de Argel en previsión de la invasión. También capturaron a Darlan. Los aliados habían anticipado poca resistencia de las fuerzas francesas en el norte de África y, en cambio, esperaban que aceptaran la autoridad del general Henri Giraud, enviado desde Francia para hacerse cargo. Pero la resistencia continuó y nadie hizo caso a Giraud, que no tenía estatus oficial. Para poner fin rápidamente a la resistencia y asegurar la cooperación francesa, los aliados llegaron a un acuerdo con Darlan, quien, como comandante en jefe, podía dar las órdenes necesarias.

Dwight D. Eisenhower, el comandante aliado en el lugar, reconoció a Darlan como comandante de todas las fuerzas francesas en el área, así como su autonominación como Alto Comisionado de Francia en África (jefe del gobierno civil) para África del Norte y Occidental. el 14 de noviembre. A cambio, el 10 de noviembre, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas que se unieran a los Aliados. Su orden fue obedecida no solo en el norte de África francés, sino también por las fuerzas de Vichy en el África occidental francesa con sus instalaciones potencialmente útiles en Dakar.

El "acuerdo Darlan" resultó muy controvertido, ya que Darlan había sido un notorio colaborador de Alemania. El general de Gaulle y su organización Francia Libre estaban indignados; también lo estaban los conspiradores pro-aliados que se habían apoderado de Argel. Algunos altos funcionarios estadounidenses y británicos se opusieron, y hubo críticas furiosas por parte de periódicos y políticos. Roosevelt lo defendió (usando la redacción sugerida por Churchill) como "un recurso temporal, justificado solo por el estrés de la batalla".

Churchill convenció a una sesión secreta inicialmente escéptica de la Cámara de los Comunes. El reconocimiento de Eisenhower de Darlan fue correcto, dijo, e incluso si no del todo correcto, significaba que los rifles franceses apuntaban no a los aliados, sino a los soldados del Eje: "Lamento tener que mencionar un punto como este"., pero hace una gran diferencia para un soldado si un hombre le dispara su arma a él o a un enemigo..." Más tarde, el historiador estadounidense Arthur Funk sostuvo que el "trato con Darlan" fue malinterpretado por los críticos de la época como una improvisación oportunista. Funk afirmó que Darlan había estado en conversaciones con diplomáticos estadounidenses durante meses para cambiar de bando y, cuando se presentó la oportunidad, lo hizo de inmediato. El "trato" por lo tanto, surgió de un plan aliado largo y cuidadosamente considerado para llegar a un acuerdo político y militar con Vichy. Siguió un modelo elaborado en Londres y ya aprobado al más alto nivel.

El "trato" fue aún más molesto para Berlín y para el gobierno de Vichy. Pétain despojó a Darlan de sus cargos y ordenó resistir hasta el final en el norte de África, pero fue ignorado. Los alemanes fueron más directos: las tropas alemanas ocuparon el 40% restante de Francia. Sin embargo, los alemanes se detuvieron en las afueras de Toulon, la base donde estaban amarrados la mayoría de los barcos franceses restantes. Solo el 27 de noviembre los alemanes intentaron apoderarse de los barcos, pero todos los barcos principales fueron hundidos y solo tres destructores y unas pocas docenas de barcos más pequeños fueron capturados, en su mayoría cumpliendo la promesa de Darlan en 1940 a Churchill.

Asesinato

En la tarde del 24 de diciembre de 1942, Fernand Bonnier de La Chapelle le disparó a Darlan en su cuartel general; Darlan murió unas horas después. Bonnier de La Chapelle (20 años), hijo de un periodista francés, formaba parte de un grupo promonárquico que quería restituir al pretendiente al trono francés, el Conde de París.

De La Chapelle fue arrestado de inmediato, juzgado y condenado al día siguiente y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 26 de diciembre.

Legado

Darlan era impopular entre los aliados: se lo consideraba pomposo, ya que le pidió a Eisenhower que proporcionara 200 guardias de Coldstream y granaderos como compañía de honor para la conmemoración de la victoria de Napoleón en Austerlitz. Se dijo que "no se derramaron lágrimas" por los británicos por su muerte. Harold Macmillan, que era el asesor de Churchill para Eisenhower en el momento del asesinato, describió irónicamente el servicio y la muerte de Darlan diciendo: "Una vez comprado, permaneció comprado".

Rangos militares

Medios de segunda clase	Medios de primera clase
7 de agosto de 1901	5 de octubre de 1902
Envío de la línea	Teniente de la línea	Capitán Corvette	Capitán de fragata	Nave de la línea capitán
5 de octubre de 1904	16 de noviembre de 1910	11 de julio de 1918	1 de agosto de 1920	17 de enero de 1926
Contra almirante	Vice-admiral	Squadron vice-admiral	Almirante	Almirante de la flota
19 de noviembre de 1929	4 de diciembre de 1932	1936	1o de enero de 1937	24 de junio de 1939

Decoraciones

• Caballero de la Orden del Mérito Agrícola: 28 de julio de 1906
• Oficial de la Orden del Mérito Marítimo: 19 de enero de 1931
• Grand Cross of the Legion of Honour: 21 December 1937;Grand Officer: 31 December 1935;Commander: 31 December 1930; Officer: 16 June 1920; Knight: 1 January 1914