Francisco José Gall

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Anatomista alemán

Franz Josef Gall (alemán: [gal]; 9 de marzo de 1758 - 22 de agosto de 1828) fue un neuroanatomista, fisiólogo y pionero alemán en el estudio de la localización de las funciones mentales en el cerebro.

Reclamado como el fundador de la pseudociencia de la frenología, Gall fue uno de los primeros e importantes investigadores en sus campos. Sus contribuciones al campo de la neuropsicología fueron controvertidas en ese momento y ahora se conocen ampliamente como pseudociencia. Sin embargo, el estudio de la frenología de Gall ayudó a establecer la psicología, contribuyó al surgimiento del enfoque naturalista del estudio del hombre y desempeñó un papel importante en el desarrollo de las teorías evolucionistas, la antropología y la sociología.

Primeros años

Gall nació en el pueblo de Tiefenbronn de un rico comerciante de lana católico romano. Los Gall, originalmente una familia noble de Lombardía, habían sido la familia líder en el área durante más de un siglo. Su padre era el alcalde de Tiefenbronn y él era uno de 12 hijos, de los cuales solo 7 vivieron hasta la edad adulta.

La investigación científica de Gall comenzó en su juventud. Cuando era niño, estaba fascinado por las diferencias entre él, sus hermanos y sus compañeros de clase. Desarrolló un interés temprano en el cerebro después de hacer una conexión entre el cráneo de forma extraña de un compañero de clase y las habilidades lingüísticas avanzadas. Se dice que sus primeras ideas sobre la localización funcional provinieron de notar que los compañeros de clase que sobresalían en tareas de memoria tenían rasgos faciales prominentes. Le gustaba coleccionar y categorizar plantas y animales. También se dio cuenta de la importancia de la observación como técnica científica a una edad temprana.

Educación y carrera temprana

Como segundo hijo mayor, estaba destinado al sacerdocio, pero optó por estudiar medicina en la Universidad de Estrasburgo. En sus estudios avanzados, volvió a hacer observaciones sobre sus compañeros de clase. Se dio cuenta de que muchos de los estudiantes particularmente brillantes tenían globos oculares prominentes y concluyó que esto no podía ser pura coincidencia.

Más tarde completó su carrera en Viena, Austria. Mientras estaba en la escuela de medicina, estudió con Johann Hermann y Maximilian Stoll, quienes le inculcaron la importancia de la observación natural. Tomó su primer trabajo en Lunatic Asylum haciendo observaciones sobre los locos. Luego abrió su propia práctica privada exitosa y se hizo tan popular que incluso dio conferencias al público con mucha asistencia. Se le ofreció el puesto de médico jefe de la corte austriaca, pero decidió permanecer en la práctica privada y la investigación.

Contribuciones a la frenología

Franz Joseph Gall examinando la cabeza de una chica muy joven

Basándose en sus primeras observaciones sobre el tamaño del cráneo y los rasgos faciales de sus compañeros de clase, Gall desarrolló la teoría de la organología y el método de craneoscopia que más tarde se conocería como frenología. La versión de Organología de Gall establece que la mente es una colección de entidades independientes alojadas dentro del cerebro. La craneoscopia es un método para determinar la personalidad y el desarrollo de las facultades mentales y morales sobre la base de la forma externa del cráneo. Durante su vida, Gall recolectó y observó más de 120 cráneos para probar sus hipótesis.

Gall creía que las protuberancias y la geografía irregular del cráneo humano se debían a la presión ejercida por el cerebro que se encuentra debajo. Dividió el cerebro en secciones que correspondían a ciertos comportamientos y rasgos que llamó facultades fundamentales. Esto se conoce como localización de la función. Gall creía que había 27 facultades fundamentales, entre ellas estaban: el recuerdo de las personas, la habilidad mecánica, el talento para la poesía, el amor a la propiedad e incluso el instinto asesino. Basándose en la superficie del cráneo de una persona, Gall podía hacer suposiciones sobre las facultades fundamentales de esa persona y, por lo tanto, sobre su carácter.

Gall no estaba de acuerdo con Philippe Pinel y Peter Camper en que cuanto más grande es el cerebro, mayor es el poder intelectual. Sin embargo, después de numerosas disecciones y observaciones, pudo afirmar que un cráneo maduro de menos de 14 pulgadas de circunferencia no podía funcionar normalmente.

Relación con Johann Spurzheim

En 1800, Johann Spurzheim asistió a una de las conferencias públicas de Gall y fue contratado como asistente para ayudar en las demostraciones médicas públicas. En 1804, se convirtió en socio de investigación de tiempo completo de Gall. Trabajaron juntos durante años para desarrollar teorías sobre la localización y función del cerebro. En 1813, Spurzheim se separó de Gall para hacerse un nombre en Gran Bretaña. Gall luego acusaría a Spurzheim de plagio y perversión de su trabajo. Fue Spurzheim quien daría el nombre de frenología a las teorías de Gall.

Otros logros

Además de sus contribuciones a la frenología, Gall es menos conocido por sus otros logros. Mientras desarrollaba sus teorías sobre la localización de funciones, Gall avanzó significativamente en la ciencia de la disección. En lugar de cortar al azar, como había sido la práctica en años anteriores, el método de Gall implicaba una exploración lenta de toda la estructura del cerebro y la separación de las fibras individuales. Este cambio en la metodología fue extremadamente influyente en los futuros descubrimientos del cerebro.

Gall también investigó y teorizó sobre el lenguaje, la comunicación y el cerebro. Argumentó que la pantomima, o la ciencia del gesto, era un lenguaje universal para todos los animales y humanos. Él creía que todos los seres vivos nacían con la capacidad de comprender los gestos en algún nivel.

En 1823, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Publicó un libro titulado Sobre las funciones del cerebro y de cada una de sus partes: con observaciones sobre la posibilidad de determinar los instintos, propensiones y talentos, o las disposiciones morales e intelectuales de hombres y animales, por la Configuración del cerebro y la cabeza que detalla su vasta investigación sobre la función y la localización del cerebro. Fue traducida al inglés en 1835 por Lewis Winslow.

Recepción y controversia

Los conceptos de Gall sobre la localización del cerebro fueron revolucionarios y llevaron a muchos líderes religiosos y científicos a objetar sus teorías. La Iglesia Católica consideró su teoría como contraria a los principios establecidos del catolicismo. La ciencia establecida también condenó estas ideas por falta de pruebas científicas de su teoría. Aún otros intentaron desacreditar a Gall porque creían que no había dado el crédito legítimo a las teorías y científicos que lo influyeron. El científico francés Étienne-Jean Georget acusó a Gall de robar la idea básica de localización del cerebro de Charles Bonnet sobre la que había escrito más de 60 años antes.

Sus ideas tampoco fueron aceptables para la corte del emperador José II (el hermano de María Antonieta). El gobierno austriaco acusó a Gall de ser materialista y prohibió sus ideas debido a que amenazaban la moralidad pública. Debido a esta oposición, Gall dejó su puesto de profesor en Austria. Buscó un puesto de profesor en Alemania y finalmente se instaló en París. La Francia revolucionaria fue probablemente el lugar más hospitalario para las teorías de Gall. Sin embargo, Napoleón Bonaparte, el emperador gobernante, y el establecimiento científico dirigido por el Instituto de Francia, declararon que su ciencia era inválida. A pesar de todo esto, Gall pudo asegurar una existencia cómoda sobre la base de su especialidad. Se convirtió en una especie de celebridad cuando fue aceptado en los salones intelectuales parisinos.

El fisiólogo Jean Pierre Flourens surgió como uno de los críticos más agudos de las teorías de Gall y las probó en animales mediante la extracción de partes del cerebro de perros, conejos y pájaros para examinar cómo funcionaban las secciones restantes. Flourens publicó sus hallazgos en dos artículos separados, atacando la teoría de Gall de que el cerebro actuaba como partes discretas en lugar de como una unidad completa. Una influencia interesante fue en la psiquiatría, donde el psiquiatra del sur de Italia, Biagio Gioacchino Miraglia, propuso una nueva clasificación de las enfermedades mentales basada en las funciones cerebrales tal como fueron concebidas en la frenología de Gall.

Legado

A pesar de muchos problemas asociados con su trabajo, Gall hizo contribuciones significativas al campo de la ciencia neurológica. Murió en París, el 22 de agosto de 1828. Aunque estaba casado, no tuvo hijos. Algunos descendientes directos de sus hermanos vivieron en Alemania hasta 1949. Se puede ver una colección de sus cráneos en el Museo Rollett en Baden bei Wien, Austria, donde ahora viven varios de sus familiares.

Hoy en día, la comunidad científica considera que la frenología es un gran paso en falso. La idea de que la personalidad de una persona podría estar determinada por la forma de su cráneo ha sido refutada repetidamente. Pero en ese momento, los argumentos de Gall eran persuasivos e intrigantes. Aunque ahora se sabe que la frenología es incorrecta, Gall sentó las bases para la neurociencia moderna al difundir la idea de la localización funcional dentro del cerebro.

El mal uso de las ideas y el trabajo de Gall para justificar la discriminación fue fomentado deliberadamente por sus asociados, incluido Johann Spurzheim. Posteriormente, otros intentaron mejorar sus teorías con sistemas como la caracterología.

Las teorías de Gall influyeron tanto en el criminólogo italiano Cesare Lombroso como en su rival francés, Alexandre Lacassagne. También influyó en el anatomista francés Paul Broca.

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