Foca sin orejas

Las focas sin orejas, fócidos o focas verdaderas son uno de los tres grupos principales de mamíferos dentro del linaje de las focas, Pinnipedia. Todas las focas verdaderas son miembros de la familia Phocidae (). A veces se las llama focas rastreras para distinguirlas de las focas peleteras y los leones marinos de la familia Otariidae. Las focas viven en los océanos de ambos hemisferios y, con la excepción de las focas monje más tropicales, se limitan principalmente a climas polares, subpolares y templados. La foca del Baikal es la única especie de foca exclusivamente de agua dulce.

Taxonomía y evolución

Evolución

Fossil Pliophoca cráneo

La foca sin orejas fósil más antigua conocida es Noriphoca gaudini del Oligoceno tardío o Mioceno temprano (Aquitanian) de Italia. Otros fócidos fósiles primitivos datan del Mioceno medio, hace 15 millones de años en el Atlántico norte. Hasta hace poco, muchos investigadores creían que los fócidos evolucionaron por separado de los otáridos y los odobénidos; y que evolucionaron a partir de animales parecidos a las nutrias, como el Potamotherium, que habitaba en los lagos de agua dulce europeos. La evidencia reciente sugiere fuertemente un origen monofilético para todos los pinnípedos de un solo ancestro, posiblemente Enaliarctos, más estrechamente relacionado con los mustélidos y los osos.

Anteriormente se creía que las focas monje y los elefantes marinos habían entrado por primera vez en el Pacífico a través de los estrechos abiertos entre América del Norte y América del Sur, mientras que las focas antárticas usaban la misma ruta o viajaban por la costa oeste de África. Ahora se piensa que las focas monje, los elefantes marinos y las focas antárticas evolucionaron en el hemisferio sur y probablemente se dispersaron a sus distribuciones actuales desde latitudes más al sur.

Taxonomía

En las décadas de 1980 y 1990, el análisis filogenético morfológico de los fócidos llevó a nuevas conclusiones sobre la interrelación de los distintos géneros. Análisis filogenéticos moleculares más recientes han confirmado la monofilia de las dos subfamilias fócidas (Phocinae y Monachinae). Las Monachinae (conocidas como las focas "del sur"), se componen de tres tribus; Lobodontini, Miroungini y Monachini. Los cuatro géneros antárticos Hydrurga, Leptonychotes, Lobodon y Ommatophoca forman parte de la tribu Lobodontini. La tribu Miroungini está compuesta por los elefantes marinos. Las focas monje (Monachus y Neomonachus) forman parte de la tribu Monachini. Asimismo, la subfamilia Phocinae (las focas del norte) también incluye tres tribus; Erignathini (Erignathus), Cystophorini (Cystophora) y Phocini (todos los demás phocines). Más recientemente, cinco especies se han separado de Phoca, formando tres géneros adicionales.

Alternativamente, las tres tribus monachine han sido evaluadas como familiares, en las que los elefantes marinos y las focas antárticas están más estrechamente relacionados con los focines.

Géneros existentes

Subfamilia	Tribe	Imagen	Genus	especie
Subfamilia Monachinae	Tribe Monachini		Monachus Fleming, 1822	Sello monje mediterráneo, Monachus monachus
			Neomonachus Slater " Helgen, 2014	Sello monje hawaiano, Neomonachus schauinslandi †Caribbean monk seal, Neomonachus tropicalis (probablemente extinguido alrededor de 1952)
	Tribe Miroungini		Mirounga Gray, 1827	Sello de elefantes del norte, Mirounga angustirostris Sello de elefantes del sur, Mirounga leonina
	Tribe Lobodontini		Ommatofoca Gray, 1844	Sello Ross, Ommatofoca rossi
			Lobodon Gray, 1844	Sello de cría, Carcinofago de Lobodon
			Hydrurga Gistel, 1848	Sello Leopard, Hydrurga leptonyx
			Leptonychotes Gill, 1872	Sello Weddell, Leptonychotes weddellii
Subfamilia Phocinae	Tribe Cystophorini		Cystophora Nilsson, 1820	Sello de sangre, Cystophora cristata
	Tribe Erignathini		Erignathus Gill, 1866	Sello barbado, Erignathus barbatus
	Tribe Phocini		Phoca Linneo, 1758	Sello de puerto o sello común, Phoca vitulina Sello manchado, Phoca largha
			Pusa Scopoli, 1771	Sello de anillo, Pusa hispida (antes Phoca hispida) Sello de Baikal, Pusa sibirica (antes Phoca sibirica) Sello de Caspio, Pusa caspica (antes Phoca caspica)
			Pagophilus Gray, 1844	Sello de cosecha, Pagophilus groenlandicus (antes Phoca groenlandica)
			Histriofoca Gill, 1873	Sello de cinta, Histriophoca fasciata (antes Phoca fasciata)
			Halichoerus Nilsson, 1820	Sello gris, Halichoerus grypus

Biología

Anatomía externa

Anatomía esquelética de un sello portuario. 1. Skull. 2. Spine. 3. Tail. 4. Sube. 5. Forelimb. 6. Hombro. 7. Pelvis. 8. Cinta de costilla.

Calavera de foca de puertoPhoca vitulina)

Los fócidos adultos varían desde 1,17 m (3,8 ft) de longitud y 45 kg (99 lb) de peso en la foca anillada hasta 5,8 m (19 ft) y 4000 kg (8800 lb) en el elefante marino del sur, que es el miembro más grande de la orden Carnivora. Los fócidos tienen menos dientes que los miembros terrestres de los Carnivora, aunque conservan poderosos caninos. Algunas especies carecen de molares por completo. La fórmula dental es: 2–3.1.4.0–21–2.1.4.0–2

Mientras que los otáridos son conocidos por su velocidad y maniobrabilidad, los fócidos son conocidos por su movimiento eficiente y económico. Esto permite que la mayoría de los fócidos busquen alimento lejos de la tierra para explotar las presas, mientras que los otáridos están atados a ricas zonas de afloramiento cercanas a los sitios de reproducción. Los fócidos nadan mediante movimientos laterales de sus cuerpos, utilizando sus aletas traseras al máximo. Sus aletas delanteras se usan principalmente para dirigir, mientras que sus aletas traseras están unidas a la pelvis de tal manera que no pueden llevarlas debajo de sus cuerpos para caminar sobre ellas. Son más aerodinámicos que los lobos marinos y los leones marinos, por lo que pueden nadar con mayor eficacia en largas distancias. Sin embargo, debido a que no pueden girar las aletas traseras hacia abajo, son muy torpes en tierra y tienen que retorcerse con las aletas delanteras y los músculos abdominales.

Saneamiento renal

Los sistemas respiratorio y circulatorio de los fócidos están adaptados para permitir el buceo a profundidades considerables y pueden pasar mucho tiempo bajo el agua entre respiraciones. El aire sale de los pulmones durante una inmersión y pasa a las vías respiratorias superiores, donde los gases no pueden absorberse fácilmente en el torrente sanguíneo. Esto ayuda a proteger el sello de las curvas. El oído medio también está revestido con senos sanguíneos que se inflan durante el buceo, lo que ayuda a mantener una presión constante.

Los fócidos están más especializados para la vida acuática que los otáridos. Carecen de orejas externas y tienen cuerpos elegantes y aerodinámicos. Los pezones retráctiles, los testículos internos y una funda interna para el pene proporcionan una mayor racionalización. Una capa suave de grasa se encuentra debajo de la piel. Los fócidos pueden desviar el flujo de sangre a esta capa para ayudar a controlar su temperatura.

Comunicación

A diferencia de los otáridos, las verdaderas focas no se comunican 'ladrando'. En cambio, se comunican golpeando el agua y gruñendo.

Reproducción

Sellos de elefante en Argentina

Viviendo sólo en el lago Saimaa, Finlandia, Saimaa anillo sellos, una subespecies de sello anillado, se encuentran entre los sellos más amenazados del mundo, con una población total de sólo unos 400 individuos.

Los fócidos pasan la mayor parte de su tiempo en el mar, aunque regresan a la tierra o al hielo para reproducirse y dar a luz. Las hembras preñadas pasan largos períodos alimentándose en el mar, acumulando reservas de grasa y luego regresan al sitio de reproducción para usar su energía almacenada para amamantar a las crías. Sin embargo, la foca común muestra una estrategia reproductiva similar a la utilizada por los otáridos, en la que la madre realiza viajes cortos de alimentación entre los episodios de lactancia.

Debido a que las áreas de alimentación de una madre fócida suelen estar a cientos de kilómetros del lugar de reproducción, debe ayunar mientras amamanta. Esta combinación de ayuno con lactancia requiere que la madre proporcione grandes cantidades de energía a su cachorro en un momento en que no está comiendo (y, a menudo, sin beber). Las madres deben suplir sus propias necesidades metabólicas mientras amamantan. Esta es una versión en miniatura de las ballenas jorobadas' estrategia, que implica ayunar durante su migración de meses desde las áreas de alimentación del Ártico a las áreas tropicales de reproducción/lactancia y viceversa.

Los fócidos producen una leche espesa y rica en grasas que les permite proporcionar a sus cachorros grandes cantidades de energía en poco tiempo. Esto permite que la madre regrese al mar a tiempo para reponer sus reservas. La lactancia varía de cinco a siete semanas en la foca monje a solo tres o cinco días en la foca de capucha. La madre termina de amamantar dejando a su cachorro en el sitio de reproducción para buscar comida (los cachorros continúan amamantando si se les da la oportunidad). "Ladrones de leche" que amamantan de hembras durmientes no emparentadas no son infrecuentes; esto a menudo resulta en la muerte del cachorro de la madre, ya que una hembra solo puede alimentar a un cachorro.

Crecimiento y maduración

La dieta del cachorro es tan alta en calorías que acumula grasa. Antes de que el cachorro esté listo para alimentarse, la madre lo abandona y el cachorro consume su propia grasa durante semanas o incluso meses mientras madura. Las focas, como todos los mamíferos marinos, necesitan tiempo para desarrollar las reservas de oxígeno, los músculos de natación y las vías neuronales necesarias para bucear y buscar alimento de manera efectiva. Las crías de foca normalmente no comen ni beben agua durante el período, aunque algunas especies polares comen nieve. El ayuno posterior al destete varía de dos semanas en la foca de capucha a 9 a 12 semanas en el elefante marino del norte. Las adaptaciones fisiológicas y de comportamiento que permiten a las crías fócidas soportar estos notables ayunos, que se encuentran entre los más largos para cualquier mamífero, siguen siendo un área de estudio e investigación activos.

Estrategia de alimentación

Los fócidos utilizan al menos cuatro estrategias de alimentación diferentes: alimentación por succión, alimentación por agarre y desgarro, alimentación por filtración y alimentación por perforación. Cada una de estas estrategias de alimentación cuenta con la ayuda de una morfología especializada del cráneo, la mandíbula y los dientes. Sin embargo, a pesar de la especialización morfológica, la mayoría de los fócidos son oportunistas y emplean múltiples estrategias para capturar y comer presas. Por ejemplo, la foca leopardo, Hydrurga leptonyx, utiliza la alimentación por agarre y desgarro para cazar pingüinos, la alimentación por succión para consumir peces pequeños y la alimentación por filtración para atrapar krill.