Flecha canadiense

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El Canadian Arrow fue un concepto de proyecto de turismo espacial y cohetes con financiación privada de principios de la década de 2000, fundado por los empresarios de Londres, Ontario y Canadá, Geoff Sheerin, Dan McKibbon y Chris Corke. El objetivo del proyecto era llevar a los primeros civiles al espacio, en un vuelo espacial suborbital vertical que alcanzaría una altitud de 112 km.

Canadian Arrow fue considerado uno de los tres principales candidatos para la competencia X-Prize, junto con Scaled Composites (Burt Rutan) y Armadillo Aerospace (John Carmack). Scaled Composites ganó el concurso el 4 de octubre de 2004.

El lema del equipo Canadian Arrow era "hacer ESPACIO para ti". Completaron la primera serie de pruebas de su motor de empuje de 57.000 lbf (254 kN) y construyeron un centro de entrenamiento espacial y una maqueta a escala real de su cohete. Después de un proceso de nominación abierto, también reclutaron a un equipo de seis astronautas de todo el mundo, incluidos varios pilotos militares experimentados y un astronauta ucraniano entrenado por la NASA. Candidatos a astronautas: el grupo "Arrow Six" incluidos David Ballinger, Ted Gow, Terry Wong, Jason Dyer, Larry Clark y Yaroslav "Yarko" Pustovyi, el único miembro del equipo con formación espacial real.

En noviembre de 2010, Geoff Sheerin, presidente de Canadian Arrow, declaró que era poco probable que la compañía volara un cohete Canadian Arrow como vehículo de turismo espacial.

El Canadian Arrow nunca realizó un vuelo tripulado o no tripulado.

Diseño

El Canadian Arrow era un cohete de dos etapas de 16,5 m de altura, donde la segunda etapa era una cápsula espacial para tres personas. El enfoque algo conservador del equipo canadiense Arrow fue basar el diseño de su motor de cohete y su aerodinámica en el probado diseño V-2 de la Segunda Guerra Mundial.

Primera etapa

La primera etapa del cohete tenía 10,2 m de largo y 1,7 m de diámetro. Estaba propulsado por un único motor cohete de combustible líquido. Produjo un empuje de 254 kN. Se utilizaron paletas de grafito para estabilización antes de que el cohete alcanzara una velocidad lo suficientemente alta como para que las cuatro aletas fueran efectivas. Aproximadamente un minuto después del encendido, se agotó el combustible y el motor se apagó.

Segunda etapa

La segunda etapa del cohete tenía 6 m de largo y 1,7 m de diámetro en la base. Llevaba tres astronautas y estaba propulsado por cuatro motores de cohetes sólidos tipo JATO. Estos se encendieron inmediatamente después de la separación de etapas y llevaron la cápsula a una altitud de ~112 km. Se planeó utilizar chorros de gas frío para el control de actitud.

Sistema de escape de cabina de tripulación

El diseño proponía cuatro motores de cohete sólidos en la segunda etapa que podrían dispararse en cualquier momento, incluso cuando el cohete se encuentra en su plataforma de lanzamiento. Se trataba de un sistema de escape que, en caso de emergencia, podía separar rápidamente la segunda etapa del cohete y propulsarlo a una altitud de 1,5 km, donde se podían desplegar sus paracaídas.

Motor de cohete

El motor del cohete debía utilizar alcohol y oxígeno líquido como propulsores, produce un empuje máximo de 254 kN y arde durante 55 segundos. Fue construido en acero con bajo contenido de carbono, con inyectores de propulsor hechos de latón.

Perfil de vuelo

El cohete Canadian Arrow debía lanzarse verticalmente desde el suelo. El empuje inicial fue de ~75,5 kN, pero el cohete alcanzó rápidamente el empuje máximo. Después de 55 segundos, el propulsor se agotó y se produjo la separación de etapas. Los cohetes de combustible sólido de la segunda etapa se encendieron y lo impulsaron hasta una altitud de ~112 km, donde la tripulación y los pasajeros habrían experimentado unos minutos de "G cero", o ingravidez.

Después de la separación de etapas, la primera etapa alcanzó un apogeo de más de 80 km antes de comenzar el descenso. Cuatro paracaídas ralentizan la primera etapa de la Canadian Arrow antes de que se produjera el aterrizaje a una velocidad de ~9 m/s, después de lo cual podría tener lugar la recuperación de la nave espacial.

Durante el descenso, se planeó que la cabina de la tripulación (la segunda etapa) utilizara un ballute para reducir su velocidad. Cuando su velocidad se volvió subsónica, la balata de la segunda etapa debía soltarse y sacar los tres paracaídas antes del aterrizaje.

Pruebas

Verano, 2002: prueba de motor de copas de quemador.
5 de octubre de 2002: La prueba de cohetes está completa.
7 de noviembre de 2003: Primera prueba de motor realizada.
14 de agosto de 2004: Canadian Arrow realizó una prueba de caída exitosa de la cabina de tripulación, para probar los paracaídas y rutinas de recuperación.

Financiación, aspectos comerciales y futuro

Canadian Arrow comenzó como un equipo compitiendo en la competencia internacional X-Prize, con el objetivo final de continuar más allá del X-Prize en el sector comercial brindando acceso privado al espacio. La financiación durante el X-Prize provino de patrocinio e inversión privada.

A principios de 2003, la empresa recibiría una importante inyección de apoyo financiero por parte del socio canadiense de Arrow y director de desarrollo de naves espaciales, Lou van Amelsvoort. Como resultado, durante los próximos dos años la compañía también abriría la primera instalación privada de entrenamiento de astronautas del mundo, continuaría con el desarrollo de vehículos y probaría sistemas de propulsión y recuperación.

Geoff Sheerin, presidente y director ejecutivo de Canadian Arrow, y el Dr. Chirinjeev Kathuria anunciaron el 17 de mayo de 2005 la creación de PlanetSpace Corporation. Fue a través de esta empresa que Canadian Arrow completaría la construcción de su nave espacial y, en 24 meses, ofrecería vuelos espaciales suborbitales a los aspirantes a turistas espaciales. Se espera que Planetspace lleve alrededor de 2.000 nuevos astronautas dentro de los cinco años de operación. Se esperaba que el precio fuera de 250.000 dólares por cada vuelo, incluidos catorce días de formación. Se estaba considerando la isla de Cabo Bretón, en Nueva Escocia, como lugar de lanzamiento, y se firmó un contrato con el gobierno de Nueva Escocia para proporcionar 120 acres (0,49 km²) de terreno para el proyecto.

Un requisito del X-Prize para cada empresa participante era proponer otros posibles mercados para sus naves espaciales. Canadian Arrow acuñó el término "salto espacial", mientras investigaba el posible uso de la nave espacial Canadian Arrow para una versión de paracaidismo a gran altitud.

El 11 de noviembre de 2005, Canadian Arrow se asoció con la empresa aeroespacial rumana ARCASPACE, ex competidora del X-Prize, para desarrollar naves espaciales de construcción privada.

El 15 de diciembre de 2005, PlanetSpace Corporation reveló planes para un vehículo comercial orbital capaz de transportar ocho pasajeros. Este vehículo se llamaría Silver Dart y se basó en el programa de cuerpos elevadores Flight Dynamics Laboratory-7 de la Fuerza Aérea de EE. UU. de la década de 1970. PlanetSpace Corporation dejó de existir el 6 de febrero de 2013.

El 21 de junio de 2013, Blackburn News informó que Preferred Towing de Sarnia Ontario compró la maqueta de ingeniería a escala real del cohete Canadian Arrow. Después de haber pasado varios años en el aeropuerto Chris Hadfield en Sarnia, Ontario, Preferred Towing expresó interés en la esperanza de restaurar el cohete para exhibirlo en Sarnia. Desde entonces, este plan ha sido descartado y la maqueta ya no existe.

Galería de imágenes

Astronautas canadienses de flecha.
Helicopter iniciando la prueba de caída de la tripulación canadiense Arrow en las Islas Toronto, 14 de agosto de 2004.
Canadiense Arrow caída de la tripulación de la prueba de aterrizaje del paracaídas, 14 de agosto de 2004.
Ex miembros del Departamento Canadiense de Ingeniería Arrow.
Canadian Arrow concepto rendering of a water lift off.