Filosofía de la biología

La filosofía de la biología es un subcampo de la filosofía de la ciencia, que se ocupa de cuestiones epistemológicas, metafísicas y éticas en las ciencias biológicas y biomédicas. Aunque los filósofos de la ciencia y los filósofos en general se han interesado durante mucho tiempo en la biología (p. ej., Aristóteles, Descartes e incluso Kant), la filosofía de la biología solo surgió como un campo independiente de la filosofía en las décadas de 1960 y 1970. Los filósofos de la ciencia comenzaron a prestar cada vez más atención a la biología, desde el surgimiento del neodarwinismo en las décadas de 1930 y 1940 hasta el descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 y los avances más recientes en ingeniería genética. Otras ideas clave incluyen la reducción de todos los procesos de la vida a reacciones bioquímicas y la incorporación de la psicología a una neurociencia más amplia.

Visión de conjunto

Los filósofos de la biología examinan las prácticas, teorías y conceptos de los biólogos con miras a comprender mejor la biología como disciplina científica (o grupo de campos científicos). Las ideas científicas se analizan filosóficamente y se exploran sus consecuencias. Los filósofos de la biología también han explorado cómo nuestra comprensión de la biología se relaciona con la epistemología, la ética, la estética y la metafísica y si el progreso en biología debería obligar a las sociedades modernas a repensar los valores tradicionales relacionados con todos los aspectos de la vida humana. A veces es difícil separar la filosofía de la biología de la biología teórica.

• "¿Qué es una especie biológica?"
• "¿Qué es la selección natural y cómo opera en la naturaleza?"
• "¿Cómo deberíamos distinguir los estados de enfermedad de los estados que no son de enfermedad?"
• "¿Qué es la vida?"
• "¿Qué hace que los humanos sean únicamente humanos?"
• "¿Cuál es la base del pensamiento moral?"
• "¿Es el materialismo biológico y la biología molecular determinista compatibles con el libre albedrío?"
• "¿Cómo es posible la racionalidad, dados nuestros orígenes biológicos?"
• "¿Es la evolución compatible con el cristianismo u otros sistemas religiosos?"

Cada vez más, los biólogos utilizan ideas extraídas de la ontología filosófica y la lógica en el dominio de la bioinformática. Ontologías como Gene Ontology se utilizan para anotar los resultados de experimentos biológicos en una variedad de organismos modelo con el fin de crear cuerpos de datos manejables lógicamente disponibles para el razonamiento y la búsqueda. La ontología de genes en sí misma es una representación teórica de gráficos neutral en cuanto a especies de tipos biológicos unidos por relaciones formalmente definidas.

La filosofía de la biología hoy en día se ha convertido en una disciplina visible y bien organizada, con sus propias revistas, conferencias y organizaciones profesionales. La más grande de estas últimas es la Sociedad Internacional de Historia, Filosofía y Estudios Sociales de la Biología (ISHPSSB).

Leyes biológicas y autonomía de la biología

Una pregunta prominente en la filosofía de la biología es si puede o no haber leyes biológicas distintas en la forma en que hay leyes físicas distintas.

El reduccionismo científico es la opinión de que los procesos biológicos de nivel superior se reducen a procesos físicos y químicos. Por ejemplo, el proceso biológico de la respiración se explica como un proceso bioquímico que involucra oxígeno y dióxido de carbono. Algunos filósofos de la biología han intentado responder a la pregunta de si todos los procesos biológicos se reducen a físicos o químicos. Desde el punto de vista reduccionista, no habría leyes claramente biológicas.

El holismo es la visión que enfatiza los procesos de nivel superior, fenómenos a un nivel mayor que ocurren debido al patrón de interacciones entre los elementos de un sistema a lo largo del tiempo. Por ejemplo, para explicar por qué una especie de pinzón sobrevive a una sequía mientras que otras mueren, el método holístico analiza todo el ecosistema. Reducir un ecosistema a sus partes en este caso sería menos efectivo para explicar el comportamiento general (en este caso, la disminución de la biodiversidad). Así como los organismos individuales deben entenderse en el contexto de sus ecosistemas, argumentan los holistas, los procesos biológicos de nivel inferior deben entenderse en el contexto más amplio del organismo vivo en el que participan.(Véase también Holismo en la ciencia.)

Todos los procesos en los organismos obedecen leyes físicas, pero algunos argumentan que la diferencia entre los procesos inanimados y los biológicos es que la organización de las propiedades biológicas está sujeta al control de la información codificada. Esto ha llevado a algunos biólogos y filósofos (por ejemplo, Ernst Mayr y David Hull) a volver a las reflexiones estrictamente filosóficas de Charles Darwin para resolver algunos de los problemas a los que se enfrentaban cuando intentaban emplear una filosofía de la ciencia derivada de la física clásica. El enfoque positivista utilizado en la física enfatizó un determinismo estricto (en oposición a la alta probabilidad) y condujo al descubrimiento de leyes universalmente aplicables, comprobables en el curso del experimento. Fue difícil para la biología, más allá de un nivel microbiológico básico, utilizar este enfoque.La filosofía estándar de la ciencia parecía dejar de lado mucho de lo que caracterizaba a los organismos vivos, es decir, un componente histórico en forma de genotipo heredado.

Los filósofos de la biología también han examinado la noción de "teleología". Algunos han argumentado que los científicos no han necesitado una noción de teleología cósmica que pueda explicar y predecir la evolución, ya que Darwin proporcionó una. Pero las explicaciones teleológicas relacionadas con el propósito o la función han seguido siendo útiles en biología, por ejemplo, para explicar la configuración estructural de las macromoléculas y el estudio de la cooperación en los sistemas sociales. Al aclarar y restringir el uso del término "teleología" para describir y explicar sistemas controlados estrictamente por programas genéticos u otros sistemas físicos, las preguntas teleológicas pueden enmarcarse e investigarse sin dejar de comprometerse con la naturaleza física de todos los procesos orgánicos subyacentes. Si bien algunos filósofos afirman que las ideas de Charles Darwin terminaron con los últimos restos de la teleología en biología, el asunto continúa siendo debatido. Los debates en estas áreas de la filosofía de la biología giran en torno a cómo se ve el reduccionismo de manera más general.

Implicaciones éticas de la biología

Sharon Street afirma que la teoría biológica evolutiva contemporánea crea lo que ella llama un "dilema darwiniano" para los realistas. Ella argumenta que esto se debe a que es poco probable que nuestros juicios evaluativos sobre la moralidad estén rastreando algo verdadero sobre el mundo. Más bien, dice, es probable que se seleccionaran los juicios morales y las intuiciones que promueven nuestra aptitud reproductiva, y no hay razón para pensar que es la verdad de estas intuiciones morales lo que explica su selección. Ella señala que una intuición moral que la mayoría de la gente comparte, que alguien siendo un familiar cercano es una buena razón prima facie para ayudarlos, resulta ser una intuición que probablemente aumente la capacidad reproductiva, mientras que una intuición moral que casi nadie tiene, que alguien siendo un familiar cercano es una razón para no ayudarlos,

David Copp respondió a Street argumentando que los realistas pueden evitar este llamado dilema aceptando lo que él llama una posición de “cuasi-seguimiento”. Copp explica que lo que quiere decir con casi seguimiento es que es probable que las posiciones morales en una sociedad dada hayan evolucionado para estar al menos un poco cerca de la verdad. Él justifica esto apelando a la afirmación de que el propósito de la moralidad es permitir que una sociedad satisfaga ciertas necesidades básicas, como la estabilidad social, y una sociedad con códigos morales exitosos sería mejor para hacerlo.

Otras perspectivas

Mientras que la abrumadora mayoría de los estudiosos de habla inglesa operan bajo el lema de " filosofía de la biología "."dentro de la tradición angloamericana de filosofía analítica, hay una corriente de trabajo filosófico en la filosofía continental que busca abordar cuestiones derivadas de la ciencia biológica. Las dificultades de comunicación entre estas dos tradiciones son bien conocidas, no ayudadas por las diferencias en A menudo se piensa en Gerhard Vollmer como un puente pero, a pesar de su educación y residencia en Alemania, trabaja en gran medida en la tradición angloamericana, en particular el pragmatismo, y es famoso por su desarrollo de la idea de Konrad Lorenz y Willard Van Orman Quine de epistemología evolutiva. Por otro lado, un estudioso que ha intentado dar una explicación más continental de la filosofía de la biología es Hans Jonas. Su " The Phenomenon of Life " (Nueva York,1966) se propone audazmente ofrecer un "interpretación existencial de los hechos biológicos ", comenzando con la respuesta del organismo al estímulo y terminando con el hombre confrontando el Universo, y basándose en una lectura detallada de la fenomenología. Es poco probable que esto tenga mucha influencia en la filosofía principal de la biología, pero indica, como lo hace Vollmer's trabajo, la poderosa influencia actual del pensamiento biológico en la filosofía.Otro relato lo da la difunta filósofa de Virginia Tech, Marjorie Grene.

Otra perspectiva sobre la filosofía de la biología es cómo los desarrollos en la investigación biológica moderna y las biotecnologías han influido en las ideas filosóficas tradicionales sobre la distinción entre biología y tecnología, así como las implicaciones para la ética, la sociedad y la cultura. Un ejemplo es el trabajo del filósofo Eugene Thacker en su libro Biomedia.Basándose en la investigación actual en campos como la bioinformática y la biocomputación, así como en el trabajo en la historia de la ciencia (particularmente el trabajo de Georges Canguilhem, Lily E. Kay y Hans-Jörg Rheinberger), Thacker define los biomedios de la siguiente manera: "Los biomedios implican la recontextualización informática de los componentes y procesos biológicos, para fines que pueden ser médicos o no médicos... Los biomedios plantean continuamente la doble demanda de que la información se materialice como compuestos de genes o proteínas. Este punto no puede exagerarse: los biomedios dependen de una comprensión de lo biológico como informativo pero no inmaterial".

Algunos enfoques de la filosofía de la biología incorporan perspectivas de estudios científicos y/o estudios de ciencia y tecnología, antropología, sociología de la ciencia y economía política. Esto incluye el trabajo de académicos como Melinda Cooper, Luciana Parisi, Paul Rabinow, Kaushik Sundar Rajan, Nikolas Rose y Catherine Waldby.

Históricamente, la filosofía de la biología se asoció muy de cerca con la biología evolutiva teórica; sin embargo, más recientemente ha habido movimientos más diversos dentro de la filosofía de la biología, incluidos movimientos para examinar, por ejemplo, la biología molecular.

Proceso de descubrimiento científico

La investigación en biología sigue estando menos guiada por la teoría que en otras ciencias. Este es especialmente el caso cuando la disponibilidad de técnicas de detección de alto rendimiento para los diferentes campos "ómicos", como la genómica, cuya complejidad los hace predominantemente basados ​​en datos. Algunos consideran que este descubrimiento científico intensivo en datos es el cuarto paradigma, después del empirismo, la teoría y la simulación por computadora. Otros rechazan la idea de que la investigación basada en datos está a punto de reemplazar a la teoría. Como Krakauer et al. decirlo: "el aprendizaje automático es un medio poderoso de preprocesamiento de datos en preparación para la construcción de teorías mecanicistas, pero no debe considerarse el objetivo final de una investigación científica".Con respecto a la biología del cáncer, Raspe et al. afirman: "Una mejor comprensión de la biología tumoral es fundamental para extraer la información relevante de cualquier dato de alto rendimiento". La revista Science eligió la inmunoterapia contra el cáncer como el gran avance de 2013. Según su explicación, una lección que se debe aprender de los éxitos de la inmunoterapia contra el cáncer es que surgieron de la decodificación de la biología básica.

La teoría en biología está, hasta cierto punto, menos estrictamente formalizada que en física. Además de 1) teoría matemática-analítica clásica, como en la física, hay 2) basada en estadísticas, 3) simulación por computadora y 4) análisis conceptual/verbal. Dougherty y Bittner argumentan que para que la biología progrese como ciencia, tiene que pasar a modelos matemáticos más rigurosos, o de lo contrario corre el riesgo de ser una "charla vacía".

En la investigación de la biología tumoral, la caracterización de los procesos de señalización celular se ha centrado en gran medida en identificar la función de genes y proteínas individuales. Sin embargo, Janes mostró la naturaleza dependiente del contexto de la señalización que impulsa las decisiones de las células, lo que demuestra la necesidad de un enfoque más basado en el sistema. La falta de atención a la dependencia del contexto en la investigación preclínica también se ilustra con la observación de que las pruebas preclínicas rara vez incluyen biomarcadores predictivos que, cuando avanzan a los ensayos clínicos, ayudarán a distinguir a los pacientes que probablemente se beneficiarán de un fármaco.

Revistas relacionadas y organizaciones profesionales

Revistas

• Historia y Filosofía de las Ciencias de la Vida
• Revista de Historia de la Biología
• Biología y Filosofía
• Teoría biológica (revista)
• Filosofía, teoría y práctica en biología
• Estudios de Historia y Filosofía de la Ciencia

Organizaciones profesionales

• Sociedad Internacional de Historia, Filosofía y Estudios Sociales de la Biología (ISHPSSB)