Fibra de coco

La fibra de coco, es una fibra natural extraída de la cáscara externa del coco y utilizada en productos como tapetes, felpudos, cepillos, colchones y de la planta de lino de algodón. La fibra de coco es el material fibroso que se encuentra entre la cáscara interna dura y la capa exterior de un coco. Otros usos de la fibra de coco marrón (hecha de coco maduro) son el relleno de tapicería, la arpillera y la horticultura. El bonote blanco, cosechado de cocos verdes, se usa para hacer cepillos más finos, cuerdas, cuerdas y redes de pesca. Tiene la ventaja de que no se hunde, por lo que puede usarse en largas distancias en aguas profundas sin que el peso adicional arrastre botes y boyas.

La fibra de coco no debe confundirse con la médula de coco, que es el material pulverulento y esponjoso resultante del procesamiento de la fibra de coco. La fibra de bonote se denomina localmente 'coprah' en algunos países, lo que aumenta la confusión. La médula es químicamente similar a la fibra de coco, pero contiene fibras mucho más cortas. El nombre turba de coco puede referirse a la fibra de coco, a la médula o a una mezcla, ya que ambos tienen buenas propiedades de retención de agua como sustituto de la turba.

Historia

El nombre coco proviene de கயிறு (kayiru), കയർ (kayar), las palabras tamil y malayalam respectivamente para cuerda o cuerda (tradicionalmente, se hace una especie de cuerda con la fibra de coco). Las cuerdas y los cordajes se fabrican con fibra de coco desde la antigüedad. Los pueblos austronesios, que fueron los primeros en domesticar los cocos, utilizaron mucho la fibra de coco para hacer cuerdas y sennit en la construcción de casas y botes de tablones amarrados en sus viajes por los océanos Pacífico e Índico.

Los navegantes indios y árabes posteriores que navegaron los mares hacia Malaya, China y el Golfo Pérsico hace siglos también usaron fibra de coco para las cuerdas de sus barcos. Los escritores árabes del siglo XI d. C. se refirieron al uso extensivo de fibra de coco para cuerdas y aparejos de barcos.

Se registró una industria de la fibra de coco en el Reino Unido antes de la segunda mitad del siglo XIX. Durante 1840, el Capitán Widely, en cooperación con el Capitán Logan y Thomas Treloar, fundó las conocidas firmas de alfombras Treloar and Sons en Ludgate Hill, Inglaterra, para la fabricación de fibra de coco en diversas telas adecuadas para revestimientos de pisos.

Estructura

Las fibras de coco se encuentran entre la cáscara interna dura y la capa exterior de un coco. Las células de fibra individuales son estrechas y huecas, con paredes gruesas hechas de celulosa. Son pálidos cuando están inmaduros, pero luego se endurecen y amarillean a medida que se deposita una capa de lignina en sus paredes. Cada celda tiene aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo y de 10 a 20 μm (0,0004 a 0,0008 pulgadas) de diámetro. Las fibras suelen tener de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de largo. Las dos variedades de fibra de coco son marrón y blanco. El bonote marrón cosechado de cocos completamente maduros es grueso, fuerte y tiene una alta resistencia a la abrasión. Se utiliza típicamente en esteras, cepillos y sacos.Las fibras de coco marrón maduras contienen más lignina y menos celulosa que fibras como el lino y el algodón, por lo que son más fuertes pero menos flexibles. Las fibras de coco blanco cosechadas de los cocos antes de que maduren son de color blanco o marrón claro y son más suaves y finas, pero también más débiles. Por lo general, se hilan para hacer hilo que se usa en esteras o cuerdas.

La fibra de coco es relativamente resistente al agua y es una de las pocas fibras naturales resistentes al daño por agua salada. El agua dulce se utiliza para procesar la fibra de coco marrón, mientras que el agua de mar y el agua dulce se utilizan en la producción de fibra de coco blanca.

Procesando

Los cocos verdes, cosechados después de unos seis a 12 meses en la palma, contienen fibras blancas flexibles. En cambio, la fibra marrón se obtiene cosechando cocos completamente maduros cuando la capa nutritiva que rodea la semilla está lista para ser procesada en copra y coco desecado. Luego, la capa fibrosa de la fruta se separa de la cáscara dura (manualmente) empujando la fruta hacia abajo sobre una espiga para partirla (descascarillada). Un descascarador bien sazonado puede separar manualmente 2000 cocos por día. Ahora hay máquinas disponibles que trituran la fruta entera para dar las fibras sueltas. Estas máquinas pueden procesar hasta 2.000 cocos por hora.

Fibra marrón

Las cáscaras fibrosas se sumergen en hoyos o en redes en un cuerpo de agua que se mueve lentamente para hincharse y ablandar las fibras. Las fibras de cerdas largas se separan de las fibras de colchón más cortas debajo de la piel de la nuez, un proceso conocido como molienda en húmedo.

Las fibras del colchón se tamizan para eliminar la suciedad y otros desperdicios, se secan al sol y se empaquetan en fardos. Se permite que algunas fibras de colchón retengan más humedad, por lo que conservan su elasticidad para la producción de fibras retorcidas. La fibra de coco es lo suficientemente elástica para retorcerse sin romperse y mantiene un rizo como si estuviera permanentemente ondulado. El torcido se hace simplemente haciendo una cuerda con la madeja de fibra y retorciéndola usando una máquina oa mano.

La fibra de cerdas más largas se lava con agua limpia y luego se seca antes de atarse en manojos o madejas. A continuación, se puede limpiar y 'cortar' con peines de acero para enderezar las fibras y eliminar cualquier pieza de fibra más corta. La fibra de cerdas de coco también se puede blanquear y teñir para obtener madejas de diferentes colores.

Fibra blanca

Las cáscaras inmaduras se suspenden en un río o en un pozo lleno de agua hasta por diez meses. Durante este tiempo, los microorganismos descomponen los tejidos vegetales que rodean las fibras para aflojarlas, un proceso conocido como enriado. Luego, los segmentos de la cáscara se golpean con varillas de hierro para separar las fibras largas que luego se secan y limpian. La fibra limpia está lista para hilar en hilo utilizando un sistema simple con una sola mano o una rueca.

En 2009, investigadores del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Interdisciplinaria del CSIR en Thiruvananthapuram desarrollaron un proceso biológico para la extracción de fibra de coco de la cáscara de coco sin contaminar el medio ambiente. La tecnología utiliza enzimas para separar las fibras al convertir y solubilizar compuestos vegetales para frenar la contaminación de las aguas causada por el enriamiento de las cáscaras.

Almacenamiento en búfer

Debido a que la médula de coco tiene un alto contenido de sodio y potasio, se trata antes de usarla como medio de crecimiento para plantas u hongos sumergiéndola en una solución amortiguadora de calcio; Se dice que la mayor parte del bonote que se vende con fines de cultivo está pretratado. Una vez que las sales restantes se han lixiviado de la médula de la fibra de coco, esta y las virutas de coco se convierten en sustratos adecuados para el cultivo de hongos. El bonote es naturalmente rico en potasio, lo que puede conducir a deficiencias de magnesio y calcio en medios hortícolas sin suelo. La fibra de coco rara vez se usa como material para macetas, excepto para las orquídeas, y no necesita amortiguación, ya que tiene una capacidad de intercambio catiónico (CEC) muy baja, por lo que no retiene sales.

La fibra de coco proporciona un sustrato adecuado para el uso hortícola como medio para macetas sin suelo. El alto contenido de lignina del material es más duradero, retiene más agua y no se encoge de los lados de la olla cuando se seca, lo que permite que se vuelva a humedecer más fácilmente. Este medio ligero tiene ventajas y desventajas que se pueden corregir con la adición de la enmienda adecuada, como arena gruesa para peso en plantas de interior como Draceana. También se deben considerar las enmiendas nutritivas. El calcio y el magnesio faltarán en las mezclas para macetas de coco, por lo que una buena fuente natural de estos nutrientes es la cal dolomítica que contiene ambos. El pH es de suma importancia ya que la médula de la fibra de coco tiende a tener un pH alto después de algunos meses de uso, lo que provoca el retraso en el crecimiento de la planta y múltiples deficiencias. La fibra de coco también tiene la desventaja de ser extremadamente sensible al hongo de invernadero Leucocoprinus. La adición de microbios beneficiosos a los medios de fibra de coco ha tenido éxito en condiciones de invernaderos tropicales y también en espacios interiores. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los hongos crecerán y se reproducirán en atmósferas húmedas produciendo cuerpos fructíferos (hongos).

Fibra de coco

El bonote de cerdas es la variedad más larga de fibra de coco. Se fabrica a partir de cáscaras de coco enriadas a través de un proceso llamado desfibrado. A continuación, la fibra de coco así extraída se peina con peines de acero para limpiar la fibra y eliminar las fibras cortas. La fibra de coco de cerdas se utiliza como cerdas en cepillos para aplicaciones domésticas e industriales.

Usos

Cordajes, embalajes, ropa de cama, pisos y otros

El bonote rojo se utiliza en alfombras y felpudos, cepillos, colchones, baldosas y sacos. Una pequeña cantidad también se convierte en hilo. Almohadillas de fibra de coco marrón rizada, hechas con fieltro de agujas (una técnica de máquina que une las fibras), se moldean y cortan para rellenar colchones y para usar en el control de la erosión en las riberas de los ríos y las laderas. Una gran parte de las almohadillas de fibra de coco marrón se rocían con látex de caucho que une las fibras (bono de fibra de caucho) para su uso como relleno de tapicería para la industria del automóvil en Europa. El material también se utiliza para embalaje.

El uso principal del bonote blanco es en la fabricación de cuerdas. Las esteras de fibra de coco tejida están hechas de los grados más finos de cerdas y fibra blanca utilizando telares manuales o mecánicos. El bonote blanco también se usa para hacer redes de pesca debido a su fuerte resistencia al agua salada.

Usos agrícolas y hortícolas

En la agricultura y la horticultura, la fibra de coco se utiliza como componente orgánico y decorativo en la tierra y mezclas para macetas. Debido a la creciente preocupación por la sostenibilidad de la producción de esfagno (musgo de turba) y turba de las turberas, el uso de sustratos alternativos ha ido en aumento; el subproducto de la fibra de coco es un sustituto de uso común. Sin embargo, muchas fuentes de fibra de coco están muy contaminadas con hongos patógenos y la elección de la fuente es importante. La fibra de coco también es útil para disuadir a los caracoles de plantaciones delicadas y como medio de crecimiento en la horticultura intensiva en invernaderos.

La fibra de coco también se utiliza como sustrato para cultivar hongos. El bonote generalmente se mezcla con vermiculita y se pasteuriza con agua hirviendo. Después de que la mezcla de fibra de coco y vermiculita se haya enfriado a temperatura ambiente, se coloca en un recipiente más grande, generalmente una caja de plástico. Luego se agregan tarros de semilla previamente preparados, generalmente cultivados con sustratos como granos de centeno o semillas de pájaros silvestres. Este spawn es el micelio de los hongos y colonizará la mezcla de fibra de coco/vermiculita y eventualmente producirá hongos.

La fibra de coco se puede utilizar como sustrato de terrario para reptiles o arácnidos.

La médula de fibra de coco o el polvo de coco pueden contener grandes cantidades de agua, como una esponja. Se utiliza como sustituto de la turba tradicional en mezclas de suelo o como sustrato sin suelo para el cultivo de plantas. Se le ha llamado "turba de coco" porque es a la fibra de coco fresca algo parecido a lo que la turba es a la turba, aunque no es verdadera turba.

Los desechos de fibra de coco de las industrias de fibra de coco se lavan, tratan térmicamente, tamizan y clasifican antes de procesarlos en productos de turba de coco de diversas granularidades y densidades, que luego se utilizan para aplicaciones hortícolas y agrícolas y como absorbente industrial.

Por lo general, se envía en forma de pacas comprimidas, briquetas, losas o discos; el usuario final generalmente expande y airea la turba de coco comprimida mediante la adición de agua. Un solo kilogramo de turba de coco seca se expandirá a 15 litros de turba de coco húmeda.

La turba de coco se utiliza como acondicionador del suelo. Debido a los bajos niveles de nutrientes en su composición, la turba de coco no suele ser el único componente del medio utilizado para cultivar plantas. Cuando las plantas se cultivan exclusivamente en turba de coco, es importante agregar nutrientes de acuerdo con las necesidades específicas de las plantas. La turba de coco de Filipinas, Sri Lanka e India contiene varios nutrientes para macro y micro plantas, incluidas cantidades sustanciales de potasio. Este potasio adicional puede interferir con la disponibilidad de magnesio. Agregar magnesio adicional mediante la adición de sulfatos de magnesio puede corregir este problema.

Parte de la turba de coco no está completamente descompuesta cuando llega y usará el nitrógeno disponible mientras lo hace (lo que se conoce como reducción), compitiendo con la planta si no hay suficiente. Esto se llama robo de nitrógeno; puede causar deficiencia de nitrógeno en las plantas. La fibra de coco de origen deficiente puede tener un exceso de sales y necesita lavado (compruebe la conductividad eléctrica del agua de escorrentía, enjuague si es alta). Retiene bien el agua y contiene alrededor de 1000 veces más aire que tierra. Se recomienda encarecidamente agregar fertilizantes de liberación lenta o fertilizantes orgánicos cuando se cultiva con fibra de coco.

Los usos comunes de la fibra de coco incluyen:

• Como sustituto de la turba, porque está libre de bacterias y la mayoría de las esporas de hongos, y se produce de manera sostenible sin el daño ambiental causado por la extracción de turba.
• Mezclado con arena, compost y fertilizante para hacer tierra para macetas de buena calidad. La turba de coco generalmente tiene una acidez en el rango de pH - 5.5 a 6.5, que es un poco demasiado ácido para algunas plantas, pero muchas plantas populares pueden tolerar este rango de pH.
• Como sustrato para el cultivo de hongos, que se nutren de la celulosa. La turba de coco tiene un alto contenido de celulosa y lignina.

La fibra de coco se puede reutilizar hasta tres veces con poca pérdida de rendimiento. La fibra de coco de plantas enfermas no debe reutilizarse a menos que la esterilización sea completa.

Otros usos

Absorción de aceite y fluidos

Debido a sus capacidades superiores de absorción en comparación con los productos hechos de arcilla, sílice y absorbentes a base de tierra de diatomeas, la médula de fibra de coco seca está ganando popularidad como absorbente de aceite y fluidos. Hay que extraer muchos otros absorbentes, mientras que la médula de fibra de coco es un producto de desecho abundante en países donde el coco es un producto agrícola importante.

Ropa de cama para animales

La médula de fibra de coco también se usa como lecho en cajas de arena, granjas de animales y casas de mascotas para absorber los desechos animales.

Material de construcción

La fibra de coco (bono) se utiliza como material de construcción porque las fibras naturales son ecológicas. Además, la fibra de coco (CF) es resistente a la conductividad térmica, es muy resistente, dúctil, duradera, renovable y económica. Se observó en un estudio experimental que al reemplazar parcialmente el 2% de cemento con CF, se aumenta la resistencia a la compresión del concreto.

Biocontrol

La torta de médula de fibra de coco Trichoderma (TCPC) ha sido preparada y utilizada con éxito para el control de enfermedades de las plantas. El producto seco TCPC tiene una larga vida útil.

La seguridad

La fibra de coco es un alérgeno, al igual que el látex y otros materiales utilizados con frecuencia en el tratamiento de la fibra de coco.

Riesgos de bioseguridad

La fibra de coco puede albergar organismos que representan una amenaza para la bioseguridad de los países a los que se importa. La turba de coco se ha importado a Nueva Zelanda desde aproximadamente 1989 con un marcado aumento desde 2004. Para 2009, se habían encontrado un total de 25 nuevas especies de malezas en la turba de coco importada. Las regulaciones relacionadas con la importación de turba de coco a Nueva Zelanda se han modificado para mejorar las medidas de bioseguridad.

Por otro lado, la fibra de coco también puede contener formas de vida beneficiosas. Se ha descubierto que la fibra de coco de México contiene un gran número de colonias del hongo benéfico Aspergillus terreus, que actúa como control biológico contra los hongos patógenos de las plantas. Trichoderma es un hongo natural en la turba de coco; trabaja en simbiosis con las raíces de las plantas para protegerlas de hongos patógenos como Pythium.

La turba de coco se puede esterilizar para eliminar posibles patógenos y malezas junto con la vida beneficiosa. Esto se puede hacer para eliminar contaminantes en material fresco o para reutilizar fibra de coco vieja. Se pueden utilizar tanto calor (hervir o hornear) como medios químicos.

Principales productores

País	Peso (toneladas)
India	586,686
Vietnam	390,541
Sri Lanka	161,791
Tailandia	64,098
Ghana	39,548
Todos los otros	33,960
Mundo	1,276,624

La producción mundial total de fibra de coco es de 1.276.624 toneladas (1.256.462 toneladas largas; 1.407.237 toneladas cortas). India, principalmente en Pollachi y la región costera del estado de Kerala, produce el 60% del suministro mundial total de fibra de coco blanca. Sri Lanka produce el 36% de la producción total de fibra marrón. Más del 50% de la fibra de coco que se produce anualmente en todo el mundo se consume en los países de origen, principalmente India. Juntos, India y Sri Lanka produjeron el 59 % de la fibra de coco producida en 2020. Sri Lanka sigue siendo el mayor exportador mundial de fibra de coco y productos a base de fibra de coco.