Fenómeno entóptico

Fenómenos entópticos (del griego antiguo ἐντός (entós) 'dentro', y ὀπτικός (optikós) 'visual' ) son efectos visuales cuya fuente se encuentra dentro del propio ojo humano. (Ocasionalmente, estos se denominan fenómenos entópicos, lo que probablemente sea un error tipográfico).

En palabras de Helmholtz: "En condiciones adecuadas, la luz que incide sobre el ojo puede hacer visibles ciertos objetos dentro del ojo mismo. Estas percepciones se denominan entópticas."

Descripción general

Las imágenes entópticas tienen una base física en la imagen proyectada sobre la retina. Por lo tanto, son diferentes de las ilusiones ópticas, que son causadas por el sistema visual y se caracterizan por una percepción visual que (en términos generales) parece diferir de la realidad. Debido a que las imágenes entópticas son causadas por fenómenos dentro del propio ojo del observador, comparten una característica con las ilusiones ópticas y las alucinaciones: el observador no puede compartir una visión directa y específica del fenómeno con otros.

Helmholtz comentó sobre fenómenos entópticos que algunos observadores podían ver fácilmente, pero que otros no podían ver en absoluto. Esta variación no es sorprendente porque los aspectos específicos del ojo que producen estas imágenes son únicos para cada individuo. Debido a la variación entre individuos y a la incapacidad de dos observadores de compartir un estímulo casi idéntico, estos fenómenos son diferentes a la mayoría de las sensaciones visuales. También son diferentes a la mayoría de las ilusiones ópticas que se producen al ver un estímulo común. Sin embargo, hay suficientes puntos en común entre los principales fenómenos entópticos como para que ahora se comprenda bien su origen físico.

Ejemplos

Algunos ejemplos de efectos entópticos incluyen:

• Floaters o muscae volitantes son bloques de deriva lentamente de tamaño, forma y transparencia variables, que son particularmente notables al ver un fondo brillante, sin rasgos (como el cielo) o una fuente de luz difusa muy cerca del ojo. Son imágenes de sombra de objetos flotando en líquido entre la retina y el gel dentro del ojo ( humor vítreo). Son visibles porque se mueven; si fueron clavados a retina por los vitreos o fijados dentro de los vitreos serían tan invisibles como la visión ordinaria de cualquier objeto estacionario, como los vasos sanguíneos retinal (ver el árbol de Purkinje abajo). Algunos pueden ser glóbulos rojos individuales hinchados debido a la presión osmótica. Otros pueden ser cadenas de glóbulos rojos pegados juntos; patrones de difusión se pueden ver alrededor de estos. Otros pueden ser "coagula de las proteínas del gel vitreoso, a los remanentes embrionarios, o la condensación alrededor de las paredes del canal de Cloquet" que existen en los bolsillos de líquido dentro de los vítreos. Los primeros dos tipos de flotadores pueden recoger sobre la fovea (el centro de la visión), y por lo tanto ser más visible, cuando una persona está tumbada en su espalda mirando hacia arriba.
• El fenómeno entoptico de campo azul tiene la apariencia de diminutos puntos brillantes que se mueven rápidamente a lo largo de líneas esquivas en el campo visual. Es mucho más notable cuando se ve contra un campo de luz azul pura y es causado por glóbulos blancos que se mueven en los capilares delante de la retina. Las células blancas son más grandes que los glóbulos rojos y pueden ser más grandes que el diámetro de un capilar, por lo que debe deformarse para adaptarse. Como un gran glóbulo blanco deformado pasa por un capilar, un espacio se abre delante de él y los glóbulos rojos se acumulan detrás. Esto hace que los puntos de luz aparecen ligeramente alargados con colas oscuras.
• El cepillo de Haidinger es un patrón muy sutil en forma de paja o pajarita que se ve al ver un campo con un componente de luz azul que es plano o polarizado circularmente. Es más fácil ver si la polarización gira con respecto al ojo del observador, aunque algunos observadores pueden verlo en la polarización natural de la luz del cielo. Si la luz es todo azul, aparecerá como una sombra oscura; si la luz es espectro completo, aparecerá amarillo. Se debe a la absorción preferencial de la luz polarizada azul por moléculas de pigmento en la fovea.
• Las imágenes de Purkinje son los reflejos de las superficies anteriores y posteriores de la córnea y las superficies anteriores y posteriores de la lente. Aunque estos cuatro primeros reflejos no son entopticos —son vistos por otros que están mirando el ojo de alguien— Becker describió cómo la luz puede reflejar desde la superficie posterior de la lente y luego de nuevo desde la superficie anterior de la córnea para enfocar una segunda imagen en la retina, ésta mucho más débil e invertida. Tscherning se refirió a esto como la sexta imagen (la quinta imagen está formada por reflexiones de las superficies anteriores de la lente y la córnea para formar una imagen demasiado lejos delante de la retina para ser visible) y señaló que era mucho más débil y mejor visto con un ojo emmetrópico relajado. Para verlo, uno debe estar en un cuarto oscuro, con un ojo cerrado; uno debe mirar hacia delante mientras mueve una luz de ida y vuelta en el campo del ojo abierto. Entonces uno debe ver el sexto Purkinje como una imagen dimmer que se mueve en la dirección opuesta.
• El árbol de Purkinje es una imagen de los vasos sanguíneos retinales en su propio ojo, descrita por Purkyně en 1823. Se puede ver brillando el rayo de una pequeña luz brillante a través del alumno de la periferia de la visión de un sujeto. Esto resulta en una imagen de la luz enfocada en la periferia de la retina. La luz de este lugar arroja sombras de los vasos sanguíneos (que se encuentran encima de la retina) sobre porciones sin fecha de la retina. Normalmente la imagen de los vasos sanguíneos retinianos es invisible debido a la adaptación. A menos que la luz se mueva, la imagen desaparece dentro de un segundo o así. Si la luz se mueve alrededor de 1 Hz, la adaptación es derrotada, y una imagen clara se puede ver indefinidamente. La figura vascular es a menudo vista por los pacientes durante un examen oftalmológico cuando el examinador está usando un oftalmoscopio. Otra manera en que se pueden ver las sombras de los vasos sanguíneos es sosteniendo una luz brillante contra el párpado en la esquina del ojo. La luz penetra el ojo y arroja una sombra sobre los vasos sanguíneos como se describe anteriormente. La luz debe ser manipulada para derrotar la adaptación. Ver en ambos casos es mejorado en una habitación oscura mientras mira un fondo sin rasgos. Este tema es discutido en más detalle por Helmholtz.
• Los arcos azules de Purkinje están asociados con la actividad de los nervios enviando señales desde donde se centra un punto de luz en la retina cerca de la fovea al disco óptico. Para verlo, se necesita mirar el borde derecho de una pequeña luz roja en un cuarto oscuro con el ojo derecho (izquierda cerrada) después de la obscuridad-adaptando durante unos 30 segundos; se debe ver dos arcos azules débiles que comienzan a la luz y se dirigen hacia el punto ciego. Cuando uno mira el borde izquierdo, uno verá un pico azul débil yendo de la luz a la derecha.
• Un fosfeno es la percepción de la luz sin luz que realmente entra en el ojo, por ejemplo causada por la presión aplicada a los ojos cerrados.

Un fenómeno que podría ser entóptico si se considera que las pestañas son parte del ojo es ver la luz difractada a través de las pestañas. El fenómeno aparece como uno o más discos de luz atravesados por líneas oscuras y borrosas (las sombras de las pestañas), cada una con franjas de color espectral. La forma del disco viene dada por la apertura circular de la pupila.