Federico McCoy

Sir Frederick McCoy KCMG FRS (1817 – 13 de mayo de 1899), era un paleontólogo irlandés, zoólogo y administrador del museo, activo en Australia. He is noted for founding the Botanic Garden of the University of Melbourne in 1856.

Vida temprana

McCoy era el hijo de Simon McCoy y nació en Dublín; algunas fuentes tienen su año de nacimiento como 1823, sin embargo 1817 es el más probable. Fue educado en Dublín y en Cambridge para la profesión médica.

Carrera de paleontología

Los intereses de McCoy, sin embargo, pronto se centraron en la historia natural y, especialmente, la paleontología. A la edad de dieciocho años publicó un Catálogo de restos orgánicos compilado a partir de especímenes expuestos en la Rotonda de Dublín (1841). Ayudó a Sir RJ Griffith a estudiar los fósiles de las rocas carboníferas y silúricas de Irlanda, lo que dio como resultado dos publicaciones: Una sinopsis del carácter de los fósiles de piedra caliza carbonífera de Irlanda (1844) y Sinopsis de los fósiles silúricos de Irlanda (1846).

En 1846, Sedgwick consiguió sus servicios y durante al menos cuatro años se dedicó a la determinación y disposición de los fósiles en el Museo Woodwardian de Cambridge. Sedgwick escribió sobre él como "un excelente naturalista, un paleontólogo incomparable y filosófico, y uno de los trabajadores más firmes y rápidos que jamás haya emprendido la construcción de un museo". (Vida y cartas de Sedgwick, ii. 194). Juntos prepararon la importante y ya clásica obra titulada Una sinopsis de la clasificación de las rocas paleozoicas británicas, con una descripción sistemática de los fósiles paleozoicos británicos en el Museo Geológico de la Universidad de Cambridge. Mientras tanto, McCoy en 1850 había sido nombrado profesor de geología en el Queen's College de Belfast.

El examen de McCoy del material fósil que preserva los dientes de Thylacoleo, un carnívoro extinto, lo llevó a entrar en el debate sobre la aparente ausencia de grandes depredadores en la fauna de mamíferos de Australia; McCoy se puso del lado de la interpretación de Richard Owen de que su nueva especie representa un "león marsupial".

Carrera en Australia

En 1854, McCoy aceptó la recién fundada cátedra de ciencias naturales en la Universidad de Melbourne, donde impartió clases durante más de treinta años. Cuando McCoy comenzó su trabajo en la universidad había pocos estudiantes, y durante muchos años tomó clases de química, mineralogía, botánica, zoología, anatomía comparada, geología y paleontología. Al esforzarse por cubrir tanto terreno le resultó imposible mantener actualizadas sus lecturas en todas estas ciencias, y siguió siendo un paleontólogo muy distinguido.

En 1857, se hizo cargo del Museo Nacional de Historia Natural y Geología de Melbourne. Convenció a la Universidad de Melbourne y al gobierno estatal para que albergaran el museo en la universidad. Después de que se construyó un nuevo edificio, se reabrió como Museo Nacional de Victoria en 1864. McCoy acumuló importantes colecciones geológicas y de historia natural para el museo, además de gastar una suma sustancial en la creación de una biblioteca de referencia para ayudar. la investigación científica realizada por los primeros conservadores del museo. McCoy mantuvo correspondencia con varios científicos y coleccionistas destacados de la época, incluido John Gould, de quien compró especímenes, incluidos mamíferos, insectos, conchas y pieles de aves, así como copias de las publicaciones científicas de Gould para el museo. .

McCoy, al asociarse con el Servicio Geológico de Victoria como paleontólogo, compuso los volúmenes relacionados con su campo como Prodromus of the Paleontology of Victoria (1874–82). También publicó el Prodromus of the Zoology of Victoria (1885-1890). Fue presidente de la Royal Society of Victoria en 1864 y vicepresidente en 1861 y 1870.

Frederick McCoy describió tres especies de serpientes venenosas de Australia durante 1878-1879, incluida Oxyuranus microlepidotus, comúnmente conocida como taipán del interior o serpiente feroz, que se considera la serpiente más grande del mundo. La serpiente más venenosa del mundo.

McCoy ayudó a fundar una sociedad destinada a introducir animales exóticos en Australia mediante la "aclimatación", responsable de la liberación de peces, mamíferos y bandadas de aves con un impacto ecológico a menudo desastroso; Más tarde, la Sociedad de Aclimatación pasaría a llamarse Sociedad Zoológica Victoriana. McCoy trató de reemplazar lo que percibía como el silencio o los ruidos desagradables de la selva australiana con sonidos de pájaros cantores ingleses, y celebró la exitosa introducción del conejo y el estornino europeos, que ya eran reconocidos como plagas por los agricultores coloniales.

Creacionismo

McCoy fue un creacionista cristiano que rechazó la evolución y la selección natural. Sostuvo que el registro paleontológico ofrecía evidencia de la repentina aparición y desaparición de especies. La abrupta aparición de las especies fue resultado de un plan sobrenatural. Por tanto, apoyó una forma de creacionismo progresista.

W. R. Gerdtz, en un artículo de 2001 en The Victorian Naturalist, señaló que "la creencia de McCoy en el plan perfecto y universal de creación sucesiva del Creador parecía contradecirse". por la evidencia fósil que el propio McCoy describió."

Vida tardía

McCoy contribuyó con numerosos artículos a sociedades locales y continuó su activo trabajo científico durante cincuenta y ocho años; su última contribución, "Nota sobre un nuevo Pterygotus australiano", fue impreso en la Revista Geológica de mayo de 1899.

Reconocimiento

Recibió la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres en 1879, fue elegido F.R.S. en 1880, y fue uno de los primeros en recibir el Excmo. Doctor en Ciencias de la Universidad de Cambridge.

En 1886, fue nombrado CMG y en 1891, KCMG. Murió en Melbourne el 16 de mayo de 1899.

Una especie de lagarto australiano, Anepschetosia maccoyi, lleva su nombre en su honor.

La Sociedad McCoy para la Investigación y la Investigación de Campo se formó en 1935 en la Universidad de Melbourne y fue emulada en la Sociedad Ralph Tate de la Universidad de Adelaida.

La vida y carrera de McCoy fueron conmemoradas en dos números especiales de The Victorian Naturalist publicados en 2001.