Federico Ernst Dorn

Friedrich Ernst Dorn (27 de julio de 1848 - 16 de diciembre de 1916) fue un físico alemán que fue el primero en descubrir que una sustancia radiactiva, más tarde llamada radón, se emite a partir del radio.

Vida y obra

Dorn nació en Guttstadt (Dobre Miasto), Provincia de Prusia (hoy Warmia en Polonia), y murió en Halle, Provincia de Sajonia. Fue educado en Königsberg y pasó a enseñar a nivel universitario. En 1885, en la Universidad de Halle, Dorn asumió el cargo de profesor personal ordinarius de física teórica de Anton Oberbeck. Dado que Dorn ya era un profesor ordinarius, se le permitió asumir el título para que no pareciera haber sido degradado. En 1895, Dorn sucedió a Hermann Knoblauch en Halle como profesor ordinarius de física experimental y director del instituto de física. Los deberes anteriores de Dorn fueron asumidos por Carl Schmidt, que había sido Privatdozent y fue llamado como profesor extraordinarius de física teórica.

En 1900, Dorn publicó un artículo en el que describía experimentos que repetían y ampliaban algunos trabajos anteriores sobre el torio de Ernest Rutherford. Dorn verificó la observación de Rutherford de que el torio emitía un material radiactivo y descubrió que una emisión similar surgía del elemento radio. El trabajo adicional de Rutherford y Soddy mostró que la misma emisión provenía tanto del torio como del radio, que era un gas y que en realidad era un elemento nuevo.

Dorn llamó al producto gaseoso radiactivo del radio simplemente "emanación", pero en 1904 Rutherford introdujo el nombre "emanación de radio" por el mismo material. Ramsay sugirió más tarde "niton", de la palabra latina "nitens" que significa "brillante". En 1923, un organismo internacional de científicos cambió nuevamente el nombre, esta vez a radón.

Marshall y Marshall han examinado los documentos originales que llevaron al descubrimiento del radón y se debe consultar su trabajo para obtener un tratamiento completo y referencias extensas. Llegan a la conclusión de que en realidad es a Rutherford a quien se le debe otorgar crédito por el descubrimiento del radón, ya que fue el primero en detectar el elemento emitido por cualquier radioisótopo (torio) y el primero en demostrar la naturaleza gaseosa del radón. Rutherford también fue el primero en integrar su propio trabajo sobre el radón con el de otros sobre la masa atómica del radón, su espectro y su posición en la tabla periódica.