Familia (biología)

Familia (latín: familia, plural familiae) es uno de los ocho rangos taxonómicos jerárquicos principales en la taxonomía de Linneo; se clasifica entre orden y género. Una familia puede dividirse en subfamilias, que son rangos intermedios entre los rangos de familia y género. Los apellidos oficiales son de origen latino; sin embargo, a menudo se usan nombres populares: por ejemplo, los nogales y los nogales pertenecen a la familia Juglandaceae, pero esa familia se conoce comúnmente como la "familia de las nueces".

Lo que pertenece a una familia, o si una familia descrita debe reconocerse en absoluto, lo proponen y determinan los taxónomos en ejercicio. No existen reglas estrictas para describir o reconocer una familia, pero en las plantas, se pueden caracterizar sobre la base de las características tanto vegetativas como reproductivas de las especies de plantas. Los taxónomos a menudo adoptan posiciones diferentes sobre las descripciones y es posible que no haya un amplio consenso en la comunidad científica durante algún tiempo. La publicación de nuevos datos y opiniones a menudo permite ajustes y consensos.

Nomenclatura

La denominación de las familias está codificada por varios organismos internacionales utilizando los siguientes sufijos:

• En la nomenclatura de hongos, algas y botánica, los nombres familiares de plantas, hongos y algas terminan con el sufijo "-aceae", con la excepción de una pequeña cantidad de nombres históricos pero ampliamente utilizados, incluidos Compositae y Gramineae.
• En la nomenclatura zoológica, los apellidos de los animales terminan con el sufijo "-idae".

Historia

El término taxonómico familia fue utilizado por primera vez por el botánico francés Pierre Magnol en su Prodromus historiae generalis plantarum, in quo familiae plantarum per tabulas disponuntur (1689), donde llamó familias (familiae) a los setenta y seis grupos de plantas que reconoció en sus tablas. El concepto de rango en ese momento aún no estaba asentado, y en el prefacio del Prodromus Magnol habló de unir a sus familias en géneros más grandes, lo que dista mucho de cómo se usa el término en la actualidad.

Carl Linnaeus usó la palabra familia en su Philosophia botanica (1751) para denotar los principales grupos de plantas: árboles, hierbas, helechos, palmeras, etc. Usó este término solo en la sección morfológica del libro, discutiendo los órganos vegetativos y generativos de las plantas.

Posteriormente, en las publicaciones botánicas francesas, desde Familles naturelles des plantes (1763) de Michel Adanson y hasta finales del siglo XIX, se utilizó la palabra famille como equivalente francés del latín ordo (u ordo naturalis).

En zoología, la familia como rango intermedio entre orden y género fue introducida por Pierre André Latreille en su Précis des caractères génériques des insectes, disposés dans un ordre naturel (1796). Usó familias (algunas de ellas no fueron nombradas) en algunas pero no en todas sus órdenes de "insectos" (que luego incluían a todos los artrópodos).

En obras del siglo XIX, como Prodromus de Augustin Pyramus de Candolle y Genera Plantarum de George Bentham y Joseph Dalton Hooker, esta palabra ordo se usaba para lo que ahora se le da el rango de familia.

Usos

Las familias se pueden utilizar para estudios evolutivos, paleontológicos y genéticos porque son más estables que los niveles taxonómicos inferiores, como los géneros y las especies.