Fairchild Canal F

La Fairchild Channel F, abreviatura de "Channel Fun", es una consola de videojuegos, la primera en estar basada en un microprocesador y en usar cartuchos ROM en lugar de tener juegos incorporado. Fairchild Camera and Instrument lo lanzó en noviembre de 1976 en Norteamérica a un precio de venta al público de 169,95 USD (equivalente a 810 USD en 2021). Se lanzó como "Video Entertainment System", pero cuando Atari lanzó su Video Computer System al año siguiente, Fairchild renombró su máquina como "Channel F" manteniendo el descriptor del sistema de entretenimiento de video.

El Fairchild Channel F logró solo unas 350 000 unidades antes de que Fairchild vendiera la tecnología a Zircon International en 1979, muy por detrás del VCS. El sistema se suspendió en 1983.

Historia

En 1974, los empleados de Alpex Computer Corporation, Wallace Kirschner y Lawrence Haskel, desarrollaron un prototipo de videojuego doméstico que constaba de una unidad base centrada en un microprocesador Intel 8080 y placas de circuito intercambiables que contenían chips ROM que podían conectarse a la unidad base. El dúo intentó interesar a varios fabricantes de televisores en el sistema, pero no tuvo éxito. Luego, contactaron a un comprador en Fairchild, que envió al ingeniero Jerry Lawson para evaluar el sistema. Lawson quedó impresionado con el sistema y sugirió que Fairchild licenciara la tecnología, lo que la empresa hizo en enero de 1976.

Lawson trabajó con el diseñador industrial Nick Talesfore y el ingeniero mecánico Ron Smith para convertir el prototipo en un proyecto viable. Jerry Lawson reemplazó el 8080 con la propia CPU F8 de Fairchild; mientras que Nick Talesfore y Ron Smith fueron responsables de adaptar los complejos controles del teclado del prototipo en una sola palanca de control y de encerrar las placas de circuito ROM en cartuchos de plástico que recuerdan a las cintas de 8 pistas. Talesfore, proporcionando Diseño Industrial (ID), y Ron Smith, proporcionando Ingeniería Mecánica (ME), colaboraron en el estilo y la función del controlador manual de 8 grados de libertad. Fueron responsables del diseño de los controladores manuales, la consola y los cartuchos de videojuegos. Además de proporcionar la identificación para este sistema, Talesfore también dirigió el arte de Tom Kamafugi, el diseñador gráfico que hizo el diseño gráfico original para las primeras cajas de cartuchos de video.

The system was also released in Japan (チャンネル F) in October 1977.

Sistema Canal F II

Sistema Canal F II

Lawson pasó a formar su propia empresa, Video Soft. Talesfore continuó trabajando en el sistema en Fairchild y, finalmente, varias de estas mejoras dieron como resultado el Sistema II mejorado. Los principales cambios fueron que los controladores ahora eran extraíbles, utilizando el puerto de joystick de Atari, y su almacenamiento se trasladó a la parte posterior de la máquina. El sonido ahora se mezcló en el modulador de RF, saliendo a través de la televisión y eliminando la necesidad del altavoz interno. La electrónica interna también se simplificó, con chips lógicos personalizados en lugar de lógica estándar, lo que resultó en una placa de circuito mucho más pequeña. Esta versión también presentaba un diseño de caja más simple y de aspecto más moderno.

En algún momento de 1979, Zircon International compró los derechos de Channel F y lanzó la consola rediseñada como Channel F System II para competir con el VCS de Atari. Channel F II tuvo problemas y logró lanzar solo seis juegos nuevos después del debut antes de su desaparición; varios de estos se desarrollaron en Fairchild antes de vender los derechos.

Variantes con licencia

Se lanzaron varias versiones con licencia en Europa, incluido el Luxor Video Entertainment System en Suecia, Adman Grandstand Video Entertainment Computer en el Reino Unido, el SABA Videoplay, ITT Telematch Processor y Nordmende Color TelePlay µP de Alemania, y el Dumont Videoplay y el Barco Challenger de la empresa Barco/Dumont en Italia y Bélgica.

Nordmende Color Tele Jugar μP

Adman Grandstand Video Entertainment Computer

Equipo de entretenimiento de vídeo de lujo

Videojuego SABA

Diseño

La paleta del Canal F

El F8 era muy complejo en comparación con los circuitos integrados típicos de la época y tenía más entradas y salidas que otros chips contemporáneos. Debido a que inicialmente el paquete de chips no estaba disponible con suficientes pines, el F8 utilizado en la forma original de VES/Channel F (reemplazado por System II) se fabricó como un par de chips que debían usarse juntos para formar una CPU completa. Sin embargo, debido al diseño del F8, hubo un ahorro considerable en términos de pines que permitieron la inclusión de 64 bytes de memoria RAM interna. Tanto el System II como el sistema informático VideoBrain utilizaron una variante de un solo chip del F8.

El canal F puede usar un plano de gráficos y uno de los cuatro colores de fondo por línea, con tres colores de trama para elegir (rojo, verde y azul) que se vuelven blancos si el fondo se establece en negro. a una resolución de 128 × 64, con aproximadamente 102 × 58 píxeles visibles y ayuda de 64 bytes de RAM del sistema, la mitad de la cantidad del último Atari 2600. El juego Maze (cartucho 10) requirió 1K de RAM estática en el cartucho, agregando al costo de fabricarlo. El juego de ajedrez contenía considerablemente más RAM en el cartucho que eso. El procesador F8 en el corazón de la consola es capaz de producir suficiente IA para permitir partidas de jugador contra computadora, una novedad en la historia de la consola. Todas las máquinas anteriores requerían un oponente humano. Tic-Tac-Toe en Videocart-1 tenía esta función, era solo para un jugador contra la máquina. Lo mismo es cierto para el juego de ajedrez, que tendría tiempos de turno muy largos para la computadora a medida que avanzaba el juego.

En la unidad original, el sonido se reproduce a través de un altavoz interno, en lugar del televisor. Sin embargo, el System II pasó el sonido a la televisión a través del modulador de RF.

Channel F es también la primera consola de videojuegos que cuenta con una función de pausa; Hay un 'Espera' botón en la unidad principal de la consola que permite a los jugadores congelar el juego y cambiar varias configuraciones del juego mientras tanto.

Controladores

Los controladores son un joystick sin base; el cuerpo principal es una empuñadura grande con una "tapa" triangular; en la parte superior, siendo la parte superior la parte que realmente se movió para el control direccional de ocho vías. Se puede usar como palanca de mando y palanca (giro), y no solo se puede empujar hacia abajo para que funcione como un botón de disparo, sino que también se puede levantar. La unidad del modelo 1 contenía un pequeño compartimento para almacenar los controladores al moverla. El System II presentaba controladores desmontables y tenía dos soportes en la parte posterior para enrollar el cable y almacenar el controlador. Más tarde, Zircon ofreció un control especial que presentaba un botón de acción en la parte frontal del joystick. Zircon lo comercializó como "Channel F Jet-Stick" en una carta enviada a los propietarios registrados antes de la Navidad de 1982.

Las funciones impresas en la consola son como funcionan en los juegos incorporados y también en algunos de los juegos originales: todos los botones (excepto el reinicio) están controlados por la programación y pueden usarse para lo que el programador decida.

Una característica única de la consola es el 'mantener' botón, que permite al jugador congelar el juego, cambiar el tiempo o cambiar la velocidad del juego. La función de retención no es universal (como el restablecimiento cableado).

A pesar del fracaso del Channel F, el diseño del joystick fue tan popular (Creative Computing lo llamó "sobresaliente") que Zircon también lanzó un puerto de joystick Atari -Versión compatible, Video Command Joystick, lanzado por primera vez sin el botón de disparo adicional. Antes de eso, solo el movimiento de inmersión hacia abajo estaba conectado y actuaba como botón de disparo; las acciones de pull-up y twist no estaban conectadas a nada.

Especificaciones técnicas

PCB Scan of the Grandstand Video Entertainment Computer (UK Channel F II variante)

• Microprocesador de CPU: Fairchild F8 (8 bits) operando a 1.7897725 MHz (NTSC) (PAL gen. 1: 2.0000 MHz, PAL gen. 2: 1.7734475 MHz)
• RAM: 2 KB (128 × 64 × 2 bits) para el framebuffer más los 64 bytes de memoria arañazos.
• SRAM adicional compatible con cartuchos adicionales. Maze y Ajedrez contienen RAM estática (SRAM), con este último que contiene significativamente más de 1 KB para Maze.
• Resolución: 128 × 64 píxeles, aproximadamente 102×58 píxeles visibles dependiendo de la televisión. Las columnas 125 y 126 controlan la paleta (por fila). i. e. 125 × 64 píxeles para dibujar la pantalla.
• Tasa de reducción: 60 Hz
• Colores: 8 colores (ya sea líneas negras/blancas o uno de tres colores de fondo por línea combinado con píxeles rojos, verdes o azules)
• Audio: 120 Hz, 500 Hz y 1 kHz beeps (puede ser modulado para producir diferentes tonos). La calidad es bastante superior en el Sistema II, frente al modelo original.
• Entrada: dos controladores de juego personalizados, cableado a la consola (liberación original) o extraíble (Channel F System II)
• Salida: RF modulated composite video signal, cordón duro para consolar en gen. 1, desmontable en gen. 2

Juegos

Veintisiete cartuchos, denominados "Videocarts", se lanzaron oficialmente a los consumidores en los Estados Unidos durante la propiedad de Fairchild y Zircon, los primeros veintiuno de los cuales fueron lanzados por Fairchild. Varios de estos cartuchos podían reproducir más de un juego y normalmente tenían un precio de $ 19,95 (equivalente a $ 91 en 2020). Los Videocarts eran amarillos y tenían aproximadamente el tamaño y la textura general de un cartucho de 8 pistas. Por lo general, presentaban ilustraciones de etiquetas coloridas. La obra de arte anterior fue creada por el artista conocido a nivel nacional Tom Kamifuji y el arte fue dirigido por Nick Talesfore. La consola contenía dos juegos integrados, Tennis y Hockey, que eran clones avanzados de Pong. En hockey, la barra reflectante se puede cambiar a diagonales girando el controlador y se puede mover por todo el campo de juego. El tenis era muy parecido al Pong original.

Un folleto de ventas de 1978 enumeraba "Videocarts de teclado" en venta. Los tres mostrados fueron K-1 Casino Poker, K-2 Space Odyssey y K-3 Pro-Football. Estos estaban destinados a utilizar el accesorio de teclado. Todos los folletos posteriores, publicados después de que Zircon se hiciera cargo de Fairchild, nunca mencionaron este accesorio ni nada llamado Keyboard Videocart.

Se lanzó un cartucho adicional numerado Videocart-51 y simplemente titulado "Demo 1". Este Videocart se mostró en un único folleto de ventas publicado poco después de que Zircon adquiriera la empresa. Nunca se puso a la venta después de este único folleto que se utilizó en el invierno de 1979.

Carritos inéditos:

• Democart
• Democart 2
• Keyboard Videocart-1: Casino Poker
• Keyboard Videocart-2: Space Odyssey
• Keyboard Videocart-3: Pro-Football

El fabricante alemán de productos electrónicos SABA también lanzó algunos carros compatibles diferentes de los carros originales: traducción en Videocart-1 Tic-Tac-Toe a palabras alemanas, Videocart-3 lanzado con diferentes abreviaturas (alemán), y Videocart-18 cambiaron los gráficos y la lista de palabras en alemán.

En 2009 se lanzó un clon de Pac-Man para Channel F.

En 2021, una serie de nuevos 'Homebrew' los juegos fueron lanzados en itch.io por el desarrollador retro Arlasoft. Estos incluyeron puertos de juegos de rompecabezas móviles Tents & Trees, 2048 y Threes, así como una adaptación del clásico arcade de disparos Centipede.

Recepción

Jugadores jugando en un canal de Fairchild F

El Channel F había llegado antes que el Atari VCS al mercado, pero una vez que se lanzó el VCS, las ventas del Channel F cayeron, atribuido a los tipos de juegos que se ofrecían. La mayoría de los títulos de Channel F eran juegos educativos e intelectuales de ritmo lento, en comparación con los juegos de acción que se lanzaron con VCS. Incluso con el Channel F II rediseñado en 1978, Fairchild no pudo cumplir con las ventas que generaban VCS y sus juegos. Cuando Fairchild vendió la tecnología a Zircon en 1979, se habían vendido alrededor de 350.000 unidades en total.

Ken Uston revisó 32 juegos en su libro Guía de Ken Uston para comprar y vencer a los videojuegos domésticos en 1982, y calificó altamente algunos de los títulos de Channel F; de estos, Alien Invasion y Video Whizball fueron considerados por Uston como "los mejores cartuchos para adultos disponibles actualmente para Fairchild Channel F System". Sin embargo, los juegos en general ocuparon el último lugar en su encuesta de más de 200 juegos para las consolas Atari, Intellivision, Astrocade y Odyssey, y los juegos contemporáneos fueron calificados como 'Promedio'. con futuros juegos de Channel F calificados como 'por debajo del promedio'. Uston calificó casi la mitad de los juegos de Channel F como "de alto interés" y llamó a eso "una proporción impresionante" y señaló además que "Algunos de los cartuchos de Channel F son atemporales; independientemente de los avances tecnológicos que se produzcan, seguirán siendo de interés." Su conclusión general fue que los juegos "tienen un propósito limitado, pero útil" y que la 'fortaleza de la oferta de Canal F está en su excelente línea educativa para niños'.

En 1983, después de que Zircon anunciara la discontinuación de Channel F, Video Games revisó la consola. Llamándolo 'el sistema que nadie conoce', la revista describió sus gráficos y sonidos como 'algo primitivos para los estándares actuales'. Describió Space War como quizás "el juego más anticuado de su tipo aún en el mercado", y calificó los 25 juegos para la consola con una calificación promedio de tres ("no demasiado bueno") en una escala del uno al diez. Sin embargo, la revista afirmó que Fairchild "logró crear algunos juegos fascinantes, incluso para los estándares actuales", llamando Casino Royale (Video Blackjack) "el mejor juego de cartas, desde blackjack hasta bridge, hecho para cualquier sistema de juego de TV". También revisó favorablemente Dodge-It ("simple pero genial"), Robot War ("Berzerk sin armas") y Whizball ("totalmente original... hockey con pistolas"), pero concluyó que solo aquellos interesados en la nostalgia, el coleccionismo de videojuegos o los juegos de cartas comprar el Canal F en 1983.